Астра вернулась в кресло и в упор посмотрела на Гарика:
– Скажите, а Владислав Алексеевич симпатизировал кому-нибудь из сотрудниц фирмы? Или инициатива исходила только от них?
Менеджер залился краской. Опять взялись за него. Сейчас эта скрупулезная дамочка прицепится и станет допытываться – правду ли он говорил жене босса? А что такое – правда? В мире все относительно...
– Мужчинам нравится, когда женщины к ним неравнодушны, – деликатно выразился он. – Вряд ли шеф изменял жене... однако...
Он замешкался, подбирая обтекаемый ответ. Астра нетерпеливо вздохнула.
– Могу я осмотреть зал, где проходила вечеринка?
– Да, но только... там неубрано. Я ключи потерял... не ломать же замок? Искал везде... еле нашел. У меня постоянно что-нибудь пропадает...
– И раздевалку покажите! – безапелляционно потребовала она. – Кто у вас теперь за старшего?
– Анастасия Дмитриевна, замдиректора. Но ее сейчас нет. Поехала в ритуальную службу... по поводу похорон...
– Значит, нам никто не помешает. Идемте!
Гарик с понурым видом поплелся по коридору. Астра – за ним. В зале чувствовался застоялый запах пыли и увядших цветов. На подоконниках стояли вазы из-под праздничных букетов. Мебель была сдвинута к стенам, на импровизированной сцене громоздились декорации. Размалеванный холст должен был изображать лес, а фанерная «избушка на курьих ножках» – жилище Бабы Яги.
– Зина Петровна после вечеринки убрала на скорую руку... а потом я ключи потерял. Знаете, где они оказались? В коробке из-под печенья! – с детским восторгом поведал менеджер. – Убейте, не помню, зачем я их туда положил. А сегодня решили деньги собирать... я достал коробку, чтобы их туда складывать, слышу – гремит что-то. Ключи! Вот здорово...
Он осекся, сообразив, что подобная радость выглядит неуместно, и виновато опустил голову.
Астра обошла зал, внимательно ко всему приглядываясь. Вдруг ей попадется на глаза какая-нибудь улика?
– Зина Петровна вечером наведет здесь порядок, – сглаживая неловкость, сказал Гарик. – А что вы ищете?
– Не знаю... Ведите-ка меня в раздевалку.
– Собственно, это бытовка, – приободрился он. – Там мы пьем чай, обедаем. Некоторые любят только домашнюю еду.
Маленькая комнатка представляла собой кухню и уголок отдыха. Электрочайник, микроволновка, мойка для посуды, столик, шкафчик... угловой диван, зеркало на стене. Как люди переодевались в такой тесноте?
– Здесь не очень-то развернешься... – отозвался Гарик. – Видите? Зато можно вещи положить на диван... Мы освободили стол, поставили две вешалки...
Астра представила себе Донну Луну, которая закрывается изнутри, снимает шляпу... достает из сумки зеркальную маску... Почему она так старательно прячет лицо?
– Скажите, Донна Луна до выступления с кем-нибудь общалась?
– Они о чем-то шушукались с Мими... с Грибовой, – поправился он. – А больше ни с кем... Прикольная тетка эта Донна Луна! Не хотел бы я с ней встретиться с глазу на глаз...
– У Милены Грибовой были враги?
Гарик наклонился и прошептал Астре в самое ухо, обдавая ее горячим дыханием:
– Майя Игоревна ее недолюбливала...
Астра понимающе кивнула.
– У вас случайно нет групповых снимков коллектива фирмы? Сейчас все повально увлекаются фотографией...
– Конечно, есть! Полно! – разулыбался Гарик, довольный, что может услужить. – Вам показать?
Он достал со стеллажа несколько альбомов, туго набитых фотографиями совместных посиделок и выездов сотрудников фирмы на природу. Астра выбрала две, на которых хорошо было видно Мими и Долгушину.
– Я возьму снимаки на память?
Гарик с готовностью прижал руки к впалой груди:
– Сколько угодно! У нас есть еще целая коробка фотографий, только за ней надо лезть наверх...
– Спасибо. Хватит и этих.
Она не сказала менеджеру о гибели бухгалтерши. А тот не спросил, зачем она раньше приходила в «Маркон» под видом клиентки...
ГЛАВА 26
В Лондоне молодой полковник Брюс все сильнее ощущал себя русским, – пожалуй, даже больше, чем в Москве. Бывшая родина показалась ему чужой, холодной и невообразимо чопорной.
Вечерами Лефорт увлекал маленькую компанию в разгул и пьянство. Наутро никто не мог вспомнить, сколько было выпито и как в их постелях оказались сухие и плоские продажные девицы. В Англии любовь стоила дешево. А Брюс привык ценить дорогие удовольствия. Он мечтал о встрече с Исааком Ньютоном и посещении Гринвичской обсерватории...
Над Темзой висел белесый туман. Воздух был сырым и солоноватым на вкус. Вестминстерское аббатство казалось парящим над землей призраком, эдакой архитектурной Фата-Морганой.
Тауэр поразил Петра своей величавой простотой и мрачностью. Эти серые камни хранили сонмы печальных и грозных образов. Англичане с гордостью показывали высоким гостям собрание оружия и особенно хвалились пушками. Петр придирчиво осматривал артиллерийские орудия, одобрительно покрякивал.
– А ну-ка, поди сюда, – поманил он одного из сопровождающих. – Покажи мне топоры!
Брюс переводил. Его английский отличался от языка лондонцев, и сопровождающий переспрашивал. Петр хмурился, дергал себя за усы.
– Мы уже осматривали холодное оружие... – ответил англичанин.
– Скажи ему! Хочу видеть топоры, на которых осталась кровь Марии Стюарт и Карла I, – заявил царь.
Брюс перевел. Англичанин смешался и молчал, не зная, как поступить. Он сделал вид, что не понял требования, и повел русских в Монетный двор. Лефорт смеялся, поправляя кружевные манжеты. Меншиков с жадным блеском в глазах взирал на россыпи монет богатой чеканки. Петра одолела удрученная задумчивость.
– И короли тоже смертны, друг Якушка, – прошептал он. – А скажи-ка, правда, что твой предок основал Орден Святого Андрея? Выходит, у нас с шотландцами один и тот же заступник на небесах?
Раскатистый хохот неожиданно пришел на смену его меланхолии, и придворные оживились, вторя своему государю. Только Брюс не поддержал внезапного веселья царя.
Его доверительные беседы с царем становились все более странными. Петра, словно одержимого, тянуло к покойникам и тайнам загробной жизни. Он приказал Брюсу перевести на русский язык книги про Сфинкса и мумий.
– Для того, чтобы уберечь тело от тления, существуют специальные растворы. Фараоны достигли бессмертия, как думаешь?
– Мертвое тело подобно кораблю без капитана... – рассуждал полковник.
– Как же уберечь душу? Есть ли для того верные заклинания?
Брюс качал головой:
– Разум бьется над тайной души, равно как и над тайной плоти, но – без всякого ощутимого результата...
– Думай, Якушка... думай! Ищи ответ! Пожалуй, я долго задержаться в Англии не смогу – дела государственные не терпят отлагательств. А тебя тут оставлю. Грызи иноземные науки с присущим тебе рвением, особливо тайные! Ежели иным здешние мудрецы не откроют, то тебе открыть должны... У тебя ключик имеется.
Брюс не спорил. Его происхождение, принадлежность к королевскому дому – вот тот ключик, на который намекал его венценосный друг. Ночью полковнику приснился чудесный порошок алого цвета, «красный лев»... вожделенная суть алхимических опытов, обещающая так много, что дух захватывало...
Очередной бунт стрельцов заставил Петра спешно прервать поездку и вернуться в Москву.
– Пожалуй, оставайся в Англии... – перед отъездом заявил царь. – Постигай ремесла и науки... а пуще всего то, куда разуму зело трудно проникнуть...
Яков Брюс брал уроки математики у самого Джона Коулсона, встречался с членами тайных обществ и пытался познать основу всего сущего – prima materia – первовещество, суть всех творений...
В закопченных, отравленных парами ртути лабораториях с ним вели беседы как маститые алхимики, так и дерзкие новички, попирающие религиозные догмы и философскую схоластику своими идеями. Превращение неблагородных металлов в золото было лишь внешним отражением процесса становления души, которая, «очистившись от скверны и пороков», могла из земной юдоли взмыть в высшие сферы бытия...
Получить золото Брюсу не удалось, зато он крепко задумался о предназначении Магистериума – «камня, который не является камнем», – и самой заложенной в нем опасности. Лондонские оккультисты, и прежде всего – Ньютон, серьезно повлияли на его мировоззрение.
– Вы шотландец, – заметил ему один из мэтров. – В ваших жилах течет кровь самых могущественных чародеев... Не играйте с огнем! Время великих перемен еще не наступило. Будьте солдатом, ученым, верным подданным своего монарха, наконец – так вы принесете больше пользы...
Его все-таки посвятили в секреты особой формы масонства – «шотландского ритуала», самого закрытого и специфического тайного общества.
Брюсу столько всего надо было изучить, понять, закупить по поручению Петра в столице Англии, что ему не хватало дня и он работал ночами – спал урывками, по несколько часов. От переутомления у него темнело в глазах, кружилась голова и подкашивались ноги.
Несколько раз он замечал на улицах странную карету с плотно задернутыми шторками на окнах. Однажды эти шторки дрогнули, и молодого полковника пронизал чей-то пристальный ледяной взгляд. Затылок сразу онемел, тело его налилось свинцом, стало тяжелым и неповоротливым. Однако Брюс усилием воли сумел преодолеть оцепенение и скользнул в первую попавшуюся дверь...
Он не помнил, как оказался на окраине Лондона, в районе трущоб. Жалкие домишки бедняков, грязь и заброшенность составляли резкий контраст с центром сего «нового Вавилона». Нищие прямо на улицах жгли костры и готовили пищу. Горы гниющих отбросов распространяли ужасающее зловоние...
Несколько оборванцев, бродяг, злобно двинулись на чужака.
– Гляди-ка, Майкл, пташка сама прилетела, – хрипло загоготал здоровенный детина. – Будет чем поживиться!
У него не было одного глаза, лицо пересекал глубокий шрам.
Брюс не любил уличных драк, но опыт кулачных боев, полученный им сперва в потешных баталиях, потом у князя-кесаря Ромодановского, пришелся как нельзя кстати. Полковник легко разбросал разбойников; одного зашиб так, что кровь брызнула из сломанного носа фонтаном... остальные, видя подобный конфуз, разбежались под улюлюканье нищих, созерцавших потасовку.