Он уже хотел закрыть заслонку, но Аккали помешала ему. Монета оказалась между ее пальцами словно по волшебству, и архата сделала все, чтобы скряга увидел ее достоинство. Во влажных от жира складках век появились алчные глаза.
-- Господин, мы находимся в крайнем затруднении, - еще мягче сказала она, - ты очень обяжешь нас своей помощью. Не сомневаюсь, что среди твоих товаров найдется нужное нам недорогое облачение, но в знак нашей признательности за твои заботы, ты можешь забрать сдачу с этого эрба.
-- Так бы сразу и сказала, - голос толстяка изменился.
Дверь беззвучно открылась. Архата, до этого выглядевшая уверенной, стала медлить, с опаской поглядывая на порог.
-- Ну ты заходишь или нет? - торопил хозяин. - Нечего мне дом студить понапрасну.
Фантом не очень мягко толкнул девчонку вперед.
Через узкий коридор они попали в комнату. Вероятно, когда-то она была просторной, но обилие полок и шкафов, заваленных всячиной, сделали ее похожей на собачью конуру. Фантом бегло осмотрелся. Чего тут только не было: мечи, щиты, кольчуги, одежда и обувь, коробки с украшениями и посуда, ковры.
"Он не может сторожить все это в одиночку, - догадался Фантом. - Даже из жадности не стал бы рисковать ради не очень жирных барышей. А пуская тушу вроде меня, он не может не понимать, что рискует".
Стараясь не выдать свои измышления, Фантом осмотрелся, сделал вид, что интересуется исключительно содержимым полок. Разговор Аккали с ростовщиком слушал в пол уха. Девчонка в торговле смыслит больше него, а он тем временем позаботиться о том, чтобы их не прирезали на обратном пути.
Первого Фантом в щели между стеллажами, заваленными книгами. Даже и не человека, а только его тень. Мысленно пометил "засаду" и двинулся дальше, в скором времени найдя второго. Этот засел почти в открытую, за сундуком, до верху заполненном шкурами. Фантом сделал еще круг. Больше никого. Всего-то трое? Видимо к ростовщику крепко везло.
Фантом остановился около полки с мечами. В затылке заковыряло странное чувство близости к клинкам, пальцы непроизвольно сошлись, сжимая несуществующую рукоять. Глядя на мечи разного размера и формы, Фантом точно знал, как владеть каждым из них, каким бить, а каким - колоть. Внутренним взором видел, как защищаться и как атаковать, как хитрить, чтобы нанести смертельный удар. Образы, которые он не мог поймать и понять, мелькали перед внутренним взором, словно сгустки тумана, по прихоти невидимого арканиста принявшие нужные очертания.
-- Я возьму это, - краем уха услышал Фантом и обернулся.
Аккали держала в руках платье темно-зеленого цвета, приложив его к себе. Фантом не смыслил в женских премудростях, но четко видел, что наряд ей велик. Однако платье в самом деле приличествовало бы знатной даме.
-- И еще плащ, - Аккали указала на черную с серебром накидку, с серебряной же застежкой в виде ласточки.
-- Славный выбор, красавица, ох и славный, - потирая ладони, приговаривал ростовщик.
Фантом поймал его недобрый взгляд. Толстяку не нравилось, что он задержался около мечей.
-- Клинки не продаются, - сказал он, тряс мешковатым подбородком.
-- Отчего же? - Фантом потянулся к одному з особенно приглянувшихся, выудил из темного прилавка длинный меч. Перебросил его из руки в руку, сделал финт, играя сталью, словно жонглер. В груди поднялась сладкая волна несуществующих воспоминаний.
-- Потому что не продаются, - стоял на своем ростовщик. Он старался придать голосу значительности, а вместо этого получился сдавленный петушиный крик. - Красавица, прикажи своему быку убрать лапы с моего добра, пока я не стал скверно о вас думать.
Аккали непонимающе уставилась на Фантома, в ее золотом взгляде читался вопрос.
Фантом оставил меч при себе. В груди клокотала жажда поединка, в сравнении с которой жажда крови казалась незначительной, пустяковой прихотью.
-- Вели своим молодчикам выйти, - спокойно сказал он. - Если ты не замыслил ничего дерьмового против нас, то разойдемся миром. Мы не грабить пришли и я даже разрешу девчонке выполнить уговор и отдать тебе монету.
Толстяк не ожидал такого поворота, на время потерял дар речи, но его дружки соображали шустрее. Первым накинулся тот, что прятался за сундуком. У него был короткий меч и щиток на второй руке. Он бросился на Фантома, метя в живот - рост не позволял коротышке замахнуться на большее. Фантому же хватило всего одного движения, чтобы уйти от атаки и еще одного, чтобы укоротить мелкого на голову. Та, как спелая тыква, ухнула об пол и захрипела.
Толстяк попятился было к Аккали, но девчонка улизнула от него, оказалась рядом с Фантомом и стащила с полки изогнутый дугой кинжал. Она что, в самом деле собирается пустить его в дело?
-- Разбойники! - завопил ростовщик.
Второй выскочил из засады, но наученный неудачной попыткой безголового напарника, попытался зайти Фантому в тыл. Аккали угадала его движение, успела отразить удар, успела отвернуться, уступая дорогу Фантому. Он действовал грубее, оттеснил соперника к стене и проткнул ему шею, когда тот неудачно открылся. Кровь брызнула, оросила лицо... и Фантому стало еще слаще. Будто домой вернулся, будто нашел часть себя.
Он повернулся к старику, надеясь выпустить кишки и ему, и с сожалением обнаружил, что тот валяется на полу с рассеченной надвое рожей. Аккали стояла с окровавленным кинжалом и как-то странно морщилась. Потом выронила кинжал, закрылась, будто пыталась скрыться от атаки невидимого врага. Фантом окинул комнату взглядом, уверился, что в ней не осталось невидимок, и подошел к девчонке.
-- Прочь от меня, - как в бреду шептала она. По щекам архаты текли слезы.
-- Аккали, нет здесь никого, - Фантом взял ее за плечо, и девчонка неожиданно прильнула к нему, в поисках защиты.
Через несколько минут Фантом понял, что с женщинами, в отличие от мечей, обращаться не обучен. Но девчонке, похоже, он и нужен был в качестве столба.
-- Они лезут ко мне, - прошептала Аккали, - хотят пробраться внутрь.
-- Кто? - не понимал Фантом.
-- Души убитых. Они все в крови, Фантом. Они... творили ужасные злодейства.
-- Теперь уже не натворят, - напомнил он. - Похоже, мы набрели на сокровищницу. Пойди-ка закрой дверь на засов.
В несвойственной себе покорной манере, архата подчинилась. За время ее отсутствия, Фантом успел стащить трупы в соседнюю коморку, которая служила ростовщику спальней. Пинками закатил в нее же голову. Вернувшись, нашел Аккали стоящей около прилавка. Она рассеяно перебирала складки платья, которое собиралась купить. Похоже, души убитых больше ее не тревожили.
-- Зачем ты его убила? Вроде как я тебе стерегу, а не наоборот.
Она судорожно дернула плечами.
-- Ладно, предлагаю остаться здесь до утра. Ростовщик мертв, нас некому выдать. Дело к ночи, нам нужно где-то переночевать. Утром поглядим, что нам может пригодиться.
-- Не нравится мне это, - вдруг сказала Аккали.
-- Если бы мы их не убили, то они убили бы нас.
-- Я не об этом, - отмахнулась она. - Слишком все гладко как-то. Так не бывает.
События минувших двух дней Фантом гладкими бы не назвал, но не мог не признать, что им в самом деле дьявольски везет.
-- Создатели перестали испражняться на наши головы, подтерли задницы и теперь милуются на свою работу, - в качестве "аргумента" пошутил он. - Не бери в голову. Сегодня нам везет, а завтра мы не проснемся вовсе.
-- Нам нужно избавиться от тел - к утру они будут жутко вонять, - предусмотрительно сказала Аккали. - И их кровь... я до сих пор чувствую ее.
-- Я займусь ними, а ты поищи, чем набить животы.
Что делать с трупами, Фантом знал заранее. Отыскав среди прочего арсенала топор, принялся за дело. С двумя коротышками проблем не возникло, а вот чтобы разделать тушу ростовщика, пришлось попотеть. Куски того, что час назад было людьми, затолкал в мешки и выволок на улицу, прихватив бутыль лампадного масла и кремень. Взвалив все на спину, свернул в ближайшую подворотню и поджег. Вонь от горящей плоти мало чем отличалась от вони старой козлятины. Фантом не стал думать, откуда знает этот запах, просто дождался, пока огонь обезобразит останки до степени их неузнаваемости и вернулся в дом.
Аккали успел настелить на пол тряпок, поверх них положила шкуры. О том, что здесь час назад пролилась кровь, теперь можно было догадаться лишь по паре пятен на сундуке, да и то если знать куда смотреть. Со стороны они вполне сойдут за ржавчину.
У ростовщика нашелся хлеб, свежий сыр, яблоки и много орехов. Фантом хотел мяса, а еще больше хотел крови, но набил живот тем, что было. Аккали обошлась орехами и хлебом. Остатки завернули в кусок холстины и спрятали в один из мешком, так же одолженный у мертвого толстяка.
-- Самое время посмотреть находки, - сказал Фантом, вытряхивая содержимое кошеля на место их недавнего ужина.
Несколько лоскутов ткани, обрывки записок, кисет с табаком, курительная трубка. Фантома привлек свиток, обмотанный голубой лентой, на конце которой сохранился сургучный обломок печати без каких-либо намеков на герб или рисунок. Фантом развернул его, пробежался взглядом по строчкам.
-- Что там? - не терпелось Аккали.
-- "Две меры алхимичекого серебра, мера шипучего золота, шесть мер костяной муки, лавандовая свеча..."
-- Похоже на список покупок, - перебила чтение архата.
-- Тут ключ, - Фантом повертел в руках простой, с ушком-петлей ключ. - И вот еще приписка: "Доставить в три дня по адресу: переулок Кровавой Марии, Серая ложа".
-- Это все, что ты нашел у человека в мантии?
-- Угу.
-- Ничего из описанного здесь нет. Похоже, тот человек должен был купить необходимое и принести его по указанному адресу. А ключом открывается дверь.