— Расслабьтесь, — выдохнул он. — Все в порядке.
Киндра сморщила лоб, собираясь ответить, но тут показался дроид, который и создавал этот лязг. Он остановился около них. Это был учебный дроид серии Сигма. Ра’ат не видел его с тех пор, когда, будучи новичком, имел с ним спарринг на мечах. Это было вскоре после его приезда сюда. Его медно-синий корпус во многих местах был помят неуклюжими ударами новичков в течение многих лет его службы.
Вздохнув, Ра’ат отошел от стены, вновь став видеть остальных.
— Что он здесь делает? — пробормотал Мэггс.
Дроид щелкнул и издал серию резко звучащих звуков, заменяющих ему слова. Оснащать такого дроида вокодером было просто нецелесообразно.
Ра’ат протянул руку и взялся за неплотно закрытую на корпусе крышку, пытаясь открыть её. Непосредственно за ней должен был находиться громоздкий центральный процессор дроида.
— Что ты делаешь? — спросила Киндра.
Крышка процессора уже болталась вместе с оснасткой.
— Если я правильно помню, — сказал он, — у него, по-прежнему, есть визуальная система отображения. — Он засунул руку между двумя рядами нагревшихся блоков дроида. — Это значит, он должен иметь и функцию воспроизведения. И все, что он видел в последнее время, должно где-то храниться в его блоке памяти. — Не оборачиваясь, он продолжил. — Учитель Якэта делал это, чтобы мы могли просмотреть наши прошедшие поединки, помнишь?
— Верно, — сказал Мэггс, — но…
Вдруг, что-то вспыхнуло, и возник конус голографического синего свечения, в котором появилось изображение. Они все отступили назад, глядя на него, а голубой свет отражался на их взволнованных лицах. Они стояли в полном молчании.
Сначала Ра’ат не совсем понимал, что он видит. Мэггс первым нарушил молчание. Его голос звучал хрипло, как будто он все еще говорил шепотом, стараясь прочистить горло.
— Что это такое?
Никто не ответил. Голограмма показала пространство, где-то в одной из проходных галерей, где толпа нечетких фигур выделялась на переднем плане. По их униформе Ра’ат понял, что это были ситы-ученики.
Но что-то было не так в том, как их тела двигались, трясясь и дергаясь, и он не мог рассмотреть их лица. С этой точки наблюдения нельзя было понять, сколько их было. Все, что он мог видеть — это, как они стояли толпой, наклонившись, что-то делая около большой кучи каких то вещей, толкаясь и складывая туда новые предметы, принося их из дальнего конца коридора. В течение всего лишь нескольких минут размеры этой кучи заметно увеличились, отчего свет с другой стороны сузился до тонкой полоски света.
— Что они делают? — спросил Мэггс.
Голос Рa'aта был похож на шепот: — Строят стену.
— Может быть, это своего рода баррикада, — сказал Хартвиг. — Таким образом, они могут удержать все, что находится перед ней. — У него перехватило дыхание. — Это должно быть…
— Смотрите. — Ра’ат указал на голограмму. — Угол наклона камеры меняется.
— Может быть, у них есть оружие, которое мы можем использовать. — Голос Мэггса звучал возбужденно. — Вот, смотрите, у них есть световые мечи. — Он уже было направился в том направлении, откуда появился дроид. — Надо идти туда.
— Подожди, — сказал Ра’ат.
— Что еще? — Мэггс обернулся, нахмурившись. — Что случилось?
Ра’ат по-прежнему глядел на голограмму. Дроид за это время улучшил качество изображения, даже появился звук. Теперь синий световой конус показывал огромную толпу, состоящую из десятков тел, он не мог даже сосчитать их всех, кто находился перед баррикадой. Похоже, в этой галерее собралось, чуть ли не половина всех учеников Академии.
Ра’ат указал на них.
— Их лица…
Мэггс вернулся обратно, еще не видя изображение на голограмме. — Я не понимаю почему… — сказал он и запнулся. — О, нет!
Некоторые из учеников-ситов на голограмме повернулись и смотрели прямо на дроида. Их лица были неодушевленными и были лишены каких либо эмоций.
Они выглядели точно так же, как выглядел Никтер, во время встречи с ним на крыше. Ра’ат заметил, что у некоторых из них были раны на лице и шее, а их форма была сильно порвана, свисая с их тел, как кровавые паруса. Он наблюдал, как один из них, ученик, имя которого он не мог вспомнить, приблизил свое лицо прямо к голокамере дроида, и хитрая ухмылка скривила его губы.
— Как Никтер, — пробормотал Ра` ат и увидел боковым зрением напряженное лицо Киндры.
Хартвиг воскликнул:
— Что…?
На другой стороне баррикады светит свет, — произнес Рa’aт. — Больше ничего не видно.
— Так что же они делают?
Ра’ат посмотрел на него.
— Они — заблокировали нас этой стеной.
Глава 24. Ростки
Это была орхидея, которая хотела помочь им.
Оглянувшись назад, Зo даже не поняла точно, что она делает, хотя тут ничего удивительно не было, многие джедаи действовали инстинктивно под воздействием Силы. Но от этого ситуация не становилась менее тревожной.
Внизу, настойчиво и с маниакальным упорством, взбирались вверх существа, стараясь добраться до неё и Tулкха. Первым отреагировал вифид, использовав свое копье. Он вонзил его прямо в грудь первого мертвеца, затем приподнял и сбросил вниз. После этого Tулкх стал наносить мощные удары копьем во все стороны, стараясь сбросить мертвецов обратно в том же направлении, откуда они появились.
Но все пошло не так как он хотел. Несмотря на то, что мертвецы пробивались копьем насквозь — это их не остановило, даже не задержало. Зо поняла, что другие мертвецы изменив тактику, стали подниматься к ним с другой стороны, в то время как Tулкх все еще не мог вывести из строя ни одного.
Их нельзя уничтожить, — прошептал голос в ее сознании, — они уже мертвы, посмотри на них. Сначала она думала, что слышит свои собственные мысли, а потом поняла, что это орхидея Мураками, страдающая от чувства своей собственной вины, говорила с ней. Это могла слышать только она. Они мертвые, но живые, Хестизо, мертвые, но живые… Я сделала их такими. Это была моя ошибка. Когда Скабрус поместил меня в это ужасне варево, и теперь я в них…
Зo застыла, осознавая услышанное. Через минуту она очнулась и увидела прямо перед собой мертвеца, дергающегося на конце копья Тулкха. Оно умудрилось подтянуть свое тело по древку вперед, пока не оказалось достаточно близко, чтобы вцепиться в лицо вифида.
У меня есть идея, обратилась она к орхидее. Расти.
Что?
Ты же в них, судя по твоим словам, не так ли? Ты часть их. Ты сама так сказала.
Да, но…
Так расти.
Я не могу, просто…
Не спорь со мной! Просто РАСТИ.
Можно было бы надеяться, что этой последней отчаянной командой она отбросила всё то, что мешало орхидее действовать. Зo увидела, как мертвец на конце копья Tулкха резко дернулся и застыл, как будто он только что понял, что совсем необязательно нападать на них. Через мгновение тонкий зеленый росток появился из правого уха мертвеца, становясь, все толще и длинней, свисая вниз. Другой росток появился из его левой ноздри, а затем третий и четвертый. Многие из них имели листья, и на них стали распускаться черные бутоны. Рот мертвеца открылся, и еще один стебель толщиной с большой палец вырвался наружу, обвивая его горло.
Хестизо, это больно, это причиняет мне боль…
Расти — сказала она, — расти, только не останавливайся, просто расти…
Оглянувшись вокруг, она увидела, что с другими мертвецами происходит то же самое — из всех видимых отверстий их тел вырастали стебли. Их лица корчились от растущих у них под кожей ростков. Зo знала, что орхидея была в них, и орхидея растет. Она сосредоточилась, и смогла увидеть, как растения растут внутри мертвецов. Управлять этим процессом становилось все труднее, даже орхидея начала кричать, умоляя ее остановиться, повторяя, что ей очень больно, и что она не может продолжать делать это дальше…
Она проигнорировала это и смотрела прямо на мертвеца, извивающегося на копье Тулкха.
Она вновь мысленно послала решительную команду.
РАСТИ, РАСТИ, РАСТИ, РАСТИ…
Череп мертвеца превратился в какой то мясистый сгусток, а затем взорвалась. Из того места, где он находился, полетели во все стороны яркие черно-зелено-красные сгустки слизи. Осталось только обезглавленное туловище твари, которая соскользнула с копья.
Тулкх выдернул копье и пнул обрубок так, что тело перевалилось через край, а потом посмотрел на Зо.
— Это ты сделала?
— Мы с цветком.
— Тебе лучше сделать это снова. — Вифид показал на край выступа с другими мертвецами. Они уже почти вскарабкались, но Зо поняла, что справиться с ними будет очень тяжело.
Хестизо, пожалуйста, — голос орхидеи звучал теперь очень тихо, — больше не надо, не сейчас, я не могу, мне больно…
— Ты должна, — сказала Зо, не подозревая, что говорит вслух. — Ты должны это сделать, потому что они не собираются останавливаться. Они собираются убить нас, они собираются убить меня, понимаешь?
Мне очень жаль, Хестизо…
Она замолкла.
И, пропала.
Чья то рука сомкнулась вокруг ее лодыжки и потащила вниз. Зo упала на бок, увидав, как мертвец вскарабкавшись вверх, уже крепко вцепился в неё. Она попыталась вырваться, но не могла сдвинуться с места.
Расти, умоляла она орхидею, расти, расти сейчас. СЕЙЧАС…
Но цветок, где бы он ни находился, абсолютно не помогал ей сейчас. Она не могла, даже, больше слышать его голос… Перед её взором, как бы застыли корчащиеся лица мертвецов. И больше не было ничего, что могло бы им помочь. Орхидея или устала, или пропала, или мертва.
Мертвец тащил ее за ноги поближе к себе.
— Почему прекратила? — закричал Тулкх. Он неистово отбивался от других мертвецов, но без видимого успеха. — Останови их!
— Я не могу! — крикнула Зо. — Орхидея пропала!
Вдруг что-то огромное вырвалось из-под земли, прямо перед ними — сплошной черный монолит, разбрасывающий камни и лед на своем пути. Из того, что Зo могла понять, это было похоже на башню из камня и дюрастила, более высокую, чем скалистый выступ, на котором она в настоящее время боролась за свою жизнь. От него исходил яркий свет. Его куполообразный нос качнулся в их сторону, и она увидела всполохи огня вырывающегося из орудийного ствола…