— Да врет она все! Я ничего такого не чувствовала. Просто хочет привлечь ваше внимание, раз трюк с раздеванием не сработал…
— Спасибо. Мы учтем, — сдержанно произнес Алексан и подал знак церемониймейстеру.
— Откуда все же был взгляд? — успела спросить Кора, пока Сильва не ушла.
— Из зеркала, — спокойно ответила она, поправила длинные полы халата и виляя бедрами отправилась на выход.
— Это ничего не значит, — произнес Эдриан. — Ей могло показаться.
— А я ничего и не говорю, — улыбнулась Кора и взяла печенье. — Хотите?
Эдриан закатил глаза и устремил взгляд на двери.
— Мисс Арья Дуэр и ее модель Хелена Даллас, — объявил церемониймейстер.
Алексан устало потер глаза.
— Мы здесь до утра торчать будем…
— А ты думаешь, зачем нам столько печенья? — усмехнулся Эдриан. — С леди Сноул совсем не скучно. Да, леди Сноул?
Кора вежливо улыбнулась.
— Не понимаю о чем вы, Ваше Высочество. Я планировала спать.
— Ваши Высочества, — девушки одновременно исполнили реверанс.
— Я слышала… это правда? — подозрительным шепотом спросила Арья.
— Смотря, о какой правде идет речь, — отозвался Эдриан и жестом пригласил девушек присесть. — Случалось ли с вами что-нибудь подозрительное за прошедшие два дня?
Арья повела плечом и посмотрела на Хелену.
— Не знаю, — отозвалась модель. — От голода чудится всякое. Скажите, это обязательно держать нас на воде и овощах?
Эдриан невозмутимо кивнул.
— Ее Величество знает толк в конкурсах. И диетах…
— Не очень убедительно, — шепнула Кора и прикрыла зевок, даже не заметив на себе предостерегающий взгляд.
— Как вам спится? Ничего не беспокоит? — спросил Эдриан.
Алексан подлил Коре кофий.
— Хорошо, Ваше Высочество, — отозвалась Арья. — А в оранжерею вы нас тоже будете сопровождать? — кокетливо спросила она.
— Боюсь… у нас есть дела поважнее, — отозвался Эдриан, взглянув на Кору. — Так значит, ничего подозрительного вы не замечали?
— Нет, Ваше Высочество, — уверенно произнесла Хелена и поднялась. — Желаю вам удачного расследования.
— Спасибо, мисс Даллас, — сдержанно поблагодарил и пригласил следующих участниц.
Время тянулось медленно, ответы приходилось вытягивать то хитростью, то клещами… Кора старалась разглядеть на лицах девушек… как бы это сказать, не печать смерти, а скорее следы страха. Хотела предугадать, кто станет следующей жертвой. Интуиция подсказывала, что она будет.
— Мне кажется, что весь этот конкурс был затеян с одной единственной целью, — осмелилась предположить Кора, когда участницы закончились.
— Ваше Высочество, вас ожидает господин Норвин, — насмешливо доложил стражник, поклонившись. Выпрямился и скосил взгляд на Кору. Улыбнулся одним уголком чутких губ и подмигнул.
Кора затаила дыхание и обернулась. Может, он это не ей? Но сзади, кроме Алексана никого не было. Не принцу же он оказывает знаки внимания?
— Пусть подождет, — велел Эдриан и повернулся к Коре. — На что вы, леди Сноул, намекаете? Что наша мать причастна к смерти Дарлин?
Кора выдержала тяжелый прожигающий взгляд и ответила:
— Я не намекаю, я лишь высказала свое мнение относительно конкурса. Или… кто-то им нагло воспользовался. Кто-то мог знать, что ее величеству понадобятся зеркала и специально продал или подсунул ей заколдованные. Надо отыскать торговку.
Эдриан задумчиво кивнул.
— Разыщем, — пообещал он. — Но впредь, прошу вас быть осторожнее с высказываниями. Особенно в присутствии ее величества, если не хотите проблем.
— Не хочу, — подтвердила Кора, с опаской покосившись на улыбчивого стражника. Симпатичный… Пожалуй, даже очень. Янтарные озорные глаза, каштановые волосы… — Я хочу посмотреть, как ведьмак призывает душу.
— Это можно, — благосклонно согласился Эдриан. — Чему ты улыбаешься, Раян? Нашел что-то веселое?
— Твоя помощница очень забавная, — заметил Раян, не переставая гипнотизировать Кору.
Его своевольное обращение, заставили Кору по-новому взглянуть на «стражника». Нашивки на камзоле золотые, петлицы иные, три полоски на плечах, да и форма значительно отличается от той, что носят стражники.
— Леди Сноул подозреваемая, — отрезал Эдриан. — Раян, прекрати. Ты смущаешь девушку.
— Она не выглядит смущенной, — улыбнулся Раян. — скорее пытается понять, кто я такой и почему позволяю себе так много.
… на запястье Коры опустилась теплая рука.
— Пойдем, — ровно произнес Алексан и потянул за собой. — Это капитан Раян Долтэн. Дознаватель Управления Асинора. Дамский угодник, держись от него подальше.
Кора сглотнула и хотела сказать, что предпочла бы держаться подальше от другого мужчины королевской крови, но воздержалась.
— Буду иметь в виду, — сдержанно отозвалась она и высвободила руку. — Спасибо, я могу сама. Как видите, ноги у меня все же есть.
Алексан, резко развернулся, сощурившись, и этот взгляд… в полутьме пустого коридора… А он так близко… ближе, чем позволяют приличия. Дыхание обжигает лицо и Коре бы отступить, но за спиной холодная стена.
Темный взгляд скользит по лицу и губам, заставляя сердце биться чаще…
… хлопнула дверь, и Кора вздрогнула.
Тряхнула головой, избавляясь от наваждения и обошла принца.
— Нас ждет ведьмак, — сипло вымолвила она и поспешила в комнату Дарлин, стараясь не думать о том, что это сейчас произошло…
________________________________________
Грэй Норвин. Он был высок, плечист и, пожалуй,… странный? Нет, не подходящее определение для человека с горчичным цветом волос, которые непослушно торчат в разные стороны.
Глаза у ведьмака ореховые… Это самое безобидное в его «милой» внешности. На шее — уродливое клеймо. Незнакомая Коре руна. Но выглядит она, как почерневший ожог. Бровь рассекал кривой шрам. Это то, что Кора успела заметить при первом взгляде.
— Господин Норвин, это Кора-Розмари Сноул, — раздался сзади голос Эдриана, заставив Кору вздрогнуть и обернуться.
И когда он успел появиться?
— И? — невозмутимо отозвался ведьмак. Достал из-за пазухи мундира, который болтался на нем, как на вешалке, флягу и сделал несколько глотков.
… а еще он носит штаны с подтяжками…
— И леди Сноул утверждает, что видит призраков, — любезно поведал Эдриан.
— Некромант? — равнодушно поинтересовался ведьмак, даже не взглянув на Кору.
— Нет, — отозвался Алексан. — Говорит, что нет, — исправился он и покосился на Кору.
Ведьмак подошел вплотную к Коре, обдавая приторным запахом парфюма, табака и… аниса. Приподнял ее голову за подбородок, внимательно вглядываясь.
— Вы знаете, юная барышня, что за занятие некромантией полагается? Вы знаете, что это зло?
Кора мотнула головой, отстранившись.
— А Его Высочество знает, что во время работы вы пьете водку? Ваша фляга, — пояснила Кора. — Анисовая водка. Думала настойка, но вы подошли ближе и… вы пьяница.
Ведьмак пораженно моргнул и громко расхохотался.
Эдриан потер лоб и поморщился.
— Я знаю, леди Сноул, чем занимаются мои люди. Это…
— Бросьте, Ваше Высочество, — отмахнулся ведьмак все еще посмеиваясь. — Это было забавно. Мне смешно, а значит интересно. Так значит, призраки? — без перехода спросил он, сложив руки на животе. — И что они вам говорят?
Кора вздохнула. Они топчутся на месте, выясняя, занимается она некромантией или нет.
— Призраки не говорят. Вы знаете это не хуже меня.
— Я знаю… — задумчиво согласился ведьмак. — А как они с тобой общаются тогда?
Кора на секунду задумалась и улыбнулась.
— А вы можете призвать душу Дарлин? Вы же еще не призвали ее?
— Нет, — ведьмак стал серьезным. — Я ждал разрешения.
— Ты его получишь, если докажешь, что необходимость есть, — спокойно произнес Эдриан и повернулся к брату. — Раян опрашивает слуг, не хочешь присоединиться к нему? Или можешь отправляться отдыхать. Мы тут еще надолго.
Алексан нахмурился и кивнул.
— Поговорю с матерью.
— Что?! — изумился Эдриан, но Алексан уже отправился прочь. — Не вздумай! Она будет в ярости! — прокричал принц вслед, но все было бестолку. — Это все ваше дурное влияние, — проворчал он, повернувшись к Коре.
Кора лишь виновато развела руками.
— Мне говорить, почему есть необходимость призвать душу погибшей или сейчас не время? — плохо скрывая иронию, спросил ведьмак.
— Говорите, — разрешила Кора невозмутимо и даже предостерегающий взгляд принца не вразумил.
— Ее попросту… выпили, — протянул ведьмак многозначительно. — До последней капли. Досуха. Всю жененную силу под чистую! Раз… и бедняжка пуста, как пивная бочка.
Эдриан еще раз взглянул на тело.
— Но… почему она сохранила внешний вид? Тело… оно должно было…
— А, — заулыбался ведьмак. — Это хитрый трюк. Так сказать, «обманка». Сейчас я сниму печать и мы… — ведьмак сел на корточки, достал из кармана складкой нож и стал резать себе ладонь.
Кору невольно передернуло.
— Не бойтесь, леди Сноул, — шепнул принц. — Грэй рисует символ, без него и кровавой длани — печать не снять. Поэтому мой брат не почувствовал магии, ее попросту скрыли. Хотели запутать нас. Ввести в заблуждение.
Ведьмак закончил вырезать символ, убрал нож и тягучим басом произнес заклинание. Приложил окровавленную ладонь к отпечатку и убрал…
Отпечаток вспыхнул неожиданно. Кора отступила, но Эдриан придержал ее за спину.
— Спокойно, — велел он.
Кора не могла поверить своим глазам. Красный след от ладони медленно исчезал, а тело Дарлин… стало сдуваться. Оно испустило воздух…
… ядовитый.
— Фу-у… — воскликнула Кора, не выдержав и закашлялась. Эдриан и находящийся в покоях стражник тоже закашлялись. А ведьмак… он открыл флягу и снова сделал глоток.
— Это не водка, — весело улыбнулся он. — Хотите?
Кора прикрывалась рукой, но это мало помогало.
— Открой окно! — рыкнул Эдриан стражнику.
Кора взглянула на бедняжку Дарлин и чуть… голова стремительно закружилась. Тело было иссушенным и жутко смердело. Под ним образовалась гнойная лужица.