— Ешь и будем переводить, — строго велел Эдриан, копаясь в этом… историческом хламе.
— Что переводить? — не сразу сообразила Кора и проглотила суп. Вкусный…
— Символы твои, — язвительно отозвался Эдриан и положил перед ней ее рисунки.
— Скажи, девочка… — задумчиво обратился ведьмак. — А призраков, ты больше не видела?
Кора покачала головой.
— А в твоем виденье… служанка эта… Эстер, точно, Эстер!.. — ведьмак прищелкнул пальцами. — Кого она боялась?
Кора не донесла ложку до рта, задумавшись.
— Сначала я решила, что зеркала… Но сейчас понимаю, что Эстер вообще на зеркало не смотрела. Это я обратила на него внимание, потому что узнала, — Кора взволновано отодвинула тарелку, уставившись взглядом в тяжелые бордовые портьеры. — Эстер боялась Королеву.
— Но Элаиза утверждает, что к ней пришла женщина, запугавшая ее, которая меняет обличия. Причем здесь Луиза? — задумчиво протянул Эдриан.
Кора недоверчиво сощурилась.
— Слушайте, а что если Айрис не умерла?
— Но есть документы, подтверждающие, что первую Королеву Асвии казнили, — не согласился Алексан.
— Принеси из архива все, что есть, — непреклонно велел Эдриан. — Будем проверять любые зацепки.
Алексан нехотя поднялся, бросив прощальный взгляд на Кору и ушел. Эдриан задумчиво его проводил…
— Мы тут подумали… — начал ведьмак издалека. Кора заинтересованно выгнула бровь. — Я душу второй погибшей девушки не призывал, но если ты, девонька, согласишься…
— Я согласна, — перебила Кора, поняв все без лишних слов.
Эдриан скривился.
— Мне в корне не нравится эта затея. Неизвестно, как себя поведет призрак и какие последствия будут для тебя. Для твоего… здоровья, — нехотя произнес он.
— Вы волнуетесь? — улыбалась Кора.
— Размечталась… — буркнул Эдриан. — Просто думаю, что это небезопасно. Призрак может ворваться в наш мир…
— Я постараюсь, чтобы не ворвался, — заверил ведьмак. — Затея, действительно, рисковая, но мы зашли в тупик…
— Полностью с вами согласна, — кивнула Кора.
— Ты ешь давай, — недовольно произнес Эдриан и придвинул ей тарелку с рагу и салатиком поближе…
Закончив трапезу, Кора перебралась на диван и обложилась книгами, пока ведьмак занялся приготовлением ритуала. Наверное, еще никому не проходило в голову вызывать призрака в покоях принца. Но Эдриан заверил, что здесь безопасно. Никто не должен знать, чем они занимаются.
Кора пыталась разгадать письменность Хересов. Эти замысловатые символы, которые, как выяснилось означали ни одно слово, а целое предложение.
В книгах, она искала похожие на те, что изображены на зеркале и пыталась перевести.
— Мне кажется, я нашла книгу ритуалов, — задумчиво произнесла она, не поднимая головы.
— Дай посмотрю, — Эдриан отложил документы, поднялся из-за стола и сел на диван.
… его пальцы невесомо коснулись руки Коры, заставив вздрогнуть.
Кора недоуменно моргнула.
— Интересно… — протянул Эдриан, ничего не заметив. — Судя по рисунку, вот это — ритуал призыва феникса. А вот это — призыв элементная. Надо найти призыв азра. Что-то должно быть…
Кора придвинулась ближе и склонила над книгой голову.
— Что это за рисунок не могу разобрать? — она тыкнула пальцем в страницу и подняла взгляд, столкнувшись с внимательным принца. — Ваше Высочество? — обеспокоенно позвала она. — С вами все хорошо?
Эдриан моргнул и качнул головой.
— А ты можешь звать меня по имени? — неожиданно спросил он. — Хотя бы когда мы наедине?
Кора машинально обернулась.
— Господин Норвин не в счет, — усмехнулся Эдриан. — Впрочем, ладно. Забудь… Давай, что там у тебя…
Он опустил голову, уткнувшись взглядом в рисунок, а Кора продолжала на него смотреть. Что это сейчас было?
— Я кажется, что-то нашел! — в комнату ввалился взволнованный Алексан. С его темной макушки свисала паутина. Да и сам он… был весь в паутине. В руках он сжимал гору свитков. — Вот! — кинулся он к дивану, но пронзительно чихнул. Свитки рассыпались по полу. — Проклятая пыль, — выругался он и развернулся в обратном направлении. — Я скоро вернусь, — бросил он и вылетел за дверь.
Кора молча переглянулась с Эдрианом, и они, не сговариваясь, начали собирать свитки.
— Впервые встречаю девушку, которая запросто ползает на коленях по полу, не боясь испачкаться и выглядеть глупо, — заметил Эдриан, просовывая руку под диван.
— А я впервые встречаю принца, который делает то же самое, что делает эта невоспитанная особа, — парировала Кора.
Эдриан выпрямился, держа свиток, и улыбнулся.
— Значит, у нас есть что-то общее, — пришел к выводу он.
— Да, — согласилась Кора. — Пыль на одежде…
Эдриан издал смешок и протянул ей свиток.
— Вроде все…
— Вроде, — согласилась Кора. — Давайте посмотрим, что же там нашел Алексан, — она поднялась с колен, отряхнула свободной рукой платье и села обратно на диван.
— Никак не могу привыкнуть, — вымолвил Эдриан, садясь рядом.
— К чему?
— К тому… что ты нас различаешь, — признался он и взял из кучи один свиток…
— Здесь задокументирована казнь Айрис Ренар, — после длительного изучения, изрек принц.
— А у меня заметки Храмовника, что упокаивал дух Айрис, — отозвалась Кора. — Смотрите, он пишет, что дух был крайне спокоен и благодарен, что очень не похоже для того, кого казнили, а после сожгли.
— А здесь пишут, что Айрис вывели на эшафот с мешком на голове. И этот мешок не снимали, так и сожгли ее тело, — прочел Эдриан и предположил: — Вполне возможно, что это вовсе была не Айрис. Настоящая Айрис могла благополучно исчезнуть, если у нее связь с демоном и возможность к сильному внушению, а вместо нее, власти, для спокойствия народа, могли казнить другую женщину. Больную или бродяжку, или уже приговоренную к казни.
— Как вариант, звучит неплохо, — с пола отозвался ведьмак, продолжая чертить пентаграмму. — Но это еще нужно доказать. Нельзя цепляться за какую-то одну версию, пока нет никаких доказательств. Надо рассматривать все возможные варианты.
Эдриан обреченно вздохнул и растер лицо руками.
— От версий пухнет голова… Я только боюсь допустить новое убийство. Кажется, этот демон очень прожорлив…
— Что-то здесь не так, — протянула Кора. — Мы что-то упускаем во всей этой истории…
— Например, то… — в покои вошел переодетый и чистый Алексан, — что в архивах очень грязно. Больше туда не пойду.
— И не надо, — отмахнулся Эдриан. — Завтра мы с Корой отправимся в Храм Хересов.
— Вы с Корой? — недоуменно переспросил Алексан. — А может, наоборот?
— Не может, — отрезал Эдриан, сверля брата взглядом. — Ты будешь наблюдать за конкурсантками.
— Почему я?
— Хватит спорить, — спокойно произнесла Кора. — Мне все равно с кем ехать. Главное, найти хоть какую-то стоящую зацепку.
— Ну что, детишки? — насмешливо обратился ведьмак, поднимаясь на ноги. — Встаем в кружок?
— Думаю, все пройдет замечательно, — оптимистично произнесла Кора, вставая рядом с ведьмаком.
— Гм… мы точно говорим о призраке о не радужном пони? — усмехнулся ведьмак. — Замечательно — не будет… — серьезно добавил он.
— Да уж… — вздохнул Алексан и взял Кору за руку…
Призрак Маяны появился не сразу. По структуре, он мало напоминал человека. Скорее сгусток… энергии. Он слабо вибрировал и гудел.
— Она почти ушла в другой мир, — сообщил ведьмак. — Это даже не ее дух, а фантом. Воспоминания…
— Надеюсь, получится, — взволнованно произнесла Кора.
— Главное, не входи в круг. Только руку. Поняла? — строго предупредил ведьмак.
— Не глупи, — добавил Эдриан. — Иначе, будешь наказана.
— Это как? — усмехнулась Кора.
— У меня свои методы, — многообещающе произнес Эдриан, а щеки Коры порозовели…
Призрак Маяны немного оформился, стал больше похож на человека. Только глаза — пустые-пустые…
— Давай! — скомандовал Ведьмак и Кора сунула руку в круг…
Пальцы обожгло холодным белым пламенем.
Кора хотела взвыть, но голос, будто пропал. Хотела отпрянуть, но сила удерживала на месте.
«Выпусти меня…» — звучал голос призрака в голове у Коры, чегораньше не случалось. Он был мало похож на голос прежней Маяны.
«Не могу…» — так же мысленно отозвалась Кора. По телу растекалось жидкое пламя, которое парализовало.
«Выпусти меня» — ныл голос.
… пламя подавляло. Оно, будто лишало воли и затрудняло дыхание…
— Выдергивай ее! — доносился взволнованный голос извне.
— Рано… — рычал другой ему в ответ.
— Выдергивай!
Кора прикрыла глаза и снова оказалась на Распутье. За руку ее держал Тим…
«— Ты очень хорошая, Кора, — ласково сказал он.
Кора беззвучно заплакала. Было так больно, так обидно и горько… Умирать не хотелось.
— Ты не умрешь, — успокоил Тим и погладил по руке. — Твое предназначение в том, чтобы связываться с мертвыми и помогать живым. Ты должна вернуться и показать призраку, что сильнее. Он не может тобой управлять. Возвращайся, Кора…»
Кора распахнула глаза, взглянула в пустые глазницы призрака и уверенно произнесла:
— Нет. Я сказала, нет.
«Выпусти меня…» — жалобно заныл призрак, но давление ослабил.
— Покажи мне, кто тебя убил, — требовательно произнесла Кора, не обращая внимание на жжение в руке. — Кто?
Призрак стал извиваться, пытаясь вырваться, но Кора не отпустила.
«Я не помню…» — захныкал он.
— Что ты помнишь?
Призрак тяжко вздохнул и бросил в Кору воспоминание, что похоже на липкую паутину. И ощущения от него… мерзкие.
«Кора оказалась на пороге комнаты Маяны и Айви. В дверь постучали…
Маяна прихорашивалась…
— Ваше Величество? — удивилась она, впуская гостью.
— Ты очень красивая девушка… — пропела Элаиза, незнакомым голосом. — Хочу преподнести тебе подарок…
В шкатулке лежали серьги. Те самые серьги в виде сосулек, которые Луиза предлагала покойной Эстер…»