Отвечать космолётчик не спешил. Он опустил глаза и задумчиво уставился на вазочку с орешками. Пиво, кстати, стояло нетронутое. Неужели за два часа ни глотка не сделал?
- Двадцать тысяч кредитов за местонахождение базы людей? – ровно спросил он. – Я правильно понял записку?
- Да. Людей, которые не хотят, чтобы их нашли.
- Зачем тебе? – он поднял глаза.
- Долгая история.
Хотя дело в другом – Люси не могла рассказать ему. Пока. И знала, что никогда не расскажет, если обстоятельства не вынудят.
- Просто если люди не хотят, чтобы их нашли, а ты хочешь их найти. Может… они готовы заплатить за сохранение тайны больше?
Тут Люси задумалась. Как он перевернул! Но на шантаж как-то не похоже.
- Больше денег у меня нет, - твердо ответила Люси.
Что-то в его спокойном взгляде нервировало. Но он не мог быть связан с Блоком, однозначно. В их шпионах было нечто общее – скользкое, слизкое. Файго прямая противоположность, хотя что там у него на уме, поди разбери. Придется рискнуть, ждать дальше некуда. Сил больше нет тянуть.
- Найти в свободном космосе одну-единственную планету, о которой почти ничего неизвестно. – Файго поднял руку и почесал затылок. – Даже двадцати тысяч может не хватить, как и жизни.
Тогда Люси наклонилась и шёпотом сказала:
- Я знаю сектор.
12. Раньше
Такси резко опускалась вниз, а Инис выглянула в прозрачное окно и несказанно удивилась, потому что они находились далеко от города – здания не закрывали небо. Надо же, а она даже не заметила, так увлеклась разговором.
Наконец, машина остановилась. Стоило дверцам открыться, как в кабину хлынули запахи. Такие знакомые, что Инис замерла, медленно вдыхая.
Хвоя, цветы, кисло-солёная земля… как во сне.
Глупости! Пусть она и городская жительница, но в парках бывает, знает, как пахнет настоящая зелень, поэтому той ночью подсознание сгустило запах с целью угодить хозяйке. Она же сама ждала интересного, когда заказывала вещий сон, верно? Подсознание не подкачало. А тут очень много зелени, отсюда запах, а вовсе не оттого, что сон показывал этот лес, наоборот, сон сам по себе, лес сам по себе, они никак не пересекаются.
- Всё в порядке? – донеслось до Инис.
Она тряхнула головой. Мысли спутались в клубок, самой непонятно как.
- Я думала, мы на границе города высадимся, а мы далеко улетели.
- Ну да. Что там интересного в городе? Да ты всё уже видела. А тут ещё нет.
Он выпрыгнул первым и подал ей руку. Это простое действие показалось таким милым, было очень приятно, Инис вложила в его руку свою и ступила на примятую потоком воздуха траву.
Машина тут же взмыла вверх и улетела. Они остались вдвоем посреди самого красивого места, где Инис когда-либо была.
Вполне привычные на вид деревья, покрытые листьями разной формы и разных оттенков зеленого, а между ними – цветы. Огромные оранжевые фонарики на гнутых ножках, пышные гроздья сиреневых колокольчиков, но больше всего поражали павлиньи хвосты, как их мгновенно прозвала Инис – растения величиной ей по пояс, цветные и сверкающие, как драгоценные камни.
- Каждый мир уникален, - сказал где-то далеко Тан. Если бы не его рука, Инис бы потерялась среди красок и запахов. – Твой тоже мог бы оказать такое впечатление на неподготовленного человека. Но каюсь, я слегка слукавил, на самом деле это сад, а не дикий лес, планировка этого места хорошо продумана, создана искусственно, поэтому оно… так ошарашивает.
- Это сад? – Инис стряхнула наваждение. – Но как?
- Это мы создали. Дикий лес, конечно, красив, но мы любим его корректировать, - он вздохнул. – Остатки цивилизации, ничего не поделаешь.
Было непонятно, шутит он или действительно жалеет, что цивилизация из них не ушла бесследно.
- Но кто за всем этим следит?!
Площадь сада, судя по всему, огромна. Вон, на горке, что в несколько сот метров отсюда, цветы растут цветными волнами. Неужели хомирисы находят силы и время им заниматься? Это же сколько времени и труда! Тем более сейчас, когда остались считанные дни до момента взрыва.
Снова Тан сделал заминку перед ответом и снова это выглядело очень подозрительно. Может у них есть третья раса – невидимые рабы, которые только и делают, что приводят в порядок лес?
- Просто эти растения выведены очень давно и они совсем неприхотливы, - ответил Тан. – Практически не требуют ухода. Посадил – и растёт.
Инис как-то не верилось, но всё может быть, правда? Зачем ему что-то скрывать?
- Пойдем скорей дальше.
Он потянул за руку и только тогда Инис поняла, что он её до сих пор не отпустил.
- Пойдём.
Она никогда не ходила так, за руку, разве что в детстве с папой или мамой, но оказалось, держаться за кого-то теплого и живого очень приятно. Настолько, что отказываться она не стала, хотя хождения за ручку – процесс довольно двусмысленный, верно? Но всё равно чудесный.
- Мы пойдём туда, – он указал между деревьями и Инис, присмотревшись, смогла разглядеть дорожку – трава в том месте росла ниже.
- Только не очень быстро, - попросила Инис.
Странная это была прогулка – она еле переставляла ноги, любуясь садом хомирисов. Потрясающе! Как они могли создать и поддерживать такую красоту? Цвета были подобраны идеально, нежная зелень и яркие кусты. Темные кроны деревьев, из плотных листьев, как черепичная крыша, проткнутая спицами солнечного света.
- Боже, мне так жаль, - сама не заметила, как сказала Инис. Губы словно против воли шевелились. – Так жаль, что всего этого не станет. Это так неправильно!
И тут же пожалела о своих словах. Зачем лишний раз травить человеку душу? Он и так прекрасно знает о приближающемся разрушении и что его не остановить.
Тан замер на месте, Инис сделала по инерции шаг и оказалась близко, плечо прижалось к его руке. Его пальцы обвились и сжались вокруг её ладони крепче.
- Иногда, чтобы появилось новое, нужно отпустить старое, - спокойно сказал он.
Инис с готовностью кивнула. Так, вероятно, легче переносить мысль о скорой катастрофе. Что им ещё остаётся?
Но его рука, его прикосновение вдруг поменяло окраску и стало чем-то очень личным. И как он сжимал пальцы Инис, и как стоял, наклонив голову над ней, и как дышал.
Стало неудобно, Инис потянула пальцы, пытаясь восстановить дистанцию, но Тан не отпустил. Вырываться было очень глупо, она опустила голову, стыдясь тепла, от которого сердце замирало. Она же не подросток… как и он, отчего же тогда простое прикосновение кажется таким очаровательно-первым?
Вверху зашелестели деревья, а потом вокруг зашуршали листья.
- Дождь начался, - как ни в чём не бывало, заявил Тан.
- Дождь? Ни разу не видела ваш дождь.
Инис подняла голову и благодарно улыбнулась. Спасибо ему за то, что сделал вид, будто ничего не произошло. За то, что и ей дал возможность так сделать.
- Наш дождь ничем не отличается от вашего – с неба падет вода, то мало, то много. Пойдём скорее, спрячемся в беседку. – Он потащил её за собой дальше по тропинке. – В городе дождей почти не бывает, только тут, в лесу. В последние недели он льет по несколько раз в день. И этот будет сильный.
Инис не помнила, бывает ли так, чтобы дожди шли только в лесу и подумать не успела – Тан привел её к беседке – вернее, к кустам, которые образовывали арку, внутри которой стояла скамейка, покрытая мхом, – и усадил на неё. Несмотря на дырявый потолок, вода практически не лилась, так, брызгала только иногда.
Забравшись внутрь, они прижались друг к другу, потому что места было мало и стали смотреть на дождь, который не на шутку разошелся. Дождь стучал по листьям и струйками стекал по траве, шумел так уютно, что хотелось сидеть тут вечно.
Тан всё ещё и не отпустил её руку.
От него пахло свежестью – холодной водой, чистой тканью, робким солнцем. Инис почувствовала желание прижаться к нему, как к чему-то надёжному. Как к защитнику.
Как к мужчине.
Но она, конечно же, ничего такого не сделала.
Дождь шумел, перечеркивая окружающий мир косыми прозрачными линиями и Инис поняла, что Тан смотрит вовсе не на дождь, а на неё. Это не пугало, только настораживало, как если бы он был из числа знакомых, которые часто рассматривали её лицо, не подвергшееся изменению, объясняя любопытство научным интересом. Но взгляд Тана был другим – нежным, что ли. По крайне мере, Инис раньше с такими не сталкивалась, поэтому терялась в догадках.
- Спасибо, что согласилась пойти со мной, - тихо сказал Тан. И стал ещё красивей, хотя куда уж больше?
На улице под дождём мок обреченный мир, поэтому вся эта красота казалась припорошенной пылью, как осадок, как грязь на старой картине.
И это был первый раз на Скайтайсере, когда Инис не просто разумом поняла, что вскоре произойдёт с планетой, а почувствовала сердцем. Почти вживую увидела, как предметы рассыпаются в прах. Огонь, алое пламя. Города и горы, моря и равнины сжимаются, оседают вниз и исчезают, оставляя после себя меньше, чем прах. Оставляя разве что память.
Инис закрыла глаза.
- Не грусти.
Тан, казалось, все понял. Инис повернулась – он улыбался.
- Мне жаль, что это произойдёт. Не могу не думать.
- Это неизбежно, зачем лишний раз переживать? Будет новое, Инис, слышишь? Даже я не грущу, а это мой мир, так зачем грустить тебе?
- Я же не специально, - почти возмутилась Инис.
- Почему-то Блок считает необходимым по сто раз на дню выражать нам соболезнования, как будто боятся в ином случае прослыть черствыми сухарями. Но я говорю тебе – не грусти, Инис, значит, грустить не нужно.
Инис внимательно посмотрела на него.
- Ты такой странный.
- Нет, не думаю.
- Надеюсь, я бы так же достойно смогла перенести горе, свалившееся на мою голову, как переносите вы, и придикаты, и хомирисы.
- Да, да, - он отмахнулся. – В моём случае стойкости никакой нет. Когда я узнал, что произойдёт, я рыдал. Веришь? Как девчонка.