– Конечно, я помню Ра, – вздохнула я. Имя поэта-буддиста отозвалось в сердце болезненной крошечной занозкой. Я до сих пор не могла простить Николь вероломного коварства. Надо же, из-под носа мужика увела!
– Я с ним перезваниваюсь. Тебе нравится мой комбинезон?
– Нет, – честно ответила я.
– Жаль. Тогда я примерю красное платье. А тебе советую попробовать вон тот плащ. Тебе должно пойти. – Она кивнула в сторону одной из вешалок.
Я послушно подхватила лимонно-желтый летний плащ и скрылась в соседней кабинке.
– Так вот, я перезваниваюсь с Ра, – из-за занавески послышался голос Николь.
– Я слышала. И что мне предлагается сделать, сплясать канкан?
– Да ну тебя. Не ревнуй, это нехорошо. Он ведь тебе нравится?
– В первый момент понравился, – я покрутилась перед зеркалом и с сожалением отметила, что желтый цвет меня немного бледнит, – но ты так быстро прибрала его к рукам, что я и глазом моргнуть не успела. А мужчины секонд-хенд меня не привлекают.
– Какие мы гордые, – промурлыкала Николь, вплывая в мою кабинку.
На этот раз на ней было длинное платье цвета ночного пожара – такое яркое, что мне захотелось зажмуриться. Платье еще больше подчеркивало помпезную красоту Снежной королевы. А я-то всегда считала, что блондинкам не очень идет красный цвет.
– Я его беру, – сказала Николь, с довольным видом рассматривая себя в зеркале. – Вот что, Ра приглашает нас на одну интересную вечеринку в свой загородный дом. Ты ведь знаешь, что он очень богат?
– Догадываюсь, – ухмыльнулась я, – иначе ты бы и на метр к нему не подошла.
– Так вот… – невозмутимо продолжила она, через голову снимая платье. Я невольно залюбовалась ее загорелым плоским животом. В пупке Николь блестело золотое колечко. – Там будут его друзья, и Ра попросил меня… – Она замялась, подбирая слова. – Пригласить подружек-моделей.
– Что? – изумилась я. – Ты что, не понимаешь, для чего такие вечеринки устраиваются?
Мне тут же вспомнилась манекенщица Софа и ее жалкие попытки улучшить благосостояние с помощью аморфного авиатора.
– Понимаю. – Николь меланхолично подкрасила губы. – Идем к кассе. Но должна же я на что-то жить.
– Ты хочешь сказать… что уже занималась этим?
– А что здесь такого? Все этим занимались, – пожала плечами Николь. – Думаешь, откуда у меня деньги на это? – Она кивнула на груду вешалок.
– Но не я. Я никогда…
– Да ладно тебе, – усмехнулась она, – ненавижу, когда ты строишь из себя праведницу. Все равно ты ни в кого не влюблена, так?
– Так, – немного ошарашенно подтвердила я.
– Но тем не менее ты постоянно с кем-то встречаешься. Ты любишь вечеринки, пьянки, мужчин.
– Но это другое! – возмутилась я. – Я встречаюсь с кем хочу!
– Я тебе не предлагаю подработать в публичном доме. – У Николь был рассерженный вид.
Она отобрала целую гору обновок, я же остановилась только на шелковом шейном платке. Не то чтобы он мне очень понравился, просто не хотелось уходить из магазина с пустыми руками.
– У тебя будет возможность выбрать. Что плохого в том, чтобы получить деньги за то, что ты и так сделала бы?
– Хочешь сказать, что Ра давал тебе деньги?
– Не то чтобы очень много, – лениво улыбнулась Николь. – Настя, вдвоем мы могли бы горы свернуть.
– Что ты имеешь в виду?
Ответила она не сразу. Мы подошли к кассе, и ей не хотелось обсуждать такие вещи в присутствии посторонних. Я расплачивалась наличными, у Николь же была золотая «Виза».
Только когда мы вышли из магазина, она вновь заговорила:
– Да, я не брезгую такими заработками, но каждый раз я рискую. Ра – мой хороший знакомый, и ему я доверяю. Но есть и другие мужчины. Мы могли бы… познакомиться и с ними. Но поодиночке это делать опасно. А так можно подстраховать друг друга. Вместе мы – сила.
– Ты ненормальная, – прошептала я, едва поспевая за Николь, – просто повернутая.
– Это ты ненормальная. Не от мира сего. Зачем мы вообще занялись этим бизнесом?
Она внезапно остановилась посреди улицы, а я по инерции пролетела несколько шагов вперед.
– Чтобы стать топ-моделями.
– Ответ неправильный! – весело сказала она. – Чтобы заработать денег! Разве ты не помнишь? Мы мечтали о том, что в один прекрасный день сами себя обеспечим так, как другим и не снилось!
– Но, кажется, мы собирались обойтись без помощи мужчин, – деликатно напомнила я.
– Это невозможно, дурочка, – философски улыбнулась Николь, – как можно обойтись без мужчин, если им принадлежит весь мир? И потом, одно другому не мешает. – Она примирительно улыбнулась. – Сначала мы заработаем денег, а потом станем топ-моделями. Если, конечно, захотим.
– Так вот, значит, зачем я тебе нужна…
– Перестань, дурочка моя. – Николь вдруг наклонилась и поцеловала меня в висок. – Конечно, не поэтому. Ты моя лучшая подружка, и я тебя люблю. Но я с самого начала знала, что ты мне подходишь! Мы обе красавицы, но такие разные. Мы так выгодно оттеняем друг друга.
«Это я тебя выгодно оттеняю», – грустно подумала я. Нам обеим было прекрасно известно, что Николь более эффектна и сексуально привлекательна, чем я. Эта печальная истина была неоднократно проверена нами на практике.
– Мой ответ – нет, – твердо сказала я, – и давай лучше сменим тему, чтобы не поссориться. Знаешь, зачем вызывал меня на днях Бажов?
– Зачем? – заинтересовалась Николь.
Радуясь тому, что она так легко согласилась перескочить на другую тему, я рассказала ей о том, чем закончился мой странный визит к генеральному директору модельного агентства «Дженерал».
Когда я закончила, Николь ни с того ни с сего принялась хохотать. Я дернула ее за рукав, но она никак не унималась.
– Да что с тобой? – рассердилась я. – На нас уже люди оборачиваются!
И это было правдой. Хотя оборачивались они не на нас, а на Николь, и смотрели на нее скорее восхищенно, чем с любопытством и жалостью. Ведь у нее был такой мелодичный и заразительный смех.
– Ты все это серьезно? – наконец выдала она. – И ты правда не догадываешься, в чем дело? Зачем он тебя позвал?
– Нет. Хочешь сказать, что ты догадываешься?
– Ну, мать, ты попала. – Николь вдруг резко перестала смеяться. – Да он же хочет тебе предложить то же самое, о чем мы с тобой сейчас говорили.
– Постой, что ты имеешь в виду?
– И до сих пор не понимаешь? Бажов собирается подкладывать тебя под разных кредитоспособных личностей. Это называется эскорт. Такие услуги наше агентство тоже оказывает.
Я остановилась. И вместе со мной, казалось, остановилось мое несчастное сердце.
– Какой кошмар… – пробормотала я. – А ты уверена?
– Конечно! – невозмутимо добила меня так называемая лучшая подруга. – Да у нас многие этим занимаются. Правда, малолеток в это обычно не вовлекают, но… – Она смерила меня снисходительным взглядом. – Но ты выглядишь старше и показалась ему подходящей кандидатурой!
И тогда я вспомнила, что Борис и правда что-то говорил о моем возрасте. Кажется, он сказал так: «Требуются девушки постарше, но и ты сможешь подойти!» Так вот чем, оказывается, должна была закончиться моя карьера топ-модели?!
– И что мне делать? – беспомощно спросила я.
– Ждать, – отчеканила Николь, – больше ничего. Может, все еще и обойдется? Слушай, а можно тебя об одном одолжении попросить?
– Что такое?
– Да я все про эту вечеринку у Ра… – замялась Николь.
– Я же тебе сказала, что не согласна.
– Да поняла я уже, – раздраженно махнула холеной рукой она, – просто мне одной ехать как-то не хочется… Что, если ты поедешь со мной просто так? Ты никому ничего не будешь должна…
– А так разве можно? – с сомнением спросила я.
– Ты что, мне не веришь? – У Николь был оскорбленный вид. – Ра мой хороший друг. Я его заранее предупрежу, что ты не в игре. А что, отдохнешь за городом, расслабишься.
– И никто не будет ко мне привязываться? – на всякий случай уточнила я.
– Абсолютно точно! – горячо подтвердила Николь. – Если только сама не захочешь, конечно.
– Это исключено… Ладно, раз так, то давай.
В порыве благодарности она приобняла меня за талию. И теперь уже встречные прохожие оборачивались на нас обеих. Какая умилительная картина – две красивые девушки нежничают друг с другом!
– Ты настоящая подруга, – сказала Николь, – если честно, моя единственная подруга.
Загородный дом бизнесмена-поэта Ратмира выглядел еще более экзотично, чем его хозяин. Не знаю уж, где он откопал архитектора, который придумал это яйцевидное двухэтажное здание пронзительно-зеленого цвета. Не исключено, что в сумасшедшем доме: говорят, в психушке можно встретить много творческих креативных натур.
Дом Ра был окружен глухим кирпичным забором, за которым простирался огромный сад с бассейном, фонтаном и деревянными лавочками причудливой формы. Дизайн показался мне нарочитым – Ратмир словно хотел прокричать всему миру о своей оригинальности. И ему это, надо заметить, удалось.
А вот Николь была в полном восторге. Тут и там слышался ее пронзительный веселый голосок: «Ой, какие скамеечки!», «Ой, какие качели!»
Моя подруга очень преувеличивала, когда охарактеризовала происходящее в этом доме действие многообещающим словом «вечеринка». Помимо меня и Николь, у Ратмира был всего один гость – неразговорчивый кабаноподобный брюнет, которого нам представили как «бизнесмена из Сургута Володю».
Когда я поняла, что больше гостей не предвидится, настроение мое резко упало. Взглядом я пыталась просигнализировать Николь о том, что ее дешевый обман рассекречен и я собираюсь домой. Но та, стоило ей оказаться в обществе Ра, перестала меня замечать. Эти двое были более близки, чем я могла предположить. Думаю, они встречались неоднократно – в присутствии Николь с Ратмира даже спадала тщательно сотканная им же самим пелена продуманной до мелочей странности. Он был не поэтом, не буддистом, не бизнесменом, а просто мужчиной, который увлекся красивой женщиной. Их диалог состоял преимущественно из понятных только им двоим интимных шуточек и недоговоренных фраз с подтекстом.