Старик говорил много, тягуче и чуть архаично. Очевидно, соскучился по общению и жаждал наверстать упущенное. Если опираться на его слова, последний раз его навещали ещё в тысяча девятисотом году, и он, несмотря на свой отшельнический образ жизни, изголодался просто по возможности с кем-нибудь переброситься словами. Но хранитель хотел не только выговориться, но и услышать новости. Визитерам пришлось уважить древнего старца (без всяких обиняков — тот давно разменял уже свой восьмой век) и поведать о случившемся в мире за последние четверть столетия.
Неспешно беседуя, собравшиеся перекочевали вглубь Хранилища, в просторное помещение, где, видимо, местный обитатель проводил большую часть своего времени. Тут были наполненные бумагами, свитками и сундуками стеллажи вдоль стен, зона для Чтения Вед, рабочий стол, большой стол на двенадцать персон, что сиротливо пылился в углу. И пара десятков стульев и кресел из самых разных эпох.
Так, расположившись в понравившихся креслах, мужчины продолжали активно просвещать отшельника в вопросах мировых потрясений.
— Вот, собственно, и все основные события, Хранитель, — закончил свою часть речи Павел Оттович. Он бы с радостью обратился к старцу по имени-отчеству, вот только их, похоже, уже лет двести никто не знал (ранг его, кстати, тоже давно не спрашивали). Была известна только должность: «Хранитель Вечного Архива и Судного Схрона». — Конечно, это если кратко, а более подробный пересказ потребует куда большего времени, которого у нас сейчас просто нет. Но мы с удовольствием поведаем вам обо всем в мельчайших деталях позже. А в настоящий момент мы очень спешим.
Старец же на это покивал и пробормотал.
— Власть попала в руки черни. Уму непостижимо это. Как вшивые французы, решили сами всё разрушить. Вот дела! Но правы вы! Об этом можно позже! Да и представиться забыл я.
С этими словами затворник хлопнул себя по лбу, поднялся из своего кресла и, повернувшись к Павлу Оттовичу, склонил голову.
— Я — Хранитель Вечного Архива и Судного Схрона, приветствую нового главу клана, а также рад встрече с вами, Владыка Вод.
— Я — Вайсберг Павел Оттович, Глава восточной ветви рода Вайсбергов приветствую Хранителя, — представился по протоколу молодой мужчина.
В это же время у его плеча из воздуха соткался небольшой карп, который приветливо махнул старцу плавником.
— Приветствую тебя, зануда! Рад видеть, что ты ещё коптишь этот мир! — прошелестела рыба. — С чтением ведь всё так же?
— А что может измениться? — отмахнулся Хранитель. — Талант мой мал, как и всегда. А тут запасы благовоний к финалу стали подходить… Что ударило по скорости развития моей.
Мирослав Яковлевич на такие жалобы тихо хмыкнул. Когда в девятисотом он спускался сюда с прошлым главой, то слышал те же самые слова. Вот только есть нюанс. Каким бы малым ни был талант обосновавшегося тут человека, он ежедневно культивирует на протяжении последних семи сотен лет, и только Боги ведают, каких высот смог за это время достичь… По крайней мере, ни один Глава за последние двести лет так и не смог ощутить, каков же у этого старика ранг.
— Так что же, Павел свет Оттович, вы взять желаете из Схрона? Разящее оружие аль злато? Броню на витязей и воев аль предметы, полные проклятий? А может, крепостные купола защиты? Если так, то вынужден расстроить. Последний был изъят из Схрона аж в восемьсот сороковом. По-моему, его хотели в городской дворец поставить… С тех пор запас сиих славных куполов не пополнялся, — перешёл, наконец, к делу Хранитель.
— Мне, в первую очередь, нужен артефакт «Врата в Лакуну»…
[1] Вайсберг, Павел Оттович. Родился в 1895 году в Новогирканске. От рождения не обладал серьезными талантами в магии, зато имел математический склад ума и прекрасно разбирался в точных науках. В 1913 году был отправлен к родственникам в Швейцарию для изучения банковского дела. В 1918 году, после внезапной смерти предыдущего Главы восточной ветви рода Вайсбергов, к нему перешёл фамильяр клана «Владыка Вод», и он стал новым Главой. Вернуться в Новогирканск, чтобы помочь своему клану, Павел Оттович не успел — род слишком быстро выбили из города. Следующие восемь лет потратил в усиленных тренировках и развитии дара, на что родом Вайсбергов было потрачено более 700 тысяч швейцарских франков. Также всё это время активно участвовал в разработке и подготовке операции по отделению от СССР города Новогирканска и объявлению его свободной экономической зоной (вольным городом), для чего и отправился туда в 1926 году. Стал свидетелем открытия Лакуны, после чего принял активное участие в «сражении за город».
Глава 14
— Не помешало бы обсудить наши дальнейшие планы. Чтоб в будущем вопросов лишних не возникало.
Алукард возник перед глазами сразу после того, как мы с Дружком разобрались с парой хищных теросов, что решили подкараулить слишком шумных гостей (камень в мой огород — не получается у меня всё время двигаться тихо и незаметно).
Собственно, с тех пор, как мы обзавелись модными каменными украшениями и перестали фонить менталом во все стороны, количество нападений на нас резко сократилось. Сейчас мы представляли интерес только для хищников, которые считают, что могут справиться с гигантским волком 26 уровня и его бронированным напарником — да, из-за моего второго ранга большинство противников воспринимают именно Дружка как главную угрозу, что уже пару раз играло нам на руку.
Кстати, мы знатно прибавили в росте и объемах. Я рассудил, что раз уж ползать по узким норам мы в ближайшее время не планируем, то можно и набрать массы. Тем более что питаемся мы от пуза. Так что, не смотря на нашу физиологию и Врата Бахуса (а те активно помогают запасать и перерабатывать энергию и материю добычи), мы с Дружком просто не могли съесть всех теросов, которых убивали.
А бросать добычу было жалко. В итоге Дружок из просто крупного волка превратился в настоящего гиганта двух метров в холке. Да и я разросся до двух с половиной метров, и теперь вот подумывал, не превратить ли себя в эдакого хищного Кентавра. В качестве эксперимента…
Всё это крутилось в голове, пока мы доедали напавших на нас неудачников. А как закончили, устроились на склоне небольшого холма. Так меня было не видно в высокой траве. Поручив Дружку следить за местностью, я сосредоточился на предложении Алукарда.
— Если уж составлять планы, то делать это нужно организованно! — из сумки был выужен химический карандаш и чудом сохранившийся лист писчей бумаги. — Для начала можем себя поздравить, что мы справились с первичной адаптацией в лакуне. А дальше?
Я прикинул, что мы планировали ещё в городе.
— Во-первых, — я ткнул пальцем в Алукарда. — Ты у нас должен научиться маскировать свои способности, чтоб нас с тобой на очищающий костер не потащили. Что мы там хотели сделать? Представить обращение как приручение, а также добавить сверху исцеление, как побочную способность. Я ничего не перепутал?
— Нет, всё верно, — фамильяр поколыхал щупальцами, выражая свое согласие.
— А что нам для этого нужно? Нам нужно время для экспериментов и подопытные.
— В качестве подопытных подойдет всякая мелочь. Мне ведь придется играть молодого и неопытного, так что умение работать с высокими уровнями будет скорее подозрительным.
— Хорошо. Тогда записываю. «Пункт первый — Алукард — Тренировка актерского мастерства». Определим как нашу первостепенную задачу, так что будем уделять этому, минимум, по часу в день. Что у нас «во-вторых»?
— Дальше тебе качаться нужно. Поднимать уровень, прокачивать характеристики. Особенно Магию… Хорошо будет, если к концу нашей робинзонады ты получишь третий ранг.
Список пополнился пунктами: «Усиленная культивация и прокачка», с пометками «Упор на Магию», «Достичь третьего ранга» и «Много охотиться» (чтобы эффективно культивировать, нужно много кушать).
— Записал. Ну, третьим по очереди, но, пожалуй, вторым по значению: получение Божественного права на долю в Лакуне. Раз уж так вышло, что я очутился здесь и не обременен клятвами, по которым я свои Очки Защиты передаю, к примеру, советскому правительству, то ситуацией нужно воспользоваться по-полной. Сделать так, чтоб после завершения защиты города Система выдала бы мне во владение как можно больший кусок этой лакуны…
— Ну, тут всё просто, — оскалился Алукард. — Замени в прошлом пункте «Охота» на «Геноцид теросов», и будет тебе счастье! Ну, и добавь ещё один подпункт.
— Какой?
— Обзавестись большей стаей метаморфов. Ведь чем их будет больше, тем большее теросов мы сможем убить до того, как в Лакуну пожалуют конкуренты. В смысле, защитники города.
— А ты не забыл, что их всех нужно будет регулярно кормить из-за их Голода?
— Так в чем проблема? Если нам будет принадлежать часть лакуны, то мы будем спокойно «пасти» нашу стаю прямо тут. Они нам ещё и пользу приносить будут, занимаясь добычей полезных материалов.
— Ну, в принципе, ты прав. Меня немного напрягает перспектива наплодить полчища монстров, но… Вот, к примеру, Дружок. Смышленый, верный, преданный, дисциплинированный, быстро научился играть при посторонних «хорошего пёсика», никого без спроса за бочок не кусал. Если и прочие будут такими же, то почему бы и нет?
Записав последний пункт про «расширение стаи», я оценил результат.
— План какой-то куцый получился. Несерьезный.
— А зачем городить потемкинские деревни, если и так всё понятно? — фыркнул Алукард. — Тем более, если что, мы всегда можем пополнить этот список.
— Тоже верно, — согласился я, убрав всё обратно в сумку и закинув за спину, где её аккуратно «обняли» мышцы лопаток. А после ещё и прикрыло отдельной хитиновой пластиной. Для надёжности. А то не улыбается мне всё потерять в очередном сражении. Молот обрел свое место в «кожаной кобуре» на бедре, так его удобнее выхватывать. Как и пару револьверов, что уже привычно закреплены на запястьях.
В поисках добычи покрупнее мы решили двигаться вдоль реки. Я старался красться, сливаться с местностью. У Дружка всё получалось естественно и непринужденно. Для него способности метаморфа просто легли на многолетний охотничий опыт, а мне постоянно приходилось себя одёргивать, проверять и контролировать. И всё равно, какая-нибудь ветка, нет-нет, да хрустела под моими н