— Потом отдам, — коротко произнес он и пошел вслед за остальными. Кора удивленно моргнула…
В следующем зале были представлены наряды для церемоний.
— Это платье принадлежало Луизе Ренар, третьей королеве Асвии, — произнес Эдриан. — В нем она была на коронации.
Кора и Мэриан одновременно полезли за альбомами.
Такой дизайн платья давно устарел, но можно было использовать отдельные элементы. К тому же цветовая гамма подобранна гармонично.
— Платье Эсмили Ренар на свадьбу, — кажется не было ничего, чего бы Эдриан не знал. Можно сказать Коре с Мэриан сильно повезло.
Платье белое, довольно простое, присутствуют декоративные элементы, но в целом, симпатичное. Для скромной свадьбы, не для королевской.
— Эсмили не любила пышные торжества? — осторожно спросила Кора, делая наброски.
Эдриан задумался.
— О ней мало, что известно. Она много болела и вскоре умерла. Ее место рядом с Энрихом заняла Аделия. Яркая личность… И платье выбрала на венчание красное. Впрочем, позже, время ее правления назвали «Кровавое затмение».
— Так была жестока? — отчего-то шепотом спросила Кора.
— Необоснованно жестока, — вмешался Алексан, невозмутимо встав рядом, словно совсем недавно еще ничего не говорил. Кора сдержала порыв отойти, но никак на его заявление не отреагировала. Продолжила делать наброски.
— Аделия сгубила несколько своих фрейлин и камеристок. Пишут, что лупила каждую, кто хоть как-то не так посмотрит в ее сторону, — продолжил Эдриан, и Кора подняла голову.
— Сгубила? То есть до смерти? Почему ее не свергли?
— Боялись, наверное, — предположила Мэриан. — Я бы боялась такую женщину.
— Аделия была помешана на свой внешности, — снова влез Алексан.
Кора молча закрыла альбом и пошла дальше, ощущая себя ужасно глупой. Дуется, словно подросток. Но ничего поделать не могла. Несправедливые слова принца задели сильнее, чем могли…
В следующем зале были представлены шляпки.
Кора с энтузиазмом принялась рисовать. Мэриан даже умудрилась, на свой страх и риск, одну примерить. Бежевую с огромными полями и здоровенной розой сбоку.
Кора хохотнула и зарисовала этот образ.
— У вас превосходно выходят лица, — заметил Эдриан заглядывая через плечо. — А почему листа не хватает? — и указал и обрывок бумаги.
— Рисунок… не получился, — тихо вымолвила Кора и закрыла альбом.
После экскурсии участницам разрешили пройтись по лавкам Асинора и выделили на это мероприятие целый час.
— За углом лавка госпожи Гитриэллы, у нее самая дешевая и интересная бижутерия, хочу что-нибудь прикупить, — сказала Мэриан, поглядывая по сторонам.
Мимо промчалась бричка, заставив Кору отступить… Она на что-то наступила и чуть не упала.
— Моя нога… — процедили позади. — Вы такая…
— Неуклюжая? — скрывая усмешку, участливо спросила Кора.
— Да, — рыкнул Алексан и отошел.
— Пойдешь? — спросила Мэриан.
Кора качнула головой.
— Я, наверное, прогуляюсь.
— Как знаешь, — отозвалась Мэриан, махнула рукой на прощание, подобрала юбку и отправилась вверх по улице.
— Разрешите предложить вам кофий? Я знаю замечательный трактир здесь неподалеку, — любезно предложил Эдриан и в этот момент показался совершенно нормальным человеком.
— Извините, но я хотела… — Кора вздохнула. — Заглянуть в кондитерскую лавку.
— В кондитерскую? — недоверчиво прищурился Алексан.
— Да. Извините, — Кора исполнила реверанс и поспешила.
— Лавка в другой стороне! — донеслось насмешливое ей вслед. — Мы проводим.
Возмутиться Кора не успела, как была зажата с обеих сторон.
— Расскажите о себе? — спросил Эдриан.
— Мне кажется, вы и так все уже знаете, если видели мою заявку, — ровно отозвалась Кора, глядя по сторонам.
— И что, в вашей жизни есть только семья и лавка в которой вы шьете? — не успокаивался любопытный принц. — А как же замуж? Неужели не хочется?
— Что там делать? — беспечно спросила Кора.
Принцы озадаченно переглянулись.
— Ну… девушкам положено… — как-то не очень уверенно отозвался Эдриан.
— Кем положено? — вздохнула Кора. — Мне двадцать четыре, вряд ли я уже выйду замуж, если только кому-нибудь не захочется чего-нибудь… новенького в своей жизни.
— И ты… спокойно об этом говоришь? — удивился Алексан.
— А должна рыдать? — не поняла Кора. — Если оглянуться, от брака все только страдают. Мужьям модно заводить любовниц и играть в карты, женщины втайне начинают пить, а после — тоже заводят любовником. Все друг другу лгут, все об этом знают и в этой лжи живут, изображая семейное счастье. Какая-то… непривлекательная перспектива.
— Гм… — Эдриан даже подавился воздухом. — Вы очень… иррациональны. Даже мне расхотелось жениться.
— А вы хотели? — усмехнулась Кора и покачала головой.
— Пришли, — сообщил Алексан и распахнул для Коры дверь.
Звякнул колокольчик.
Кора втянула горьковатый запах какао, на секунду зажмурившись. Шоколад в их доме редкое удовольствие.
— Что вас интересует? — любезно спросил продавец, вида опрятного. В фартучке, постриженный и побритый… В перчатках…
— Мне… я осмотрюсь, можно? — вежливо спросила Кора. А продавец взволнованно наблюдал за принцами.
— Конечно, юная мисс, — улыбнулся он.
Кора обращала внимание не столько на товар, сколько на цены, но порадовать Лизи очень хотелось. Хотя бы парой конфеток, хоть леденцом, но лучше плиточкой шоколада…
— Можно мне несколько плиток «элитного», кулек конфет с орехами, и кулек с нугой, — внезапно попросил Алексан.
— Да, Ваше Высочество, — продавец бросился выполнять заказ.
— Вы любите сладкое? — тихо спросил Эдриан, наклонившись слишком близко к лицу Коры.
— Не знаю, — честно отозвалась Кора и отстранилась. — Наверное… Я выбираю не для себя.
— А для кого? — удивился Эдриан.
— Для сестренки, — отозвалась Кора. — Мы… редко едим сладкое. Думаю, она обрадуется гостинцу.
Алексан забрал свою покупку и повернулся к Коре.
— Это тебе. Поделишься с сестрой, — ошарашил он и вышел на улицу. Только колокольчик звякнул…
Глава одиннадцатая
Кора хотела отправить домой конфеты через отделение доставки, но и тут…
— Долго, — философски изрек Эдриан. — И может затеряться в пути. Половина посылки…
— Отправим посланником из дворца, — решил Алексан, собственно, мнение Коры не спрашивая.
— Э-э, — недоуменно протянула она вслед.
— Не благодарите, — улыбнулся Эдриан и, что-то насвистывая, отправился за братом.
Во дворец вернулись к обеду. Алексан исполнил обещание и сразу же озадачил посланника. Кора написала короткое письмецо родным, указала адрес и передала исполнительному мальчику, совсем еще юному, но уже такому целеустремленному. Алексан проводил посланника мрачным взглядом и ушел, ни сказав ни слова, оставив Кору наедине со своим манекеном.
Вилиан ушла обедать, находя в зеленых овощах, странное эстетическое удовольствие. Сложилось впечатление, что она запросто может прожить на воде и цветочной пыльце. А вот Кора…
Кора вздохнула и засунула в рот припрятанную конфету.
В дверь постучали. Кора вздрогнула от неожиданности и подавилась. Глотая шоколадные слюни, открыла дверь.
На пороге с виноватой улыбкой стоял Смотритель библиотеки, а рядом с ним женщина. Кора подняла взгляд, скользя по мощному торсу, широким плечам, волевому подбородку…
— Моя благоверная, — улыбнулся Смотритель. — Милли…
Кора икнула.
— Здравствуйте, — пробасила Мили и протянула лапу… э-э… точнее руку. Теоретически, это была рука.
Кора вытерла рот рукавом, совсем не прилично, и ответила на крепкое рукопожатие.
— Рада познакомится, Милли. Проходите, — Кора впустила гостей, прикидывая объем работы. Хорошо она из дома прихватила несколько обрезов ткани и что-то осталось с конкурса.
Это какое же платье надо пошить?
— Мы идем в гости… — немного смущаясь, произнесла Милли. Кора удивленно моргнула. Просто странно видеть на таком… мужественном лице румянец.
— Эти гости… — проворчал Смотритель и сел на табурет. — Одни растраты. Хорошо девушка оказалась отзывчивой. А как, кстати, вас звать, юная леди?
В который раз Кору зовут «юная» и это — дьявольски приятно.
— Кора, — улыбнулась Кора и повернулась к Милли. — Вам придется раздеться до белья. Мне необходимо снять мерки, но сначала я закрою дверь.
Кора понадеялась, что управится за время обеда и несколько раз повернула ключ в замке…
— А вы отвернитесь, — строго велела она Смотрителю.
— Дык… что я там не видел?
Теперь Кора заливалась румянцем, отвернулась сама, но тихо добавила:
— Правила этикета обязывают. Отвернитесь.
Судя по красноречивому вздоху старика, чихать хотел он на все правила, а на этикет особенно. Дважды.
И хоть Милли была необъятной, новое дело увлекло. Кора с энтузиазмом снимала мерки, записывала, на ходу представляя, как можно сгладить все… шероховатости фигуры. Как выгодно подчеркнуть достоинства, а они у Милли имелись. В виде четвертого размера груди…
Карандаш скользил легко, идея перебивала одна другую… Кора выбирала ткань, прикладывала к могучим телесам Милли, хмурилась и снова прикладывала.
Однозначно без воротника. Квадратное декольте, свободные рукава, и ленточка под грудью. Лучше ничего, кроме «достоинства», не обтягивать…
— Можете одеваться, — любезно разрешила Кора, убирая ткань. — Приходите завтра вечером, все будет готово.
— Так быстро?! — искренне удивилась Милли и даже голос ее сделался нежнее.
— Не могу позволить себе удовольствие растягивать работу, — призналась Кора с улыбкой. — Послезавтра у нас конкурс, а что потом даже боюсь предположить. Ночью мне все равно плохо спится…
— Ой… — опечалилась Милли. — Мы вас так озадачили… А поможете мне зашнуровать платье?