– Жди меня в воскресенье, как сегодня.
Как бы то ни было, Красота пообещала себе, что заговорит. Хватит молча кивать и качать головой, хватит робеть и смущаться. Надо развлекать Принца беседой, чтобы ему не наскучить. Старик больше не возвращался, но Красота уже не грустила. Она нашла ему замену— Принц красивее, добрее, говорит ей комплименты, заигрывает, а может быть, даже любит ее. С трепетом ждала она выходных.
Принц сдержал слово, пришел в воскресенье, и опять с розой. Влез в окно и сел рядом с Красотой на краешек кровати. И, собравшись с духом, она спросила дрогнувшим голосом:
– Откуда роза?
– Во дворе у тебя сорвал.
– Правда?
– Денег на цветы у меня нет.
Они посмеялись.
Принц снова взял Красоту за руку, и на этот раз она ответила на пожатие. Не спрашивая разрешения, Принц поцеловал ей руку, и на девушку напала вдруг прежняя робость. Принц ласково погладил ее ладонь, и от этой ласки стало легко-легко, будто вот-вот взлетишь, – так бывает за секунду до сна. И вдруг лицо его замаячило вровень с ее лицом, и сердце у нее забилось чаще и чаще. Не успела она осознать, что происходит, лицо его приблизилось вплотную и губы Принца тронули ее губы, впились в них, сделав влажными. Она стала отвечать на поцелуи, и вскоре не только губы их соприкасались, но и языки плотно переплелись. Целовались они долго, почти полчаса, и вот настало Принцу время прощаться.
– Буду ждать тебя через неделю. – На этот раз молчание нарушила Красота, а Принц кивнул, просияв.
Поцелуи ошеломили девушку, и она ждала, скорей бы воскресенье, пусть прилетит оно легкокрылой мушкой. Жар поцелуев чудился ей на губах и на другой день, и еще через день. Она вспоминала, как дошло у них до поцелуя, шаг за шагом, и сердце всякий раз трепетало.
И когда они встретились вновь, то поцелуями сказали друг другу обо всем. Начали целоваться еще на подоконнике – Красота высунулась из спальни, а Принц стоял снаружи, под окном. Наконец он забрался в комнату, и девушка закрыла ставни, и все это время не переставали они целоваться. Поцелуи продолжились в спальне – Принц прижал Красоту к стене, а сам прильнул к ней жадно, неистово.
Не спеша, но уверенно дерзкие руки Принца скользнули под ее платье, и в комнате стало жарко. Они неторопливо разделись, побросали одежду на пол, и Принц на руках отнес Красоту в постель.
– Я научу тебя любви, – сказал он.
– Да, научи, – отозвалась она.
И они начали. Красота, еще невинная, стонала от боли и удовольствия, на шум прибежала перепуганная Розина и встала под дверью. Открыв дверь (Красота забыла запереть), она увидела лишь, как девушка нагая подпрыгивает на кровати. Грустно и задумчиво покачала Розина головой и, осторожно прикрыв дверь, вышла. Принц же продолжал терзать лоно девушки до крови, а Красота стонала от острого наслаждения.
Принц всегда входил в окно, но Красота неизменно встречала его на веранде: беззаветно влюбленная, хотела она видеть, как он приближается. Они любили друг друга при каждой встрече, и счастливей их не было пары. Красота принимала как должное, что Розина не видит Принца, как не увидела и Деви Аю, когда вернулась с того света. В этом доме чудесами потчевали регулярно, и она ничему уже не удивлялась. Ведь не видела Розина и старика-ангела, одной лишь Красоте он являлся.
Потом она забеременела.
Но даже когда поняла, что беременна, все равно ждала Принца и принимала его у себя. Беременность она от него скрыла, боясь разрушить их счастье.
Но однажды ночью, вскоре после того как Деви Аю вернулась в загробный мир, Красота лежала нагая в объятиях Принца, отдыхая после любви, и в дверь вдруг ворвался человек с духовым ружьем. Был он невысокий, плотный, и от него веяло печалью. Он вздрогнул от испуга, увидев лицо Красоты, но тут же перевел гневный взгляд на Принца.
– Это ты! – воскликнул он. – Убийца Ренганис Прекрасной! Я пришел отомстить за ее смерть!
Принц не успел спастись: грянул выстрел, и пуля вошла ему точно меж глаз. Умирающий повалился на кровать. Человек с ружьем перевел дух, прицелился и снова выстрелил. И так пять раз подряд, с ненавистью, а Красота все кричала, кричала.
Все узнали лишь, что он зашел в дом своей бабки и там его застрелили.
На похороны Крисана пришла вся семья, Адинда была убита горем. Круг замкнулся: Аламанда похоронила Шоданхо и Ай, Майя Деви – Мамана Генденга и Ренганис Прекрасную, Адинда – Товарища Кливона, а теперь и Крисана. Всех, кого любили, они потеряли.
Втроем шли они за гробом Крисана в сторону кладбища Буди Дхарма, и всю дорогу Аламанда и Майя Деви утешали сестру.
– Над нашей семьей будто висит проклятие, – рыдала Адинда.
– Почему “будто”? – поправила Аламанда. – Нас и впрямь кто-то проклял.
Старик Камино вырыл могилу для Крисана рядом с могилой его отца, как просила Адинда. А место рядом с ними она уже облюбовала для себя.
Женщинам вообще-то не принято ходить на кладбище, разве что в особых случаях, если они не в силах вынести разлуки с мертвыми, как много лет назад Фарида. Но хоронить Крисана пришли все три сестры, да шестеро соседей, которые несли гроб, да имам из мечети, который читал над умершим молитвы.
Так и стояли они посреди кладбища в черных одеждах, под зонтиками, взятыми неизвестно зачем, ведь не было ни дождя, ни жаркого солнца, день клонился к вечеру. Они стояли втроем, и вдруг замаячили вдалеке два темных пятнышка. Они приближались, превратились в силуэты, и вскоре оказалось, что это две женщины, тоже в трауре.
Они тоже пришли проститься с Крисаном и успели в последнюю минуту, когда тело уже опускали в яму и его готова была поглотить земля. Сестры были поражены не только их появлением, но и уродством одной из них – в первую минуту решили, что перед ними не человек, а кладбищенский дух. Но тут же вспомнили слухи о четвертой дочери Деви Аю – они ее ни разу не видели, но люди говорили, что она чудовище. И эта уродина горько скорбела о Крисане. Она заливалась слезами и в отчаянии глядела, как тело, закутанное в саван, засыпают землей, – как будто не хотела его отпускать. Она казалась еще печальней Адинды.
Аламанда первой решилась спросить:
– Ты Красота?
Красота кивнула.
– А вы, должно быть, Аламанда, Адинда и Майя Деви.
– Все мы дочери Деви Аю, – сказала Аламанда.
И обняла Красоту, не брезгуя ее уродством.
И снова заговорила Красота:
– Соболезную вам, вы потеряли единственного близкого мужчину.
После похорон все они пошли в дом Деви Аю, где Красота жила с Розиной. Бродили по комнатам, смотрели на свои детские фотографии, на снимки Деви Аю и плакали, вспоминая прошлые беды. Теперь они сироты, всеми покинутые. Никого не осталось у них на свете, кроме друг друга, – надо снова сблизиться по-настоящему.
– Мама возвращалась, но совсем ненадолго, ушла перед смертью Крисана, – сказала Красота.
– У мертвых так бывает, – вставила Майя Деви. – И ко мне муж приходил на третий день после смерти.
Они продолжали жить каждая у себя, как прежде, тихо и незаметно. Чтобы развеяться, ходили друг к другу в гости. В первый раз показавшись на похоронах, Красота уже не боялась выйти из дома, навещала старших сестер. Ее больше не пугали любопытные взгляды. Она носила длинные платья и густую вуаль. Сестры наслаждались новой жизнью: старались забыть все несчастья, выпавшие на их долю, любили друг друга, и любовь была им отрадой.
Так дожили они до старости, став поводом для пересудов, – “вдовья шайка”, так их прозвали.
Зато они были счастливы и любили друг друга.
Красота родила раньше срока, на шестом месяце, и ребенок умер, даже вскрикнуть не успев. Старшие сестры с помощью немой Розины похоронили младенца в саду.
– Он так и остался безымянным? – спросила Аламанда.
– Будь у него имя, мне было бы еще больнее.
– Позволь спросить, чей был ребенок? – подала голос Адинда.
– Мой и моего Принца.
Конечно, много еще оставалось между ними недосказанного, и сестры не стали выпытывать у Красоты, кого та называет Принцем.
Похоронив дитя, зажили по-старому – в любви, оберегая тайны друг друга.
Когда нашли тело Ренганис Прекрасной, Крисана охватил ужас: вдруг теперь узнают, что девушку убил он? И еще страшнее, что под кроватью спрятан труп Ай, а разъяренный Шоданхо повсюду разыскивает дочь.
Не вернуть ли тело на кладбище… но вдруг поймают с поличным? С тех пор как Шоданхо узнал, что труп дочери похищен, кладбище стали охранять. Вернуть Ай в могилу – далеко не лучший ход, и Крисан выбился из сил, придумывая способ избавиться от тела, пока его не обнаружили.
Он засел у себя в комнате, а дверь запирал на ключ из страха, что тонкий аромат из-под кровати привлечет мать или бабушку. Он и подметал в комнате сам, чтобы мать и бабушка не затеяли без него уборку.
Крисан даже хотел изрубить тело любимой на мелкие кусочки – от них будет проще избавиться. Пожалуй, безопаснее скормить ее псам, чем вернуть на кладбище, ведь так ее точно не найдут. Но стоило ему увидеть прекрасное лицо, даже после смерти нетленное, будто она уснула и вот-вот встанет, протрет глаза, – у него рука не поднималась. Он так ее любил, что при одной мысли о том, как изрубит ее на куски, заплакал Крисан, бессильно опустил топор и положил Нурул Айни, укутанную в саван, обратно под кровать.
Дойдя до последней грани отчаяния, он готов был сознаться во всех грехах, но тут снизошло на него озарение. Вот как простится он с Ай.
Он нарядил мертвую Ай в свою одежду, как в ту ночь, когда с ней и Ренганис Прекрасной ездил на океан. Перед самым рассветом взвалил он на спину труп, оседлал мопед и помчался на побережье. Выкрал ту же лодку, что и в прошлый раз, уплыл с трупом Ай далеко в океан, а заодно прихватил два увесистых камня, каждый почти вдвое больше головы Ай.
На рассвете достиг он того места, где убил Ренганис Прекрасную. Здесь очень глубоко, даже акулам до Ай не добраться. Он привязал к телу девушки два камня – из глаз катились слезы, но ничего не поделаешь, – крепко-крепко, даже рыбе-паруснику не перек