– Да.
– Когда?
– Недавно… Не делай ничего, прошу тебя… мне тут еще жить.
Ион кивнул, вышел и закрыл за собой дверь.
В его сердце боролись боль и ярость, и он выбрал второе чувство. Его пальцы лежали на рукоятке ножа, в то время как он шел по переходу на другую половину столицы. Ион надеялся не сорваться от бешенства.
Вот, значит, что скрывалось за бесстрастным лицом главы Креста.
Хотя кто он такой, чтобы питать злость к смотрителю? Напасть на Кипариса посреди оживленной станции – это тебе не из автомата пульнуть, притаившись в углу, в темноте. К охране смотрителя просто так со спины не подберешься.
И тут учитель увидел знакомые лица. Глубоко вздохнув, он убрал руку с ножа.
– Кондор, – произнес Ион. – Феникс.
– О, привет, – сказал Феникс, довольно глядя на учителя. Похоже, Ион был для него уже не просто знакомым. Теперь он для «Птиц» Кондора все равно что полноценный воспитанник, который следовал сталкерским советам и остался жив.
– Вы видели Эльзу? – спросил учитель.
– Никого не видели. А должны были? Мы только что от Дементьева. Что-то случилось?
Ион обернулся по сторонам. Здесь ему больше негде было найти помощь. Сталкеры были его последней надеждой. Но зачем им и дальше ему помогать?
– Я знаю, чего хочет Метроград, – сказал Ион.
– Так, – Кондор встал, бросая просматриваемые до этого гильзы обратно на ковер, заменяющий собой прилавок. – Может, давай отойдем?
– Нет времени, – сказал учитель. – Я знаю все или почти все. Знаю, что случилось с красными. И это может повториться снова. Здесь, со всеми нами.
– Понял, – сказал Кондор. Он выглядел немного задумчивым.
– Что ты собрался делать? – спросил Феникс.
– Опередить их, – сказал Ион. – Кстати, Феникс, большое спасибо за лодку. Она в порядке, лежит на берегу…
– Плевать на лодку. Это всего лишь наш актив, не первый и не последний. Лучше сосредоточься и скажи, что нужно.
– Собрать ваших.
– А потом?
– Найти Эльзу, и быстро.
– Тогда двинули, – сказал Кондор.
Все трое направились дальше по переходу.
– Найди парней, – негромко сказал Кондор. Феникс кивнул. Сделав пару шагов в сторону, он скрылся за ближайшей женщиной и исчез. Только что он был, и вот уже его нет.
– У вас не забирали оружие? – спросил учитель.
– Кто его заберет? Все наше при нас. Плюс Кипарис поделился добром. Его ребята уже в сторону Шлюза оттащили. Аист должен был справиться.
– Это хорошо. Только у нас может не быть шанса забрать ваше снаряжение быстро.
– Ну, и хрен с ним тогда, – сказал Кондор. – Вы, дети подземелий, очень любите рассчитывать на железки… Как ты узнал о красных?
– Кое-что сопоставил. Но это не все. Я был в Комнате Социального дня и нашел там…
Ион оборвал свою речь, заинтересованно глядя в сторону.
– Ну? – спросил Кондор.
– Секунду… Арсений! А ну, подойди!
Услышав свое имя, секретарь Кипариса встрепенулся. Ион махнул ему рукой, подзывая к себе.
Секретарь поколебался. Похоже, он хотел сбежать, но все же решил подойти, выдавливая улыбку.
– Я ищу Эльзу, – сказал учитель. – Помнишь девушку, с которой я уходил? Где она?
– Да, я помню, – осторожно сказал секретарь.
– Арсений, где она?
– Кипарис ее забрал, – сказал Арсений, с опаской косясь на Кондора. – К себе в кабинет. Но сейчас ее там нет, ее передали наверх.
– В смысле? Как это – наверх? Куда?
– Отдали Метрограду.
– Чего?! Отдали Эльзу Метрограду?
– Это, похоже, плохо? – предположил Кондор.
– Очень, – сказал учитель. – Метроград нас опережает, и сильно. Арсений…
Ион схватил за локоть секретаря, решившего было улизнуть и теперь обреченно смотревшего на учителя.
– Еще один вопрос. Как попасть в Метроград отсюда?
– Никак, – ответил Арсений. – И отпустите меня уже!
– Так, парень, не гони, – сказал Кондор. – Я знаю, что отсюда туда не попасть. Никак, если только они сами тебе не откроют со своей стороны и не запустят подъемник. А они не сделают этого, если только Кипарис лично не попросит по своей связи.
Ион покачал головой. Арсений все же вырвался и поспешно ушел, озираясь.
– Поверь, – продолжал Кондор. – Нам это не нужно. Силой тоже не прорвешься. Только столицу подставишь. Забудь. База Метрограда отсюда нам недоступна.
– О чем спор, братва? – послышался голос Аиста. С ним шли Феникс, Ворон и Воробей.
Все «Птицы» были в сборе.
– Что случилось? – спросил Ворон.
– Кипарис все переиграл, – сказал Ион. – Теперь он сотрудничает с Метроградом, а не с вами. Нас отвлекли.
– Вот же ж гад, – сказал Аист. – Купили нас, мужики, за железки и порох.
– Именно, – подтвердил учитель. – Нам надо срочно валить.
– Нам-то да, а тебе зачем? Ты же с Лукьяновской, да? Вот и иди домой.
– Мне нужно попасть в Метроград, – настаивал учитель. – И немедленно. Если вы не можете меня туда провести, то помогите хоть направлением. Только не советуйте бросить эту идею, потому что я не брошу. Мне надо найти Эльзу.
– Ну, в Метроград есть дорога не только отсюда, – ухмыльнулся Аист. – Есть еще Разлом.
– Разлом?
– Так, – сказал Кондор. – Пока нас всех тут не повязали, предлагаю покинуть это чудесное место. Отходим в сторону Шлюза. По пути заберем подарки. Ты же их заныкал как следует?
– А как же, – произнес Аист. – Парень, ты с нами?
Учитель пошел за сталкерами, оставив столицу позади. У него было чувство, что сюда он вернется еще очень не скоро.
Глава 4. Разлом
– Неплохо, а? – похвалил Аист, щелкая прикладом автомата, словно он ходил с этим оружием целый год. – Откуда у них столько стволов?
– Лучше спроси, против кого, – проворчал Ворон, застегивая бронежилет.
– Тогда уж надо спросить, что Метроград взял за эти штуки, – сказал Кондор, поправляя респиратор с новыми фильтрами.
Ион решил ничего не говорить. Он не чувствовал себя вправе что-либо комментировать. Проверил собственный автомат – очередной укороченный «калашников». Чуть туже затянул ремень с кучей тактического снаряжения. На первый взгляд новые шмотки сталкеров заслуживали всяческих похвал.
К тому времени, как они снова выбрались наверх в районе Кловской, Ион уже был морально готов к возвращению на поверхность. И почти не удивился, что там все еще стояла ночь, хотя уже немного посветлело. Ориентироваться на местности стало попроще, пусть даже все еще мешала грязь.
– Самый простой путь к Метрограду – по Мечникова, – сказал Кондор.
Ион понимал, что слова главного обращены к остальным «Птицам», так как ему самому названия улиц Киева ни о чем не говорили.
– Может, я поведу? – спросил Воробей. – Я же эти края знаю лучше.
– Нет, ты замыкающий. Лучше я. Помню, что твоя очередь, но сейчас момент особый.
Воробей кивнул, спорить не стал, заняв место позади Иона.
– Вы так и не сказали, почему решили сопровождать меня, – напомнил учитель. – Показали бы направление, а я дальше уже сам как-нибудь.
– Что – сам? – спросил Кондор. – Вынесешь весь Метроград?
– Да я и не планировал. А что, мы вшестером можем это сделать?
– Вшестером и не понадобится. Город практически пустынный. Тут шестеро бойцов при стволах – уже толпа, с которой надо договариваться.
– Эх, не жил ты в старые времена, – ностальгически вздохнул Феникс, заставляя фильтр противогаза едва ли не скрипеть. – Контора ребят собирается не для того, чтобы устроить бой стенка на стенку, а чтобы этого боя не было.
В этот раз Ион немного смелее оглядывал окрестности. Его внимание привлек огромный дом. Несколько этажей сверху были разрушены. Учитель не мог понять, как эта конструкция выглядела до катастрофы.
– Это «Парус», – сказал Аист. – Здесь такие бабки вертелись… Странно, что по нему не жахнули.
– Да ничего странного, – сказал Феникс. – Умные люди все деньги отсюда вывели перед первой бомбежкой, как и положено.
– Кому положено?
– Ну, умным людям. Точно знали, что бомбить начнут.
Кондор поднял руку, сжал кулак, и группа замерла за ним.
– За «Парусом» идем налево, – скомандовал Кондор. – Пройдем по Бассейной через забор. Вперед.
– Почему по Бассейной? – шепнул Ион.
– Вся Мечникова заминирована, – ответил Аист. – Так Метроград перестраховывается.
– Да? А как же мы шли до этого?
– Ну, – Аист замялся. – А до этого были наши мины.
Ион решил, что услышал достаточно, чтобы больше не задавать вопросов.
Группа перепрыгнула через небольшие, в половину человеческого роста, дорожные ограждения.
– Помню, как бензин отсюда сливали, – сказал Воробей. – Тогда казалось, что его надолго хватит. Только на ходу уже ничего не осталось. Да и с дорогами напряг. Нас тогда больше было. Может, как-нибудь за шкаликом расскажу.
Кондор остановился, повернулся, сделал Аисту знак. Тот кивнул, скинул с плеча дальнобойную винтовку, присел на колено и стал оглядывать крыши строений в прицел. Ион не помнил этой винтовки. Похоже, Аист взял ее из очередного схрона «Птиц». Вряд ли Кипарис расстался бы с такой вещью, если бы он ею обладал.
– «Гулливер» чист, – сообщил Аист. – Можно идти.
– Гулливер?
– Вон тот высокий дом, – сказал Феникс Иону. – Там иногда снайперы сидели. Правда, это было давно, но проверить не мешало.
– Снайперы – это ерунда, – сказал Аист. – Да и растяжки обезвредить можно. Нынче их ставить – только проволоку переводить. Вот когда их на фотоэлементах ставили… помнишь, Феникс?
– Помню, конечно. Нехорошо они придумали тогда.
– Ну, а я о чем… батарейки, правда, у них там сели, и заменять их не стали.
– Фото… что? – не понял Ион.
Аист помотал головой.
– Забудь, – сказал он.
Ион решил так и сделать. Куда ему до знания способов, которыми добытчики верхнего мира защищали свои владения? Тут были сотни нюансов, о которых он понятия не имел. Возможно, он бы понял, как из старых машин слить топливо – в те времена, когда оно, конечно, еще там оставалось. Но его знаний мира не хватило бы, даже чтобы распознать транспорт, пригодный для передвижения по изуродованному рельефу города на семи холмах. Что из этого металлолома, вдоль которого Кондор вел команду, является морально и физически устаревшими жестянками, а что еще можно привести в порядок? Наверняка параметры «хорошего авто» до Катастрофы были совсем другими – больше зависящими от внешнего вида, а не от проходимости…