- Вы тут занимаетесь упаковкой багажа, верно? – спросила Лея.
- Можно и так сказать. Только не личного, а общественного, - улыбнулась Инис. Скажи нечто подобное земляне, в смысле «упаковка багажа», это звучало бы как тонкое оскорбление – сложную работу по вычислению пространственных ячеек приравнять к простой физической работе упаковщика-грузчика. Но в исполнении Леи звучало вполне нормально, без намеков и подковырок.
- Значит, если нам будет нужна помощь, мы обратимся к тебе?
- Обращайтесь. Вам нужна помощь в упаковке?
Девушка так повела плечо, будто давала понять, что вопрос чисто символический, потому что, конечно же, ни в чьей помощи они не нуждаются, потому что, понятное дело, и сами всё могут.
Инис улыбнулась про себя. Такой вполне себе ребяческий жест с претензией на всемогущество, но и он не раздражал. Помощь время от времени бывает нужна всем, и хотя не все умеют её просить, предлагать всё же нужно. Именно для этого они с отцом и прилетели, хотя месяц назад, надо признать, Инис была настроена далеко не так позитивно.
Но это в прошлом.
- Если будут проблемы, обращайтесь. Не обязательно ко мне. Нагрраз тоже может вам помочь, возможно, с ним вам будет более привычно общаться.
Глаза девушки перенеслись к придикату. Потом она тепло улыбнулась.
- Понятно. Спасибо за ответ. Лея.
Пришлось сообразить, что это гостья представляется. Конечно, Инис слышала их имена издалека, но лично их не знакомили. Упущение.
- Инис.
- Тук.
- Тим, - быстро проговорили молодые люди.
- Эээ… очень приятно.
- До встречи.
Инис кивнула и машинально потопала дальше, хотя ей пришлось поднапрячься, чтобы вспомнить, куда и зачем она идёт. А все благодаря непонятному поведению хомирисов, которые вполне могли спросить то же самое у Оливии, прямо предлагающей помощь, однако вместо этого почему-то тянули время и выбрали Инис.
Чего скрывать, это было довольно приятно, хотя и совершенно нелогично.
Впрочем, вскоре хомирисы убрались прочь и в тот день больше не появлялись, так что Инис и Нагрраз спокойно занимались остаток дня упаковкой мелких предметов – похожих на мячи шаров из местной разновидности древесного сока и своеобразных раковин – украшений со дна местных океанов.
На следующее утро после завтрака Инис увидела на своем столе пачку новых заказов. Кажется, работа прибавляется быстрее, чем они её выполняют.
Начался уже вошедший в привычку рабочий день. Каждый предмет на столе за последние дни стал знаком, как и вид из окна, и звуки голосов, и рычащие споры придикатов.
Похоже, начинаю привыкать, подумала Инис, удивляясь и радуясь странному тёплому чувству удовольствия от хорошей компании и совместного дела. Всё налаживалось, даже на фоне будущей катастрофы. Но жизнь ведь сохранится, верно? Разумные существа спасутся. А это самое главное.
А потом в это устоявшееся спокойствие вмешалось нечто извне - отворилась дверь и в помещение вошёл самый красивый мужчина, которого Инис когда-либо видела. И спокойствия как не бывало.
У него были яркие голубые глаза и светлые волосы, которые солнце не обесцвечивает, а только золотит. Загар, уверенная улыбка, широкие плечи, прямая спина и стянутая матерчатым поясом тонкая талия.
Когда появлялись хомирисы, работа всегда замирала – на пару мгновений, или на минуту, по-разному. Замерла и сейчас. Инис явственно услыхала несколько женских восторженных вздохов и искренне надеялась, что её судорожного вздоха среди них нет.
Ну, пожалуйста, пожалуйста, давай хоть разочек обойдёмся без позора!
Оливия подошла к гостю, как и к вчерашним, и снова представилась. Но дрогнувший голос выдавал – даже она впечатлена видом пришельца, а это что-то, да значит.
- Тан, - легко назвался мужчина, осматриваясь.
- Могу я чем-нибудь вам помочь?
- Да. Мне нужна помощь в упаковке.
Народ загудел, шушукаясь в открытую. Инис удивленно перевела взгляд на Нагрраза, хотя оторвать его от Тана, честно говоря, оказалось весьма непросто. Он прилипал к нему, как муха к намазанной мёдом полосе и в этом было мало приятного.
Нагрраз выглядел слегка ошарашенным. Не то чтобы Инис уже научилась хорошо разбираться в мимике придикатов, но удивление явно присутствовало.
- Чего это он? – быстро спросила Инис, наклоняясь к коллеге.
- Сам поражаюсь. Хомирисы и сами могут… всё. Зачем им наша помощь?
Кто-то громко кашлянул. Очень вовремя, а то все окружающие как-то не по-детски тормозили.
- Да, тогда вам к нашим счётчикам, – преувеличено радостно щебетала Оливия, которая, похоже, тоже не могла оторвать от гостя глаз.
Она осталась стоять на месте и даже не спешила указать, куда идти, чтобы к этим самым счётчикам попасть.
- И где они? – уточнил гость, всё так же солнечно улыбаясь.
А потом повернул голову и Инис поняла, что всё куда хуже, чем показалось вначале – у него были такой открытый, правильный взгляд, что сердце тут же сделало предательский кульбит. Сложно сопротивляться даже когда красивые, уверенные в собственных силах мужчины улыбаются - и ты понимаешь, что несмотря на привлекательную внешность, по сути он равнодушный хищник, который пережует тебя, выплюнет и тут же забудет. Что, собственно, его волнует только неопробованное женское тело и новые крутые игрушки для статуса, и еще горяченькие эмоции, не всегда в рамках закона и морали. Что эта смазливость - просто приманка для глупых дур, которые жаждут перевоспитывать монстра и остаются, хорошо, если просто целы и невредимы, со слегка разбитым сердце. Обычно же все хуже – они остаются как сломанные куклы со сломанной жизнью. Сложно сопротивляться даже тогда, потому что лезут предательские мысли: «Ну и что, что растопчет и переступит, но вдруг случится чудо, и именно я стану той единственной, кто приручит тигра? Я ведь этого достойна! А даже если не приручу – урву хоть день, хоть час его общества. Пусть остаток жизни буду страдать, зато погреюсь в лучах его харизмы».
А сравнить с другой ситуацией – с мужчиной, отвечающим за каждое своё действие? С тем редким экземпляром, который не станет морочить девушке голову, только чтобы затащить в постель, а утром выставить за дверь с дурацким: «Пока, как-нибудь позвоню».
Совсем другое – когда вместо привычного мужчины-потребителя на тебя смотрит сама искренность и надёжность. Когда взгляд слепнет от жгучего, острого интереса, которым полным-полно его лицо.
Инис невольно зажмурилась, но тут же открыла глаза и улыбнулась. Встречи и разговора не избежать, не нужно выставлять себя совсем уж забитой неудачницей.
Только фантазию-то попридержи, успела сделать себе небольшое внушение Инис.
Тем временем гость подошёл ближе, его грубы слегка дрогнули, как от неуверенности, чего, естественно, быть не могло, и спокойно сказал.
- Здравствуй, Инис.
Вопрошающий, восторженный взгляд голубых глаз прилип к Инис, и она поразилась сухости во рту – язык отказался ворочаться и произнести приветствие, да и вообще какой-либо звук.
- Инис? – спросил гость. И так у него переливчато получилось, так проникновенно, будто он произносил его уже много раз прежде.
Наконец, ступор прошел.
- Добрый день. Чем мы можем помочь?
Ай, молодца! Гладко, как по написанному.
Гость моментально скользнул вперед и устроился на свободном стуле – прямо напротив Инис и Нагрраза.
- Здравствуй, Нагрраз, - поздоровался, не отводя от неё глаз.
- Саи, Тан, - пробасил придикат.
- Могу я посмотреть, как вы работаете?
Инис вновь испытала кратковременный приступ паники. Он собирается сидеть здесь, так близко, что витающее вокруг напряжение грозит вот-вот обрести форму и взорваться – и просто смотреть?
От этого как-то неуютно.
- Конечно, смотри, - Нагрраз ответил за двоих, разрешая Тану присутствовать. А что могла теперь поделать Инис? По какой такой причине отказать гостю в просьбе? Что ей, мол, жутко неудобно возле него, сердце так и колотится, во рту так пересохло, что зубы скрипят?
Соберись, ты же выросла среди красивых лиц! Некоторые были так продуманы и элегантны, что слепили глаза.
Да, слепили, но лицо Тана обладало тем единственным, чем ни одно лицо среди тех, в окружении кого выросла Инис.
Дело в том, что он был целиком и полностью натуральным. Самым естественным из возможного. Не подделкой, пусть и искусной, а – идеалом, рождённым природой и вскормленным солнцем.
И это погружало в бездну отчаяния куда больше, чем насмешки искусственно улучшенных знакомых.
- Вы знакомы? – спросила Инис.
- Угу, - пробурчал придикат, всем своим видом показывая нежелание говорить на тему своих знакомств. Придикаты настолько не любили распространяться обо всём, где замешаны хомирисы, что доходило до абсурда, однако хозяин барин, приходилось мириться.
- На вот пространство внутри кали-полок, - Нагрраз пододвинул ей бумаги. – Рассчитывай мелочевку.
Инис некоторое время тупо смотрела в листы, потом взяла себя в руки. Она должно быть, жалко выглядит со стороны, особенно когда взгляд гостя ощущался практически как живое прикосновение, но нужно справиться.
Откуда такое внимание? С чего?
- Упаковка? – спросила Инис.
- Стандарт 3.
- А полки в чём упакованы?
- Такой же.
Хотелось отвернуться, очень. Убраться с поля зрения хомириса. Гость сидел на стуле, почти не шевелясь и смотрел на Инис так пристально, что внутри начали дёргаться что-то нервическое. Ещё чуть-чуть – и она завертится, как уж на сковороде, потому что станет чересчур жарко.
Нет, так больше нельзя.
- Мне становится некомфортно, когда меня слишком пристально разглядывают, – тихо сказала Инис, не отрываясь от бумаг.
- Почему? – с большим интересом спросил Тан.
- Просто некомфортно и всё. Думаю, любому человеку на моём месте не понравилось бы. Ты не мог бы…
- Да, конечно, - он отвел взгляд так резко, что Инис почти физически ощутила, как с кожи исчезло нечто легкое и приятное, вроде невесомого солнечного зайчика.