Он вспомнил, как существо закричало, когда в первый раз бросилось на него. Как он инстинктивно отреагировал — увернувшись в сторону, используя навыки Силы, отточенные во время тренировок в Конвейере боли Ракена. Схватившись за выступающую часть плиты, он смог забраться на неё, и лишь затем начал осматриваться.
Используя навыки Силы, которым его обучали преподавали, Ра'aт схватил большой камень, который только мог поднять — должно быть он весил столько же сколько он сам — и сбросил его через край. Прямым попаданием он сбил существо на землю, но оно откинуло камень в сторону, и снова начало карабкаться вверх, движимое вперед голодом, который ощущался в нем. Ра'ат понял, что он не сможет оставаться здесь вечно, ему нужен был план получше. Осмотревшись, он увидел сзади большую груду камней, которые были остатками рухнувшего задолго до этого, второго этажа.
Он действовал быстро, но аккуратно, складывая камни в кучу, обдирая при этом костяшки пальцев, пока не собрал их достаточно много, так, что они удерживались от того, чтобы не рухнуть вниз, только его усилиями. Воззвав к Силе, Ра'ат направил ее на кучу, и покачал руками. Камни закачались, но не падали. Оглянувшись, он увидел, что существо поднимается наверх, жадно уставившись единственным глазом на Ра'ата.
— Давай же, иди сюда, — крикнул он, сделав шаг назад.
Никтер бросился вперед, и Ра'ат отпустил камни. Они обрушились, завалив его ногу чуть ниже колена. Существо задергалось и завизжало. Ра’ат, вновь используя Силу, сжал с её помощью шею Никтера. Раздался громкий хруст позвонков, и существо замерло, обмякнув.
Ра'ат поднял еще один камень, намереваясь расплющить череп существа, но в этот момент оно рванулось на него, шипя и визжа, чуть не укусив за запястье руки. Подавшись назад, Ра'ат потерял почву под ногами и упал вниз с выступа.
После чего, все накрыла темнота.
Очнувшись и потирая затылок, он подумал, что существо еще может находиться на вершине выступа, притаившись в сумраке, ожидая его. У него не было желания выяснять это. Сейчас ему, самое главное, необходимо попасть в медпункт, где рану на руке очистят и обработают, а также проверят — не получил ли он сотрясение мозга.
Мимолетная мысль… «а вдруг уже поздно?» пронзила его голову, но Ра'ат отбросил ее, настроенный теперь держать свое остроумие, где нибудь подальше. Он немного разбирался в медицине, и поэтому знал, что лечение закрытой травмы головы очень длительное. Но, в любом случае, он не для этого потратил здесь годы на тренировки и обучение, чтобы умереть от чего-то подобного.
Прижав поврежденную руку к телу, он направился вдоль внешнего края западной стены библиотеки. Боль уже не была такой невыносимой, как несколько минут назад. То ли его гормоны эндорфина притупили боль, то ли он просто привык к ней.
Он шел мимо библиотеки, изредка поглядывая на башню, где на самом верху горел свет.
Откуда-то справа послышался шорох, он остановился и замер.
— Кто там, выходи, чтобы я смог видеть тебя.
Появилась темноволосая девушка в форме ученика Академии — это была Киндра, которая была на год или два старше его.
— Ра'ат? — она нахмурилась. — Что это с тобой?
— Я в порядке.
Она шагнула к нему: — Ты весь в крови.
— Все не так ужасно как кажется.
— Эта рана на твой руке…
— Отойди.
— Как скажешь.
Выражение лица Киндры изменилось от непонимающего к явно, что-то подозревающему, но она ничего не сказала. Вместо этого, она стала глядеть по сторонам, склонив голову, как бы прислушиваясь. Ра'ат тоже стал прислушаться, еще более внимательно. За последние несколько минут, темнота сгустилась вокруг них, став мрачнее и насыщеннее, а тонкий проблеск света, который просачивался из трещин в стенах библиотеки, ничем помочь не мог.
Живот Ра’ата резко скрутило от тошноты так неожиданно, что он чуть не упал. Он понятия не имел, заметила это Киндра или нет, но сейчас он понимал, что должен воспользоваться ею, по крайней мере, пока они не попадут в медпункт, как своего рода страховым полисом. Вряд ли она будет защищать её, но вместе у них будет больше шансов на успех. Он просто должен быть осторожным, чтобы не показать, насколько он слаб, а это означало, что необходимо придумать правдоподобное объяснение своей травмы.
— Я был… на тренажере с Владыкой Ракеном, — сказал он. — Думаю, всё немного вышло из-под контроля. Я переоценил свои силы, вот и все.
Киндра от удивления приподняла одну бровь, но так ничего и не ответила. — А, где все?
— Где-то здесь. — Он пожал плечами, пытаясь выглядеть беспечным. — Я не знаю.
— Ты уверен, что тебе…
— Со мной все нормально, — повторил он, — но Ракен велел мне сходить в медпункт. Ты идешь в ту сторону?
Она покачала головой, словно чем-то озабоченная: — Я возвращаюсь в общежитие.
Вытянув шею, она стала внимательно осматривать дорогу вплоть до основания башни, пока Ра'ат спрашивал сам себя — видела ли она два упавших тела, и догадывается ли о том, что произошло на самом деле с его рукой и головой.
Вдруг она произнесла:
— Что-то случилось.
— Что ты имеешь в виду?
— У меня плохое предчувствие.
Странно, что она делится с ним своими мыслями. Они, действительно, никогда раньше не разговаривали друг с другом. Ра’ат заподозрил, что она пытается завоевать его доверие, чтобы он расслабился и потерял бдительность.
— Насчет чего?
— Я не знаю. Эта ночь… все вокруг… Ты чувствуешь?
— Нет, — он покачал головой, изображая безразличие, которого и в помине не было.
— Еще один день в раю, насколько я могу судить.
Она не улыбнулась, кажется, даже не слушала его. Когда ветер сдул волосы с ее лица, Рa’aт увидел, что уголки ее губ сжались в гримасу ужаса.
— Что случилось?
— Это, что-то, — она даже не смотрела на него, — приближается.
Глава 19. Удар по голове
А в это время в одном из зданий Академии — общежитии, после тренировки забрак Скопик только что закончил принимать душ. За стенами Академии вновь повалил снег. Мыться тогда, когда ему предоставлялся редкий момент побыть одному — вошло у него в привычку. Выйдя из кабинки с полотенцем вокруг талии, он вдруг заметил следы крови на полу.
Он остановился и стал их рассматривать. Когда он заходил в душ, её там не было, Кровь была свежей и яркой. Следы вели в сторону кровати.
Скопик почувствовал, как встрепенулись его внутренние защитные рефлексы, и он начал входить в состояние боевой готовности — его природная агрессивность уже поднялась на следующий уровень. Он тихо и быстро оделся в форму, и последовал за кровавыми следами. Что-то чувствовалось в воздухе — тошнотворный запах разлагающегося мяса. Казалось, он становился все сильнее с каждой секундой.
Затем он увидел лежащее на кровати тело.
Оно было одето в рваную форму ученика Академии. Его конечности и спина были вывернуты под неестественным углом, а голова откинулась набок — у неё явно была сломана шея. Уставившись на это, Скопик пробормотал шепотом проклятия на родном языке. Вероятность того, что это может быть какая-то шутка, какой-то плохо задуманный розыгрыш, даже не пришла ему в голову. Кто-то избил ученика Академии ситов до смерти, и оставил тело здесь, на койке, как предупреждение или угрозу, и он не знал, что и подумать.
Он подошел ближе, надеясь, что сможет опознать жертву по тому, что осталось от его лица. Осталось не так уж много. Череп был сильно поврежден, половина лица раздулась и затекла, а другая половина была гротескно искривлена так, что один угол рта задрался вверх, изображая отвратительную пародию на улыбку.
Скопик сделал еще один шаг, наклонился вперед, чтобы повернуть голову трупа.
Труп развернулся и ринулся в его сторону.
Это был Джура Остроготх.
Скопик отпрянул назад, инстинктивно выругавшись, когда это существо, словно размытое пятно, бросилось на него. Он смог отскочить через всю комнату, а затем с помощью Силы подпрыгнул вверх, ухватившись за кронштейн крепления вентиляционной шахты, которая висела в пяти метрах над кроватями, упершись ногами в гладкую и прямоугольную поверхность, одновременно рассматривая комнату, стараясь найти в ней какое нибудь оружие.
Внизу, зарычал труп и бросился за ним. С каждым прыжком он оказывался все ближе и ближе к Скопику. Толстая тягучая слюна вытекала из его изуродованной челюсти. Находясь наверху, забраку показалось, что он смог разглядеть скопления, каких то личинок, извивающихся в глубоких ранах черепа этого существа. Никаких сомнений: смерть не успокоила душу Джуры Остроготха — все ужасное было еще впереди.
Забрак со страхом смотрел вниз на труп, сердце бешено колотилось, напрочь убивая в нем отработанные боевые инстинкты. На каком то уровне подсознания — еще с того первого момента, когда он сделал его голозапись на койке, он знал, что рано или поздно, но час расплаты придет. Теперь, когда этот момент неожиданно настал, то внутри Скопика стала возрастать, стимулируемая дикой жаждой крови, ярость, и он почувствовал, как его лицо исказила сумасшедшая улыбка. Неужели это ему нравится?
«Да», подумал он. «Да — это мне нравится».
Окунувшись в Силу, сконцентрировав её внутри себя, так, как его учили в течение сотен часов, он дернул металлическую заслонку, прикрученную к вертикальной шахте, выходящей из потолка. В результате этого, металлические болты были сорваны, открывая прямоугольное отверстие, выходящее на улицу, и держа её свободной рукой, пытался оценить нынешнюю полезность заслонки в качестве оружия. Заслонка была тонкой и погнутой, с достаточно острыми краями — это было то, что надо.
Он взглянул вниз на существо, которое было Джурой.
— Чем бы ты ни был, — прошептал Скопик, — распрощайся с головой.
Размахнувшись, он швырнул заслонку в тело Джуры так сильно, как только смог.
Импровизированный диск просвистел по воздуху и точно настиг свою жертву, отрезав голову у Джуры. Она с грохотом покатилась по полу. Густая, наполовину запекшаяся кровь брызнула из шеи трупа. Обезглавленное тело сделало еще один неуклюжий шаг, пошатнулось, и упало на колени, а затем рухнуло на живот.