—Все нормально,— отмахнулся он.— Ладно, идем.
Я встала и отряхнула со штанов травинки:
—Надеюсь, Натан тоже не обижается.
—Признай,— слегка улыбнулся Джоуи,— он тебе нравится.
—Немного.
—А по-моему, много,— хмыкнул Купер.
—Стэнли, заткнись!
—А если с ним что-то случится?— тихо спросил Брюс.
—Точно не переживу,— после недолгого раздумья выдавила я.
Зачистка продолжалась до полудня. На моем счету было четырнадцать песцов, ребята «успокоили» еще десятерых. По дороге к ранчо мы наткнулись на целое полчище тварей, отсюда такие внушительные цифры.
Эшли с порога бросилась на Купера, едва не сбив с ног. Мы же прихватили чистую одежду и разбрелись кто куда, чтобы помыться.
Я вся была потная, грязная и вдобавок в крови шаркунов. Отыскав укромный уголок во дворе, я сняла с себя рубашку и швырнула на землю. Потом стянула кроссовки и, наконец, джинсы. Джинсы были тесноваты и в свое время принадлежали подруге доктора Хейза, но мои рабочие брюки не годились для апокалипсиса и уже через две недели превратились в тряпье.
Оставшись в лифчике и трусиках, я пустила воду в садовом шланге, и тут во дворе появился Натан. Месяц назад я сгорела бы со стыда, застань меня кто в неглиже, но мир с тех пор изменился. Теперь женщины с мужчинами были на равных.
Правда, Натан смотрел на меня явно не как на мужчину и буквально пожирал мое тело глазами. Подойдя вплотную, забрал шланг и стал поливать мне спину.
—Миссия увенчалась успехом?
Я выпрямилась, сполоснула под струей лицо и принялась намывать плечи, а затем ноги.
—Ага. Наткнулись на целую группу. Не факт, что смогу завтра побить собственный рекорд.
—Завтра? Но, Скарлет…
—Понимаю, ты боишься за меня, но другого выхода нет. Я должна пойти.
—Знаю.— Чистая одежда лежала на старой, покрытой ржавчиной плите. Натан взял всю кипу и протянул мне.— Но представь, каково мне сидеть дома, пока ты подвергаешь себя такой опасности.
Он подошел ко мне вплотную. День выдался жаркий, но моя кожа вдруг покрылась мурашками. Натан привлек меня к себе и запрокинул голову для поцелуя.
Его губы почти касались моих, но я нашла в себе силы отстраниться.
—Ты ее любил?
Вопрос звучал совершенно не к месту, но не задать его я не могла. Пускай мы уже вышли из подросткового возраста и, возможно, остались чуть ли не единственными, кто выжил в этом аду, меня все равно мучили сомнения: тянет ли его ко мне искренне или, как выразился Брюс, «на безрыбье»…
—Любил когда-то давно, но не так, как тебя.
Сама я испытывала нечто похожее, но почему-то эти слова застали меня врасплох. Не дождавшись взаимного признания, Натан бросился меня целовать, чтобы заполнить неловкую паузу, которая неминуемо вела к неловкой развязке. Его язык скользнул ко мне в рот, исследуя каждый уголок. Никогда не задавалась мыслью, как Натан целуется, поэтому была приятно удивлена. Поцелуи оказались восхитительные, хотелось еще и еще…
Не разнимая губ, мы попятились к дому. Натан запустил руку мне в мокрые волосы и прижал спиной к стене. Наши тела слились воедино, но я продолжала тянуть его к себе, бедрами ощущая напряжение у него в джинсах.
Сгорая от нетерпения, я расстегнула ремень на его брюках, рванула пуговицу на поясе и потянулась к молнии ширинки. Натан выпустил меня на долю секунды, воровато огляделся и чуть приспустил брюки.
Задрав мне ногу, сдвинул трусики в сторону, убрав единственную преграду между нами. От прикосновения его плоти у меня вырвался стон. Только сейчас я поняла, как сильно его хочу и как соскучилась по сексу за годы воздержания.
Он выпрямился и мощным толчком ворвался в меня, проникая все глубже. Я снова застонала. То ли сказывалось долгое отсутствие секса в моей жизни, то ли Натан и впрямь был так хорош.
Он оторвался от моих губ и крепко прижал к себе. Нога, на которой я стояла, затекла, но мне было все равно. Толчки усиливались, деревянная обшивка дома больно царапала кожу. Неудобную позу компенсировала его неуемная страсть. Он целовал и кусал мочку моего уха. Я впилась ногтями ему в спину, с трудом сдерживаясь, чтобы не закричать от удовольствия. В тот момент, когда ноги у меня окончательно подкосились, Натан уткнулся мне в шею и громко застонал.
На мгновение мы замерли, а после повалились на землю. Оказавшись сверху, я наклонилась поцеловать его в опухшие губы.
Улыбнувшись, Натан стянул с меня трусики.
—Не поздновато ли?— усмехнулась я.
Вместо ответа он приподнял меня за бедра и стал усаживать на себя.
Мне не хватало сноровки, но он помогал, двигаясь вместе со мной, на сей раз очень медленно и плавно. Потом потянул меня к себе и поцеловал, посасывая мою нижнюю губу. Я стремительно наращивала темп, пока не задрожала в мощном затяжном оргазме.
После без сил упала ему на грудь.
—Наверное, прозвучит кощунственно, но конец света — лучшее, что случалось в моей жизни,— шепнул он и крепко сжал меня в объятиях.
Я улыбнулась, жалея, что не могу сказать то же самое.
ГЛАВА 22
Зои с Эллени играли на полу в карты, а буквально в полутора метрах от них, на столе, лежал заряженный «глок». Лежал себе спокойно, словно какая-нибудь ручка или игрушка. Я взяла пистолет и проверила предохранитель. Он был снят.
—Какого черта! Это чье? Какой придурок додумался оставить тут оружие, да еще без предохранителя?!
На кухню заглянул Натан, заглянул скорее из любопытства. Кто-кто, а он бы в жизни такого не сделал. Следом появились Скарлет и Джоуи.
—О, это мое,— бросил Джоуи как ни в чем не бывало.— В смысле, взял в подвале, принес сюда, а потом побежал в туалет. Вот, вернулся забрать.
Я картинно ткнула пальцем в предохранитель:
—Ты хоть понимаешь, что могло случиться, доберись до него дети! Вечно тебе нужно задницу подтирать!
Такого он явно не ожидал.
—Прости. Обещаю, впредь такого не повторится.— Джоуи взял пистолет и вышел на улицу.
Скарлет и Натан переглянулись.
—Спасибо, что избавила меня от необходимости читать лекцию,— улыбнулась Скарлет.— На тебя посмотреть, вылитая тигрица.
—Да уж,— буркнула я, злясь на себя за эту внезапную вспышку.
Потом я отправилась на крыльцо глотнуть свежего воздуха и успокоиться. С каждым днем жара усиливалась. Жара бесила меня сама по себе и вдобавок напоминала об отце, о каникулах, проведенных вместе на ранчо. Но отца больше нет — его загрызла собственная любовница.
В тишине грянул выстрел — Джоуи палил по жестянкам на изгороди. Расстрелял всю обойму и начал заново выстраивать упавшие жестянки.
На мое появление он никак не отреагировал.
—Прости, я слегка погорячилась.
—Слегка? Я думал, у тебя пена изо рта пойдет.
—Какие мы нежные! Как будто Дана никогда на тебя не орала.
—Представь себе. Не было повода.
—Наверное, ты при ней не разбрасывал оружие где попало.
—Наверное. Да, я сглупил. Еще раз извини.
Высоко в небе палило солнце. Близился июнь, а может, уже наступил. Я моментально вспотела и теперь жалела, что под рукой нет дезодоранта.
Держа пистолет двумя руками, Джоуи прицелился и выстрелил. Бам-бам-бам-бам!Четыре жестянки слетели на землю.
—Молодец,— похвалила я.— Дашь мне попробовать?
—Оружие стервозным дамочкам противопоказано.
—Не поняла, ты сейчас назвал меня стервой?
—Не совсем. Я сказал, что ты бываешь стервозной. Большая разница.
—Не такая уж большая.— Я прицелилась и выстрелила. Первый раз промахнулась, зато остальные три — в яблочко.
—Неплохо.
—Тренировалась с Брюсом.
—Я знаю.
—Да?
—Да. И кстати, прогресс налицо.
—Спасибо.
—На здоровье, стервозная дамочка.
—И все-таки ты придурок,— насупилась я.
Джоуи нахмурился. Его коричневая футболка насквозь промокла от пота. От каждого движения под кожей перекатывались мускулы. Как же мне хотелось посмотреть на его тело без одежды…
—Почему ты постоянно психуешь?— сплюнул он.— Боишься показать, что хочешь меня?
От такой наглости у меня на секунду отнялся язык.
—Я не стала бы спать с тобой, даже будь ты последним мужиком на земле!
—Как грубо.
Мой ответ его явно задел. Заметив это, я сразу смягчилась.
—Ну ладно,— пробормотала я со вздохом.— Просто не хочу показать, что ты мне нравишься. Немного. Не сильно, но нравишься.
—Значит, я тебе нравлюсь,— уточнил он.
—Немного.
—Разве вы с Брюсом не с пеленок вместе?
—Типа того.
—Он меня на дух не переносит.
—Есть такое,— призналась я.
—Почему? Догадывается о твоих чувствах ко мне?
—Не знаю. И насчет чувств тоже не уверена.
—Сама только что призналась, что я тебе нравлюсь.
—Мне много кто нравится,— пожала я плечами.
—Неправда.
—Правда.
Джоуи демонстративно поставил «глок» на предохранитель и шагнул ко мне. Мы стояли так близко, что я отчетливо видела капельки пота на его заросшем щетиной лице. Вот уж не думала, что влюблюсь в такого! Да и вообще не думала, что смогу влюбиться в кого-то, помимо Брюса.
—Ты мне тоже нравишься,— выпалил Джоуи и ушел, оставив меня наедине с раскаянием и всякими непристойными мыслями.
Вернувшись к дому, я обессиленно плюхнулась на крыльцо. Хлопнула дверь, и передо мной замаячила пара идеально красивых ног.
—Привет,— улыбнулась Эшли.
—Привет.
—Знаешь, чего мне не хватает?
—Утюжков для волос?
—Наших посиделок вчетвером. Помнишь, как мы наряжались, потом ехали с Брюсом и Купером в кафе, торчали там до полуночи, болтали, смеялись.
—Да, весело было,— улыбнулась я.
—А знаешь, чего еще мне не хватает? Музыки.
—А мне чизбургеров.
—«Фейсбука»!
—Торрентов!
—И шопинга,— засмеялась Эшли.
—Погоди, через неделю начнешь скучать по зубной пасте.
—Серьезно?— уставилась на меня в ужасе сестра.
Я пожала плечами:
—