— В первый ремонтный отсек… — ответила твилекка, отводя глаза. Да, знакомством с Двуулом она явно не гордится, с некоторым брезгливым удовлетворением подумал Таус. — Капитан, может быть… поговорить с Лордом Вейдером? Мы могли бы…
— С Владыкой я разговариваю сам, — произнёс Игнази, надменно выпрямляя спину, — идите.
Он проводил её суровым капитанским взглядом — сиреневая кожа чуть блеснула в падающем из панорамы холодном свете. Поправил обшлаги мундира, вздохнул и шагнул в сторону гравинуль-шахты. Большинство турболифтов, даже грузовых, пришлось отключить — не хватало питания. Неважно, капитан ты или простой медтехник — прыгай. Часть менее используемых палуб тоже была законсервирована, чтобы сэкономить ресурсы систем жизнеобеспечения, благо обеспечивать им приходилось куда меньше штатного состава разумных.
«Благо».
Губы Тауса исказила кривоватая усмешка.
Благо — это такое… относительное понятие. Сейчас одно, через минуту — совсем другое, словно какой-то невидимый подлый зверёк переключает в голове каналы. Неважно, капитан ты или простой медтехник — наверное, такой зверёк есть у каждого разумного. У тебя свои задачи — у него свои.
Капитан привычно ухватился за скобы гравитроса, и, отталкиваясь носками заляпанных копотью форменных сапог, упал в шахту. Он уже почти опаздывал на очередное совещание в Резервном оперативном центре.
Гесура хорошо справлялась со своей задачей, подумал Таус, поджимая ноги. Но теперь она становится проблемой. У всякого инструмента свой срок службы.
— Уже три полных круга, Лорд Вейдер. Почти три, — поправился Банну, — мне оставалось четыре месяца.
— Это немалый срок, флаг-капитан, — пророкотал Вейдер, рассматривая досье, — почему вас назначили на «Палач»?
— Адмирал Криф забрал меня с Фондора на время своего промежуточного назначения.
— Вы были друзьями?
— Мы были знакомы ещё по Академии, Лорд Вейдер, — пожал плечами Банну, — нельзя сказать, что дружили. Я никогда не рвался сделать высокую карьеру.
Свист сухого дыхания сделался резче.
— А Криф?
— Он был карьеристом, — спокойно ответил старик, — но добивался своего не интригами, а службой. Его многие уважали.
Вейдер отшвырнул планшет. Тяжёлые кулаки сжались на подлокотниках кресла.
Надо признать, этот дряхлый флаг-капитан не трус. И не дурак. Жаль, что он так стар и годится только для флимсипластовой работы. Бывает работа для стариков, бывает работа для молодых — потому что нельзя вечно опираться на стариков. Рано или поздно тащить на своих плечах Империю всё равно придётся молодым, а это означает, что старики должны успеть научить их, как не напрасно дожить до старости.
— Что вы думаете о капитане Игнази?
Банну на мгновение задумался.
— Его план неосуществим. Мальчик старается, но невозможно взять требуемые ресурсы из вакуума. Мы не сможем поддерживать функционирование системы жизнеобеспечения достаточно долго, чтобы провести восстановительные работы имеющимися силами ремонтных дроидов и техперсонала.
— Полковник Септен?
Легионер, как всегда занимавший облюбованное место у дальнего торца стола, неторопливо повернул голову. Два шлема встретились тем, что заменяло им глаза.
— Поддерживаю мнение флаг-капитана, — коротко ответил штурмовик.
Подлокотники кресла Владыки ситха жалобно затрещали.
— Какова ситуация на поверхности?
— Группа капитана Окто контролирует район крушения, — вокодер штурмовой брони был совершеннее, чем у Вейдера, но голос полковника всё равно звучал грубо и безжизненно. — Диверсионное подразделение Владыки Сталина выход осуществило, порядок боевого взаимодействия установлен. В настоящее время огневого контакта с противником нет. Огневой контакт предполагается в течение ближайших стандартных суток. Высадка предполагаемого к эвакуации гражданского состава на занимаемую противником территорию не рекомендована. Доклад окончен.
Тяжёлый плащ взметнулся на фоне панорамы, закрывая звёзды и край земного диска.
— Я намерен вернуть «Палач» в строй любой ценой, — глухо произнёс Вейдер. — Мы используем все возможности и ресурсы, какие способна предоставить эта система. Организация производственной базы на поверхности — необходимый шаг.
Легионер поднял голову.
— Нам следовало выбрать другую сторону в планетарном конфликте, — тем же безжизненным голосом произнёс он, — согласно собранным сведениям, промышленные возможности Державы Рейх превышают промышленные возможности Державы СССР.
— Зачем нам их промышленность? — кашлянул Банну. — Нам нужна только литосфера, а на территории Державы СССР вести добычу полезных ископаемых намного проще.
Полковник не обратил на возражение старика ни малейшего внимания.
— Кроме того, — продолжал он, уверенным движением руки толкая по поверхности стола свой оперативный планшет, — согласно предоставленным капитаном Окто изображениям, в составе оборудования диверсионного подразделения Владыки Сталина имеется приёмопередатчик на гиперволнах. Это даёт основания предполагать наличие связи между Державой СССР и мятежниками либо иной враждебной Империи стороной. Доклад окончен.
Заранее включённый планшет проскользил через весь стол и остановился точно перед Вейдером. Тёмный сита молча рассматривал снимки.
«Это объяснило бы всё, — подумал он. — И неизвестную планету, и невозможность определить координаты её звёздной системы. И неправильную Силу, и разумных, выбирающих в ней такие странные пути».
Когда собственный путь забросил его на орбиту Земли, он заключил вынужденный союз с Державой СССР и теперь лихорадочно пытался отремонтировать «Палач», хотя координаты точки гиперперехода по-прежнему оставались загадкой — а значит, некуда возвращаться и незачем спешить. Нет, себе лгать нельзя: он делает это из страха, ледяного пустого страха, спасением от которого раньше была его бесконечная тёмная ярость.
И воля Императора, всегда воля Императора.
Император пролагал путь — Вейдер шёл по этому пути. Потому что остановиться, задуматься о пройденном, попытаться выбрать свой собственный путь было бы куда страшнее, чем шагать дальше.
«Для Палпатина я всегда был только рабом, — подумал тёмный ситх, впервые в жизни оказавшийся в одиночестве.
Кто я для Владыки Сталина?
Если желтоглазый ситх действительно тот, за кого себя выдаёт».
Он до сих пор не почувствовал в кремлёвском властелине ни капли лицемерия. Сведения от агентов на поверхности неизменно подтверждали: Сталин исповедует то, что проповедует, до буквы храня верность заключённым договорам. Казалось, в его сознании вообще нет места лжи.
Сознание способно к изменению.
Достаточно опытный Мастер Ордена способен перестроить чужое сознание так, что его носитель не заметит разницы и станет исполнять приказы своего тайного повелителя, как если бы они были его собственными желаниями. Джедаи очень любят рассуждать о свободе и демократии, но почему-то всякий раз оказывается, что свободным они готовы признать лишь того, кого уже превратили в своего раба.
Могло ли сознание Владыки Сталина быть незаметно порабощено эмиссарами Ордена? Если Земля — одна из тайных планет Альянса, то уйти с её орбиты «Палачу» уже не позволят. Останется только до конца выполнить свой долг перед Империей, прибегнув к последнему средству.
Хорошо, что большая часть легионов осталась на Фондоре. Для истощённой бесконечной войной Империи нелепая гибель таких прекрасных солдат оказалась бы ощутимым ударом, а Вейдеру сейчас было жаль терять даже стариков вроде Банну.
Он поднял взгляд, успев заметить лёгкую улыбку, мелькнувшую на тонких губах флаг-капитана. Старик вытянул морщинистую шею и тоже разглядывал планшет.
— Никаких посторонних гиперпередач в этом пространстве нашими сенсорными массивами до сих пор не зафиксировано, полковник, — неожиданно сказал Банну, улыбаясь уже совершенно уверенно и указывая на снимки, — а это — самая обычная радионика, просто примитивная. Видывал я и такую на отсталых планетах.
Штурмовик высокомерно промолчал.
За грубой маской шлема Лорд Вейдер прикрыл свои искусственные веки.
«Этот старик с его опытом может оказаться более эффективным инструментом, чем я предполагал, — подумал тёмный джедай. — Но что для Владыки Сталина я сам?»
ЧАСТЬ VIIЛегионы просят огня
ГЛАВА 19Малая земля
— Нет, Лаврентий, этого гнилого пса я прикажу возить по Москве в железной клетке, на потеху пролетариату.
Вот такого Сталина опасался даже Берия.
— Сначала надо победить в войне, — осторожно заметил Лаврентий Палыч.
Иосиф Виссарионович поудобнее устроился в низком плетёном кресле, в окно веранды посмотрел на сад. Одинокий фонарь светил тускловато, но тёплая летняя ночь ещё не успела сделаться непроницаемой.
— Мы победим, — спокойно сказал Сталин. — Сейчас мы во тьме, и тьма будет становиться только гуще. Но долго тьма не продлится.
Он помолчал.
— Исход военного противостояния с Германией был решён в день нападения на нас. Вся гитлеровская стратегия построена на ожидании, что советская власть дрогнет под первыми же ударами, согнётся и побежит. Гитлеровская стратегия не учитывает, что советская власть держится на большевиках с опытом Гражданской войны, когда контролируемая нами территория порой сокращалась до размеров Московского княжества. И эта власть опирается на поддержку нашего народа, всего народа. Невозможно запугать такую власть, невозможно победить такой народ.
— Есть и предатели.
— Конечно, есть предатели, — усмехнулся Иосиф Виссарионович. — Есть предатели, есть шпионы, есть пособники врага. Помнишь, что говорил Преображенский: в любом сколь угодно здоровом организме есть больные клетки. Если дать им волю, эти клетки будут громче всех вопить, как страшно болен организм — хотя именно они и разлагают организм своей гнилью. Нам нельзя болеть, Лаврентий.
Берия молча кивнул.