Астра оступилась и ойкнула:
– Я чуть куда-то не провалилась... Ничего не видно!
– Осторожнее...
Она дрожала от холода и нетерпения. Неужели Матвей не ошибся?! Вот будет номер! Она остановилась и прислушалась. Шум ветра, поскрипывание, треск сучьев, шорох листьев...
– Как ты думаешь, он здесь?
– Кто?
– Говорят, граф до сих пор бродит по своему поместью... Его высокую прямую фигуру в парике и камзоле не раз видели отдыхающие...
Матвей хмыкнул, но возражать не стал. Может, это и правда – бродит неприкаянный дух великого и непонятого Брюса, то по аллеям дичающего парка, то по Сухаревке. Ведь его прах потревожили, нарушили покой бренных останков. Как знать, к чему это могло привести?
– Мне показалось, или впереди что-то блеснуло? – прошептал он.
Астра выключила фонарь и до боли в глазах всмотрелась в непроницаемую темноту. Где-то между стволами брезжит огонек свечи? Не может быть!
– У меня глюки!
– У меня тоже, – откликнулся Матвей. – Готов поклясться, нам указывают путь!
Не сговариваясь, они двинулись на это еле различимое мерцание. Оно исчезло так же внезапно, как и появилось.
– Копай здесь! – скомандовала Астра. – А я буду светить.
Пятно фонаря выхватило из тьмы кусты орешника, высокую пожухлую траву.
– Я чувствую себя идиотом, – вздохнул Матвей и с размаху вонзил лопату в землю. Раздался характерный скрежет: лезвие наткнулось на камни. – Черт возьми! Что-то есть...
Он работал быстро и сосредоточенно. Лопата с хрустом вгрызалась в почву, обильно удобренную перегноем, и через несколько минут обнажились остатки каменной кладки.
– Брюс под основанием каждой скульптуры оставлял небольшие каменные мешки, – прошептал он, не оборачиваясь. – Закладывал туда фетиши!
– Зачем?
– Наверное, хотел поприкалываться над своими наследниками.
– Не думаю, – серьезно возразила Астра. – Такие люди ничего без смысла не делают.
– Когда купчиха Колесова приказала повалить статуи, на эти тайники, скорее всего, никто не обратил внимания...
– Может, кто-нибудь и обратил... Не зря же потомок Колесовых искал план парка с указанием точного расположения скульптур!
– Ты веришь, что он настоящий потомок?
– Почему бы нет? Тише...
Матвей перестал копать и затаил дыхание. В шорохе ночного парка вторгся посторонний шум, похожий на человеческие шаги... который, впрочем, тут же замер.
– Давай, свети! – громче произнес он. – Кажется, я нашел!
Происходящее выглядело шуткой, которая вдруг обрела черты реальности, материализовалась.
Они наклонились над раскопом. Среди каменных обломков виднелась металлическая фляжка, помятая и покрытая коррозией. Матвей, не веря своим глазам, подковырнул ее, достал и попытался очистить. На боку проступил попорченный сыростью и временем вензель...
– Серебро?
– Вряд ли... – разочарованно пробормотал он. – Какой-то недорогой сплав... видишь, как его разъело?
Астра ощутила ползущий по спине ледяной озноб.
– Все! Хватит. Возвращаемся в гостиницу...
Дальнейшие события развивались стремительно, но вполне предсказуемо. Обратный путь «Пассат» проделал быстро. Астра чуть шею себе не свернула, оглядываясь назад. Вдали маячил свет фар неизвестного автомобиля.
– Это «Рено»?
– Надеюсь, да...
Портье в полутемном холле, зевая, удивленно уставился на их грязную изодранную одежду, однако не проронил ни слова. Уезжая, они заплатили ему за молчание, и он четко придерживался правил игры. Да и какое ему дело до ночных вылазок жильцов, которые, к счастью, не скупятся на чаевые?
Астра и Матвей заперлись в номере и, не тратя времени на переодевание, занялись своей находкой – оттерли ее, отмыли, попытались открыть. Тщетно. Крышка за долгие годы намертво приросла к горлышку.
– Ну вот, – огорчилась она. – Как же узнать, что внутри?
– Там, похоже, было вино, оно испарилось. Раз этот постамент принадлежал Бахусу, логично предположить наличие в посудине хмельного напитка. Если в нее вообще что-нибудь наливали.
Он потряс фляжкой у самого уха. Ничего.
– Вино-о? – удивленно протянула Астра.
– А ты чего ожидала?
Она пожала плечами. Положа руку на сердце, она понятия не имела, чего ожидать от такого фрукта, как Яков Брюс.
– Ты уверен, что фляжка принадлежала первому хозяину усадьбы? Вензель явно чужой...
– Наоборот. Самый что ни на есть родной. Буквы-то английские!
– «B» означает Бахус; «D» означает Дионис, – глубокомысленно изрекла она. – У греков и римлян так именовался бог растительности, веселья и вина. А третья буква сюда не подходит.
Английская «J» сбила с толку ее, но не Матвея. Во всем, что касалось Брюса, он проявлял чудеса проницательности.
– По-моему, все гораздо проще, – заявил он. – Вензель составлен по первым буквам имени владельца, на его родном языке. «B» – Брюс; «J» – Джэкоб; «D» – Дэниэл. Jacob Daniel, так назвали его родители.
– Откуда ты знаешь?
Она могла бы не спрашивать. Матвей оказался прав на все сто, в этом не было сомнений. Вензель действительно принадлежал Брюсу.
– Фляжка-то пустая... – пробормотала она. – Только потомку Колесовых сие неведомо!
– Думаешь, водитель «Рено»...
– Уверена! Как и в том, что спать нам сегодня не придется.
– Но хоть душ принять мы успеем?
– Я бы не стала рисковать.
Она задернула шторы и через несколько минут погасила свет...
Лариса Калмыкова лежала на своей роскошной двуспальной кровати, и тоже без сна.
Разговор с мужем в больнице разбередил ей душу. Она ожидала от Калмыкова чего угодно, кроме... исповеди! С чего это вдруг он так разоткровенничался? Испугался? Вообще-то, Калмыков отнюдь не из робкого десятка... Или это болезнь так на него подействовала? Говорят, после клинической смерти люди меняются – у одних проявляются суперспособности, другие начинают говорить на непонятных языках, третьи – танцевать, сочинять музыку, писать картины...
Правда, у Калмыкова до клинической смерти дело не дошло, но сознание он потерял. А человек без сознания все равно, что компьютер без электричества. Темный экран – и ничего больше.
– Лариса, я все знаю! – заявил он после того, как она уселась на стул рядом с его койкой. – Ты наняла сыщика, чтобы он следил за мной. Как ты могла?! После стольких лет, прожитых вместе...
Она онемела от неожиданности, растерялась. Заготовленные слова застряли в горле. Она оглянулась на дверь, плотно ли та прикрыта... наклонилась к мужу и прошептала:
– Ты убийца, Виталий... ты убиваешь женщин, потому что не в состоянии любить их! Думаешь, я не понимаю, что моя жизнь тоже висела на волоске?
Калмыков заволновался:
– Брось нести всякую чушь... Я никого не убивал!
– Да?! А веревка в твоем багажнике? А топорик? Я не такая глупая, как ты считаешь! Небось, прикончил свою любовницу? Ну, признавайся... Облегчи душу! Может, тебе батюшку сюда пригласить? Для отпущения грехов?
Если бы Калмыков мог смеяться, он бы расхохотался в голос.
– Какие грехи, Лариса?! Ты в своем уме?!
– У тебя раздвоение личности, Виталий... Ты и меня убил бы, если бы у тебя сердце не прихватило...
– Идиотка! – простонал он. – Но ближе тебя у меня никого нет... Вся моя вина заключается в том... в том... что я не равнодушен к смерти...
– Вот... и я об этом. У тебя маниакальный психоз! Шизофрения!
– Перестань городить вздор... Я говорю о своей смерти... вообще о смерти, понимаешь? Меня влечет небытие, как лунатика – полная Луна! Я жажду пройти по краю... ощутить дыхание бездны...
– Ты болен, Виталий! Тебе надо серьезно лечиться.
– Выслушай же меня, наконец...
– Хорошо! – Лариса сцепила руки на коленях. – Говори.
Она решила не спорить с ним. Может, в его словах проскочит роковое признание? Перед тем как войти в палату, она включила мобильный на запись – на всякий случай. Телефон лежал в сумочке и фиксировал безумные речи Калмыкова.
– Этот сердечный приступ... он ведь мог унести мою жизнь... – бормотал муж. – Наш земной срок короток, а вечность непостижима. Надо подготовиться! Фараоны Египта не зря строили себе гробницы и заупокойные храмы. Они были посвящены в величайшую из тайн... Но египетский культ слишком сложен, слишком громоздок... секреты его утеряны безвозвратно...
Лариса слушала его со все возраставшим изумлением. Живя с Калмыковым год за годом, она и не подозревала, какие мысли зреют в его воспаленном мозгу! Может, он мечтает обрести молодость, купаясь в крови девственниц?! Или придумал нечто еще более вопиющее? Он определенно свихнулся...
– Я увлекся магией кельтов... их верой в загробное существование... «Гвалес» – это своего рода репетиция... пробный вариант. Общение с потусторонним миром позволяет проникнуть за условную грань между миром людей и духов... и ты начинаешь чувствовать, что грань эта иллюзорна... как и все, что с нами происходит...
Он говорил долго, пока не выдохся и, утомленный, наконец закрыл глаза.
– Значит, ты готовишься к смерти, Виталий? – вымолвила Лариса. – Убиваешь других... наблюдаешь процесс...
Калмыков лежал молча, сложив руки на груди, и всем своим видом так напоминал покойника, что она невольно содрогнулась. Его нос заострился, кожа пожелтела. Болезнь никого не красит, это ясно... однако заигрывание со смертью накладывает свой отпечаток...
– Ты ничего не поняла... – выдохнул он. – Я думал, ты умнее...
– Что за тетрадь, из-за которой ты закатил мне такую дикую истерику? Она принадлежала убитой женщине?
Лариса как в воду смотрела. Калмыков же истолковал ее слова по-своему.
– Сыщик, которого ты наняла... Карелин... приходил ко мне с расспросами... Странных ты находишь себе помощников! Я узнал... у него вовсе не детективное агентство, а конструкторское бюро. Смешно, ей-богу, привлекать аматера для такого дела, как слежка за собственным мужем!.. Догадываюсь, что вас связывает...