—Брюс!— снова крикнула я.
Он сбросил с себя покойника, перепрыгнул через стойку и, схватив меня за руку, поволок к машине.
—Быстро залезайте! Живо!
Все втиснулись внутрь, но я осталась стоять на улице, наблюдая, как женщина с девочкой скребут по двойным стеклянным дверям заправки.
—Миранда!— в панике окликнула меня Эшли.
—Вы только взгляните!— удивленно воскликнула я. Наши преследовательницы никак не могли выбраться наружу. Видимо, не хватало смекалки толкнуть дверь и идти дальше. Створка быстро захлопывалась, покойницы беспомощно скребли по стеклу, но с тем же успехом могли скрести об стену.
Выпирающий живот женщины ерзал по стеклу, и тут до меня дошло: она была не грузной, а беременной.
Я уселась за руль, тяжело дыша.
—Брюс, ты нашел рубильник?
—Нет. А так до ранчо не дотянем?
—Лучше не рисковать. Если встанем посреди дороги, нам точно крышка.
—Пешком тоже нельзя. Надо придумать, как попасть внутрь и включить чертов насос.
—У меня есть это.— Наш попутчик вытащил из кармана пистолет.
—Помнишь, как эти твари собрались вокруг машины на шоссе? Их явно привлекает шум.
Но парень не сдавался:
—Тогда надо раздобыть чего потише. В домах полно всякой всячины. Бейсбольные биты, ножницы, ножи… Брюс вообще одной ручкой справился!
—Замучаемся искать,— нахмурилась я.
—А ты торопишься?
—Вообще-то, да,— огрызнулась я.
—Все равно без бензина далеко не уедешь.
Внутри у меня все закипело. Он был прав, но я терпеть не могла умников! Я глянула на него в зеркало заднего вида. Высокий парень, причем настолько, что в салоне «жука» его голова оказалась зажатой между колен. Черные, глубоко посаженные глаза, перепачканное кровью лицо. С короткой стрижкой и стальными мускулами он походил на киллера. И я додумалась пустить его в машину! Вдобавок он убил ту девчонку, прежде чем она превратилась в зомби.
—Тебя как зовут-то?
—Джоуи.
—Интересная у тебя стрижка, Джоуи.
—Я только вернулся из Афганистана.
—Ясно,— протянула я с невольным ехидством, чтобы не выдать своего удивления или восхищения.
Зато Купер и не думал скрывать свое.
—Чувак! Ты реально герой!— Он с чувством пожал солдату руку и добавил: — Теперь мы точно не пропадем.
—Не факт,— вздохнул Джоуи.— У меня всего пол-обоймы.
—Неважно,— отмахнулся Купер.— Все равно ты нереально крут.
Не знаю, разделял ли Брюс восторги приятеля, но на последней фразе Купера закатил глаза. Я заговорщически ткнула его в бок и улыбнулась. Он улыбнулся мне в ответ. Мы давно научились понимать друг друга без слов. Часто мне казалось, что Брюс раньше меня знал, что я собираюсь сказать. Наверное, поэтому мы не спешили со свадьбой, нас и так часто упрекали, что мы ведем себя как супружеская чета после двадцати лет совместной жизни.
—Тихо, замрите!— прошипела я.
В зеркале заднего вида отразился мертвец, ковыляющий по направлению к шоссе.
Мы застыли как статуи. Те двое по-прежнему ломились в двери заправки. Только бы шум не привлек новенького! Как назло, передвигался он еле-еле, подволакивая ногу со сломанной лодыжкой. Эшли хотела обернуться и посмотреть, но Купер ее остановил прежде, чем Брюс успел сказать «нет».
Наконец зомби скрылся из виду. Переведя дух, мы снова вылезли подышать. Солнце стояло высоко в небе и немилосердно палило. Я сняла ветровку и завязала рукавами на поясе. Лишь редкие облака нарушали ослепительную синеву над головой. Небо давно не было таким синим… Или я просто давно не смотрела вверх? В кронах шумел легкий ветерок, напоминая плеск волн о песчаный берег.
Даже в таком тихом и красивом городке оставаться было опасно. А пустая дорога, на которой не видно было даже бродячих псов, лишь добавляла зловещего колорита.
Вдалеке грянули выстрелы и эхом прокатились по улицам. Было непонятно, где стреляли. Непохоже, что в городе, но мы все равно растерялись. Только Джоуи сумел сохранить хладнокровие.
—Ладно, берем все, что нужно, и валим отсюда,— объявила я.
Остальные согласно кивнули и осторожно направились к магазину в страхе нарваться на очередную партию мертвецов, спешащих на шоссе к машине. Джоуи двумя руками держал пистолет и двигался бочком — прямо герой боевика. Надо признать, выглядел он довольно сексуально, но лично мне он по-прежнему казался самодовольным козлом. Помнится, когда мать рассказывала о своих похождениях, то неизменно повторяла, что все настоящие мужики идут в солдаты, полицейские и пожарные. Ни те, ни другие, ни третьи меня никогда не привлекали, но, глядя на Джоуи, я так и млела, словно какая-то малолетка.
Купер тащил в одной руке пустую спортивную сумку, а второй держал за руку Эшли. Перед дверью мы замялись в нерешительности. Неизвестность меня ужасно бесила. А что, если там притаилась парочка-другая кровожадных тварей? Остальным, скорее всего, тоже было не по себе.
Джоуи указал на сумку Купера:
—Вода, оружие, патроны, продукты. Именно в таком порядке.
Мы согласно закивали.
Джоуи пригнулся, Купер проделал то же самое, как мальчишка, подражающий любимому супергерою. Потом сунул ноги в лямки и поволок сумку по полу.
—Ты что делаешь?— одними губами спросил Джоуи.
Сумка немилосердно шуршала при каждом шаге.
Купер в ответ показал пустые ладони:
—Зато руки свободные.
Джоуи закатил глаза и покачал головой. Купер съежился, как нашкодивший щенок, и понес сумку обычным манером. И вдруг из магазина послышался шорох.
Эшли мгновенно прижалась к Куперу. Джоуи исчез в проходе между полками. Мы замерли, не зная, что делать.
Джоуи вернулся заметно успокоенный:
—Должно быть, какое-то животное. Я никого не нашел.
—За дело!— Брюс схватил крохотную, под стать магазину, корзинку, и мы зашагали вдоль прилавков. Вскоре в корзине лежали бутыли с водой, консервы, упаковки быстрорастворимой лапши — фирменное студенческое блюдо, пара здоровенных отверток, ножи, увесистый молоток для отбивных, зонтик и несколько метел.
—Планируешь генеральную уборку?— поддела я.
Брюс снял щетку и водрузил на ее место нож:
—Копье.
—Впечатляет,— кивнула я.
Брюс в ответ подмигнул, и мы направились к выходу.
Джоуи прихватил пару упаковок презервативов, аптечку, спички, рулон мешков для мусора и четыре бутылки с водой.
Увидев презервативы, Брюс вспылил:
—Ты это серьезно?
Но Джоуи и ухом не повел.
—Одна такая штуковина вмещает два литра воды, так что серьезней некуда.
Брюс заметно расслабился и посмотрел на меня:
—Давайте сгрузим все добро в тележку и докатим до машины. Вряд ли местные станут возражать.
—Очень смешно,— фыркнула я.
Чтобы втиснуть трофеи в багажник, пришлось попотеть. Тем временем парни решили обыскать близлежащие дома и гаражи на предмет горючего. В крайнем случае Джоуи предложил сливать прямо из бензобаков.
—В зависимости от того, что именно и как быстро мы найдем,— заметил он,— нам придется провести здесь пару ночей, если не больше.
—Нет!— испугалась Эшли.— Миранда, скажи им! Нам нужно поскорее добраться до папиного ранчо.
Я взглянула на Брюса:
—Отец наверняка там с ума сходит.
Джоуи не дал Брюсу и рта открыть:
—Без горючего мы никуда не поедем. Надеюсь, все понимают, что нужно запастись впрок. Включите голову. Если есть возможность, надо ею пользоваться.
—Когда мы тебя подобрали,— скривился Брюс,— ты сам сидел без горючего.
—На ошибках учатся,— пожал плечами Джоуи.— Мало радости торчать в машине, когда вокруг бродят эти твари. А у вас вообще «букашка». В такой машине от них не укрыться.
—Им даже с обычной дверью не сладить!— злобно парировал Брюс.
—Хочешь рискнуть?— усмехнулся Джоуи.
Брюс обвел нас взглядом и медленно покачал головой:
—Нет.
—Тогда за дело. Чем больше найдем, тем лучше. Вам, народ, в идеале разбиться на группы, чтобы девчонкам не ходить одним.
—Я и сама справлюсь,— проворчала я.
—Нет,— поспешно возразил Брюс.
—Слушай, я не маленькая. И стреляю неплохо.
Брюс стиснул мою руку:
—Может, это я не хочу идти один.— Он улыбнулся своей очаровательной улыбкой, и я в очередной раз растаяла.
Джоуи почесал в затылке:
—Перво-наперво разобьем лагерь. Желательно, где-нибудь на окраине городка.
—В данном случае это всего через два квартала,— съязвила Эшли.
—Вот давайте туда и прогуляемся,— предложила я.— Что-нибудь да отыщется.
—Смотрите, чтобы были пути отступления и хороший обзор,— по пути наставлял Джоуи.
—Гляди, какой разборчивый!— буркнула я.
Он улыбнулся и лукаво подмигнул. Против воли я улыбнулась в ответ.
Эшли оказалась права: подходящее место нашлось минут через двадцать. Это был желтый домик, отгороженный спереди и сзади широким двором, а с двух других сторон — пустырями. Задний двор был окружен высоким забором, а по всему периметру подвала тянулись маленькие окошки.
Я поднялась на крыльцо и постучала. Все уставились на меня как на чокнутую.
—Чего?
—Давай я сначала проверю, нет ли там кого. Потом принесем в дом все, что успели набрать, и вернемся за остальным.
Брюс сделал приглашающий жест, пропуская Джоуи вперед. Меня аж передернуло. Парень откровенно пытается нам помочь, а Брюс ведет себя как козел.
Джоуи скрылся за дверью и долго не появлялся. Я уже начала волноваться, когда он снова возник на пороге:
—Все чисто.
—На тебе кровь,— заметил Купер и добавил: — Свежая.
Джоуи вытер лицо полой рубашки, на долю секунды обнажив стальной пресс.
—Ну… теперь чисто.
—Что-то я не слышал выстрелов,— прищурился Брюс.
—Обошелся вилкой.
Купер смотрел на Джоуи с нескрываемым восхищением:
—Отлично сработано, чувак!
ГЛАВА 16
—Дети?— переспросил я.
—Крайний дом. Трое… Нет, четверо. Двое парней и две девчонки. На вид подростки. Вроде не укушенные.