Золото Норвоса, мастерство его ремесленников, преданность огненных братьев и магическая сила драконьей крови. Комбинация, способная изменить мир.
Ночь опустилась на покоренный город, но в мастерских все еще горел свет. Сотни умелых рук работали над приданым для принцессы, которая станет мостом между старым миром и новым.
А в своей палатке Алексей писал письмо магистру Иллирио, сообщая о готовности к свадьбе. Скоро кхаласар двинется в Пентос, неся с собой сокровища половины Эссоса и мечты о завоевании другой половины мира.
Дейенерис Таргариен получит приданое, достойное императрицы. А взамен даст кхаласару то, чего ему не хватало — легитимность и право называться освободителями, а не захватчиками.
Огонь и кровь. Старый девиз дома Таргариенов обретет новый смысл под знаменами Рглора.
Алексей осматривал новое пополнение гильдии инженеров, которая разместилась в захваченной академии города Лорат. Просторные залы, где когда-то обучались сыновья богатых торговцев, теперь превратились в мастерские и лаборатории.
— Итак, мейстер Квиберн, — обратился он к высокому худому человеку в потрепанных серых одеждах, — расскажите, как попали в плен.
Квиберн поправил цепь мейстера на шее — железные звенья говорили о его знаниях в области медицины, алхимии и других наук. Его бледное лицо с острыми чертами и пронзительными глазами выражало смесь страха и любопытства.
— Я служил лорду Болтону в качестве лекаря, — начал он осторожно. — Но мои... эксперименты не встретили понимания в Цитадели. Они называли мои исследования некромантией и еретичеством.
— Какие именно исследования?
Квиберн помедлил, словно оценивая, стоит ли говорить правду.
— Я изучал границы между жизнью и смертью. Пытался понять, можно ли вернуть жизнь в мертвую плоть. Цитадель считает такие знания запретными, но я убежден — наука не должна иметь границ.
Алексей кивнул с пониманием. В памяти жреца Лесандро всплывали упоминания о воскрешениях, совершенных служителями Рглора. Берик Дондаррион, Леди Каменное Сердце...
— А что привело вас в Эссос?
— Лорд Болтон отправил меня с торговой миссией в Лорат. Когда ваши люди взяли город, я... предпочел плен возвращению в Вестерос. Там меня ждет костер за ересь.
Алексей обошел вокруг мейстера, изучая его. Квиберн не лгал — страх в его глазах был слишком искренним. Но была там и другая эмоция. Жадность. Жажда знаний.
— Знаете ли вы что-нибудь о магии огня?
Глаза Квиберна вспыхнули интересом.
— Немного. В Цитадели сохранились старые трактаты о пироманции. И конечно, все знают легенды о красных жрецах Рглора. Говорят, вы можете воскрешать мертвых...
— Могу, — коротко подтвердил Алексей. — При определенных условиях.
Квиберн сделал шаг вперед, забыв об осторожности.
— Это правда? Вы действительно владеете тайнами жизни и смерти?
— А вы действительно хотите их изучать? Несмотря на то, что Цитадель считает это ересью?
— Цитадель боится истинного знания! — в голосе мейстера прорвалась долго сдерживаемая злость. — Они довольствуются лечением простуды и переломов, когда могли бы побеждать саму смерть! Они сжигают книги, которые могли бы изменить мир!
Алексей улыбнулся. Именно такой реакции он и ожидал.
— Хорошо. Тогда у меня для вас предложение. Присоединяйтесь к моей гильдии инженеров. Изучайте магию огня, исследуйте границы возможного. А взамен поделитесь своими знаниями в области медицины и алхимии.
— Вы... вы согласны учить меня магии?
— Если докажете свою преданность делу света. Рглор дает силу тем, кто искренне служит истине.
Квиберн упал на колени.
— Я клянусь служить вам верно! Моя жизнь, мои знания, все, что у меня есть — к вашим услугам!
— Тогда вставайте, брат Квиберн. — Алексей помог ему подняться. — Добро пожаловать в гильдию инженеров.
Через час Алексей проводил новичка по мастерским гильдии. В бывшей библиотеке академии теперь размещалась алхимическая лаборатория, где Тизон — бывший раб из Миэрина — экспериментировал с взрывчатыми смесями.
— Тизон, познакомься с мейстером Квиберном, — представил Алексей. — Он будет помогать нам с химическими исследованиями.
Тизон — худой темнокожий мужчина с шрамами от кандалов на запястьях — кивнул новичку. За месяцы работы в гильдии он из забитого раба превратился в уверенного в себе изобретателя.
— Мейстер, взгляните на это, — сказал он, указывая на ряд глиняных горшков. — Новая формула греческого огня. Горит дольше и жарче обычного.
Квиберн наклонился над сосудами, принюхиваясь.
— Интересно. Чувствую серу, селитру... но есть еще что-то. Что именно?
— Кровь дракона, — ответил Тизон. — Огнерук благословил смесь своей магией. Теперь огонь почти невозможно потушить.
Глаза мейстера расширились.
— Вы добавляете магию прямо в химические составы? Это... это революция! В Цитадели даже не догадываются о таких возможностях!
— Здесь многое делается по-новому, — заметил Алексей. — Показывайте ему все, Тизон. Пусть учится.
Они прошли в соседний зал, где молодой дотракиец по имени Сарой работал над чертежами осадных машин. Его стол был завален планами требюше, баллист и странных гибридных конструкций.
— Сарой — наш лучший механик, — представил Алексей. — Он может построить машину для любой задачи.
Квиберн изучил чертежи с профессиональным интересом.
— Изящная работа. А это что за устройство?
— Переносная катапульта, — пояснил Сарой. — Разбирается на части, перевозится на двух лошадях, собирается за полчаса. Для быстрых набегов.
— Гениально! — Квиберн был восхищен. — В Вестеросе на такую инновацию ушли бы годы согласований с мастерами гильдий.
— А здесь главное — результат, — сказал Алексей. — Если идея работает, мы ее воплощаем. Если не работает — отбрасываем и пробуем следующую.
Они осмотрели еще несколько мастерских — кузницу, где ковали специальные наконечники для стрел, лабораторию, где создавали лечебные снадобья, цех по производству осадных машин. Везде кипела работа, везде рождались новые идеи.
— А теперь покажу вам самое интересное, — сказал Алексей, ведя Квиберна в отдельное помещение.
В центре комнаты стоял каменный стол с металлическими желобками. На нем лежало тело дотракийского воина, погибшего в недавнем бою. Алексей зажег свечи и начал чертить огненные руны в воздухе.
— Смотрите и учитесь, — сказал он, кладя руки на грудь мертвеца.
Квиберн затаил дыхание, наблюдая за ритуалом. Огненные символы пульсировали в воздухе, наполняя комнату красноватым светом. Алексей начал читать молитву на высоком валирийском, призывая силу Рглора.
Мертвец дернулся. Потом еще раз. Грудь начала подниматься и опускаться.
— Боги милостивые, — прошептал Квиберн. — Вы действительно вернули его к жизни!
Воин открыл глаза, сел на столе, огляделся. Его взгляд был ясным, осмысленным — никаких признаков разложения или безумия.
— Как ты себя чувствуешь, брат? — спросил Алексей.
— Хорошо, огнерук, — ответил воин хриплым голосом. — Помню бой, помню смерть. А потом... свет. Теплый, добрый свет.
— Отдыхай. Завтра вернешься к службе.
Когда воин ушел, Квиберн обрушил на Алексея поток вопросов.
— Как это возможно? Какой механизм? Есть ли ограничения? Можно ли воскресить того, кто умер давно?
Алексей улыбнулся энтузиазму нового ученика.
— Всему свое время, мейстер. Сначала изучите основы магии огня. Потом перейдем к более сложным вещам. А пока помогите нашим алхимикам улучшить греческий огонь.
— Конечно! — Квиберн практически светился от счастья. — Я работал с подобными смесями в Вестеросе. Знаю несколько способов увеличить эффективность.
Вечером Алексей собрал совет гильдии в главном зале. Пятьдесят лучших умов армии — инженеры, алхимики, медики, изобретатели. Все они были объединены общей целью — создать оружие, способное завоевать мир.
— Братья, — обратился он к собравшимся, — впереди у нас большие испытания. Скоро мы отправимся в Вестерос, где нас ждут хорошо укрепленные замки и опытные рыцари. Нужно быть готовыми ко всему.
— Какие приоритеты? — спросил Тизон.
— Во-первых, флот. Нам нужны корабли для переправы армии. Во-вторых, осадное оружие нового типа. В-третьих, средства против тяжелой кавалерии.
Сарой поднял руку.
— А что с секретными проектами? Теми, о которых не должны знать обычные воины?
Алексей кивнул. У гильдии действительно были разработки, которые следовало держать в тайне.
— Продолжайте работу. Особенно над проектом "Драконье дыхание". Если все получится, у нас будет оружие, способное изменить ход любой битвы.
После совета Алексей остался наедине с Квиберном. Мейстер изучал древние трактаты о магии, которые удалось захватить в библиотеках завоеванных городов.
— Скажите честно, — сказал Алексей, — что вы думаете о наших методах? Не слишком ли радикально для человека из Цитадели?
Квиберн отложил книгу и посмотрел на него серьезно.
— Огнерук, я провел годы, изучая запретные знания втайне от коллег. Видел, как Цитадель сжигает бесценные книги, потому что они "опасны". Наблюдал, как люди умирают от болезней, которые можно было бы вылечить, если бы не предрассудки.
Он встал и подошел к окну, глядя на ночной лагерь.
— Здесь я вижу будущее. Союз науки и магии, знания без границ, прогресс без оглядки на догмы. Если для этого нужно завоевать мир — пусть будет так.
Алексей кивнул с удовлетворением. Квиберн станет ценным приобретением для гильдии. Его знания в сочетании с магией огня могли породить чудеса — или кошмары, в зависимости от точки зрения.
— Тогда добро пожаловать в новый мир, мейстер. Мир, где невозможное становится возможным, а границы существуют только в умах слабых людей.
Ночь опустилась на лагерь, но в мастерских гильдии все еще горел свет. Пятьдесят умов работали над проектами, которые изменят лицо войны. А завтра к ним присоединится еще один — человек, который принес с собой знания Цитадели и жажду запретных истин.