Мертвое тело в костюме охранника «скифов» было вжато в стену. Казалось, оно повисло на ржавом крюке, пронзившем голову. Каска сползла набок, не позволяя увидеть подробности, чему учитель был только рад. Неподалеку лежал второй труп. В лохмотьях угадывались зеленоватый свитер и синие штаны. Ботинок на лежащем вниз лицом трупе не было. Ион попытался разобраться, что здесь случилось, и понял лишь, что нападавший отличался огромной силой и, вероятно, ростом. Отсутствие ботинок давало слабое утешение, что, по крайней мере, то был человек. После этих коротких рассуждений Ион обнаружил, что сам вид тел его уже не смущает. Оно, в принципе, и верно – бояться надо живых, а не мертвых.
– Пойдем, – шепнул Ион.
Протяжный вой откуда-то спереди заставил учителя съежиться на месте. Он подавил желание упасть и вжаться в пол. Сдержаться ему удалось лишь потому, что отвращение при мысли о лежащих рядом телах оказалось сильнее. Возможно, обладатель пропавших ботинок тоже так когда-то решил упасть, и это стоило ему жизни.
– Вперед, – сказал Ион, таща Эльзу за собой и поражаясь собственной реакции. Любой разумный человек на его месте драпанул бы назад и стал ломиться в ворота музея. Но учитель обнаружил, что после визита на поверхность он стал реагировать на возможные опасности совершенно иначе, чем раньше. Любая неизвестность теперь первым делом пробуждала у него любопытство. Осторожность при нем еще осталась, обосновавшись, тем не менее, на втором, а то и на третьем месте в списке приоритетов.
Станция Вырлица оказалась перед ними внезапно – темная, гигантская в сравнении с туннелем. Полностью обезлюдевшая. Еще тут было очень влажно. Ион быстро прикинул в уме: людей нет – электричества нет – помпы не работают – откачивать воду некому. Наверняка наверху ливень, и вода просачивается сюда. Разумеется, тут должны случаться наводнения, и станцию не затопило лишь потому, что воде есть куда просачиваться ниже.
Ион выключил фонарь, не зная, что ему дальше делать. На станции наверняка полно всякой живности. Ведь кто-то же там гудел. Но боятся ли эти существа света, или, напротив, агрессивно на него реагируют?
Эльза замерла, стала тихой и незаметной. Ион перешел на плавное дыхание ртом, вслушиваясь, как мог. С потолка в самом деле падали частые капли. Еще вдалеке кто-то чавкал. И как назло, автомата нет. Хотя не в этом ли их спасение? Те люди, в туннеле, наверняка были вооружены. Не сильно им это помогло. А предположительные напарники, стащившие с трупа ботинки, как-то ушли без единого выстрела.
И начальник музея, конечно, ни о чем не предупредил. Выбраться бы отсюда, рассказать Кипарису все, как есть…
Учитель обнаружил, что достаточно оказалось несколько часов потаскать с собой паспорт с печатью, чтобы начать мыслить, как классический подхалим. Стиснул зубы от досады. Ладно, наверняка им удастся просто тихо пройти. Вот бы только собаки их не учуяли. Если, конечно, это были всего лишь собаки, а не хорты.
Ион никогда не знал, как выглядела Вырлица. Он вызвал в памяти все, что знал про эту станцию. Выяснилось, что знал он прискорбно мало. Он не мог припомнить, говорил ли кто-нибудь на Лукьяновской, что на Вырлице никто не живет. Куда все могли пропасть? Включив фонарь на минимальную яркость и чувствуя, как бьется сердце, Ион начал движение. Если хищники их заметят, он сделает шаг первый – выключит фонарь и застынет. Если это не поможет, то сделает шаг второй – врубит свет на полную и направит хищнику в морду. И заодно глянет, что можно использовать в качестве подручного оружия. Палку, арматуру, кусок доски, хоть что-то. Единственное, в чем Ион мог быть уверен, – это в расстоянии до конца станции. Классические сто два метра, как везде в метро. Шагов двадцать они уже прошли, а потом…
Эльза наступила в хлюпающую лужу, потеряла равновесие. Учитель успел подхватить ее, но избежать всплеска не удалось. С другой стороны станции послышалось рычание. Все-таки псы. Но какие именно? Четвероногие убийцы с поверхности или местные охранные, привыкшие к человеку?
В их сторону кто-то потрусил. Ион не выдержал, врубил свет ярче. Луч высветил слепую морду псины. Остекленевшие глазные яблоки тускло блестели. Пес остановился, заурчал, поводил мордой по сторонам. За его спиной показалось еще несколько таких же.
Учитель так и не сумел разобрать, что перед ним – туннельная нечисть или все же станционные собаки. В этот момент ему было все равно. И с теми, и с другими можно было справиться. В районе Датаполиса всю чертовщину давно истребили, дыры были успешно залатаны. Здесь, похоже, цивилизация заканчивалась музеем.
Псы не реагировали на свет, зато на звук – очень даже. Ион плавно положил ладонь на мягкие губы Эльзы, стараясь сильно не нажимать. Слегка наклонил голову, прижался виском к ее затылку, изо всех сил пытаясь излучать отцовскую любовь, хотя бы в том виде, в каком он ее представлял.
Девушка не произнесла ни звука. Они с учителем все еще стояли в воде. Ион глянул вниз, стараясь не сильно смещать световое пятно на полу. Куча мусора валялась и плавала вокруг них.
Самые простые методы – самые действенные. Ион осторожно наклонился, поднял с платформы камень и запустил в другой конец станции. Камень стукнулся обо что-то твердое, упал с легким эхом. Собаки подскочили, бросились на звук. Ион сразу встал обеими ногами на платформу, потянул Эльзу за собой. Чтобы девушка не сильно шумела, учитель просто поднял ее и поставил рядом. Для этого ему пришлось наклоняться, и спина отозвалась короткой болью. Он повел Эльзу дальше, стараясь не издавать звуков и оставив фонарь в режиме умеренной яркости.
До конца оставалось шагов тридцать.
Двадцать.
Совсем немного.
За спиной послышалось знакомое рычание. Не оглядываясь, Ион наклонился, схватил еще два камня, кинул назад, не особо рассчитывая на успех. С его пояса что-то упало, но учитель не успел заметить, что именно он потерял. Морда пса показалась сбоку, раскрылась красная пасть. Ион швырнул булыжник прямо в нее, пес отскочил на пару шагов.
Ион продолжал шагать вперед, подталкивая Эльзу прочь со станции, в туннель. Собаки не покинули станции, оставшись рычать сзади.
Глава 11. Доктор
За пределами Вырлицы туннель был ничуть не лучше, чем предыдущий, но Ион этого уже особо не замечал. Просто шел, машинально переставляя ноги и не обращая внимания на утомление. Эльза тоже устала, но учитель не позволял ей сесть. Не исключено, что ей вздумается заснуть в одном только шаге от цели. Уж лучше добраться до конца, что бы ни ждало их на Бориспольской.
Ион озирался все реже и реже. Он сам не заметил, как добрел до ворот, и едва не вскрикнул, уткнувшись в них. Учитель даже не сразу понял, что перед ним вход на станцию – решил, что попал в тупик и надо возвращаться назад, искать соседний туннель. Затем, убедившись, что перед ним на самом деле гермоворота, Ион прижался к ним ухом, пытаясь расслышать любые звуки с той стороны.
Человеческие голоса. Быстрые, но не агрессивные.
– Эй, двери откройте! – крикнул учитель, заколошматив по воротам кулаками. Звук оказался неожиданно громким, и Эльза отошла назад шагов на десять. Учитель сразу же почувствовал себя одиноким. Вероятно, девушка не отходила от него так далеко с момента первой встречи.
– Сюда, – сказал Ион, держа ее за руку. – Все в порядке. Мы дошли… откройте, мать вашу! Нам нужна помощь!
Ворота распахнулись быстрее, чем он ожидал. На них с Эльзой уставились три пистолета. Видимо, с короткостволом тут все было в порядке.
– Берегите патроны, ребята, – живо сказал Ион, вталкивая девушку внутрь и заползая следом. – На нас их тратить не надо.
В этот раз охрана никаких вопросов не задавала. Совсем молодой парень продолжал держать пистолет, опустив дуло чуть ниже. Его напарник посветил фонарем в туннель, дал знак, и третий человек закрыл ворота снова.
– Вы что, с Вырлицы? – спросил парень изумленно.
Учитель не ответил, лишь глядел на станцию. Он боялся обнаружить тут запустение, как на предыдущей. Но здесь жили люди. И, судя по обстановке, жили вполне приемлемо. Тут даже было уютнее, чем в фальшивом музее, и чище, чем на Лукьяновской. На путях стояла дрезина без колес, нагруженная мешками с землей. Со своего места Ион видел обычный быт жилой станции, особенно отметив любопытных детей – верный признак мирного места. По местам боевых действий дети не гуляли. Не потому ли, что каждый на станции, похоже, ходил с револьвером на бедре?
К нему приближалась целая делегация. Женщина лет пятидесяти с лишним с седыми кудрями, двое людей помоложе и трое женщин лет сорока. Учитель посмотрел на Эльзу и ободряюще сжал ее запястье, надеясь, что его пальцы не покажутся девушке ледяными.
– Вы кто? – спросила женщина. – Что вы здесь делаете? Вы с Вырлицы?
– Нет. Дальше, – сказал Ион. – Это Бориспольская?
– Ну да, Бориспольская. А что это еще может быть?
После музея Ион уже ни в чем не был уверен. Он мог бы поверить, что перед ним или еще настоящая Вырлица, или уже Хутор, а то и вовсе затерянная станция Красной линии. Сейчас он мог допустить все.
– Меня зовут Ион, я из Датаполиса, – сказал учитель. – Паспорт показать?
– Не надо. На других станциях не найти дураков, которые бы пришли сюда. Вы не купцы. Что вы тут делаете?
– Нам нужен Мафусаил, – сказал учитель, не веря собственным словам. Неужто они, наконец, добрались до того места, где уже можно искать конкретного человека?
На миг ему показалось, что он наткнется на вполне закономерное «Его здесь нет» или «Мы никогда не слышали это имя, пожалуйста, идите домой и передайте Кипарису, что поставки воска срываются в этом сезоне». Но женщина спокойно вымолвила:
– Знахарь? Зачем он вам нужен?
Ион положил руку на плечо Эльзы.
– У меня пациентка, – сказал он. – Я слышал, что ваш человек может ей помочь. Вы можете проводить нас к нему? Прошу вас.
– Разве что он все еще тут. Меня зовут Ксения.