Когда прошла неделя, а Шоданхо все не возвращался из партизанской хижины, Деви Аю забеспокоилась – так надолго он там никогда не задерживался. Позвав на помощь двух отставных солдат, боевых товарищей зятя, пустилась она на поиски в джунгли. Нашли они жалкие обезображенные останки, лицо изглодано до костей, опознали лишь по обрывкам военной формы. Никуда не оттащили его аджаки, сожрали на месте еще теплого, а стервятники склевали остатки мяса. Деви Аю пришла, когда тело уже начало разлагаться.
Его принесли Аламанде в черном пластиковом мешке, в каких пожарные отвозят трупы в морг, и Деви Аю, положив мешок к ее ногам, сказала:
– Доченька, вот кости твоего мужа. Его растерзали аджаки.
– Чуяла я, что этим кончится, мама, с тех самых пор, как привез он в город девяносто шесть аджаков для охоты на свиней, – отвечала Аламанда без тени скорби.
– Погрусти хоть для виду, – велела ей мать. – Хотя бы из-за того, что в наследство он ничего тебе не оставил.
Пришлось Аламанде предать земле кости с ошметками плоти – точь-в-точь суповой набор. Похоронили Шоданхо на ветеранском кладбище, с воинскими почестями. Хорошо, что не на городском, думала Аламанда, – там, чего доброго, призрак его сцепился бы с призраком Товарища Кливона. А здесь, завернутый в знамя, он упокоится с миром. Пушки грянули прощальный салют, и Аламанде представилось, будто вылетел из дула дух мужа, – теперь уж точно не воскреснет, на ее счастье.
Вот и она стала вдовой, как младшие сестры.
– Я поняла, что это ты мстишь, когда учинили резню коммунистов, а Товарища Кливона приговорили к расстрелу, – сказала злому духу Деви Аю.
– Тогда-то он и должен был умереть, мучительной смертью.
Тогда-то он и должен был умереть, мучительной смертью.
– Но любовь явила свою силу, – возразила Деви Аю. – Вмешалась Аламанда, как раз перед казнью.
Злой дух издевательски захохотал:
– А спустя десять с лишним лет легла под него, и он тут же покончил с собой. Покончил с собой! Умер! Сдох!!! Ха-ха-ха!
А спустя десять с лишним лет легла под него, и он тут же покончил с собой. Покончил с собой! Умер! Сдох!!! Ха-ха-ха!
– Но я тогда поняла, что происходит.
Так оно и было. В тот день Деви Аю поняла: злой дух решил отомстить. Наверняка задумал уничтожить ее близких, всех потомков Теда Стаммлера, – как Тед Стаммлер уничтожил их с Ma Иянг любовь. Однако столь изощренной мести она не ожидала. Даже при его жизни, даже до их первой встречи отзывалась в ее сердце его глубокая скорбь. Потому и вспыхнула в ней слепая любовь, потому и захотела она выйти за него замуж. Захотела одарить его теплом, что не успела дать ему Ma Иянг, ее бабка, которую похитил Тед Стаммлер, – но Ma Гедик отверг ее любовь, чистую, бездонную. Тогда поняла она, что Ma Иянг ему никто не заменит, поняла, как он страдал, с каждым днем все сильнее, когда его первую и единственную любовь срубили под корень. А после его смерти она не сомневалась: обратится он в злого, мстительного и печального духа, вовеки не знать ему покоя. И не ошиблась. Призрак следовал за ней всюду. Маячил рядом и в Блоденкампе, и в борделе, и в старом доме, и в новом. Но не знала Деви Аю, что он замышляет жестокую месть, до того самого утра, когда Товарища Кливона, который был дорог и Аламанде, и Адинде, должны были казнить.
– Он тогда был еще холост – он бы у меня не умер, не успев жениться на одной из твоих дочерей. Ха-ха-ха!
Он тогда был еще холост – он бы у меня не умер, не успев жениться на одной из твоих дочерей. Ха-ха-ха!
Немного спустя после смерти Шоданхо, лишь укрепившись в своем убеждении, Деви Аю с помощью Кинкина призвала злого духа. И предстал он перед ней – хохочущий, не скрывающий злорадства.
– Это тот самый, – прошептал Кинкин, – тот, что мешал мне найти убийцу Ренганис Прекрасной.
– Да, даже тебя разлучил я с любимой. Ха-ха-ха!
Да, даже тебя разлучил я с любимой. Ха-ха-ха!
Когда шепот ветра и вой аджаков в джунглях донесли весть, что Товарищ Кливон по просьбе Аламанды помилован, Деви Аю поверила, что любовь способна отвести проклятие ее покойного мужа, но сомнения оставались. Почти всю свою взрослую жизнь думала она, как спасти дочерей, оградить их счастье, уберечь их от мести злого духа, ее спутника и в земной жизни, и в загробной. И когда дочери вышли замуж, отправила она молодоженов подальше, чтоб ноги их здесь не было. Мамана Генденга с Майей Деви она не гнала, а переселилась сама в новый дом. Хотела защитить дочерей от злого духа, но столь жестокой мести не ожидала.
Ее опасения ожили, когда она забеременела снова, через десять лет после свадьбы Адинды. Теперь она носила в утробе новую жертву для злого духа. И решила Деви Аю спасти свое дитя любой ценой. Как только ни пыталась она изгнать плод из чрева – пусть дитя не родится на свет, и не страшны ему будут ни месть, ни проклятия, – но ребенок оказался живуч, ничто его не брало. Если это девочка – будет красавицей, как старшие сестры, ну а если мальчик, то такой пригожий, каких еще не рождалось. Такой человек будет купаться в любви, будет и сам щедр на любовь, – между тем злой дух маячит поблизости, ждет своего часа, чтобы на эту любовь покуситься. И разрушит ее, чего бы это ни стоило, как разрушил Тед Стаммлер их любовь с Ma Иянг.
И Деви Аю сказала Розине:
– Надоело мне рожать красивых детей.
– Тогда молитесь, чтобы ребенок родился уродом.
Спасибо немой девушке, ведь Бог услышал ее молитвы и впервые в жизни послал ей безобразную дочь, безобразнее всех женщин на свете, пусть по иронии судьбы звалась она Красотой. Такое страшилище никто не полюбит, ни мужчина ни женщина. Она свободна от проклятия злого духа. Спасибо Розине.
– Но ведь она беременна! – завывал злой дух. – Это ли не доказательство, что ее полюбили?
Но ведь она беременна! Это ли не доказательство, что ее полюбили?
Злой дух говорил правду.
– Но ты его еще не убил.
– Еще не убил.
Еще не убил.
Однажды ночью, вновь услыхав непонятные звуки, похожие на вздохи и стоны любви, Деви Аю схватила топор и могучим ударом выломала дверь спальни. Узнав, что кто-то кувыркается в постели с уродиной Красотой, она, мягко говоря, огорчилась. Значит, кто-то ее полюбил, – этого и боялась Деви Аю еще до рождения девочки. Что за глупец такую страхолюдину полюбит? – спрашивала она себя. Но в спальне она никого не увидела, кроме Красоты, – та, голая, испуганно жалась в уголке.
– С кем ты там кувыркалась? – возопила Деви Аю в гневе, печали и испуге.
– Этого я не скажу никогда. Он мой Принц.
Но Деви Аю увидела, как чья-то тень метнулась прочь от кровати. Возле ночного столика разглядела она на полу следы босых ног – чуть влажные, слегка поблескивают при свете ночника. Невидимый гость отдернул занавеску, распахнул окно и, разумеется, выпрыгнул. Видно, злой дух приходил к Красоте в постель, но зачем это ему, остается лишь гадать.
– Нет, это не я, – обиженно молвил злой дух.
Нет, это не я.
– Ты помешал мне его разглядеть.
– Так и есть. Ха-ха-ха!
Так и есть. Ха-ха-ха!
Казалось, месть удалась на славу, без сучка без задоринки, и проклятие продолжает косить ее близких. Аламанда потеряла Шоданхо, и хоть она и не любила его по-настоящему, даже порой ненавидела, все же бывали времена, когда она испытывала к нему теплые чувства. И, потеряв двоих детей, она похоронила и Нурул Айни третью – Ай, умершую во цвете лет. А Майя Деви лишилась Ренганис Прекрасной при еще более трагических обстоятельствах – ее убили и бросили в океан, а кто убил, неизвестно. А потом и муж исчез – пережив смерть всех своих друзей, вознесся на небо. Средняя дочь, Адинда, нашла своего мужа, Товарища Кливона, в петле. Но у нее остался Крисан. А у Красоты, как выяснилось, есть любовник. Надо уберечь всех, кто еще жив. Нельзя допустить, чтобы у Адинды забрали Крисана, а у Красоты – возлюбленного, кто бы он ни был. Нужно побороть злого духа во что бы то ни стало.
– Я должна тебе помешать, – сказала Деви Аю.
– Чему именно помешать? – вопросил злой дух.
Чему именно помешать?
– Извести мой род.
– Ха-ха-ха! Род твой давно обречен. И теперь ничто меня не остановит.
Ха-ха-ха! Род твой давно обречен. И теперь ничто меня не остановит.
– Генри и Ану Стаммлер тебе разлучить не удалось, – возразила Деви Аю.
– Потому что Ану – плоть и кровь моей возлюбленной.
Потому что Ану – плоть и кровь моей возлюбленной.
– Ну а я внучка Ma Иянг.
– Это уже слишком дальнее родство.
Это уже слишком дальнее родство.
Деви Аю не спеша вынула из кармана платья кинжал. Клинок был солдатский, добротный, блестящий.
– Я нашла его в комнате Шоданхо, – объявила она. Кинкин смотрел в ужасе (надо же, разъяренная женщина с кинжалом!), а злой дух лишь презрительно ухмылялся. – Сейчас я тебя убью вот этим кинжалом.
– Ха-ха-ха! Убить меня не может ни один человек, – сказал злой дух.
Ха-ха-ха! Убить меня не может ни один человек.
– Ну а если я попробую?
– Пожалуйста, милости прошу.
Пожалуйста, милости прошу.
Деви Аю приблизилась, а злой дух осклабился гадко, презрительно, самодовольно. Кинкин, не в силах смотреть, как на его глазах совершается убийство, закрыл лицо руками. Деви Аю, сверкнув глазами в ответ на злобный взгляд призрака, пырнула бывшего мужа кинжалом, весь гнев свой вложив в удар и, возможно, не уступая по силе злому духу. Брызнула кровь, и Деви Аю ударила его снова, и снова брызнула кровь, и Деви Аю снова ударила – и так пять раз подряд, с каждым разом все сильней.
Злой дух корчился на полу, завывая, хватаясь за грудь.
– Как же у тебя все-таки получилось, – спросил он, – меня убить?
Как же у тебя все-таки получилось меня убить?
– Я умерла в пятьдесят два года – силой воли заставила себя умереть, надеясь когда-нибудь восстать и помешать твоим козням. И вот я здесь. Веришь ли ты, что простой смертный может воскреснуть, пролежав двадцать один год в могиле? Я уже не человек, а значит, могу тебя убить.