Немая сцена продолжалась пару секунд. Затем неизвестный в платке опомнился и метнулся к выходу. Это послужило сигналом для всех остальных.
Головорезы схватились за оружие. Тренькнула тетива. Неизвестный сделал красивый кульбит назад, а в дверь, до которой он едва не добежал, вонзилась стрела. Благообразный взмахнул саблей. Неизвестный подсек ему ноги. Благообразный грохнулся на спину, взмахом сабли сбив стрелу с тетивы своему товарищу. Неизвестный кувырком перемахнул через ящик со льдом. Двое с сетью рванули наперехват. Брошенная ими сеть развернулась в воздухе и накрыла ящик.
Карл выхватил меч из ножен.
– Хватаем его, Орест! – звонко воскликнул рыцарь.
Тимофею показалось, будто бы он услышал тихий смешок. Орест развел руками. Его пальцы коснулись холодного металла на углу ящика и тотчас отдернулись. Головорез с саблей бросился на неизвестного и влетел лицом в стену. У лучника неизвестный проскользнул под поднятым луком и на прощание врезал по ногам. Лучник упал под ноги своему товарищу, но тот ловко перескочил через него.
Карл преградил неизвестному путь. Меч со свистом рассек воздух. Неизвестный легко уклонился. Тимофей подобрался. Позади Карла были только они с Орестом. Клинок рыцаря метнулся следом за неизвестным, заставив того отпрянуть к стене. Из рукава вынырнул кинжал с изогнутым лезвием. Неизвестный парировал им удар рыцаря, одновременно уходя в сторону.
Орест пнул сундук. Тот оказался пустой и стремительно выехал вперед, аккурат неизвестному под ноги. Раздался тихий вскрик. На этот раз Тимофей был уверен, что он на самом деле прозвучал. Неизвестный грохнулся на крышку сундука. Кинжал метнулся к Оресту. Безумец широким замахом сгреб воздух и в конце пути перехватил руку с оружием.
– Держи его! – крикнул Тимофей.
Незнакомец перевернулся на сундуке и двумя ногами ударил Ореста в голову. Тот покачнулся, но устоял. Затем неизвестного накрыла сеть. Сверху напрыгнул один из головорезов. Лучник отбросил лук и двумя руками вцепился в ногу неизвестного. Кинжал упал на пол, где его тотчас подобрал Тимофей. Хотел вообще поймать на лету, но не успел. До реакции безумца ему было далековато.
Орест выпустил руку неизвестного и ободряюще похлопал того по плечу. Мол, ну вот и все, приятель. Неизвестный бился, как заяц в силках, но, как и обещал Георгий, его люди свое дело знали. Не прошло и минуты, а их противник был уже надежно связан и поставлен на колени. Карл сорвал с него платок. Благообразный поднес ближе лампу.
– Матерь Божья! – прошептал Карл.
Головорезы крепко держали Зинаиду.
Первым опомнился Тимофей.
– А чей тогда труп у нас в часовне? – спросил он.
– Если там сейчас вообще есть какой-то труп, – прошептал лучник за спиной пленницы.
Голос его дрогнул, и вряд ли от холода. Головорезы обменялись тревожными взглядами. Карл поднял меч, словно собираясь отразить удар из темноты. Один только Орест демонстрировал поистине олимпийское спокойствие. Скрестив руки на груди, он замер, подобно статуе могучего героя.
– Так. Ты! – Тимофей указал кинжалом на лучника. – Беги в часовню и проверь, есть ли там ее труп.
– Ее? – уточнил лучник, кивнув на пленницу.
– Да, – отозвался Тимофей.
Лучник стрелой вылетел из подвала. Даже дверь за собой не закрыл. Впрочем, полоса солнечного света на ступеньках оказалась весьма кстати. При нем было не так страшно.
– А если трупа там уже нет? – спокойно, даже деловито, уточнил благообразный.
Таким тоном обычно спрашивают за завтраком: а что, сыра нет? Пленница скорчила страшную рожу.
– Гуль, – испуганно прошептал кто-то.
– Ерунда, – с деланым пренебрежением отмахнулся Тимофей. – Гули нападают только ночью и в темноте.
– А мы где? – прошипела пленница.
Вокруг действительно была тьма. После слов пленницы всем показалось, будто бы она еще больше сгустилась, и даже луч света словно бы скукожился. Собственно, если верить сказкам, именно в темные подземелья и заманивали гули неосторожных путников, прежде чем наброситься на них и сожрать. И, опять же согласно сказкам, гули, выходя на охоту, принимали облик красивых женщин.
– Развяжите меня, – прошипела пленница. – Или я вас всех на куски порву.
– Даже не мечтай, – отозвался благообразный.
Голос у него был строгий и уверенный. Головорез, державший пленницу, дал ей подзатыльник. Та повернула к нему голову и зашипела. Прозвучало очень похоже на змею.
– Все наружу, – скомандовал Тимофей и, указав на пленницу, добавил: – Ее на солнце. Проверим, какой она гуль!
Головорезы подхватили пленницу так, чтобы она не смогла никого укусить, и быстро вытащили из подвала. Стена давала тень. Головорезы вынесли пленницу под прямые солнечные лучи, поставили на колени и быстро отступили на шаг, чтобы не обжечься, если та полыхнет.
Солнечный свет ей нисколько не повредил. Напротив, позволил лучше разглядеть плененную красавицу. На свету сходство с Зинаидой было уже не настолько полным. У пленницы были более резко очерченные скулы, волосы темнее, цвета воронова крыла, а глаза хоть и тоже серые, но более стального оттенка, да и сам их взгляд куда более резкий.
– На месте! – донесся от угла крик лучника, а потом примчался и он сам. – На месте труп! Я видел!
Его крики привлекли внимание всех, чье внимание еще раньше не привлекло появление во дворе отряда головорезов со связанной пленницей. Вокруг стали собираться люди.
– Видел, – повторил лучник, подбежав к Тимофею.
Он запыхался и тяжело дышал. По лбу сбегали капли пота.
– Она там, – выдохнул лучник. – Лежит. Вылил на нее воду. Святую. Лежит. Священник сердится.
– Молодец, – Тимофей похлопал его по плечу. – Но со святой водой ты немного переборщил.
– В таком деле лучше перегнуть, чем недогнуть, – вступился за своего человека благообразный.
Правда, на лучника он тоже глянул весьма строго. Тот изобразил на лице дежурное раскаяние. Получилось не слишком убедительно, но всем сейчас было не до него. К отряду, расталкивая зевак, подошел д’Арвазье. Его сопровождали двое дюжих стражников. У одного под глазом расплывался здоровенный синяк. Второй заметно прихрамывал. Оба стражника хмуро покосились на Ореста.
– Какого черта у вас тут происходит? – осведомился д’Арзвазье.
– Мы убийцу поймали, – с гордостью сообщил ему Карл.
Д’Арвазье смерил взглядом вначале рыцаря, потом пленницу.
– Не похожа, – сказал он. – Хотя такую красотку в любом случае упускать не стоило.
Вокруг раздались негромкие смешки.
– Я ни в чем не виновата, – тотчас заявила пленница. – Эти люди схватили меня и силой приволокли сюда.
Взгляд у нее при этом сделался такой призывно-просительный, что у многих дрогнуло сердце, и по толпе прокатился ропот: мол, лишнего себе позволяют охраннички, которые, между прочим, сами наверняка вчерашние сарацины. Дрогнуло у многих, но не у д’Арвазье.
– Не похоже, – сказал он. – И, дьявол вас всех побери, пусть уже кто-нибудь скажет мне правду!
Головорезы дружно оглянулись на Тимофея. Мол, ты командир, тебе и ответ держать.
– Я скажу, – уверенным тоном произнес Тимофей.
Этот тон он обычно приберегал для самых капризных заказчиков, которые сомневались, что за свои не слишком-то большие деньги они получат отменную машину. Причем обычно те, что платили меньше всех, сомневались больше прочих. Подействовал тон на д’Арвазье или нет – сказать было сложно. Командир стражников жестом предложил изложить суть дела.
– Про ночной переполох я вам уже рассказывал, – начал Тимофей.
Д’Арвазье коротко кивнул и махнул рукой. Мол, помню, давай сразу дальше. На крыльце появился Георгий. Его люди подтянулись, но тот смотрел только на Тимофея.
– Ну, вот она его и учинила, – продолжил Тимофей, указав на пленницу.
Та изображала из себя оскорбленную невинность. По мнению Тимофея, она несколько переигрывала, но в целом имела успех. Да, собственно, будь мастер лет на двадцать моложе и без прожитой жизни за плечами, он бы тоже наверняка заступился за красотку.
– Так у нее лицо было закрыто, – раздался звонкий голос. – Как вы можете утверждать, что это она?
Голос принадлежал молодому паломнику. Худой, босой и жилистый, он напоминал Тимофею ящерицу. Левый темно-серый рукав светлой рубахи сошел бы за оторванный и вновь выросший хвост, а многочисленные заплатки на одежде – за пробивающуюся чешую. Образ портили только светлые вьющиеся волосы. Из каких краев этот паломник, Тимофей не знал, а звали его Жан. Скорее всего, франк.
Пленница одарила неожиданного заступника благодарным взглядом из-под ресниц. Тот чуть не растаял.
– А тебя, Жан, ночью с нами не было, – ответил Тимофей. – Откуда ты знаешь, что она лицо закрыла?
Д’Арвазье строго посмотрел на паломника.
– Ну… – Жан замялся. – Я так думаю.
– Да плевать мне, что ты думаешь! – заявил д’Арвазье. – Ты видел ее ночью?
Жан мелко потряс головой, как испуганная мышь перед котом, и командир стражников моментально утратил к нему интерес.
– Вот, – сказал Тимофей, протягивая д’Арвазье кинжал пленницы. – Отобрали у нее пока ловили. Вещь приметная.
Этот кинжал, в отличие от оружия, сразившего Зинаиду, командир стражников счел достойным взять в руки. Булатный клинок и удобная рукоятка, покрытая тончайшим арабским орнаментом, – такое оружие и графу было бы поднести не стыдно. Для короля, пожалуй, украшений не хватало. Д’Арвазье легко провернул кинжал в руке. Баланс оказался отменный.
Д’Арвазье вперил суровый взгляд в пленницу.
– Тебя как звать? – спросил он.
– Юлиана, – отозвалась та.
Д’Арвазье подождал пару секунд. Юлиана молча и преданно смотрела на него снизу вверх.
– Юлиана, и все? – раздраженно проворчал д’Арвазье. – Откуда ты, какого рода? Калеными щипцами из тебя ответы в другом месте будут вытягивать, но я могу туда отправить, черт подери!
– Простите, господин, – ответила Юлиана. – Мы с сестрой сироты, откуда и чьи – сами никогда не знали.