— Шкатулка… — вслух констатировала Кора. Точная маленькая копия большой. — Где вы были? Вам ее Королева дала?
Служанка слилась с посеревшей стеной.
Кора заглянула ей в глаза и применила внушение:
— Что было в этой шкатулке? — размеренно произнесла она, завораживая голосом и взглядом.
— Серьги… — безжизненно ответила Марла.
— Проклятье… — выдохнула Кора и бросилась в свою комнату, радуясь, что ей вернули штаны с туникой. Чистые…
Распахнула дверь и замерла. Вилиан двигала зеркало…
В ушах поблескивали серьги-капельки и наливались силой.
Вот ведь… бездна!
— Стоять… — ровно приказала Кора, но Вилиан, словно не услышала ее.
Кора судорожно вздохнула, озираясь. Ударить ее?
Тряхнула головой и стянула с кровати покрывало.
… Вилиан упорно разворачивала зеркало, словно ей не терпелось умереть.
Кору мучал один вопрос: «Почему оно целое и стоит здесь?..» Но, вероятно, она узнает ответ на этот вопрос потом. Или же зеркало обладает магическими свойствами, что помогают ему восстанавливаться. Тогда — это очень прискорбно…
Кора осторожно, но довольно стремительно, приблизилась к Вилиан и набросила на нее покрывало.
Девушка замычала, сопротивляясь.
— Погоди… — натужно вымолвила Кора, заворачивая мычащую Вилиан. Схватила со своего стола ленты и связала несчастную соседку. Взяла ножницы, вырезав на покрывале несколько дырочек для поступления воздуха и оставила Вилиан лежать на кровати.
— Потерпи, пожалуйста… — попросила Кора, соображая, как снять проклятые сережки…
— Кора… — взмолилась Вилиан. — Выпусти меня, Кора. Я в порядке.
Кора насторожилась. Сладкий просительный голос не нравился. Для надежности, Кора связала бедняжке ноги. А затем уже вырезала ножницами дырку под голову.
Глаза Вилиан горели нехорошим одержимом блеском.
Кора вздохнула и сдернула серьги, не дав девушке опомниться. Блеск моментально исчез, делая взгляд пустым и стеклянным.
— Полежи, — ласково произнесла Кора, перекладывая горячие серьги в шкатулку.
Если демон заперт в зеркале, если его удерживают насильно, то только он и может знать, как его освободить. Ну еще Айрис. Но к ней идти не очень хотелось…
Кора сунула шкатулку в комод, а сама продолжила начатую Вилиан работу. Развернула зеркало полностью.
Вроде ничего необычного, просто зеркало…
Кора подошла вплотную и приложила к холодной поверхности ладони.
— Азр! — позвала она. — Я знаю, что ты там, — в ответ тишина и ощущение, что за ней наблюдают. — Как тебе помочь? Как вернуть тебя в твой мир?
… морда демона показалась неожиданно.
Кора отпрянула, хватаясь за сердце и тяжело вздохнула.
Демон заинтересовано склонил голову.
— Я хочу вернуть тебе свободу, — медленно отступая, произнесла Кора. — Что в большой шкатулке с символами Хересов?
Рот демона растянулся в зловещем оскале.
— Я… чувствую… твой страх… — подобно змее, прошипел он и глубоко втянул воздух носом.
— Это естественная реакция, — как можно спокойней отозвалась Кора. — Что в шкатулке?
— Ключ… — прошипел демон. Показался ближе и тронул когтистыми пальцами свою шею. — От ошейника…
Кора склонила голову, разглядывая интересную вязь латуневых толстых звеньев.
— Знаешь, где Айрис прячет шкатулку?
Демон ощетинился и взревел.
— Не произноси это имя!
Кора зажмурилась, отстраняя лицо.
— Не буду. Где шкатулка?
— Она… — демон внезапно исчез и долго не появлялся.
Кора заволновалась.
— Шкатулка между стен на третьем этаже… — зашипел демон так же внезапно.
Кора вздрогнула и задышала чаще.
— Как ты узнал?
Демон самодовольно оскалился.
— Я не могу выбраться, но я проникаю в любые зеркальные поверхности. И как бы эта… паскуда… не прятала ключ… Никакие руны Хересов не помешают почуять этот зловещий артефакт. Будь он даже глубоко под землей. Я чувствую свою свободу… — протянул демон. Даже жаль его немного стало. Всего на секундочку…
— Зачем ты высасываешь жизни, если не хочешь этого делать? Не хочешь служить…
Демон презрительно рыкнул.
— Артефакт, — и уверенно кивнул на комод. — Он подчиняет мою волю. Зовет… его силе невозможно противиться. Иначе он высосет мою собственную силу.
— О как… — пораженно протянула Кора и вскинула голову. — Я хочу заключить с тобой сделку.
Демон натурально усмехнулся.
— Ты? — и насмешливо тыкнул когтистым пальцем.
Кора проигнорировала выпад и ответила решительно:
— Я отдаю тебе ключ от ошейника, а ты забираешь Айрис и уходишь, возвращаешься в свой мир, — сглотнула и добавила. — Никого больше не убиваешь. Только Айрис, можешь делать с ней, что захочешь.
— А ты жестокая… — задумчиво протянул демон и облизался, высовывая свой раздвоенный черный язык. — Не хочешь стать моей женой?
От такого предложения Кора поперхнулась.
— Спасибо, но я уже…
— Вижу, — усмехнулся демон. — Твоя аура отмечена другим. Жутким собственником…
Кора, против воли, залилась румянцем.
— Так как? Сделка?
Демон прищурился и в следующую секунду — щупальца обвилась вокруг руки Коры, обжигая.
— Я не заключаю больше сделок. Придется поверить мне на слово…
Кора зашипела от боли: на глазах выступили слезы. Стиснув зубы, она изловчилась, стянула со стола ножницы и воткнула их в щупалец. С особым злорадством.
— Не делай так больше, — холодно произнесла она, потирая ужаленное запястье. — А то останешься тут навечно. А от Айрис я найду другой способ избавиться.
Демон недовольно заерзал, всем своим видом показывая, как ему не нравится такая расстановка сил.
— Или сделка или пошел вон, — строго пригрозила Кора, глядя азру в глаза.
— Стерва… — скрипнул зубами демон и внезапно вспыхнул.
Кора отпрянула, решив, что демон решил самоустраниться, но под ноги упал свиток. Прямо из зеркала.
— Подписывай… — процедил он недовольно.
Кора подняла свиток, нарочно медленно с ним ознакомилась, убедилась, что все условия обговорены и с ее слов записаны верно, после чего поставила размашистую подпись. Свиток вспыхнул прямо в руках, исчезнув без следа.
— Не показывайся, — предупредила Кора и сдвинула зеркало обратно к стене, после чего, развязала Вилиан.
Модель долго бы находилась в прострации, если бы не предприимчивость Коры. Она взяла графин с водой и вылила ее на голову ничего неподозревающей соседки. Получилось эффектно и отрезвляюще.
Вилиан хватала ртом воздух, ничего не понимая. Кора подала ей полотенце.
— Я потом все расскажу, — пообещала она торопливо. — Мне нужно идти, — виновато улыбнулась и бросилась за принцами.
Алексан и Эдриан были в кабинете. Обсуждали проведенные поиски дознавателей.
— Тебе лучше? — удивленно спросил Алексан, изучая Кору пристальным взглядом.
Кора прислушалась к себе, но сердце не отозвалось. Не было привычной дрожи и замирания. Лишь легкое покалывание на кончиках пальцев. Наверное, так его сила действует…
Кора чувствует ее и ошибочно приняла… в общем, приняла за свои чувства.
— Мне замечательно, — улыбнулась Кора и поспешила к замершему и слишком напряженному Эдриану. — Шкатулка находится в стене, где-то на третьем этаже.
— Кто тебе сказал? — настороженно спросил Эдриан.
Кора замялась.
— Демон… Мы с ним… поговорили. Не надо на меня так смотреть! На Вилиан были серьги и… демон, он вынужден убивать, — начала защищаться она, пока не услышала ироничный смешок принца. — В шкатулке ключ… — недовольно буркнула Кора и вкратце пересказала ее разговор с демоном.
— Что ты сделала?! — опешили оба принца.
— Заключила сделку? — металлическим тоном спросил Эдриан, а черные глаза подернулись гневом.
— Не об этом сейчас… — тихо отозвалась Кора. — Мы идем искать шкатулку или нет?
Эдриан закатил глаза и стремительно направился на выход…
Оказывается, искать что-то замурованное в стене, не так просто. Третий этаж — это не маленький участок и небольшой коридор с несколькими комнатами, а самый настоящий лабиринт коридоров, в котором четыре крыла и не меньше десятка комнат. Знать бы конкретно…
— Мы стучим по стенам, как дураки, — посетовал Алексан.
— Мы и есть дураки, если поверили демону, — отозвался Эдриан.
Кора выпрямилась.
— Так мы будем искать вечность… Айрис не могла просто сунуть шкатулку в стену. Это должен быть тайник.
— Я проверил уже все мне известные, — произнес Алексан.
— Она не глупая, чтобы прятать в известном, — покачала головой Кора и вдруг замерла, окрыленная внезапно возникшей безумной идеей.
— Мне не нравится твой взгляд, — моментально нахмурился Эдриан.
— Я знаю, как быстро нам найти ключ, — довольно заулыбалась Кора.
— И как? — скептически спросил Алексан, не веря в ее умственные способности.
— Без артефакта, Айрис не сможет заставить демона убивать и ей некуда накапливать жизненную силу…
— И?.. — настороженно поинтересовался Эдриан.
— И серьги-то у меня, — усмехнулась Кора.
— Только не говори…
— Да! — радостно воскликнула она. — Я пойду к Королеве и попытаюсь произвести обмен. Серьги на ключ. Подождите! Конечно, она ничего не обменяет, а попытается меня убить, — затараторила Кора, пока ее не заткнули. — Но сначала она сделает вид, что готова произвести обмен. Я попробую заставить ее вытащить шкатулку из тайника, а когда она начнет меня убивать, вы спасете.
— Ты сумасшедшая… — искренне восхитился Эдриан. — И будешь работать у меня в Управлении. Считай, что этот вопрос уже решен.
— Та это значит «да»? — обрадовалась Кора. — Я могу идти за серьгами?
— Нет! — рявкнул принц, так что канделябры на стенах подскочили. — Пойдет Алексан, — отрезал он.
Алексан изумленно вскинул брови.
— Расскажу по дороге… — произнес Эдриан и махнул рукой, чтобы следовали за ним.