Ответ был прост: проявить бΌльшую внимательность. Так что Ион продвигался метр за метром, стараясь держать ритм. Крутил головой во все стороны, стараясь фильтровать информацию, отслеживая важную. Он не покорял новые пространства – он всего лишь продирался через них.
Интересно, водили ли «Птицы» кого-то наверх по ночам? Позволяли ли сталкеры идти за их спиной или же гнали вперед, чтобы ведомые приняли на себя первый удар?
Учитель заметил указатель станции Осокорки и остановился в недоумении. Неужели он прошел так далеко? Неужто он, перебирая ногами, сам того не зная, прошел по проспекту весь этот путь, пусть и вымок до нитки?
Хотя радоваться было рановато. Дальше – Славутич, на котором находятся пытавшиеся убить его купцы. Заказали ли его только команде на второй дрезине или же все бойцы «скифов» были в курсе? Тогда вся станция будет против него.
Нет. Практичнее было бы все же идти дальше, попробовать дойти до лодки Феникса и найти, чем грести. А там, глядишь, и удастся перебраться на тот берег. Это уже будет территория, где паспорт с нелепой печатью что-то значит.
Эльза стукнула учителя в спину. Обернувшись, Ион посмотрел на нее и увидел красную точку у себя на груди. Эльза тут же накрыла ее ладонью, и точка переместилась на нее.
Прицел. Лазер. Снайпер!
Ион обхватил девушку за шею, потянул за собой вниз. Выстрела не последовало. Вместо этого в его лицо ударил мощный луч.
– Бросай автомат, – произнес кто-то. – Стоять спокойно.
– Вы кто такие? – крикнул Ион, поднимая руки.
Стрелок оказался вовсе не так далеко, судя по свету фонаря. Двое встречных стояли в паре десятков шагов. Лучшим выходом было сделать то, в чем Ион, как он думал, нуждался, – попросить о помощи.
– Мы заблудились, – сказал он. – Нам нужно вниз, в убежище. Помогите.
Один из людей подошел к нему, переключил фонарь на чуть менее яркий режим. Учитель смог разглядеть его одежду. Ничего общего с Метроградом, но и не «Птицы».
– А кто вы такие? – спросил Ион.
– Правобережное подразделение «Скифа», – ответил человек.
– «Скифа»?
– Вы зашли на территорию станции Славутич. Сдайте оружие и следуйте за нами.
– Славутич… – Ион поднялся, опуская руки. – Вы выполняете внешнее патрулирование?
Человек забрал у него автомат, отошел назад, оглядел их с Эльзой. Убедившись в отсутствии у них оружия, он коротко кивнул.
– Идите за нами, – сказал он. – До выяснения.
– Но это территория Осокорков.
– У Осокорков нет наружной территории. Шагайте вперед. Учтите, мы смотрим.
Ион тяжело вздохнул. Теперь он понимал, чего конкретно опасался Феникс.
Глава 15. Допрос
Ион шел за охраной станции, не делая попыток заговорить с ними. Мысли о бегстве даже не приходили ему в голову. Дело было не столько в Эльзе, сколько в том, что учитель чувствовал потребность хоть в какой-то помощи, пусть даже такой странной. Ему нужно было хоть чуть-чуть свежей информации.
Девушка вцепилась в учителя, сжимая ему левую руку до боли. Он был спасением для нее, а она – спасением для него.
Ион чувствовал себя участником карточной игры, где он был картой, а не игроком. И в этой колоде Эльза была картой неизвестной. Может, семеркой, а может, и джокером. Себе же учитель в этой колоде отводил не больше четырех. Сам-то он Метрограду вряд ли нужен.
Один охранник шел спереди, другой сзади. Все по правилам конвоирования. Со своим автоматом учитель уже мысленно попрощался. Конечно, он не получит его назад, так же, как и предыдущий. Может, оно и к лучшему. Все равно оружие ему без толку, только рюкзак оттягивает. Пусть оно ему иногда и служило как средство нападения, но учитель все же рассматривал автомат в первую очередь как средство защиты.
Они дошли до входа на Славутич, и тут учитель понял, что им с Эльзой очень повезло.
Передний охранник скрупулезно демонтировал по очереди три растяжки, осторожно снимая с них гранаты, каждая из которых была аккуратно упакована в неброский полиэтилен. Задний охранник при этом вел наблюдение за местностью. Если бы учитель с Эльзой не наткнулись на патруль, то их путь закончился бы гораздо раньше и неожиданнее, чем казалось.
Сам вход на станцию особо не прятали, скорее, наоборот – освещали. Какой был смысл скрывать спуск на объект, который изначально был спроектирован для обслуживания миллионов людей? Вот и сейчас над входом светили три тусклые лампы, словно дразня любого желающего пролезть напролом и угодить в ловушку.
Они зашли внутрь. Теперь, в замкнутом пространстве, Ион сильнее ощущал спиной дуло автомата. Тут-то промахнуться в него будет тяжеловато.
К тому же здесь оказалось на удивление много народу. Человек пять стояли при оружии. Они не казались профессионалами – обычные мужики на дежурстве. Правда, чтобы расстаться с жизнью, хватит и их вклада. Дементьев с Датаполиса тоже не производил впечатления профессионала, но мог бы дать сто очков вперед любой молодежи.
– Олежка, это ты? – прищурился один из мужиков. – Кого вы там привели?
Он посмотрел с удивлением на Эльзу, потом на Иона.
– Красные? – спросил он.
Учитель обмер. Вопрос прозвучал так, словно красных они тут пачками расстреливают, когда ловят их крутящимися поблизости. Вот прямо сейчас их тут и завалят. Не успел Ион обернуться, как все присутствующие заржали, заставив девушку вздрогнуть.
Как же, красные тут будут бродить. Хорошая шутка. По лицу Иона стала расползаться предательская улыбка, но учитель себя сдержал.
– Веди их к Бобру, Олег, – скомандовал тот же мужик, и учитель еще больше перепугался. Какой еще бобер? Какой-нибудь свирепый кабан на местной арене, чьи клыки скоро сомкнутся на свежей плоти? Или название для изощренной садистской ловушки?
Патрульные остались стоять у входа, о чем они переговаривались, Ион уже не разобрал. Учителя с девушкой повели вниз по эскалатору – разумеется, выключенному. Если лампы снаружи и могли служить какой-то цели, то тратить драгоценную энергию на бегущую лестницу было бы попросту глупо. Хотя Ион не сомневался, что эскалатор, по крайней мере, работал. Славутич считался станцией состоятельной, мог позволить себе многое.
Они спустились и оказались прямо перед входом на саму станцию. Вход представлял собой массивные укрепленные ворота. Патрульный нажал на кнопку, утопленную за колонной. Над воротами загорелась красная лампочка. Не иначе как электрический звонок.
Двери открылись примерно наполовину.
– Заходите, – сказал патрульный, и учитель провел Эльзу внутрь.
Здесь уже было вполне светло, по меркам Лукьяновской. Вот тут Ион и понял, что предыдущие двери не были последними, и попал он вовсе не на станцию, а в некий предваряющий ее холл. Перед ними виднелись еще одни ворота – широкие, каждая створка метра по три, с большими отверстиями, затянутыми толстой металлической сеткой. За ней проглядывалась уже настоящая станция Славутич с парой сотен жителей. И еще сквозь сетку пробивался по-настоящему яркий свет. Ион едва видел очертания колонн, чье великолепие не могла скрыть даже решетка. Оттуда же проникали вкуснейшие запахи самой разной еды, которые сводили с ума. Раздавались возгласы без агрессии – крики совсем маленьких детей и звуки обычной станционной бытовухи.
– Ждите здесь, – приказал патрульный, продолжая стоять рядом. Ион ждал с непонятной тоской. Он думал встретить целый гарнизон убийц, готовых взяться за оружие. А Славутич оказалась всего лишь еще одной станцией, на которой жили самые обыкновенные люди. Причем люди счастливые.
Открылась одна из боковых дверей. Показалась высокая фигура. Метр девяносто, не меньше. Мужики посмотрели на вышедшего с уважением. Тот был широкоплечим и притом плотно сбитым, как будто он мог быть еще крупнее, но постоянная беготня порядочно его иссушила. Не молодой и не старый. Просто матерый мужик, повидавший виды.
– Эй, Бобер, – сказал патрульный. – Мы тут людей подобрали наверху.
Так вот кто такой Бобер.
– Свет, – коротко приказал главный. Загудел прожектор. Иону пришлось прищуриться.
– Стой спокойно, – тихо попросил Бобер, и учитель решил так и поступить. – Документы у вас есть?
Ион молча показал паспорт, надеясь, что хоть сейчас бумажка сработает как надо. Бобер внимательно почитал каждую строчку, покрутил паспорт, чтобы прочесть надпись на печати Кипариса. Вернул документ учителю.
– Заходите по одному, – сказал он. – Девушка – первая.
– Она не может разговаривать, – сказал Ион.
– Тебе сказали ждать здесь, – произнес патрульный, взяв Иона за плечо.
Делать было нечего. Учитель мягко, насколько мог, высвободился из хватки Эльзы. Она вопросительно просмотрела на него. Ион подтолкнул ее к двери.
Когда они с Бобром оказались внутри, учитель напряг слух. Из-за двери раздавалось только настойчивое бормотание Бобра. Его слова заглушались звуками станции, и учитель почти ничего не услышал.
Меньше чем через минуту дверь открылась снова. В этот раз начальник проявил нетерпение.
– Ты можешь переводить? – спросил он.
– Она не разговаривает, – напомнил учитель. – Но я могу ответить на все вопросы за нее. Она доверяет только мне, и все общение с ней идет через меня.
– Ладно, заходи тоже, – махнул Бобер рукой.
Ион зашел. Обстановка в комнате была простой: несколько стульев, стол, словно здесь охрана станции спокойно резалась в карты, когда нечем было заняться. Все достаточно скромно, даже скудно.
– Кто такие, куда идете? – спросил Бобер.
Ион решил, что нет нужды рассказывать все в деталях. Уж про Метроград он точно ничего не скажет. По крайней мере, пока прямо не спросят.
Версий ответа было тоже немного.
– Мы с Бориспольской, – сказал он. – Девушка умственно больна. Один из тамошних жителей пытался ее похитить, ранил кого-то из своих, украл маски и вышел с девушкой на поверхность. Там он пытался ее кому-то передать. Я пошел на выручку. Была схватка, и в ней житель погиб. Нападающие скрылись, и я не понял, кто это был.