– И ты все-таки сообразил? – спросил Кондор.
– Да. Надо, чтобы люди, живущие на ветке, сами решили себя похоронить. Все сразу. Чтобы синхронно, внезапно, не сговариваясь, решили замуроваться.
– Ну, это особо не секрет, – сказал Феникс. – Мы примерно так все и представляли. Рад, что ты догадался. Мы только не знали, зачем они это сделали.
– На это тоже можно ответить, – сказал Ион. – Кто-то заставил их захотеть сделать это.
– Что значит «заставил»?
– Путем психической обработки, – ответил Ион. – Кипарис знал, что Мафусаил до Катастрофы занимался этими технологиями. Потому он и отослал нас с Эльзой к старику как к мозгоправу. Меня – просто как проводника, потому что у Эльзы разум, как у замкнутого ребенка, а я вроде как нахожу с ними общий язык. У нас с ней установилось взаимопонимание – правда, девочка?
Эльза по-прежнему внимала голосу учителя, не подавая признаков активности ума. Ион обнаружил, что всех присутствующих она немного смущала, и понял, что свыкся с ее состоянием окончательно. При том, что, как он надеялся, ей предстояло скоро из него выйти.
– За время нашего с ней путешествия к Мафусаилу и назад я встречал много странностей, – продолжал Ион. – Но смутно чувствовал, что между ними есть что-то общее. Эльза периодически принималась что-то рисовать, когда попадала в зону нужного освещения. Ей ни разу не удалось довести рисунок до конца. Я не сумел понять, что эти каракули означали. Что-то подобное было с Давидом, который иногда, находясь под определенным светом, на миг приходил в себя. Потом я понял, что эти общие черты их поведения были, вероятно, тем же самым, что могло происходить с красными. Ведь чтобы замуровать себя, они тоже должны были попасть в особые условия.
– Под лампочку, что ли? – спросил Кондор.
– Нет. Скорее, был некий устный приказ, отданный всем и сразу. Можно предположить, что приказу сопутствовало некое излучение, заставлявшее их слушаться. Или акустическая волна. Я вертел это в голове вдоль и поперек, все не мог понять, как это должно было работать. Кто-то или что-то приказывает человеку, и он выполняет. Но, скажем так, чересчур усердно.
Вот простой пример. С помощью своего влияния я велю вам закрыть дверь, и вы ее закрываете. Пока речь идет о конкретной двери, и если ситуация требует, чтобы ее закрыли, – все понятно. Но предположим, что объект воздействия через несколько дней окажется в другом месте, и там тоже будут двери. Он примется их закрывать. Остальным его действия будут казаться странными, хотя он просто будет отрабатывать старую программу.
– Значит, эти двое получили ментальный приказ? – спросил Аист. – Девочка и этот… как тебя… Давид? Получается, они с Красной станции?
– Нет, – покачал Ион пальцем. – Не значит. Это значит, что они, вероятно, нашли одну из установок Красной ветки. А чтобы это сделать, они должны были найти проход на Красную станцию. Я думаю, что они так и не попали вниз. Установка их остановила.
– Кто-то с Красной ветки отдал им приказ, который в итоге заставил их поехать крышей?
– Ты почти угадал. Только я не думаю, что это был «кто-то». Думаю, они сами отдали себе приказы.
– Как это?
– Неосознанно. Путем случайно брошенных фраз, которые могли иметь совсем другой смысл. Простые слова, уместные в разговоре между ними. Но они, сами того не зная, оказались в зоне действия установки – такой, как эта.
Ион показал на стоящий на полу прибор.
– То есть, им тупо не повезло? – спросил Ворон.
– Похоже, что так. Я не сразу к этой мысли пришел, пока Мафусаил не посоветовал мне найти «Флору».
– «Флору»?
– Да, ту самую. Обычный справочник по деревьям, которые росли до Катастрофы и, может быть, сохранились сейчас где-то на земле. Тут я и задумался. История с «Флорой» и выдирание из нее страниц – точно такая же аномалия, как то, что случилось с красными, с Эльзой и Давидом. Подумайте сами. В метро есть куча экземпляров «Флоры», и в каждом не хватает одного и того же листка. Значит, кто-то его вырвал изо всех книг тиража. Зачем этим заниматься? Не затем ли, что кто-то получил приказ вырвать листок из какого-то одного, конкретного, определенного экземпляра, а потом просто спроецировал полученную команду на все другие экземпляры – в момент, когда они оказались в метро вместе и еще не распространились по станциям? Нет, я был убежден, что никто и не планировал портить все книги. Просто кто-то навсегда остался в этом состоянии и каждый раз, когда видел «Флору», вырывал из нее определенный листок.
– Парень, ты совсем чердак запутал, – сказал Аист. – Я подозреваю, что ты ведешь к какому-то выводу, потрясающему в своей простоте. Допустим, ты вычислил, что у красных что-то там распыляли. Объясни, как ты догадался, что у Метрограда есть хреновина, которая ставит мозги на место?
– Вот как, – Ион сунул руку за пазуху и вытащил экземпляр «Флоры» из Комнаты.
– Ого, – сказал Аист. – Это то, о чем я думаю?
Феникс сделал шаг вперед, не скрывая интереса.
– Да, – сказал учитель. – Уцелевший экземпляр «Флоры». Похоже, единственный в мире. Я его нашел в библиотеке Датаполиса, в Комнате Социального дня.
– И как ты его нашел?
– Я нашел, потому что искал, удачно оказавшись в нужном месте. Кипарис сказал, что Мафусаил раньше занимался наполнением библиотеки Датаполиса. Только он мог сделать так, чтобы книга оказалась там. Он спас нужный экземпляр до того, как, повинуясь приказу, пошел вырывать страницы из всех остальных.
– Так это твой старикан вырывал страницы?
– Да. Потому что он попал под действие излучателя. Так же, как Эльза и Давид.
– Многие слышали про Мафусаила, – сказал Воробей. – Старикан уже много лет жил на Бориспольской. Он ее толком не покидал. Он никак не мог быть из красных.
– Да говорю же, никто и не был из красных, – сказал Ион. – Эльза, Давид и Мафусаил – это тройка разведчиков генерала Ольшанского. Одна из тех, которые он взращивал в Метрограде. Только очень засекреченная.
Наступила короткая пауза, которую прервал вопль Шеста:
– И чего ты такой умный, а?!
– Помолчи, – обратился к нему Кондор, слегка нахмурившись, и снова посмотрел на учителя. – Тройки Ольшанского занимались исследованием мира на поверхности. Жители Креста ими быть не могли.
– Исследованием мира, да, – согласился Ион. – Но никто не говорил, что на поверхности. У генерала была еще одна разведгруппа из трех человек, действующая в Кресте. И как раз они не были непосредственно из состава Метрограда. Они были простыми жителями Креста, между которыми, возможно, поначалу не было ничего общего. Каким-то образом их всех завербовал генерал и сформировал из них слаженный костяк. Каждый из разведчиков первоначально жил на своей станции. Я не знаю, что именно они должны были делать. Вероятно, просто следить за жизнью внизу и обо всем докладывать генералу. А потом что-то случилось. Возможно, Мафусаил вычислил координаты, где могут остаться все еще работающие излучатели. Или кто-то в метро проговорился о потайном спуске на Красную линию. Этого мы уже не узнаем.
Попробую воссоздать события. Мафусаил, Давид и Эльза отправились к этому месту на поверхности, о чем-то переговариваясь, как и положено людям, доверяющим друг другу. Вероятно, Мафусаил был главным. Незаметно для себя они попали под действие излучения. А там… Случайные слова, брошенные друг другу, – и имеем, что имеем. Эльза впала в детство, каким она его помнила. У Давида начала скакать память. А Мафусаила охватила мания уничтожать определенный листок из справочника, что он и делал каждый раз, как видел эту книгу впоследствии. Со временем в метро не осталось ни единой книги, кроме этой, ради которой все и было затеяно. Очевидно, Мафусаил сообразил, что произойдет, и спас нужный экземпляр, отдав его кому-то из двух других или же случайному человеку в метро, который потом пристроил книгу в библиотеку столицы, не подозревая о ее важности и не запомнив названия.
– Да что в этой книге важного такого? – спросил Феникс.
– Хороший вопрос. Давайте посмотрим.
Открыв «Флору», Ион пролистал до шестьдесят седьмой страницы и показал всем рисунок старого дерева на фоне зеленых ветвей. Надпись гласила: «Мафусаил».
– Это не просто имя самого старого человека, который, согласно Библии, когда-либо жил на земле, – сказал Ион. – Это еще и имя собственное самого старого на планете дерева. Оно и понятно, что на пропавшем листке будет название дерева, потому что справочник им в основном и посвящен. Вот сосны, ели, пальмы, каштаны и так далее. А Мафусаил, хоть и не порода древесины, но когда-то считался самым старшим деревом на планете. Потому и удостоился отдельной страницы.
– А где дерево твое находится хоть? – спросил Аист.
Учитель вгляделся в справочник.
– Написано «Калифорния, Национальный парк Иньо», – сказал он.
– Тогда фигово, – вздохнул Аист. – По тем краям наверняка бомбили будь здоров. Думаю, нет уже твоего дерева, как и парка.
– А я думаю, что наш пожилой доктор взял себе имя в честь этого дерева, – сказал учитель. – Потому что он сам считал себя стариком. В метро не так много людей его возраста. Он считал, что он в каком-то смысле патриарх. Чего только не сделаешь для своего самолюбия? Но причина, по которой листок надо было выдернуть, у нас вот здесь.
Ион перевернул страницу. Шестьдесят восьмая была испещрена чертежами, выполненными наспех шариковой ручкой.
– Это почерк Эльзы, – сказал Ион. – Теперь я его узнаю где угодно. Думаю, это карта. Карта места, на котором они поняли, что с ними начало что-то происходить. Когда Эльза рисовала карту, все трое все еще владели собой. А когда поняли, что творится неладное, то решили уничтожить это знание. И кто-то из них – Эльза или Давид – сказали Мафусаилу уничтожить запись.
– Вот же ж ты сволота умная, – угрюмо произнес Шест, но замолчал под взглядом Кондора.
Ион положил «Флору» Эльзе на колени.
– Я подведу итоги и расскажу, как все представляю, – сказал он. – Когда грянула Катастрофа, выжившие бросились искать убежища в метро, потеснив при этом тех, кто уже там находился. На Красной линии были размещены устройства, поразившие излучением всех жителей и побудившие