… в голове что-то вспыхнуло.
Призрак Маяны… Ее настойчивое желание вернуться в мир живых… Тим на Распутье и… виденье…
— Это те самые серьги, что Королева дала Маяне перед ее смертью! — взволнованно воскликнула Кора, беря лист в руки.
— Но на девушке не было никаких сережек, — уверенно ответил Эдриан.
— Вот именно! Их сняли… — заключила Кора, переворачивая лист. — Есть запись о том, что они дают?
Эдриан стал рыться в бумагах.
— Ничего. Может, они накопительные?
— То есть? — не поняла Кора.
— Ну… жизненная сила, которую демон высасывает должна же куда-то попадать? Не себе же он ее забирает? Если себе, то какая с этого выгода Айрис? Разве она убивает ни ради красоты и вечной молодости? — пояснил Эдриан.
— Значит… — задумалась Кора. — Королева дает их своей жертве, затем демон в зеркале убивает ее, а сила перетекает в серьги?
— Да. А потом она их забирает и… — Эдриан побледнел. — Вот проклятье!..
— Что? — не поняла Кора.
— Я же видел эти серьги в ушах у Элаизы, но она ведь не умерла. Значит… — принц обреченно прикрыл глаза. — Не было никакой женщины, что к ней приходила. Все вранье… Никто не меняет внешность. Просто… Тебе не показалось, что все королевы Асвии между собой имеют поразительное сходство?
— Показалось, — ответила Кора и зябко поежилась. — В галерее заметила. И каждая новая королева красивее предыдущей. А портрет Элаизы… он словно погружает в транс. С ним явно что-то не так.
— Думаю… Айрис не умерла, — произнес Эдриан. — Она просто скрылась, а потом появилась вновь, лишь немного изменив внешность. Или сама изменилась из-за того, что питается жизненной силой других. Потом она якобы умирает и появляется вновь, чтобы…
— Выйти замуж за будущего правителя Асвии. И детей она не может иметь, думаю, вовсе не из-за какого-то проклятья. Иначе ей пришлось бы связать свою жить с собственным сыном… — предположила Кора. — Она так настойчиво просила меня держаться от вас подальше. Думаю, ей не выгодно, чтобы вы женились.
— Звучит, как бред, — вздохнул Эдриан. — Но я не вижу другого объяснения. Только… если серьги и зеркала были у Элаизы все это время, зачем ей понадобилась шкатулка из музея?
Кора передернула плечами.
— Может… А кстати, почему азр продолжает ей служить? Это же он живет в зеркале? Она его обманула?
— Могла, — согласился Эдриан. — Надо найти шкатулку, тогда я думаю, мы сможем разгадать эту… тайну.
… стена дрогнула.
Кора и Эдриан одновременно повернулись на звук. В проеме стояла Мэриан.
— Прости… — вполне искреннее произнесла она. — Она сказала… сказала, что с вами ничего не случится. Сказала, что я выиграю конкурс…
Стена закрывалась, отрезая Кору и Эдриана от остального мира, запирая в каменной ловушке.
— Подожди! — Кора бросилась к проходу. Эдриан следом. — Тебя загипнотизировали! Мэриан! Не делай этого! Не верь…
Эдриан почти добежал, но стена полностью закрылась.
Больная нога не дала сделать и пяти шагов. Кора зашипела от боли и осела, хватаясь за ногу. Эдриан оказался рядом и положил ей руку на спину.
— Мы бы и так ничего не могли сделать. Поднимайся… — тихо произнес он.
— Что теперь будет? — глухо отозвалась Кора, задирая голову вверх.
— Придумаем, — уверенно произнес принц. — Но сначала я осмотрю твою ногу более тщательно.
— Не думаю, что это важно, — устало отмахнулась Кора, ощущая, как к горлу подступают слезы бессилия и отчаянья.
— Важно, — ласково произнес Эдриан и подал руку. — Для меня важно все, что с тобой происходит. Не упрямься…
Кора вымученно улыбнулась и вложила свою ладонь в руку принца…
Глава двадцать восьмая
Эдриан зажег свечи и усадил Кору на каменный выступ.
— Хорошо не на алтарь, — хмуро произнесла она и обхватила себя руками, поежившись.
— Шутишь? Это хорошо, — спокойно отозвался принц и улыбнулся, заглядывая в глаза. — Раздевайся.
— Что?! — опешила Кора, чуть не свалившись с выступа.
Улыбка принца стала шире.
— Успокойся, — он поднес фонарь и осторожно задрал тунику. — Здесь грязно, а я не настолько романтичный. И предпочитаю, чтобы женщина раздевалась исключительно у меня в спальне.
— Шутите? — нахмурилась Кора и зашипела, когда пальцы коснулись бока.
— Что поделать, ты забавно реагируешь, — беспечно отозвался несносный принц. — Приходится быть изобретательным.
Кора залюбовалась. Таким, она видит Эдриана впервые. Несмотря на обстановку, безвыходную казалось ситуацию, на приближающуюся гибель, он вдруг отбросил маски и открылся.
Принц внезапно нахмурился.
— Что-то не так? — осторожно спросила Кора.
— Штаны все же придется снять, — мрачно произнес он. — Поверь, не ради моего удовольствия.
Кора усмехнулась.
— А ради чего?
— Не пойму, что с твоей ногой, а так не видно, — Эдриан поднялся на ноги и стал снимать камзол. — На вот. Постелешь, чтобы не сидеть на холодном и не испачкаться.
— Спасибо, — тихо вымолвила Кора и смущенно спросила: — Штаны все равно снимать?
— Увы, — не притворно вздохнул принц. — Надо убедиться, что ничего серьезного, — произнес он и отвернулся.
Кора начала раздеваться.
— Мы выберемся?
В такой исход верилось мало, но так хотелось услышать «да».
— На самом деле, я больше чем уверен, что здесь есть запасной выход, — спокойно отозвался Эдриан.
Кора удивленно вскинула брови.
— Да? — постелила на выступ камзол, аккуратно сложила штаны и села, стараясь туникой прикрыть нижнее белье.
Эдриан повернулся. Его пронзительный взгляд лишь на секунду задержался на лице Коры, плавно спустился ниже… отчего стало немного жарко, и почти сразу принял непринужденный вид.
— Если это ритуальный зал, то не может быть только вход, — он опустился на корточки и, взяв ногу Коры в свои руки, стал бережно ощупывать. — Хересов гоняли во все времена. Служители монархии не давали им покоя, а значит, в каждом Храме должны быть пути отступления в случае «налета» противников их веры…
— Ай-ай-ай… — зашипела Кора, пытаясь убрать руки принца.
— На перелом не похоже, — произнес он. — Но похоже на гематому. Хорошо же ты упала…
— Удачно, — усмехнулась Кора. — Зато мы нашли ритуальный зал…
Принц отпустил руки, взял Кору за подбородок, вынуждая смотреть себе в глаза.
— Мы выберемся. Не смей сомневаться. Поняла?
Кора осторожно дернула голову и отвела взгляд.
— Даже, если выберемся, я не понимаю, как мы поймаем Айрис и остановим демона?
— Это как раз не проблема… — задумчиво отозвался Эдриан, осматривая вторую ногу Коры, в которую воткнулась щепа. — Меня интересует другое.
— Что? — Кора пыталась не краснеть, но ничего не выходило. Пальцы принца разгоняли мурашки по телу.
— Если Айрис послала Мэриан запереть нас, то, скорее всего, она в курсе всех наших планов и разговоров. Думаю, мы не учли слуг, порой, мы их даже не замечаем. Они ходят, словно тени, но все слышат и все видят. Нам же обоим показалось, что и Энни и Марла что-то знают и это скрывают?
Кора кивнула.
— Вот, — произнес Эдриан. — Поэтому, когда мы выберемся, во дворец возвращаться нельзя. Пусть думает, что ее план сработал.
— А как же мы…
— Вот так, — улыбнулся Эдриан, перебив. — Сама все увидишь.
— А вам не кажется, что если Айрис послала Мэриан нас запереть, то была уверена, что мы погибнем? — подозрительно спросила Кора.
— Тут два варианта, — Эдриан осторожно отпустил ногу и поднялся. — Или она уверена, что мы настолько глупые, что не найдем выход. Или… на выходе нас поджидают.
— Мне нравится первый вариант, — пробормотала Кора, надевая штаны. — Ну что, доктор, я буду жить?
Эдриан усмехнулся, его глаза азартно сверкнули… он наклонился, уперев руки по обе стороны от Коры, заставив замереть.
— Долго и счастливо… — проникновенно выдохнул он в самые губы, но так и не коснулся их. Отстранился…
Кора еще несколько секунд приходила в себя.
— Я думаю… — тихо произнесла она и поднялась, — что в шкатулке предмет, удерживающий демона в зеркале. Или что-то очень важное. Иначе, зачем бы ей ее забирать из музея, после того, как я обратила на нее внимание? Думаю, Мэриан рассказала…
— Или Хэльга, — предположил Эдриан. — Никому не стоит доверять. Айрис умеет оказывать на людей влияние и давление. Поэтому действовать придется крайне осторожно.
Кора вздохнула полной грудью и с готовностью кивнула.
— Тогда давайте найдем уже этот выход.
— Мне нравится твой настрой, — улыбнулся Эдриан и пропустил Кору вперед себя. — Прошу…
Искать, когда не знаешь где, и на что это похоже, очень… затруднительно. Ощущаешь себя нелепо.
Кора ползала вдоль стен, щупая их и трогая, надавливая на камни, гладила как безумная земляной пол… Эдриан же пихал руки в ниши, осматривал все предметы, которые здесь находились.
— Я не понимаю, — вздохнула Кора. — Нет ничего похожее на дверь или проход.
— Должно быть, — задумчиво протянул Эдриан, осматриваясь. — Мы все проверили?
— Каждый миллиметр, — поморщилась Кора. — И у нас две проблемы…
Эдриан выразительно изогнул бровь. Мол, он весь во внимании.
— Я хочу пить, — Кора выдохнула. — И хочу в туалет… — смущенно добавила она.
— Ага… — обескураженно кивнул Эдриан. — Тогда стоит поторопиться… Итак, еще раз… мы все осмотрели?
Кора огляделась.
— Только алтарь, но…
Эдриан непонимающе взглянул на нее.
— Давай тогда посмотрим, — с готовностью произнес он.
Кора нехотя подошла к алтарю, стараясь не смотреть на кости.
— Я не думаю, что за ним может быть выход.
Эдриан осматривал камни, а потом взял и на глазах у Коры, смахнул останки несчастной жертвы… Точнее, он их аккуратно убрал в сторону, отчего скелет рассыпался, а на его месте показалось отверстие.
Гладкое, овальное и ровное. Небольшого размера, почти как…