еще? Продолжать?
– Продолжай, если есть что.
– Ну ладно. Женьку убили – пять. Все, я закончил. Что, хочешь за них ответить? Как тебя зовут вообще, любитель бомжей?
– Меня зовут Ион.
– Не слышал я о таком дереве, – осклабился Василий. – Если ты из администрации Кипариса, отчего у тебя имя не «деревянное»? Вас всех там зовут как-нибудь эдак, по-особому.
Если начальник группы и рассчитывал на долгий обмен колкостями, то учитель этим заниматься не стал.
– Итого пять пунктов, – сказал Ион, глядя на Игоря. – Есть что сказать? Почему задержали поставки еды? Куда вся вода ушла?
Игорь долго не хотел отвечать. Сунул руки в карманы, потоптался на месте.
– Думай быстрее, – поторопил Ион. – Я здесь из-за всех вас подставляюсь. Помоги же мне.
– Мало у нас еды, – сказал Игорь. – Плантации могу показать, если не верите. Все грибы пособирали. В живых четыре свиньи осталось. Фильтры все изношены – не успеваем чистить.
– А электричество?
– Руслан с девятого блока пытался удлинитель кинуть, – признался Игорь. – Мы его на второй день вычислили. Но мы за это заплатили штраф. И вы провода забрали у нас.
– Зачем вы шли к трансформатору?
Игорь растерялся окончательно.
– Зачем хотели щит взорвать? – прогремел Василий. – Говори, иначе…
– Тише, – Ион выставил руку. – Давай без принуждения.
Василий лишь громко засопел в ответ.
– Метроград, – еле слышно прошептал Игорь.
– Что? – Ион наклонился к нему. – Погромче.
– Здесь был Метроград, – повторил Игорь. – Они заставили нас…
– Метроградовцы спустились сюда? – хохотнул Василий. – И давно они к вам дырку пробурили?
– Они ничего не бурили. Отсюда нет выхода наверх.
– И как они к вам попали?
– От вас.
– Чего-о?
– Они пришли из туннеля. Больше я ничего не знаю.
– Никогда Бориспольская не примет к себе сталкеров Метрограда! – заорал Василий. – Никогда мы не позволим им пройти к нам в тыл по нашему же туннелю!
– Кажется, я понял, – сказал Ион. – Игорь хочет сказать, что где-то в районе Бориспольской есть проход наверх. Он ведь есть, да?
– Ну, и что с того?!
– То, что сталкеры Метрограда через него прошли к Красному Хутору. Обложили их данью, забрали воду, собрали еду и попытались устроить диверсию в вашей генераторной. Но не получилось, потому что вы их нашли и убили. Также они заставили начальника «хуторян» помогать им. Так что он тоже попал под ваш замес. И тогда же пропал ваш Женька. Подчеркиваю: не погиб, а пропал. Ведь его тело не нашли.
– Еще ни разу Метроград ничего не брал внутри метро силой, – сказал Василий с остервенением. – Никогда. Метроградовцы нужны для того, чтобы поставлять нам что-то. Все, что в метро есть ценного, есть и снаружи. А чего нет, то можно купить и заплатить тем же, что они там, наверху, нароют. Ну ладно, допустим, они как-то приперлись сюда через выход на Бориспольской. Что им делать здесь?
– Спровоцировать вас напасть на Хутор, – ответил Ион. – Ты так далеко не заглядывал?
Лицо Василия изобразило бурную работу мысли.
– Пусть, – сказал он, наконец. – Тогда кто мог пустить их вниз? У нас нет настолько дурных людей, чтобы с ними работать. Никто не пустит к себе метроградовцев. К тому же там всегда дежурит кто-нибудь из наших.
– И кто дежурил в ту ночь два дня назад?
– Врач наш дежурил, вот кто.
– Мафусаил? – проговорил Ион, все еще не чувствуя важности этих слов.
– Ну.
Учитель думал, что Василий что-то добавит, но тот счел свой ответ достаточно понятным.
– Мафусаил в ту ночь отвечал за проход сверху? – проговорил Ион почти в ужасе. – Тот самый, с которым я оставил Эльзу?
– Да чего ты боишься-то? Врач наш – нормальный мужик.
– Отвезите меня назад, – скомандовал Ион. – И быстро. Вернусь в Датаполис – доложу о вашем сотрудничестве. У тебя вопросы?
– Пока нет, – ответил Василий, глядя на Игоря с ненавистью. – А те, что есть, я пока оставлю при себе.
– Никаких войн с Красным Хутором, ясно?
– Благодарю, – сказал Игорь, находясь почти в восхищении.
Ион кивнул ему и пошел к дрезине, чувствуя спиной взгляды ничего не понимающих жителей обеих станций.
– Да, и этот автомат, – Ион показал «калашников». – Я его резервирую себе на постоянной основе. Все, едем.
Глава 13. Погоня
Путь обратно показался короче. Василий уже успокоился и все переминался на сиденье – то краснел, то бледнел, не делая попыток заговорить с учителем. Наконец, он уткнулся взглядом в точку на дне дрезины и задумался. Похоже, никаким командиром он не был. Наверняка, обыкновенный работяга с Бориспольской, простой мужик, и, как все мужики, – мастер на все руки. Там трубы подкрутить, тут свинку почистить, а здесь – пригрозить автоматом безоружному напуганному мальчишке. На роль лидера боевой группы он годился не больше, чем сам Ион.
Когда показались огни Бориспольской, Василий, похоже, принял решение.
– Я приношу свои извинения, – сказал он Иону угрюмо. – Не подумал я о провокации Метрограда. Тот Игорек, думаю, не обманывал.
– Бывает, – промолвил Ион, понятия не имея, что еще сказать в ответ.
– Ну, не думал я, что кто-то с нашей стороны может пустить в туннель посторонних, не оповестив Ксюшу.
Василий, казалось, проклинал сам себя.
– Найдите мне Мафусаила, и я улажу вопрос, – пообещал Ион.
Дрезина стукнула об обитый резиной отбойник. Ион слез первым, и не думая отдавать автомат. Впрочем, его у него никто не попросил. И как они только выжили, при таком раболепии перед столицей? Станция на вид казалась вполне автономной, чтобы вообще не считаться с Кипарисом. Хотя кто в тяжелое время добровольно заводит себе врагов?
– А почему нас не встречают? – спросил Егорка. – Ксюша где?
Из западного угла станции раздавался тревожный шум. Почуяв неладное, Ион бросился вперед, расталкивая жителей локтями. Пробежал через всю станцию, перепрыгивая через рулоны полиэтилена и свернутые стальные тросы, пока не оказался у небольшого ответвления от правого туннеля. Здесь столпились обеспокоенные люди.
– Что случилось? – спросил учитель. – Пустите меня.
На потолке лениво покачивалась лампа, тускло освещая ворота шлюза. На полу скрючились две фигуры. Один – совсем молодой парень с простреленной головой. Второй была Ксения, свернувшаяся клубочком в луже крови.
– Что тут? – спросил Василий, подбегая.
– Мафусаил, – ответил кто-то коротко. – Достал где-то автомат, убил их…
– Где он? – спросил Ион, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Он уже знал ответ.
– Там, – парень дрожащей рукой показал на ворота шлюза. – Ушел с какой-то девчонкой.
– Как ушел? Без защиты?!
– В шлюзе есть маски. Может, они их взяли, не знаю. Ксюша пыталась их остановить, он начал стрелять…
В толпе зашумели.
– Вову моего ранили! Хромать теперь будет.
– Ленке моей ухо отстрелили! Кто ж ее теперь замуж возьмет?
Ион повернулся к Василию.
– Я иду за ним, – сказал он. – Поможете?
– За Ксюшу – пошел бы, – сказал Василий, побледнев. – Куда угодно пошел бы. Но если ее нет, то я теперь главный. Мне нельзя покидать станцию. Разве что кто-то из ребят…
– Ладно, не надо, – сказал Ион. – Говорите, в шлюзе есть маски?
– Есть костюм защитный. Возможно, тебе маловат будет.
– К черту костюм, – сказал Ион, вспомнив снаряжение Феникса. – Мне нужен закрытый шлем с баллоном.
– Сделаем. Вы уж догоните мерзавца.
Маску в самом деле принесли быстро. Иону она пришлась как раз. Он отказался от прорезиненного комбеза и ограничился двумя баллонами, которые взвалил на спину. Дополнительно взял три рожка к автомату и новые перчатки, жалея, что не может вызвать «Птиц» на помощь. Если бы он только не потерял зарядник на Вырлице!
– Обратно не ждите, – сказал Ион. – По крайней мере, скоро. Но если я смогу найти старика, то я его приведу.
– Надеюсь, – сказал Вася, уже совсем упавший духом.
В шлюзе Ион еще раз наскоро проверил снаряжение, чувствуя растущую ярость. Если старый хрен что-то сделал с Эльзой…
Только зачем он ее уводил? Неужто смог достучаться до ее разума?
Если так – вспомнит ли девушка учителя при новой встрече?
Все больше и больше случайностей, которые нарастали, как снежный ком. Ион чувствовал, что упускает что-то очень важное. Нечто такое, что способно разом объяснить этот сумасшедший день.
Когда ворота открылись, у Иона перехватило дыхание. Он совсем забыл о времени.
Снаружи было темно. Здесь ливень закончился, уходя севернее. Перед учителем вырос ночной темный город, пронзающий небо высотками, видимыми на миг при вспышках молнии. Воздух холодил открытые участки кожи, вызывая с трудом подавляемое желание вдохнуть его – просто чтобы впервые в жизни почувствовать его настоящий вкус.
Ион включил фонарь, пытаясь понять, куда и как ему идти. Он инстинктивно двигался на запад, понимая, что Мафусаил не мог вести девушку куда-то, кроме известных зон метро. Красный Хутор отпадал, и Ион порадовался, что находится на окраине известной ему цивилизации. По крайней мере, он знает, где располагается ее остальная часть.
Писк дозиметра не обещал легкого пути, но обратно идти учитель не собирался. Еще ни разу ни один ребенок не нуждался в его помощи так сильно, как Эльза сейчас.
Ион никогда не был хорошим следопытом. Сейчас это и не требовалось – с тех пор как он нашел первый знак. В грязи, покрывавшей дорогу, виднелись две цепочки следов. Одни побольше, а другие поменьше. Хоть чем-то ему помог дождь. Ион пошел следом, держа автомат наготове.
Меньше чем через пять минут он увидел впереди короткую вспышку света и поспешно погасил собственный фонарь. Пригнувшись, учитель пошел вперед, стараясь не шуметь. По пути он натыкался на камни и росшие между них кусты. Путь показался ему сущим мучением, но он не отрывал глаз от источника света, пока не различил четыре фигуры.