Сталин считал Алексея Каплера своим протеже. Вождь учил, каким он должен изобразить Сталина в сценариях фильмов «Ленин в Октябре» и «Ленин в 1918 году». Каплер приехал в Зубалово не с пустыми руками. С собой он привез фильм с участием Греты Гарбо «Королева Христина».
Светлана произвела на Каплера очень сильное впечатление. «Она была знатной дамой, а я – бедным доном Альфонсо, – писал он. – Она была смелой и скромной. Мне было сорок, и я немалого добился в кино. Она жила, как в клетке, и задыхалась, хотя к ней относились как к богине». Умной и мечтательной Светлане Каплер казался героем, сошедшим со страниц романов ее любимого Дюма.
– Вы умеете танцевать фокстрот? – спросил он.
Светлана чувствовала себя неловко в туфлях без каблуков, но Каплер убедил ее, что она хорошо танцует. В тот день она надела свое первое красивое платье, сшитое у портнихи, и прикрепила к груди старую гранатовую брошь матери.
– Почему вы сегодня так печальны? – участливо поинтересовался Алексей Каплер.
Светлана объяснила, что сегодня исполняется ровно десять лет со дня смерти ее матери. Но никто не помнит об этой грустной дате… Они «почувствовали непреодолимое влечение друг к другу». Алексей давал Светлане читать взрослые книги и стихи о любви. Они помогали ей преодолеть страх перед грубостью секса, о которой постоянно рассказывал Василий. «Я боялась этой стороны жизни, – вспоминала она. – Я знала ее по неприличным рассказам Василия. Она казалась мне грязной и непристойной».
Роман был горячим и бурным. Но сексуальными их отношения так и не стали. «Поцелуй, вот и все», – писал Каплер. Но и поцелуи были для Светланы чем-то новым, неизведанным и волнительным. «Я была романтичной и чистой, – позже призналась она. – Мне внушали, что сексуальные отношения возможны только в браке. Отец никогда бы не разрешил мне роман с женатым мужчиной». Но война изменила все. В любое другое время Алексей Каплер, конечно, хорошенько бы подумал, прежде чем решиться соблазнить единственную дочь Сталина. Сейчас ему было все равно. Каплер считал, что Светлана в нем нуждается.
«Для меня Каплер был самым добрым, самым умным и самым замечательным человеком на земле, – рассказывала Светлана. – Мне казалось, что он знает все, что он – само обаяние».
Каплер познакомил неопытную школьницу со многими свободами, которые раскрыла война. Он возил ее в театр, дал почитать подпольный перевод романа Эрнеста Хемингуэя «По ком звонит колокол». Они танцевали фокстрот под мелодии джаз-банда на вечеринках, которые устраивал Василий в ресторане «Арагви». Каждое утро Светлана взволнованно рассказывала в школе о своем романе Марфе Пешковой. Каплер подарил ей дорогую брошь в виде жука, который сидит на листе дерева.
Харизматичный Дон Жуан был тронут бедственным положением Светланы Сталиной и искренне ей сочувствовал. Но он также наслаждался новым приключением. Каплер хвалился кинорежиссеру Михаилу Ромму, что сейчас стал близок к самому Сталину. Главный редактор «Правды» послал Каплера в творческую командировку в Сталинград. В статьях, озаглавленных «Письма лейтенанта Л. из Сталинграда», он смело описывал свою любовь. «Наверное, в Москве сейчас идет снег, – писал Алексей Яковлевич. – Из вашего окна видны стены Кремля с бойницами…» Те, кто был в курсе, пришли в ужас. Кому может прийти в голову так дразнить на первой странице «Правды» грузина, у которого взрослеющая дочь! Светлане же «письма» казались верхом рыцарства и безрассудной храбрости. «Как только я увидела эти строки, то сразу замерла… – написала она в воспоминаниях. – Но я понимала, что все это может закончиться очень плохо».
На уроках Светлана показала под партой Марфе газету со статьей.
После возвращения Каплера в Москву она умоляла его больше не приходить. В последний раз они встретились в пустой квартире около Курского вокзала, где собирались друзья Василия. Около двери ждал телохранитель Светланы Климов. Чекист нервничал. Он тоже хорошо понимал, чем могут закончиться такие свидания.
Лаврентий Берия уже сообщил о встречах Светланы с Каплером Сталину. Тот очень недовольным тоном сказал дочери, что она ведет себя неподобающим образом. Сталин считал, что Василий испортил сестру, и во всем винил его. Генсек снял сына с должности инспектора авиации за недостойное поведение и приказал посадить его на десять суток на гауптвахту. Потом отправил на Северо-Западный фронт. Власик, занимавший в сталинском доме высокое положение, посоветовал Алексею Каплеру уехать из Москвы. Каплер послал его к черту, но попросил начальство отправить его в командировку.
Тем временем Меркулов принес Сталину распечатки телефонных разговоров Светланы и Алексея Яковлевича. Прочитав, о чем беседовали влюбленные, Иосиф Виссарионович пришел в ярость. 2 марта Каплера силой посадили в машину. За ней ехал зловещий черный «паккард», в котором с очень важным видом сидел генерал Власик. На Лубянке Власик и Кобулов быстро организовали следствие и вынесли приговор: пять лет лагерей в Воркуте за «антисоветские убеждения».
На следующий день Сталин был в особенно плохом настроении. К семейным неприятностям прибавились проблемы на фронте. Манштейн вновь отобрал Харьков и угрожал свести на нет победу под Сталинградом. В тот день вождь был так зол, что встал на несколько часов раньше обычного. Светлана одевалась в школу с няней. Сталин вошел в спальню дочери, чего никогда раньше не делал. Грозного выражения его глаз было достаточно, чтобы нянька окаменела от страха. Он буквально задыхался от бешенства и едва мог говорить.
– Где они? – с трудом пробормотал Иосиф Виссарионович. – Где письма от твоего «писателя»? Я все знаю! У меня есть распечатки ваших разговоров по телефону. – Он ткнул пальцем в карман френча. – Ладно, отдай их мне. Твой Каплер – британский шпион! Он арестован!
Светлана отдала каплеровские письма и сценарии, но выкрикнула:
– Я люблю его!
– Любишь? – с ненавистью возопил Сталин и впервые в жизни ударил дочь по лицу. Потом еще раз. Затем повернулся к испуганной няньке. – Ты только подумай, няня, как низко она опустилась! Идет такая война, а она трахается!
– Нет, нет, нет… – попыталась объяснить нянька, всплеснув толстыми руками.
– Что значит «нет»? – более спокойно спросил Сталин. – Я все знаю. – Потом он сказал Светлане: – Ты только посмотри на себя! Кому ты нужна? Ты дура! Его окружают женщины.
Сталин собрал все письма, вышел в столовую и сел за стол, за которым ужинал с Черчиллем. Забыв о войне, он начал читать письма. В тот день Верховный так и не появился в Маленьком уголке.
После обеда, когда Светлана вернулась из школы, Сталин рвал каплеровские письма и фотографии.
– Писатель! – Он зло усмехнулся. – Даже не умеет толком писать по-русски… Не смогла найти себе русского!
Его особенно злило то, что Алексей Каплер – еврей.
Светлана ушла к себе. После того дня они не разговаривали много месяцев. От прежней любви отца и дочери остались жалкие обломки.
Поведение Сталина в деле Каплера многие считают вершиной его жестокости. Но даже сегодня родители, какими бы современными ни были, не будут сидеть и умиляться, когда соблазняют их дочерей-школьниц. Особенно если соблазнитель – плейбой средних лет. У Сталина остался грузинский менталитет. И в строгом девятнадцатом веке, и в наши дни горячие грузинские отцы хватаются за ружья, как только речь заходит о чести их дочерей. «Он был грузином, и поэтому должен был застрелить этого бабника», – считал Владимир Реденс. Много лет спустя, работая над мемуарами, Светлана писала, что Сталин отреагировал неадекватно, но он думал, что защищает дочь от развратника, который годится ей в отцы.
Через несколько дней Василий со своей свитой вылетел на Северо-Западный фронт. Там ему даже удалось один или два раза участвовать в боевых вылетах. Ссылка никак не отразилась на его поведении. В мае он отправился на рыбалку. Пьяные летчики ловили рыбу, глуша ее в пруду авиаракетами со взрывателями замедленного действия. Одна из ракет неожиданно взорвалась и убила Героя Советского Союза.
26 мая Сталин приказал командующему военно-воздушными силами Новикову: «1. Немедленно снять полковника В. И. Сталина с поста командира воздушного полка. 2. Объявить офицерам полка, что полковник Сталин уволен за пьянство, моральное разложение и подрыв боеготовности полка».
Но оставаться внизу сыну диктатора было невозможно. К концу года Василий получил очередное повышение и вскоре уже разъезжал вдоль линии фронта на «роллс-ройсе». Когда ему хотелось полетать, он просто подавался в первый попавшийся авиаполк и брал напрокат самолет.
Однажды на запруженной машинами и людьми дороге на Балтийском фронте перед лимузином Василия застряла полуторка. Шофер отказался уступать дорогу. Тогда Сталин-младший, к ужасу собутыльников, выхватил пистолет и прострелил грузовику колеса.
Что касается Светланы, то она вскоре вновь влюбилась. На этот раз ее избранником оказался таинственный мужчина. Она так и не назвала его имени ни в мемуарах, ни в одном из интервью, которых за пятьдесят лет дала не один десяток.
В марте 1943 года, вскоре после дела Каплера, Сталину в конце концов удалось остановить наступление Манштейна. В результате боев линия фронта приняла новые причудливые очертания. В районе Курска в немецкие позиции вгрызался советский клин. Гитлер приказал провести операцию «Цитадель». Она должна была отсечь этот отросток. Сталин со своими генералами тем временем решал, что делать. Ему, как всегда, хотелось атаковать. Но Жуков с Василевским сумели уговорить его не торопиться. Они предлагали вымотать противника и разбить его. Ожидание сделало Верховного главнокомандующего еще более возбужденным и нервным. К счастью, урок Сталинграда не прошел даром. Сейчас он решил послушать генералов. Сражению под Курском предстояло стать самой крупной танковой битвой в истории человечества.
Ужин со Сталиным продлился с трех часов ночи до семи утра. Выйдя из-за стола, Жуков и Василевский помчались в Генштаб разрабатывать план сражения. Маленков, как обычно, следил за генералами. Микоян собирал резервы. 300 тысяч рабов Берии вырыли почти пять тысяч километров траншей и окопов. Когда все было готово, больше миллиона солдат, включая резервы, и около 6 тысяч танков принялись ждать наступления немцев.