Все ученики вокруг него пытались дать отпор. Они использовали силовые приемы, толчки и прыжки, но живые трупы разрывали их без разбора. Когда один из трупов схватил его за горло, Ракер поднял руку и попытался поднять стол перед ним, но то, что его схватило, было слишком сильно и слишком голодно. Колени Ракера подогнулись, ноги подкосились, и он упал на пол, ощутив зловоние дыхание трупа, когда его зубы впились в его плоть.
Его зрение мелькнуло и стало интенсивно резким, словно в последние секунды его чувства стали более острыми, отчаянно пытаясь принять все, что они могут до полного забвения. Посмотрев через столовую, он увидел одного из учеников, стоящего на столе с вытянутыми руками. Два живых трупа двигались к противоположной стене метрах в тридцати, атакуя ученика с огненно-рыжими волосами и зелеными глазами, который стоял совершенно неподвижно, ожидая, когда трупы приблизятся. Казалось, в этот последний момент ничего из происходящего не может его смутить. На самом деле Ракер понял, что действительно может ощущать, что другой студент думал, глядя на трупы, и…
Власть, власть…
… И другие студенты хотели быть похожими на них.
Ракер издал тихий стон. Кровь стекала по его глазам, застилая зрение, темнота прибывала быстро, но перед тем, как она поглотила его полностью, он смог, наконец, разглядеть личность рыжего ученика, стоящего на столе.
Это был Ласск.
Ракер видел теперь, что он хочет сделать.
— Давайте! — издевательски засмеялся он, когда трупы схватили его. Он оставил борьбу и вместо этого позволил им схватить его за запястья, порезанные обеденным ножом. Кровь лилась ран. — Идите и возьмиье меня!
Он закричал…
21. Надгробие города
Трейс приземлился в сумерках.
Основной ангар академии был пуст.
Открыв основной люк корабля, он выпрыгнул из кабины и заставил себя остановиться и ждать на посадочной площадке, все его чувства были обострены, чтобы обнаружить любую непосредственную угрозу. Проблема заключалась в том, что вся эта планета представляла собой угрозу. Кроме того, над головой бушевала снежная буря, академия ситхов казалась черным ульем энергии темной стороны, можно было почувствовать вокруг него жужжание словно огромного роя ядовитых насекомых. Психическое давление было настолько тяжелым, что на мгновение он почувствовал головокружение и потерю равнеовесия.
Она здесь.
Он знал, что, хотя он не получал никаких дальнейших всплесков угрозы у нее на пути. Похититель Зo привез ее сюда, он чувствовал ее присутствие где-то среди снежных развалин самой Академии.
Он быстро шел через ангар, прислушиваясь к окружающим звукам источников возможной угрозы. Так как не было никакого способа скрыть его прибытие, его корабль не оборудован устройством маскировки, он решил отправиться прямо в гущу событий, принимая в штыки тот факт, что ему, вероятно, придется трудно на пути к возвращению.
Он пробежал мимо стенда контроля и остановился там, люк свесился набок, как если бы его сорвало изнутри прмещения. Стул лежал на боку перед основной консолью, датападом и кучей старых голодисков с названиями вроде «Горячих кораблей» и «Классики Куата». Tрейс двумя руками взялся за стул.
Яркий всплеск угрозы вспыхнул в его сознании — человек кричал, дернувшись назад, в то время, как пара бледных рук схватили его за рубашку и пытались оттащить его. Трейс почувствовал панику человека, попавшего в ловушку, его ужас, когда он пытался защититься… — остальная часть видения была просто сумасшедшим кровавым пятном без формы и размера. Мгновение спустя изображение исчезло из его сознания.
Что же здесь произошло?
Он вышел из контрольной кабины и зашагал дальше через ангар. Уже полностью стемнело, когда он вышел на улицу и посмотрел на руины, раскинувшиеся вокруг него и уходящие за горизонт. Он видел академию во время спуска, но с земли она выглядела гораздо больше нескольких километров. И все это, подумал он, изрыто подземными ходами и бесчисленным множеством тайных помещений. Мерцающий свет раздвигал сумерки при движении, или иллюзии движения. Туда вошли люди, он почувствовал учеников-ситхов и магистров.
Это не имеет значения. Он найдет ее.
Внезапный порыв ветра ударил его в лицо, неся с собой сильный и зловонный запах разложения. Трейс прищурился, осиатривая дорожки следов, которые шли среди зданий и храмов, груд старых камней. Учитывая запах, они напомнили ему капилляры на лице трупа.
Его глаза остановились на высоком черном строении, возвыщающемся над другими зданиями, смолисто черного цвета, укутанное на ее вершине снежными облаками. Башня напоминала надгробие над городом мертвецов. Это было только начало. Он двинулся вперед.
22. Практикум
Когда Зо увидела, на что ей указывал Тулкх, ей стало плохо.
Он подвел ее к верхней части помещения по скользкой от льда каменной плите, которая может когда-то была крышей какого-то здания. Было темно, но у вифид был фосфоресцирующий световой стержень, который осветил тьму, и, наконец, она увидела гораздо больше, чем хотела.
В течение долгого момента она заставляла себя смотреть на что-то мясистое корчащееся перед ней. Зo поняла, что она видит ученика из лаборатории, того, который выбрался из клетки. Тулкх, видимо, именно поэтому привел ее сюда, чтобы посмотреть на него.
Он лежал под грудой камней, повернув голову под немыслимым углом от верхней части туловища, как будто шея была сломана в нескольких местах. Тем не менее, несмотря на это, она вскрикнула, повернулась и уставилась на них, пытаясь ползти вперед, как будто это существо могло сломать себя надвое и напасть любой частью своего тела.
Вифид ткнул его копьем.
Существо снова закричало, его голова по змеиному вывернулась наоборот. Видя перед собой это ужасное зрелище, Зo посчитали, что остатки человеческого лица были гораздо хуже. Оно было настолько изуродовано, что она с трудом все еще могла видеть мертвого подростка, попавшего в тюрьму собственной разлагающейся плоти.
— Объясни, что это, — сказал Тулкх.
— Я? — спросила она. — Именно ты привел нас сюда. Сейчас мы словно застряли в середине.
Одним пальцем он твердо ткнул ее в середину груди.
— Ты застряла.
— А ты?
— Меня здесь не было.
Tулкх отвернулся, сделал три шага и остановился, глядя вниз с края выступа. Протяжные агонизирующие крики исходиди от того, что сбилось под скалой в кучу. А когда Зo присоединилась к Tулкху на краю выступа, она смогла увидеть это внузу, куда доставал свет стержня.
Там были другие.
Шестеро.
Она видела учеников-ситхов, в форме, запятнанной запекшейся кровью, собравшихся вместе, на их серых, повернутых к ним лицах, сверкали глаза, горящие голодом. Когда они кричали, они кричали вместе. Один из них был забраком. Остальные были людьми.
Зo отвела взгляд обратно на труп, нога которого оказалась в ловушке под скалой.
— Это их выбраковка, — голос орхидеи прорвался к ее сознанию, — зови их сюда, Хестизо…
Когда крик закончился, она услышала шум царапания. Другие ученики уже вышли вперед, цепляясь за каменную поверхность.
Они начали подниматься.
23. Баррикада
— Где все?
Это было то, что Kиндра спросил Рa’aта, когда они были на улице, но у него не было ответа, или ответ был прозвучал бы очень тревожно. Но они вернулись к нему в настоящее время, в то время как они проходили комнату за комнатой общежития и не находили ничего, кроме пустых, тихих спален и свободных коридоров.
Они шли уже достаточно долго, но Kиндра даже не сказала ни слова. Рa’aт понял, что он начинает чувствовать себя лучше, голова прояснилась, а Киндра поддерживая его. Даже рука не болела. У молодых свои преимущества.
Несмотря на намерение Рa’aта пойти в лазарет, чтобы ему оказали помощь, он следовал за ней в данный момент. Они спустились в длинный коридор до места, где он разветвлялся на три стороны. Конденсат с пермастилового потолка капал прямо на них, длинные трубчатые лампы, встроенные в стены испускали бледное, ахроматическое свечения во вланом воздухе.
На ротивоположном конце коридора располагался другой корпус общежития, и именно там они столкнулись с двумя другими учениками — Хартвигом и Мэггсом.
— Что вы здесь делаете? — спросил Хартвиг. Он хмуро уставился на Рa’aта. — Даг, человек, что случилось с твоей рукой?
— Поранился во время урока, — сказал Рa’aт спокойно. — Хартвиг ухмыльнулся.
— Брось.
— Что это значит?
— Это означает, что, — Хартвиг указал на рану, — не похоже на рану во время урока, я никогда не видел такую. Ты что, упал на виброклинок, что ли?
— Я был в лабиринте боли. — Рa’aт относился к Мэггсу и Хартвигу, как и другим своим однокурсникам, с каким-то подозрительным равнодушием. Их мотивы были чисто эгоистическими, как и его, и у него не было намерения обмениваться с ними информацией, которая не могла улучшить его положения. На данный момент все они знали — что-то пошло совсем не так, и на данный момент они были, возможно, союзниками. — Вы не видели никакого парня еще здесь?
— Что ты имеешь в виду? — спросил Хартвиг.
— Или кого-нибудь.
— Нет, — Мэггс нервно хрустнул пальцами. — Пока нет. Странно, не правда ли? Слишком рано для того, чтобы было так тихо. Я слышал, что был какой-то сбор раньше, но мы пропустили его.
— Если мы пойдем дальше, — сказала Kиндрa, — мы можем найти оружие. Лучше разделиться, — она указала вперед, где коридор направлениях на три отдельных зала. — Поищем в этих коридорах группами по двое, и…
— Минуточку, — сказал Хартвиг. — Кто назначил тебя главным?
— Никто. — Kиндра повернулась и Рa’aт увидел, что она смотрит прямо на Хартвига, а ее серые, почти прозрачные цвета ириса глаза были холодны. — Никого не заставляют идти за мной по пятам. — Ее взгляд встретился с Рa’aт. — Никого из вас.
Хартвиг пожал плечами.
— Я просто хочу сказать…
— Что?