– Где Жербилин?
– В отпуске... на время ремонта он уехал отдыхать... в Турцию. Летом там жара немилосердная, а сейчас более или менее терпимо. Я остался вместо него, занимаюсь хозяйственными вопросами. В школе объявлены временные каникулы.
– Как давно вы работаете с Жербилиным?
– С момента основания школы...
– Мы ведем частное расследование, – сказал Матвей. – И обещаем полную конфиденциальность. В случае же вашего отказа...
– Я понял, понял, – кивнул Трошин, опуская глаза. – Нам ни к чему неприятности. И без того хватает всяких доброхотов, которые норовят опорочить имя профессора Жербилина! Что вас интересует?
Астра достала из сумочки фотографию и протянула ее доктору:
– Убита женщина... одна из тех, что на снимке.
Он нервно поправил очки, разглядывая улыбающиеся лица Мими и Долгушиной.
– Вы кого-нибудь узнаете?
– Я не уверен...
Трошин, вопреки доктрине представляемой им школы, совершенно не умел управлять не то, что сознанием, а даже своими эмоциями. Он, несомненно, узнал по крайней мере одну из женщин... и недоумение, смешанное со страхом, тут же отразилось на его физиономии.
Гости в гнетущей тишине молча ждали ответа, и он вынужденно признал:
– Вот эта, пожалуй... черненькая... Она посещала наши занятия. А что случилось?
– Долго посещала?
– Мы не ведем строгого учета... – взял себя в руки Трошин. – Каждый семинар оплачивается заблаговременно, а за посещением мы не следим. Люди ходят на занятия, как у кого получается... Кто-то не пропускает ни дня; кто-то, наоборот, устанавливает для себя свободный график... кто-то вообще бросает школу... Но денег мы никому не возвращаем, таково наше правило.
– Вы помните имя и фамилию этой женщины?
Доктор потер высокий лоб, мучительно отыскивая в памяти нужные сведения. Мимо него прошло столько разных лиц... поди, упомни, всех!
– Долгова, кажется...
– Может, Долгушина?
– Да-да, – просиял он. – Точно, Долгушина! Она демонстрировала некоторые умения... профессор ее хвалил... Способная барышня. Только...
– Что?
– Ну... она почему-то перестала посещать занятия. Наверное, не смогла совмещать их с работой...
– У нее были друзья в вашей школе? Она с кем-нибудь сошлась близко?
– Н-нет... не припоминаю...
– Больше вам нечего добавить?
Трошин с сожалением покачал головой:
– Я бы и рад вам посодействовать, но... Хотя, постойте! Однажды я как-то встретил ее в городе... случайно. Стоял на остановке, ждал троллейбус, и тут – она... Мы поздоровались. Я спросил, почему она не приходит на семинары. Долгушина объяснила, что нашла другого наставника... ей больше подходит индивидуальное обучение. Групповые занятия, мол, не продуктивны. С этим можно было бы поспорить... но я не стал. Тут подъехала машина, она в нее села, помахала мне рукой... и уехала.
– Красный «Мерседес»? Внедорожник?
– Нет... насчет марки я затрудняюсь сказать, но цвет точно был другой... темный.
– Синий? Черный?
– Графитовый... И на лобовом стекле – какой-то странный талисман... что-то наподобие красного льва... Я еще удивился! Красный лев...
– Вы хорошо его разглядели?
– У меня сильные очки, – объяснил Трошин. – Я почему-то решил, что в машине был новый учитель этой барышни... Так, вдруг пришло в голову. Больно уж взгляд у него цепкий, с определенным посылом... Я в этом разбираюсь!
– Может, вы номер машины запомнили?
– Нет, простите... ни номера, ни лица водителя я толком не разглядел... Все мое внимание приковал этот взгляд! Я его прямо кожей ощутил, каждой клеткой тела. Всегда считал себя устойчивым к постороннему воздействию, а тут... Наверное, я был не в лучшей физической форме – уставший, не выспавшийся... мы с профессором Жербилиным тогда готовили к публикации нашу совместную книгу и... в общем, я переутомился. Поэтому и поддался.
– Люди по-разному реагируют на гипноз? – спросила Астра.
– Конечно! Разброс реакций довольно велик... одних почти не задевают посылы суггестора[29], а другие, наоборот, весьма отзывчивы на любой вид внушения. Тут все зависит от индивидуальных свойств психики, от подсознания... Я не хочу нагружать вас специальной терминологией, объясняю популярно. Так что уж не обессудьте...
– Спасибо, – с изрядной долей сарказма поблагодарил его Матвей. – А вот этого парня вы помните?
На фотографии, сделанной перед тем, как Борисов увез администратора ночного клуба в больницу, парень выглядел весьма плачевно: безжизненное лицо с закрытыми глазами. Не удивительно, что Трошин принял его за покойника.
– Его убили?!
– Нет... он спит.
– Спит?! Странно... – пробормотал доктор, поправляя очки. – Да... этот молодой человек ходил в нашу школу. Колесов, кажется. Очень прилежно изучал теорию, охотно практиковался... однако мы с профессором порекомендовали ему отказаться от занятий.
– Почему?
– Видите ли... у него оказалась чрезмерно сильная внушаемость. Он засыпал во время семинаров... и его с трудом удавалось разбудить. Мы с профессором сочли такую наклонность опасной для его психического здоровья. Парень был страшно недоволен... можно сказать, даже возмущен нашим решением. Но мы с Жербилиным остались непреклонными. Ему пришлось покинуть школу.
– А как насчет его способности воздействовать на других?
– Знаете... у него это получалось, иногда! Этакие редкие всплески активности! Вообще, чрезвычайно интересный тип...
– Он посещал занятия одновременно с Долгушиной?
Доктор задумчиво забарабанил пальцами по столу. Он относился к хорошим теоретикам, но негодным практикам. Жербилин, вероятно, использовал его на подхвате – по части различных организационных вопросов и по хозяйственной линии. Но зато память у Трошина была отменная.
– По-моему, нет... Она обучалась чуть позже, когда этого парня у нас уже не было.
– Скажите, имея специальные навыки, можно определить, насколько легко или насколько тяжело человек поддается внушению?
– Разумеется, можно. Есть ряд признаков, по которым судят о той или иной степени внушаемости... Вот с вами, к примеру нам, пришлось бы изрядно попотеть, – сказал он Матвею. – И ваша дама – тоже из таких, неподдающихся... Я удовлетворил ваше любопытство?
– Вполне.
Астра с интересом рассматривала на стенах портреты знаменитых гипнотизеров, во главе с легендарным Мессингом.
– А фамилия «Тетерины» вам ни о чем не говорит?
– Тетерины... пожалуй, нет. Знаете, я могу ввести вас в заблуждение, – спохватился Трошин. – У нас много студентов... встречаются всевозможные фамилии. Хотите, я подниму картотеку?
– Не стоит.
Он по-женски всплеснул руками и вздохнул:
– Тогда я больше ничем не могу быть полезен.
ГЛАВА 33
Опять была ночь... Над парком курился лунный туман. Матвей продирался через кусты, расчищая дорогу для своей молчаливой спутницы. Они сделали круг и вернулись к тому месту, откуда свернули в гущу деревьев. Астра посветила фонариком на примятую молодую поросль. Через пять лет тут будет настоящий лес!
– Не верится, что когда-то здесь стояли...
– Тсс-с! Тише...
Он остановился и застыл, прислушиваясь к доносившимся из темноты звукам. В холодной черноте неба сквозь дымку тумана мерцали звезды...
– Даже ветер стих, – прошептала Астра, задрав голову. – Где-то там смотрят на землю Единорог и Лев...
Она имела в виду созвездия.
Матвей молча закрыл глаза и представил себя Брюсом... разочарованным одиноким странником, покинутым всеми – женой, верными соратниками, венценосным повелителем и другом... Все они ушли, даже великий Ньютон оставил этот бренный мир. Последние годы жизни он посвятил алхимическим опытам – искал ответ, – но перед самой смертью сжег свои рукописи... и скончался без церковного причастия.
«Что есть бытие? – спрашивал он себя. – Кипение страстей?.. Жажда удовольствий?.. Постижение истины?.. Любовь?.. Служение искусству?..»
Красота мраморного изваяния, – совершенного, нечеловечески прекрасного, сияющего и трогательно беззащитного, – в который уж раз поразила и заворожила Брюса. Разве не ей, чистой и жестокой деве, служил он и душой, и телом? Хотя, нет... телом он был всецело предан Льву, Рексу, Государю, Цезарю... взбалмошному и могучему властелину всея Руси. Он отрекся от скипетра Стюартов и встал под знамена Петра. Зато духом его навеки овладела Она... неуловимая и всепроникающая, как лунный свет...
Царь Петр хотел, чтобы его личный астролог и храбрый фельдмаршал провел его по несуществующей грани между земным и потусторонним, мифами сберег его плоть и вдохнул в его набальзамированные останки новую жизнь... Вздор! Несбыточная мечта фараонов... призрачный секрет тамплиеров и мальтийских рыцарей... вечно ускользающий Грааль.
Он вспомнил мертвое тело государя – истерзанное болезнью, желтое, холодное, с печатью тления на великодержавном челе. Кому, как не его сиятельству, кавалеру графу Брюсу, надлежало «принять на себя труд о устроении погребения императорского»?
Овдовевшая Екатерина рыдала... злые языки твердили, что императрица беспробудно пьет... Под дворцовыми окнами стояла гвардия. Заговорщики, запершись в царских апартаментах, делили власть... В Санкт-Петербург робко входила бледная северная весна...
Он вспомнил, как тщательно готовился царским лейб-медиком Блюментростом секретный состав Рюйша... как – впервые в российской истории! – проводилось бальзамирование трупа... как в траурном зале дворца проходило прощание подданных со своим повелителем... Те, кто прежде ловил каждый вздох умирающего в надежде, что он окажется последним, теперь лили лицемерные слезы...
«Неужели о таком бессмертии грезил Петр? – неотступно думал Брюс. – Нет, точка в нашем споре еще не поставлена...»
В течение сорока дней тело усопшего монарха стояло в открытом гробу. «Святых мощей» из трупа не получилось. Среди придворных поползли слухи, что останки распространяют ядовитые миазмы, надышавших коих, захворала восьмилетняя царевна Наталья...