Он добрался до основного люка, положил руку на рычаг, и повернул его, толкая вперед.
— Смотри, — начал он, — я не думаю, что это…
И, замер.
За люком ангар оказался в полной темноте.
Фроде стоял, вцепившись в перегородку, пытаясь разглядеть хоть какой то силуэт, но бесполезно. Как будто повсюду свет был уничтожен, и похоронен в густом мраке.
Но он не мог, не слышать их.
Затаив дыхание, он слышал шуршащий звук, создаваемый множеством тел, стоящих вместе в темноте, и соприкасавшихся друг с другом своими плечами, руками, телами. Они не дышали и старались не издавать лишних звуков.
И, тогда, он увидел световые мечи.
Они загорались по одному, но вскоре их стало очень много — десятки красных, издающих шипящие звуки и направленных вверх клинков, которые своим светом ослепили Фроде. Его глаза, постепенно, стали приспосабливаться и, вскоре он начал различать сияющие голодными ртами безжизненные лица учеников, глядевших на него мутными и голодными глазами. Их губы блестели в хищном оскале. Засохшая красная кровь покрывала их зубы и рот.
«Нет», подумал Фроде. «О, нет».
Глядя на этих существ, он почувствовал, как что-то внутри него расстворилось, превратившись в жидкость, и вихрем понеслось прочь. Это было что-то абстрактное, и в тоже время, очень интуитивное, словно приток крови к сердцу. Куда бы он не бросил взгляд, везде были алые клинки, и их становилось все больше и больше, как будто что-то приближалось к нему из темноты, истекающее кровью.
И, приглядевшись, он увидел девушку.
Она стояла перед трапом среди разлагающихся фигур своих однокурсников, держащих ее за руки и ноги. Световые мечи окружали её, а один завис над головой. Одна из тварей прижалась ртом к ее голой шее. Другая, обнажив зубы, была готова вцепиться в открытую часть плеча. Третья и четвертая стояли у нее за спиной, с настолько широко открытыми ртами, что, казалось, могли проглотить её голову в одном огромном и всепоглощающем укусе.
— Я сделала то, что вы хотели! — кричала им Киндра. — Он открыл люк! Теперь отпустите меня! Отпустите меня…
Они разом набросились на нее, успев перед этим разрезать клинками на куски. Даже оттуда, где находился Фроде, послышалось густое и сочное чавканье, словно они кусали созревшие фрукты. Несколько мертвецов вырвалось из толпы, и стало подниматься вверх по трапу к открытому люку, который Фроде успел захлопнуть перед ними.
Он решил, что сможет улететь и без бортового компьютера, в конце концов.
Глава 39. Подземелье
Зо очнулась от тупой боли в груди и плечах, ноющей во всех суставах, словно туда насыпали толченного стекла. Когда она попробовала пошевелиться, чтобы облегчить боль, то поняла, что совершенно не может этого сделать.
Место, где она лежала, находилось на дне глубокой шахты, внутри которой, насколько мог видеть глаз, все переливалось разноцветными отблесками, исходящими от стен, поднимающихся высоко вверх, и покрытых отполированными плитами черного цвета. Ее голова закружилась. Она поняла, что связана и лежит на широкой каменной плите, опутанная кожаными ремнями, которые опоясовали её грудь крест на крест и крепились к железным кольцам по краям плиты. Так же были закреплены её запястья рук и лодыжки ног. Огни от горящих вокруг факелов, отражались сотнями таких же огней в вырезанных на плитах строках текста. Эти строки заполняли плиту за плитой, поднимаясь вверх по мерцающим стенам, становясь при этом все меньше и меньше, превращаясь в декоративно витиеватые строки, образующие подобие строк программного кода.
Она вздохнула, слегка закашлялась, и попыталась смочить слюной кончик пересохшего языка. Воздух здесь имел металлический привкус, был пыльным и очень затхлым. Это походило на воздух из только что вскрытой древней гробницы. Жирное масло горело в факелах и капало на пол, а едкий и черный дым, исходящий от них, только делал её горло еще больше пересохшим.
Где-то за её спиной, она почувствовала движение — шарканье ногами и мягкий звон невидимых предметов, расположенных вне поля её зрения.
— Посмотри наверх, — проскрежетал голос Скабруса.
Зо напрягла свою шею, стараясь наклонить голову настолько, насколько позволят ремни. Повелитель ситов пристально смотрел на неё сверху. Происшедшие в нем изменения, по сравнению с предыдущей встречей, значительно усилились. Болезнь полностью изуродовала его лицо, превратив в бесформенный студень, из которого мерцали два налитых кровью глаза, с ненавистью уставившихся на неё. Серые полосы хрящей лица дрожали на выпирающих костях черепа, а когда он заговорил, то она увидела колебание сухожилий в его горле.
Он держал меч.
Это был не световой, а обычный ситский меч. Его сияющее лезвие, казалось, было сделано из той же самой черной дюрастали, как и стены шахты, поднимающейся вверх, и он находился в вытянутой руке Скабруса. Затем Повелитель ситов поднял его. Зо увидела, как мерцающие стены стали отражаться по всей длине клинка, а так же длинные ряды ситских надписей и знаков, переливающихся в свете факелов. Кончик меча, казалось, почти не был виден, сливаясь с окружающей его тьмой, а его смертельно острые края постоянно мерцали, то, появляясь, то, исчезая, поскольку Повелитель ситов покачивал им над головой.
Ситский ритуальный меч — Этот клинок, — сказал Скаброус, — принадлежал Дарту Дреару. Он был выкован специально для него, чтобы он стал бессмертным. Поэтому, сегодня, в соответствии с его завещанием, я воспользуюсь им, вырежу у тебя сердце, и съем его, пока ты будешь смотреть на это.
Зo попыталась ответить, не имея ни малейшего представления, что она сможет сказать, но в горле от волнения перехватило дыхание и она ничего не смогла произнести. Ужас и страх, не поддающиеся контролю, сковали сознание, а её глаза неотрывно смотрели на меч. В данный момент, ничто из прошлого — ни ее учеба, ни её планы на будущее — впредь уже не казались такими реальными, как это лезвие меча, имеющего идеальную геометрическую форму, и которое сейчас должно вонзиться в её тело.
Хестизо…
Она ничего не могла сделать. Меч опустился вниз.
Глава 40. Мокрая работа
— Там еще один, — сказал Тулкх, — за этой стеной.
Видишь?
НK развернулся и, не колеблясь, два раза выстрелил в лицо сита, шедшего с широко расставленными руками, когда тот появился из-за угла. Он зашелся в громком крике.
— Теперь твоя очередь, — произнес HK, — слева.
Вифид повернулся и бросил копье в пространство между зданием и статуей. Мгновение спустя оттуда показался очередной сит-ученик. Он с пробитой копьем грудью, громко визжа, продолжал двигаться в их сторону, и Тулкх, для верности, выстрелил из лука, попав стрелой в голову.
— Отлично, — сказал дроид. — Но это его не остановило.
С ворчанием, Tулкх бросился вперед и ухватился за древко копья, торчавшего в ребрах этого существа. Приподняв с его помощью тело над землей, он отвел древко в сторону и резко швырнул зомби в каменную стену напротив. Наконечник копья при ударе освободился от плоти, и он с помощью его заостренных граней отсек голову этому существу.
Он насадил голову на копьё и сделал им жест в сторону дроида.
— Подарок на память не нужен?
— Нет.
— А что так, и где, благодарю вас, сэр?
Дроид пристально посмотрел на него.
— Оглянись назад, — холодно сказал он. — Сэр.
Тулкх снова бросил взгляд на строение, где только что обезглавил сита-зомби. Земля задрожала. Он увидел какое-то движение за полуоткрытой дверью — явно что-то большое — и услышал крик… целую какофонию булькающих воплей. Они не были похожи на те, что он слышал раньше. Но жуткая вонь не оставляла сомнений.
— Берегись, — сказал он. — Сейчас начнется.
Первый таунтаун-зомби вырвался из загона, снеся дверь с петель своей тушей. Тулкх увидел, что половина его живота вскрыта, и остатки внутренних органов болтаются на ребрах. У него также отсутствовал большой кусок головы, но это не мешало животному визжать на скаку. Его глаза были затуманены розовой пеленой, цвета крови с молоком.
— Сожги его, — приказал Тулкх.
Огнемет дроида с ревом изрыгнул огонь, и охотник увидел, как маслянистую шкуру снежной ящерицы охватили языки пламени. Тварь с воем развернулась, яростно затопала ногами и стала кататься по снегу, пытаясь сбить огонь. HK выстрелами разнес ее тушу на кусочки.
— У тебя есть что-нибудь помощнее лазеров? — спросил Тулкх.
— Миномет. А что?
— Схватка с таунтанами, — Вифид кивнул в направлении открытого выхода из-за загона.
Стадо зараженных таунтаунов с топотом выбегало наружу; их было не меньше полудюжины, и все они издавали тот самый неописуемый крик. У вожака на боку зияла дыра, неровные края которой шевелились на скаку, так что рана открывалась и закрывалась, словно второй, что-то бормочущий рот. С верхней частью туловища зверя творилось что-то странное…
Тулкх увидел, что в брюхе снежной ящерицы извивается нечто массивное.
Он ударил в это копьем, и оно лопнуло, извергнув густую струю жидкости. Из брюха таунтана вывалился окровавленный сит-ученик, орошая снег кровью. Сит-зомби оскалился в своей липкой кровавой паутине, мотнул головой и закричал.
Тулкх тут же вонзил копье в сита, и стал заталкивать тело обратно в тушу снежной ящерицы. Он вновь посмотрел на дроида. — Они скрываются внутри таунтанов, — крикнул он. — Они…
Металлическая рука HK, размахнулась и толкнула его с достаточной силой, отчего он отлетел в сторону, в снег, когда кровавый сгусток слизи, словно пуля, вылетел из зараженного рта таунтана. Еще бы один сантиметр правее, и он попал бы Tулкху прямо в его открытый глаз, но вместо этого сгусток попал в лоб. Tулкх увидел как морда этой нежити вновь сморщилась, собираясь повторить плевок.
— Они выбрали тебя своей жертвой, — сказал дроид.
— Благодарю.
— Я предлагаю другой план.
— Они быстрее нас.
Tулкх увидел других таунтанов, похожих на того, которого он только что распотрошил. Их грудные клетки, также были раздуты, и внутри были видны находящиеся там тела ситов-учеников. Он тут же представил, как эти снежные ящерицы будут гнаться за ним со скоростью пятьдесят километров в час, только чтобы поместить его тело внутрь себя.