Впереди показался отряд городской стражи. Закинув короткие копья на плечо, бойцы лениво маршировали по теневой стороне. Белые ленты на копьях едва заметно трепетали на ветру. Тимофей с Карлом свернули в проулок. Тот был очень узкий и очень короткий. Едва ли через полсотни шагов он выходил на соседнюю улицу. По ее правой, солнечной, стороне тянулись лавки торговцев коврами. Товар был выставлен на солнце, а продавцы попрятались под навесами.
– Суть, Карл, не в том, кем он был на самом деле, – продолжал Тимофей. – А в том, кем он выглядел.
Рыцарь на какое-то время задумался, вспоминая ночную погоню, потом пожал плечами.
– Он выглядел как обычный бродяга, – сказал Карл. – Если бы не этот платок, он бы мимо прошел, и я бы на него внимания не обратил. Вот как на этого.
Мимо них брел нищий. Когда рыцарь ткнул пальцем в его сторону, тот вздрогнул и поспешно захромал прочь.
– Если бы не платок, – согласился Тимофей. – Тогда встает вопрос: зачем он его нацепил?
– Не знаю, мастер, – признал Карл. – Вы же сами сказали, что он хотел выглядеть как огнепоклонник. Он им и выглядел.
– Это верно. И в этом даже есть своя логика. Он ведь и раньше встречался с Зинаидой, а встреча с единоверцем в пути – что может быть менее подозрительным? Но этой-то ночью он пришел убивать. В таком деле каждая приметная деталь только мешает, а для ложного следа тут огнепоклонников с гулькин нос. Проверить недолго. Нет, может быть, конечно, все просто и наш убийца настолько беден, что не может позволить себе купить еще один платок, а лицо скрыть все-таки надо, но лично мне представляется, что он хотел, чтобы кто-то его обязательно узнал. И этот кто-то – вовсе не Зинаида! Она и так его знала. И не ты, Карл.
– Это да, – рыцарь покачал головой. – Если бы Орест вовремя не проснулся, я бы этот платок и не увидел.
– Значит, был еще кто-то, – сказал Тимофей. – Тот, кто должен был опознать убийцу по этому платку. Как в ночном бою воины повязывают себе светлые ленты, чтобы узнавать своих.
– Сообщник! – воскликнул Карл.
– Вот и я так думаю. И возможно, отыскав его, мы поймем, какая связь между тобой и Зинаидой.
Рыцарь задумался. Какое-то время они шли молча. Мимо проехал рыцарь в сопровождении дюжины воинов. Все они были в белых одеждах с черными крестами. Их предводитель, не останавливаясь, отсалютовал Карлу, и тот ответил тем же. Затем по мостовой прогрохотала арба, груженная глиняными горшками. Возница дремал. Лошадь, понурив голову, вообще спала на ходу. Горшки мелодично звенели, когда арба подскакивала на ухабах.
– Посмотрите-ка туда, мастер! – негромко воскликнул Карл.
Тимофей поднял голову. На углу стоял человек в черном плаще почти до самой земли и с красным платком на голове. Ростом он вполне соответствовал ночному убийце. Со своего места человек наблюдал за улочкой, на которую выходила задняя дверь караван-сарая.
– Ну надо же! – прошептал Тимофей.
– Будем ловить? – тихо спросил Карл.
– Будем. Только аккуратно. Нам бы его лучше живым взять.
Карл кивнул, но положил правую руку на рукоять меча. Они прошли вдоль лавок, как бы разглядывая товар и заходя намеченной жертве за спину. Торговцы наперебой расхваливали свой товар и громко укоряли потенциальных покупателей, когда те проходили мимо.
Неизвестный в красном платке не отрывал взгляда от задней двери.
– Интересно, чего он ждет? – прошептал Карл.
Тимофей пожал плечами, заодно отмахиваясь от особенно настырного торговца, решившего, что благородным господам просто до зарезу нужен его ковер. А лучше сразу два. Причем весь товар в лавке был настолько аляповатым, что Тимофей вообще не представлял, кто бы захотел такое приобрести.
– Не нужны нам твои ковры, – на ходу отмахнулся мастер. – Они у тебя слишком тяжелые.
– Тяжелые?! – торговец взвился, словно его пчела в зад ужалила. – Да как вы можете говорить такое?! Мои ковры легкие, как пушинка, и мягкие, как перинка. Вот, смотрите!
Он действительно с видимой легкостью подбросил в воздух свернутый ковер. Тот упал на самый край прилавка и опрокинул его. Стало быть, не пушинка. Громко причитая, торговец полез собирать ковры из дорожной пыли и пузом опрокинул второй прилавок. Причитаний стало вдвое больше, а зазвучали они втрое громче.
Неизвестный в красном платке обернулся. Увидев Карла, он в тот же миг рванул наутек.
– Стой! – закричал рыцарь, бросаясь в погоню.
Тимофей побежал за ними. Неизвестный, похоже, действительно был молод. Они с Карлом быстро вырвались вперед. Тимофей даже не пытался их догнать, а лишь старался не потерять из виду. Неизвестный свернул в боковую улочку, а оттуда – в узкий проулок, где Карл на бегу задевал стены сразу обоими локтями. Из-под ног с возмущенным мявом выскочила черная кошка.
– Брысь! – рявкнул на нее Карл.
Кошка выгнула спину и зашипела. Когда мимо пробежал Тимофей, она фыркнула им всем вслед и побежала дальше по своим делам. Неизвестный тем временем выскочил на другую улицу и помчался по ней, ловко петляя между прохожих.
– Держи вора! – из последних сил хрипло прокричал Тимофей.
Те немногие, кто его услышал, все равно не успели бы ничего сделать. Неизвестный стрелой метнулся через улицу в проулок и словно бы растворился в нем. Когда к проулку подбежал Карл, того уже нигде не было видно. У стены притулилась убогая на вид тачка. Карл перевернул ее – под ней никого не было.
Откуда-то сбоку выскочила женщина в черных одеяниях – из-под них одни глаза было видно – и закричала на рыцаря по-арабски. Голос у нее был хриплый и резкий. Как ворона каркала.
– Иди к дьяволу, ведьма старая, – устало бросил в ответ Карл.
Его взгляд скользил по крышам домой – не мелькнет ли где черная фигура. Женщина забрала тачку и ушла в тот же проулок. Карл махнул рукой и зашагал обратно.
На улице, как водится, собралась толпа. Небольшая, правда, поскольку все случилось очень быстро. Люди спрашивали, что случилось и не нужна ли помощь.
– Спасибо, помощь не нужна, – громко и очень хрипло отвечал Тимофей. – Это был вор.
Люди кивали: мол, ну, тут все понятно и ничего, к сожалению, интересного, и расходились. Тимофей отер пот с лица рукавом. Подошел Карл. Он тоже тяжело дышал.
– Шустро бегает, – заметил Карл. – Я его почти поймал, но вот ведь!
Рыцарь с досады ударил кулаком по ладони.
– Ничего, в другой раз поймаем, – сказал Тимофей.
– Если другой раз будет, – отозвался Карл.
– Будет, – уверенно сказал Тимофей. – Сейчас мы его спугнули, но он обязательно вернется. Ты, Карл, будь, пожалуйста, настороже.
– Я всегда настороже, мастер.
Они побрели обратно, стараясь держаться в тени. Этот квартал был застроен в восточном стиле – двухэтажные дома без навесов и карнизов, с идеально белыми стенами, от которых отражался солнечный свет. Тени тут было мало. Тимофей то и дело отирал рукавом пот со лба. На углу они купили у проходящего мимо водоноса по кружке прохладной воды. Горло промочили, но легче не стало.
На боковой улочке, что примыкала к караван-сараю, по-прежнему было тихо и пустынно. Дохлая крыса все так же отравляла воздух своим зловонием. Тимофей оглянулся.
– Никого, – сказал он.
Карл постучал кулаком в дверь. По ту сторону тотчас раздался шорох. Дверь приоткрылась. За ней ждал все тот же служитель. Тимофей удивился, что он еще не превратился в ледяную статую, а тот, казалось, даже не продрог. Служитель первым делом бросил внимательный взгляд по сторонам и лишь потом жестом пригласил Тимофея с Карлом войти.
Пыль уже осела обратно на ступеньки, но при каждом неосторожном движении так и норовила взметнуться снова. Тимофей очень аккуратно спустился в подвал. Там по-прежнему было жутко холодно. Тимофея аж передернуло. Ощущение было словно из парилки нырнул в ледяную воду, только в одежде. Крохотные капельки пота на ней моментально замерзли и неприятно холодили тело.
Рыцарь проявил меньше осторожности на ступеньках, и его быстро окутало пыльное облако. Карл чихнул и громко помянул нечистого. Служитель перекрестился. Еще раз выглянув наружу, он опять никого не заметил и закрыл дверь. Его лицо было прикрыто платком, и он легко сбежал вниз по ступенькам, не обращая внимания на пыль. Пока рыцарь отряхивал одежду, служитель очень старательно занавесил проход тканью.
– Сюда, господа, – тихо сказал он.
Они вновь зашагали через подземелье. Свет лампы скользил по сундукам и стенам. Взгляд Тимофея теперь уже целенаправленно шарил по ним, подмечая и не до конца снятую паутину, и проплешины в пыли. Карл все еще сердился на себя за то, что упустил неизвестного, и что-то ворчал под нос. Тимофей просто ежился.
Когда они выбрались из ледника на солнечный свет, проклятая жара успела смениться благословенным теплом. Из-за стены доносился возмущенный гул голосов. Голоса ругали городскую стражу вообще и д’Арвазье в частности, склоняя его на все лады. Хозяину караван-сарая тоже досталось. Из того, что Тимофей разобрал, выходило, что Георгий должен был защитить паломников от произвола стражников. Судя по возмущению – не защитил.
– Надо бы проведать, как там Орест, – с легким беспокойством в голосе сразу сказал Карл.
– Да, ступай, – отозвался Тимофей. – А я загляну к баши. Приходи потом туда.
Карл кивнул. Они вместе дошли до нижней галереи, где был свой вход в главное здание. У входа стоял мужчина с коротким копьем. Выглядел он настоящим сарацином с большой дороги. Другими словами, был из охраны караван-сарая. Раньше тут охраны не было. Как не было ее раньше и в коридоре на втором этаже, где теперь туда-сюда прохаживались сразу двое. Эти двое были с саблями на поясе и круглыми щитами в руках.
Тимофей нахмурился. Древком копья можно оттолкнуть, ударить, а когда в ход идут сабли – обычно льется кровь. Впрочем, эти двое пока только скучали и при появлении постояльцев за оружие не схватились. Рыцарь ушел вверх по лестнице, а Тимофей направился к покоям караван-баши. Охранники в коридоре проводили его внимательными взглядами.