Алексан же влюбился сразу и безоговорочно. Стал активно ухаживать, дарить цветы, дорогие подарки… И отошел он почти так же быстро. Или умело притворялся. Что вряд ли. Из Алексана никудышный притворщик. Слишком бунтующая натура…
Эдриан ничего не забыл.
Каждый робкий взгляд из-под ресниц. Каждый ропотный вздох. Каждое слово, якобы брошенное неосторожно. Не забыл боль от разочарования, что притаилась, но не ушла.
И теперь, когда появилась Кора… Как же злит эта девчонка! Раздражает неимоверно! Пусть окажется преступницей, обманщицей, да кем угодно, только бы быстрее убрать ее с глаз.
Пусть будет скучной. Занудной. Влюбчивой. Какой угодно, но не такой… Не такой как вчера. И почему женский ум, если он есть, так привлекателен?
— Начнем с крайнего? — обратился Алексан, выдергивая из мыслей.
— А? — Эдриан сбился с шага. — А, да. Давай.
Они привязали коней к забору, обошли надрывающего пса, что рвал цепь пытаясь добраться до нарушителей, ступили на покосившееся крыльцо и постучали.
Дверь открыла женщина. Вида опрятного, с русыми волосами, собранными в пучок. На сером домашнем платье красовалось небольшое пятно от золы, но общего впечатления не портило.
— Добрый день, госпожа, — вежливо улыбнулся Эдриан.
Глаза женщины изумленно расширились. Она торопливо изобразила реверанс, одновременно пытаясь поклониться.
— Не стоит, — осадил Алексан, переминаясь, словно ему неуютно. — Вы знаете Кору-Розмари Сноул?
Женщина ахнула, так натурально, так огорченно.
— Я знала… знала, что этим дело кончится! — причитала женщина, пропуская принцев в дом.
— Этим, это чем? — заулыбался Эдриан, забавляясь. Не зря поехали, ой не зря!
— Ну… — женщина стыдливо отвела взгляд. — Кора ведь… пропавших ищет. Три года назад вот Лилу, дочку Тритеров… ее…
— Что ее? — подтолкнул Алексан, озираясь.
— Так… — женщина неловко замялась.
— Лилу Тритер шестнадцати лет? — прищурился Эдриан.
— Да, Ваше Высочество, — порозовев, кивнула женщина.
— Ты знал ее? — удивился Алексан.
— Не ее саму, а ее дело, — пояснил Эдриан. — Бедняжку изнасиловали, а затем выкинули в заброшенный колодец. Убийцу мне привезли, считай, на блюдечке. Неизвестные бросили его, связанным, на крыльце Управления с запиской в кармане.
«Я сознаюсь в том, что изнасиловал и убил…» и все в таком духе. Теперь я, кажется знаю, чьих рук это дело.
— Да, только… — женщина тяжело вздохнула. — Кора и до этого много трупов находила. И я вот думаю… может она сама их?
Алексан поперхнулся.
— Ой! — женщина всплеснула руками. — Сейчас водички подам.
— Ты же не думаешь, что Кора… — с сомнением протянул Алексан.
Эдриан пожал плечами.
— На безумную она не похожа, ты бы сразу почувствовал. Но… видеть призраков, это странно. Не находишь? При этом она утверждает, что некромантией не занимается. А я не знаю иных способов, как связываться с умершими…
— Может, она говорит правду? — с надеждой спросил Алексан.
— Было бы неплохо, — не стал отрицать Эдриан. — В совокупности с ее прозорливым умом из нее бы вышел отличный дознаватель. Лучше, чем модистка.
Алексан недоуменно вздернул бровь.
— Но шьет она прекрасно! Ты видел ее рисунки.
— Я видел, как она допрашивает людей, — невозмутимо отозвался Эдриан. — Видел, как азартно сверкали ее глаза. Видел, какое удовольствие ей это приносит. Она жутко устала, была вымотана, но… Она была в своей стихии.
— Вот, — хозяйка вернулась со стаканом воды. — Просто мне кажется, эта Кора подозрительной и…
— Что еще? — хмуро отозвался Алексан.
— Она утопила мальчишку Хаккинсов, — многозначительно прошептала хозяйка. — Они до сих пор живут отшельниками. Ни с кем не общаются. Смерть сына сильно на них повлияла.
— А где их можно найти? — спросил Эдриан и качнулся на пятках. Узнавать Кору ему нравилось все больше. Она интриговала, как и «зеркальное» проклятье. По крайней мере, это похоже на проклятье. Главное найти того, кто это проклятье пробудил. Кому понадобилась жизненная сила юных красавиц?
— Третий дом от нашего, — любезно поведала хозяйка.
— Спасибо, — кивнул Алексан и направился на выход.
— Вы нам очень помогли, — поблагодарил Эдриан.
— Заходите еще, Ваше Высочество, — поклонилась женщина. — А вам не нужна невеста? Моей доченьки в этом году исполняется пятнадцать…
— Эм-м… спасибо, — протянул Эдриан, остановившись. — Но пока мы ищем кое-что другое, — улыбнулся и вышел из дома…
Господин Хаккинс был сутуловат, седовлас и слеп.
Принцы, хоть и ощутили неловкость, в дом вошли.
— Жена пошла на рынок… Картошка закончилась. Свою сажать некому… Да вы присаживайтесь, — мужчина махнул рукой, самостоятельно нащупал стол у окна и сел на табуретку. — Что привело вас, Ваши Высочества.
— Смерть вашего сына стала для вас ударом, — осторожно начал Эдриан, замечая, как мужчина напрягся. — Вы возненавидели Кору-Розмари Сноул? Считаете, она нарочно это могла сделать? Толкнуть, например…
Хаккинс хмыкнул. Достал из нагрудного кармана колета папиросы и закурил.
— Кора… сам была ребенком. Кто знает, что там произошло на самом деле. Но знаете, что я вам скажу? — он выдохнул густое облако дыма, глядя прямо на Эдриана, хоть и не видит.
— Любопытно узнать, — вежливо отозвался Эдриан.
— Что бы не произошло, Кора сама чуть не умерла и расплачивается до сих. Я не считаю, что ее способность видеть призраков, это дар. Самое натуральное проклятье! — Хаккинс сплюнул прямо на пол и вытер рот грязным рукавом. — Я помню, как она мучилась и страдала по первости. Мария бегала по знахарям, даже в город ездила, пытаясь дочке помочь. А Кора… она буквально умирала каждый раз, когда к ней… души приходили. А потом лежала долго в бреду. Это со временем полегче стало. Привыкла, наверное…
— То есть, вы верите, что Кора видит призраков в результате того, что чуть не утонула? — осторожно спросил Алексан.
— Отчего ж еще? — удивился Хаккинс и поскреб затылок. — Кора хорошая девка… Не надо ее судить. Мы давно ее с супругой простили. Сами, знаете, виноваты… Работали много, хотели сыну лучшее дать, да в военную академию отправить…
— Спасибо, господин Хаккинс, — поблагодарил Эдриан. — Вы нам очень помогли.
— Да-а, бросьте. Скажите тоже, помог, — усмехнулся Хаккинс и поднялся. — Передавайте Коре привет. Слыхал, она на этот…как его, на конкурс подалась?
— Да, — улыбнулся Алексан. — И у нее есть шанс на победу.
— Вот и хорошо. Хоть кто-то из наших в люди выбился, — искренне порадовался Хаккинс и проводил принцев до двери.
— Он простил Кору лишь по тому, что считает ее проклятой, — усмехнулся Эдриан, глядя в серое небо. — Забавно, не правда ли?
— Ничего забавного. Они могли отомстить ей, — не согласился Алексан. — А все их якобы прощение, напускное. Стали бы они жить отшельниками, простив Кору? Обиду все равно затаили…
— Их сын погиб, — пожал плечами Эдриан и направился к дому Коры, ведя коня под узды.
На пороге их встречала девчушка лет восьми на вид. Светловолосая и голубоглазая, совсем не похожая на Кору.
— Мама не велит мне пускать чужих, — доверчиво сообщила девочка, пропуская принцев дом. — Но я вижу, что вы воспитанные юноши, — важно заметила она.
Эдриан и Алексан переглянулись, пряча улыбки.
— А родители дома? — осторожно спросил Эдриан, осматриваясь.
— Они в мастерской. Сейчас позову, — доверительно сообщила малышка и умчалась вверх по лестнице, оставив принцев в небольшой столовой.
— У них уютно, — заметил Алексан. — И пахнет мятой.
Эдриан закатил глаза и покачал головой.
По лестнице спускалась светловолосая женщина, с благородным лицом, светлыми внимательными глазами, за которыми прячется острый ум.
— Так вот в кого наша Кора пошла характером, леди Сноул, — усмехнулся Эдриан, поклонившись.
— Ваша? — тонкая бровь вопросительно изогнулась. — Что привело вас, Ваши Высочества?
— С Корой что-то случилось? — озабоченно спросила Элизабет, сбегая со ступеней.
— Ничего, малышка, — улыбнулся Эдриан и достал из-за пазухи плитку шоколада в фольге. — Это тебе.
— Наши запасы сладкого пополнились, — радостно объявила малышка.
Госпожа Сноул улыбнулась.
— А я гадала откуда у Коры деньги на конфеты и шоколад. Благодарю.
— Его благодарите, — усмехнулся Эдриан, указав на задумчивого брата.
— Спасибо, — повторила госпожа Сноул. — Так все же, что вас привело?
— Хотим убедиться кое в чем, — красноречиво произнес Эдриан, покосившись на малышку Элизабет, что забралась с ногами в кресло, делая вид, что читает книгу.
Мария вздохнула, прошла в столовую и поставила на жаровню чайник.
— Я знала, что это случится снова. От них не спрятаться…
— Ваша дочь… случайно не увлекается некромантией? — осторожно спросил Эдриан, но уже знал какой будет реакция. Алексан осуждающе склонил голову.
— Что? — недоуменно переспросила Мария. — Некромантия? Кора? — и коротко рассмеялась. — Нет, Ваше Высочество. Кора — борец за справедливость. Впрочем, вы можете обыскать ее комнату.
Эдриан качнулся на пятках, заложив руки за спину.
— Не думаю, что некроманты открыто ведут свою деятельность, но предложение приму. А где ее комната?
— Там, — улыбнулась Мария, махнув рукой. — Красная дверь. Налево.
— Спасибо, — поблагодарил Алексан и отправился вслед за братом.
— Тебе интересно? — хитро спросил Эдриан, взявшись за ручку двери.
Алексан поморщился.
— Если совсем чуть-чуть…
Эдриан хохотнул, не поверив. Он сам едва не подпрыгивал от нетерпения узнать, какая же она — комната Коры-Розмари Сноул.
Хотелось обнаружить хоть что-то, что указывало бы на типичную женскую натуру, но… Все указывало на то, что здесь проживает Кора. Такая какая она есть, со всеми вытекающими…
Никаких пушистых ковров и балдахинов. Простая кровать, застеленная интересным пледом бежевого оттенка с большой синей лилией посередине. Видимо, сама пошила. Белый тюль на окнах и плотные льняные шторы. Из картин только ее собственные рисунки.