Все произошло слишком быстро. Единственное, что он увидел — были петли разлетевшиеся по лаборатории и врезавшиеся в трубы вентиляции, которые тянулись под потолком. Удар разнесся по лаборатории громким металлическим звоном, который почему-то напомнил ему звенящий звук мечей на вершине храма. Этот звук говорил о том, что действительность изменилась, и все, что произойдет дальше — не вернется назад.
Притаившись, и слившись с тенью, Джура наблюдал за происходящим из своего укрытия. Он видел, как Скабрус и девушка смотрели на клетку. Ни один из них не шелохнулся.
То, что медленно выползало из клетки, не было Вимом Никтером.
Оно было заключено в кожу Никтера, и имело какие-то черты его лица, но глаза представляли собой круглые замутневшие стекла, за которыми метались зрачки в свете факелов, словно крошечные черные насекомые, пойманные в грязную бутылку. Оно наклонило голову вправо, криво усмехаясь. Это не походило ни на что, что прежде видел Джура. Продолжая наблюдать, он почувствовал, как неописуемый ужас охватывает его, лишая сил. Он весь дрожал от возбуждения. Внутренний голос кричал внутри — этого не может быть. Его охватило полное оцепенение.
Повелитель ситов глядел на свое творение. Жуткая предвосхищающая улыбка поползла по его лицу.
— Никтер, — приказал он. — Подойди ко мне.
Существо сделало еще один шаг вперед, а Скабрус вытянул руку, подзывая его как животное.
— Да. Вот так.
Внезапно, с невероятной быстротой, Никтер бросился вперед: трубки оторвались от его спины, оставив ряд свежих открытых ран на его теле. Красно-желтая жидкость брызнула из оторванных трубок, разлетаясь по сторонам. Из своего укрытия Джура увидел, как Повелитель ситов повалился назад, прикрывая руками лицо, в то время как существо, бывшее некогда Вимом Никтером, навалилось на него сверху, и без колебаний вонзило свои зубы в лицо Скабруса.
Скабрус выбросил одну руку вверх, и существо отлетело назад, врезавшись в ряды неиспользованных колб и мензурок недалеко от места, где прятался Джура. От удара колбы взорвались с оглушительным звуком разлетающегося во все стороны разбитого стекла. Существо упало на пол, и Джура увидел, как оно начало подниматься — его щеки и лоб блестели от вонзившихся, словно зубы дракона, осколков. Терпкий запах спирта, нашатыря и карболовой кислоты разлился в воздухе.
Джура увидел, как девушка побежала к турболифту, не обернувшись даже тогда, когда двери закрылись за ней.
Разъяренный рык потряс помещение. Он был достаточно громким, чтобы Джура почувствовал, как эхо отдается в его груди. На противоположной стороне лаборатории Скабрус поднялся с пола. Правая половина его лица превратилась в окровавленное месиво. В его глазах засверкал гнев невероятной силы, ставший каким то невообразимым, близким к безумию.
Повелитель ситов вскинул правую руку, направив ладонь в сторону ожившего мертвеца Никтера. Того резко отбросило назад, словно марионетку, висевшую на ниточках, и только тут Джура понял что, мертвец летит в его сторону.
Но уже было слишком поздно, чтобы спрятаться в другое место. Тело Никтера врезалось в него, сбив с ног, выбив воздух из его легких, отбросив их обоих назад в сторону одного из широких окон, которые располагались вдоль стен башни. Весь мир вокруг Джуры разлетелся на куски — это было последнее, что запомнил Джура, и это было недалеко от истины.
Потом он отключился.
Глава 14. Выброшенные
— Эй, Ласск.
Рэнс Ласск остановился и обернулся. Он шел в библиотеку для того, чтобы предаться уединенной медитации и учебе, когда за спиной раздался голос.
Это был Ра`ат.
Неказистый сит-ученик, бывший моложе его, стоял, спрятав обе руки за спиной и смотрел на Рэнса с вызовом сквозь завесу снега. Его внешний вид очень отличалась от того, к которому привык Ласск — что-то изменилось в его позе, его манере поведения, в том, как он держал плечи. Даже голос стал смелее — более прямой и задиристый. Взгляд был тверд и полон несвойственной ему решимости.
— Чего тебе надо?
— Тебя не было сегодня на тренировке со световыми мечами.
Ласск никак не отреагировал, а просто промолчал. Все в академии, знали, что он принимал участие в учебных боях только тогда, когда хотел проверить себя, или что-то доказать одному из Учителей. Он приблизился к Ра'ату. Здесь, за огромным зданием библиотеки они были одни — все преподаватели и ученики были на тренировках или занятиях. Над ними возвышалась башня, и её тень создавала полумрак. Ласску пришло в голову, что Ра'ат, видимо, рассчитывал на это. Возможно, он надеялся, что Повелитель Скабрус невзначай посмотрит вниз.
— Ну, и что там у тебя?
Ра'ат убрал руки из-за спины, показывая то, о чем Ласск уже догадался: пара учебных световых мечей сверкала в полумраке.
— Разве Мастер меча Шак'Вэйт не знает, что ты сбежал с двумя его игрушками? — спросил Ласск.
Ра’ат не улыбнулся, решимость на его лице не исчезла.
— Я вызываю тебя.
Скептически подняв бровь, Ласск спросил: — Сейчас?
— Да.
На какое то мгновение, не больше, Ласск почти согласился. Но потом он покачал головой: — Ты же не хочешь этого.
— Ты что, боишься?
— Кого, тебя? — вяло отреагировал Ласск. — Просто это скучно.
— Тогда я постараюсь не утомлять тебя, — ответил Ра'ат и бросил Ласску один из мечей. Тот автоматически поймал его, но тут же опустил.
— Мне сейчас некогда, — проговорил он. — Если тебе хочется позора, то тебе следует сделать это публично, перед всеми…
Учителями, этим словом должна была закончиться фраза, но Ласск не успел произнести его — Ра'ат прыгнул на него. Его ноги казалось, едва касались земли. Это внезапное нападение было грациозным, и им можно было бы даже восхититься, если бы меч Ра'ата не ударил его в грудь, причинив сильную боль, чуть ниже ключицы.
Ласск отклонился назад, отразил удар и понял, что ему придется что-то с этим делать, хочет он этого или нет. Ра'ата необходимо не просто сбить с ног, а сделать, что-то еще, иначе каждый студент вскоре начнет задирать его. Ласск чувствовал больше чем раздражение. Неужели Никтер был недостаточным уроком? Ра'ат что — самоубийца или сумасшедший?
Он сместился в сторону, рассчитывая поразить противника сбоку, но Ра'ата там, где он был секунду назад, уже не было; казалось, он исчез в снежном мареве. Ласск взглянул вверх. Его противник совершал кувырок прямо над ним, и уже опускался на землю, когда Ласск инстинктивно отскочил на долю секунды раньше, чем Ра'ат приземлился.
— Твой «Атару» стал намного лучше, — проворчал Ласск. — Ты, видно, много тренировался.
Резко повернувшись, он направил свой меч как раз туда, где должен был быть Ра'ат, и оказался прав. Когда Ра'ат поднял глаза, перед его лицом оказался кончик меча Ласска. Одним ударом можно бы закончить поединок, двумя — убить его.
Но был и другой вариант.
— А теперь, — приказал Ласск, встретившись взглядом с непокорным учеником, и позволяя энергии Силы течь сквозь него, — брось меч.
Ра'ат крепко сжал зубы, и стало видно, как заиграли желваки на его скулах. Рука дрожала, но не выпускала меч.
— Бросай меч, — повторил Ласск.
Тем не менее, Ра'ат не двигался. Ласск почувствовал, как настоящий гнев охватывает его — такую ярость он редко испытывал. Без колебаний он сейчас вонзит свой меч в упрямца. Если Ра'ат решил умереть таким способом здесь, за библиотекой, Ласск сделает ему одолжение.
Уже подавшись вперед, он услышал на верху звук разбитого окна.
Взглянув вверх, он увидел, как что-то вылетело с верхнего этажа башни, на мгновение погрузившись в сверкающий ореол разлетевшихся во все стороны осколков стекла. Сначала Ласск подумал, что это какое-то инопланетное существо — оно имело слишком много рук и ног, — но потом понял, что в действительности видит двух людей, вращающихся вокруг друг друга.
Высота башни была более ста метров. Переплетясь в воздухе, они стремительно падали вниз, обрушившись на каменистую заснеженную дорожку с отвратительным и чавкающим хрустом.
Несмотря на свою репутацию жесткого человека, Ласск отвел взгляд. Сила тяжести превратила трупы в месиво, сделав из них, что-то невообразимое. Сломанные кости порвали плоть. Один из них — без рубашки, напоминал мешок, наполненный истекающими кровью внутренними органами. Он лежал под таким углом, что Ласск мог видеть его правый глаз, вывалившийся из глазницы.
Затем он сел.
Ласск разинул рот, парализованный ужасом. Это невозможно, подумал он. Никто не выдержит такого падения. Никто…
Его мысли, или все что от них осталось, начисто заклинило. Окровавленное нечто смотрело прямо на него единственным здоровым глазом с дикой, нечеловеческой ухмылкой, расплывшейся на том, что осталось от лица. Помимо выбитого глаза, падение что-то сделало с его позвоночником и плечами, развернув их в разные стороны, ключица торчала наружу, разорвав кожу руки. Это было похоже на драповый костюм, висевший на вешалке.
Тем не менее, это продолжало двигаться.
Его сломанные руки схватили другой труп, подхватывая его одним неуклюжим энергичным движением, и потянули в сторону своего рта; в этот момент Ласск осознал, что за сломанными костями и слоями крови, он видит искаженные тела Вима Никтера и Джуры Остроготха.
То, что было Никтером резко наклонило голову и впилось зубами в мясистые остатки лица Остроготха. Почти сразу же Ласск услышал чавкающие звуки с жадным и слюнявым похрюкиванием. Остроготх, или то, что от него осталось, даже не пытался сопротивляться.
— Что это? — прошептал Ра'ат за его спиной. — Что это такое?
Ласск покачал головой, отступая назад. Он не имел понятия по поводу только что увиденного. Потребуется какое то время, чтобы решить — как с этим можно бороться, или использовать для своих личных целей, но в данный момент Ласск будет действовать по обстоятельствам.
— Сейчас мы во всем разберемся. — Отбросив свой меч в сторону, Ласск повернулся к Ра'ату и схватил более слабого ученика за его одежду обоими руками, и приподнял с такой силой, что зубы Ра'ата клацнули от неожиданности. Потрясение Ра'ата сделало его уязвимой и легкой добычей. Его меч, наконец, выскользнул из рук, зазвенев о камни, пока не уткнулся в свежевыпавший снег.