Я смотрю на экран и моргаю, мой мозг почему-то никак не может воспринять эти слова. Но затем все проясняется. Он прав. Я же обещала прийти и пропустить по стаканчику. Я не могу себе представить, что буду чистой и смогу выпить с моим начальником через пару часов, но думать о вечере в моем доме в одиночестве тоже не хочу. Поэтому я набираю ответное сообщение: «Да, скоро увидимся».
Глава 21Джозеф
Какая-то женщина приходила меня навестить. Говорила мне, что, если я ее понимаю, я должен ей это показать. Вероятно, им об этом сказала моя сестра. Но сегодня плохой день. Она ничего не видит, что бы я ни делал. В конце она говорит что-то грустное, и я едва ее слышу, потому что я так устал и не могу на ней сосредоточиться. Сегодня нахлынули воспоминания, и они не дают ей до меня достучаться.
После того как я врезал Нейту, у меня начались проблемы с отцом. Он орал, мама плакала, расплакался мой маленький брат. Теперь я вспоминаю, что он много плакал. Надеюсь, что он из-за меня никак не пострадал. Думаю, что раньше я был плохим человеком.
Но самое странное то, что Нейт захотел быть моим другом после того, как я ему врезал.
Всплывает очень четкое воспоминание. Мы как раз вышли из школы, я иду, пиная куски земли, подходит Нейт и говорит:
– Ты же живешь на ферме, да?
С людьми типа Нейта каждый вопрос может быть ловушкой, поэтому я просто неопределенно хмыкаю.
– Ты держишь змей, да? Я люблю змей, но моя мама не разрешает держать их дома.
У меня улучшается настроение, я ничего не могу с собой поделать и радостно отвечаю:
– Да. У меня два королевских питона. Они классные.
– Мне нравится, как они заглатывают мышей.
Я не отвечаю. Это худшее в содержании змей. Нужно ставить капканы на мышей в амбаре, и меня подташнивает, когда я вижу их, придавленных пружиной.
– Вам приходится убивать животных на ферме? – не отстает Нейт.
Я смотрю на него, и его лицо как-то странно светится. Я разочаровываюсь в нем.
– Нет. Иногда, немного, – говорю я.
– У твоего отца есть ружье?
Я не знаю, что сказать. У отца есть ружье, и я знаю, где у него хранится ключ от оружейного шкафа, но мне кажется, что Нейту об этом рассказывать не следует, поэтому не отвечаю.
Он меняет тему.
– Ты увлекаешься компьютерными играми, да?
Так он и втягивает меня в разговор. Это хорошая тема.
– Да. Я также сам создаю игры. Я этим хочу заниматься, когда вырасту.
Нейт хохочет.
– «Когда вырасту», – поддразнивает он меня. – А сейчас тебе сколько? Пять лет?
Я просто смеюсь. Я понятия не имею, что нужно сказать. Что будет правильным? Я только знаю, что придумал хорошую игру.
– Хорошо, – говорит Нейт. – Можешь зайти ко мне и поиграть в «ГТА».
«ГТА». Предсказуемо. Но мне не помешает стать другом Нейта.
– Если хочешь, – отвечаю я.
– И мы можем вместе написать какую-нибудь игру. Знаешь, я тоже создаю игры.
Я прижимаю рюкзак к себе. В нем лежит мой красный блокнот, в который я записываю появляющиеся у меня идеи. Я не люблю делиться своими идеями. Не хочу, чтобы их у меня воровали.
Я заставляю себя вернуться в настоящее и понимаю, что женщина все еще здесь. Я могу сказать, что она считает меня овощем, хотя моя сестра знает, что это не так. Я пытаюсь хоть чуть-чуть пошевелиться. Теперь я дико боюсь, что они могут снова лишить меня воды и пищи. Но все так тяжело дается, и независимо от всех моих стараний, я не могу заставить двигаться ни мои глаза, ни мои пальцы.
Глава 22Эндрю Флауэрс
Я сижу в кабинете директора школы и смотрю, как шевелятся губы у этого типа, но на самом деле не воспринимаю то, что он говорит. Он беспокоится за Джозефа. Конечно, беспокоится. Разве мы все не беспокоимся? Кабинет маленький, тут пахнет совершенно особым образом, этот запах возвращает меня назад в мои школьные годы, когда меня линейкой били по рукам. Отец отправил нас в элитную школу, в которой считали, что латинский девиз компенсирует физические наказания детей. Также там закрывали глаза на издевательства старших над младшими, которых могли головой опустить в унитаз, а то еще и что похуже. Но затем я задумываюсь, а не пойдут ли Джозефу на пользу удары линейкой по рукам. Больше ничего не работает.
Директора зовут мистер Боттл. Вероятно, он расстраивается из-за этого[22]. Он все еще говорит.
– Я надеялся, что миссис Флауэрс тоже придет?
Он произносит эту фразу как вопрос, хотя это утверждение, затем улыбается мне, как-то странно и натянуто, словно следует инструкциям о том, как разговаривать с родителями. Готов поспорить: они ожидают, что отцы встанут на защиту своих драгоценных детей. Я не буду этого делать. Мистер Боттл не единственный, кто беспокоится о Джозефе.
– Боюсь, она не очень хорошо себя чувствует.
Мне хочется обвинить его в сексизме. Я – отец парня. Чем ему не нравится беседа со мной? Но я это проглатываю, загоняю в бутылку. Ха-ха.
– Мне жаль это слышать. – Мистер Боттл ерзает на стуле. – Как я вам уже сказал, Джозеф снова дрался. Он ударил мальчика кулаком. Конечно, это не первый случай. В прошлом году случился тот инцидент с Нейтом Армитеджем. И боюсь, мы нашли у него наркотики.
– Наркотики?
– Каннабис.
Я вздыхаю.
– Я понятия не имел об этом.
– Если подобное повторится, нам придется говорить об исключении из школы. Боюсь, что так.
На меня накатывает злость на парня, в дополнение к беспокойству. Мы с Эсси дали ему все, а он плюет нам в лицо. Что мы будем делать, если его исключат из школы? Представлю ужас моего брата от такого позора. Его племянника исключили из школы за употребление наркотиков, когда Грегори отчаянно пытается стать столпом местного делового сообщества.
Мистер Боттл все еще говорит.
– …и еще он кажется замкнутым. Несчастным. У вас дома какие-то проблемы?
Я медлю с ответом. Конечно, у нас есть свои проблемы. Но я не хочу предавать Эсси, поэтому качаю головой.
– На самом деле ничего серьезного нет. То есть я хочу сказать… У Джозефа переходный возраст, и матери иногда приходится с ним трудно. Еще у нас пятилетняя девочка, и малыш недавно родился, поэтому никто не высыпается.
Мистер Боттл сглатывает.
– Надеюсь, нам удастся поговорить с миссис Флауэрс, когда ей станет лучше.
Мне хочется, чтобы он прекратил настаивать на встрече с Эсси. У меня нет желания полностью вводить его в курс дела – стыдно. Но он заканчивает беседу. Это все? Я ожидал, что будет хуже. Ожидал, что меня будут обвинять. Какая-то часть меня даже ожидала, что он достанет линейку.
– Хорошо, спасибо. – Я встаю. – Спасибо за те усилия, которые вы прилагаете. Я знаю, что с ним трудно.
Мистер Боттл вздыхает с облегчением.
– Спасибо, – говорит он. – Мы ценим такое отношение. Некоторые родители, похоже, даже не понимают, с чем мы тут сталкиваемся.
Я невесело усмехаюсь.
– О, я прекрасно понимаю, с чем вы тут сталкиваетесь.
«Ленд-Ровер» скользит по грязи, когда я заворачиваю на насыпную дорогу. Машину заносит, я стараюсь с ней справиться. Переключаю передачу, объезжаю ямы. До насыпной дороги все дороги муниципальные, и несмотря на огромный муниципальный налог, который с нас дерут местные власти, они не удосуживаются оторвать от стульев свои задницы и их отремонтировать.
Наша ферма стоит на небольшой возвышенности, которая поднимается из болота. Все называют ее «Красный дом», хотя правильное название – Полевая ферма. Частично название объясняется ярко-красным кирпичом (так мы в любом случае будем говорить отдыхающим, которые станут приезжать в наш гостевой домик), но в первую очередь она получила такое название из-за того, что раньше в дальнем амбаре резали животных и их кровь ручейками стекала в болото. Поэтому болотистая местность вокруг дома покрывалась красными пятнами, и там всегда стоял сладковато-мускусный запах, и казалось, что что-то гниет. При определенном освещении также казалось, что дом поднимается из озера крови. Уже много лет здесь никто никого не режет, но болото все равно кажется красным. На болоте также стоит большой загородный особняк и фолли, которые построил какой-то богатый придурок, но теперь оба здания уже погрузились в воду. И стоило ли напрягаться?
Я ненавижу этот дом. Он перешел моему дяде от деда, которого все считали «настоящим фермером, работающим в старых традициях». Дядя умер, не оставив детей, и дом перешел мне. Мой отец не оправдал ожиданий, став летчиком, но из моей матери Пегги получилась бы отличная жена фермера, если бы ей представилась такая возможность. Она из той породы женщин, которые, отрубив два пальца, все равно продолжают работать. Не такая, как Эсси. Я очень сильно люблю Эсси, но никто не назовет ее сильной и выносливой.
Мой дед провел половину жизни, осушая канавы и укрепляя дренажные каналы, пытаясь не дать воде все тут затопить. В те времена и муниципалитет делал гораздо больше. Тогда дом окружали пастбища с сочной травой. Но в последнее время мы проигрываем битву с болотом, и уровень воды поднялся. Предполагаю, что в конце концов весь дом утонет в болоте. В любом случае я никогда не хотел его получить. Я хорошо учился в школе. Мне нравилось читать, нравилась история и даже латынь. Я мог бы заниматься чем-то получше.
Как все пошло не так? Наши овцы не должны были заразиться ящуром, мы же так далеко от ближайшей фермы. Но болезнь добралась и до нас, и таким образом пришел конец нашей отары. Мы не стали заводить новых овец. Эсси не захотела. А теперь мне осталось только работать круглосуточно, чтобы превратить старую скотобойню в гостевой домик. Эсси плохо себя чувствует и мало что может сделать.
Я давлю на тормоз и оставляю машину перед домом. От болота идет сладковатый запах, от которого меня подташнивает.