Ратмир пригласил всех нас на крытую веранду – там, на отвратительно зеленом пластиковом столе, нас ждали запотевшие бокалы с некой бурой жидкостью, в которых плавали подтаявшие кубики льда.
– Это мой фирменный коктейль, – мягко улыбнувшись, объяснил хозяин дома, – рецепт из Индии привез.
Я подозрительно понюхала свой бокал – горькое травяное амбре оптимизма отчего-то не внушало. Вязкая жидкость пахла полынью и дождливым лесом. Скорее этот запах был бы уместен в жидкости для мытья посуды.
Николь же, будучи девушкой рисковой, смело пригубила сомнительный напиток.
– Ого! – объявила она, откашливаясь. – Кажется, я уже пьяная. Что ты туда намешал? Спирт с зеленым чаем?
– Какая ты проницательная!
От меня не укрылось, что под столом Ра гладил голую коленку Николь.
– На самом деле это водка с травяным отваром. Рецепт дал мне один индус. Это полезный тонизирующий напиток, очень рекомендую. – Он подмигнул Володе, и тот придвинул к себе бокал.
Мне ничего не оставалось, кроме как тоже сделать осторожный маленький глоток. Как ни странно, пахучий коктейль был вполне приятным на вкус – крепким и пряным. Не понимаю вот только, как изнеженная Николь это пила, да еще и улыбалась. Насколько мне было известно, Снежная королева снисходила только до благородных вин. В крайнем случае могла выпить шампанского «Кристалл».
– Может быть, хочешь осмотреть дом? – предложил Ра пьяно хихикающей Николь.
Я не стала дожидаться, пока он увлечет мою наигранно сопротивляющуюся подружку осматривать хозяйские спальни. Я поняла, что меня хотят заманить в ловушку. Но ничего у них не получится. В конце концов, я не обязана «наслаждаться» мрачной компанией неразговорчивого Володи, и никто меня не заставит остаться с ним наедине.
Я подхватила свой бокал и объявила:
– Замечательная идея! Ну а я, пожалуй, осмотрю сад…
Оставшись в долгожданном одиночестве, я наконец расслабилась. Выбрала самую уютную (и самую дальнюю от дома) лавочку возле фонтана, не спеша допила свой коктейль, стараясь не вдыхать его убийственный аромат, и с наслаждением скинула туфли.
Мерное журчание воды в фонтане завораживало.
А все же коктейль был очень крепким, зря я расправилась с ним с гусарской скоростью.
Впрочем, кому какое дело. Я быстро пьянею и быстро отхожу от дурмана. Хорошо еще, что никто не пытается навязать мне свое общество.
Мне вдруг стало спокойно и хорошо. Я прилегла на лавочку и закрыла глаза. Но изображение почему-то не исчезло. И сквозь плотно сомкнутые веки я продолжала видеть кроны деревьев и небо – правда, оно почему-то было розовым, но меня этот факт – вот странность! – нисколько не покоробил. А потом вообще начались чудеса – на небе появились птицы, не то аисты, не то журавли. Их было много, и они кружили надо мной. Честное слово, я даже слышала, как хлопают их белоснежные огромные крылья.
Это было невероятно. Я рассмеялась.
– Ну а раньше ты пробовала галлюциногены? – вдруг раздался у меня над ухом знакомый голос.
С трудом разлепив глаза, я увидела непонятно откуда взявшегося Володю. Он внимательно смотрел на меня, за ушами у него вызывающе торчали лосиные рога. Что за чертовщина?!
При этом у него был такой серьезный вид, что я не выдержала и расхохоталась еще громче. Наверное, он решил меня развлечь и изолентой примотал к башке рога. Какая глупость.
– Настя, с вами все в порядке?
– Со мной… – Я попробовала встать, но тело меня не слушалось. И, вместо того чтобы подняться с лавочки, я скатилась на землю, что вызвало у меня новый приступ смеха.
– Я вам помогу. – Он протянул мне руку, и я вдруг с нарастающим ужасом заметила, что его ладони испачканы в липкой густой крови.
– Это уже не смешно, – закричала я, – чья это кровь? Чья это кровь?!
– Настя, успокойся! Иди ко мне.
– Нет! Нет! – Я попробовала отползти в сторону, но ничего не получалось. Я словно по беговой дорожке ползла – несмотря на все усилия, оставалась на том же месте.
Когда его мокрая ладонь опустилась на мое плечо, я закричала так пронзительно, что с ближайшего дерева испуганно поднялась в воздух переругивающаяся стая ворон. Почему-то мне было страшно оборачиваться назад. В тот момент я была уверена: стоит мне обернуться, и я умру.
«Глупости все это, – подумала я, – так не бывает!»
И обернулась. И умерла.
Во всяком случае, сама я была на все сто процентов уверена в собственной же кончине.
– Настена! Просыпайся, милая! – Кто-то нежно похлопывал меня по щекам.
Веки были такими тяжелыми, словно коварный невидимый некто придерживал их ладонями. Но я все же умудрилась приоткрыть глаза.
Я не сразу поняла, где нахожусь. Комната была просторной, потолки высокими, как в каком-нибудь дворце. Прямо надо мной располагалась незнакомая люстра в стиле ар-деко, невесть зачем украшенная какими-то подозрительными линялыми тряпками. «Зачем было вешать позорное тряпье на такую шикарную дорогую люстру?» – недоуменно подумала я.
Зато мне без труда удалось идентифицировать персону, вырвавшую меня из сладких рассветных объятий Морфея, – это была Николь.
Она выглядела оскорбительно свежей в белом махровом халате и с мокрыми волосами, зачесанными назад. Словно девушка, вышедшая из рекламного ролика зубной пасты.
– Спящая красавица, – улыбнулась она, протягивая мне большое красное блестящее яблоко.
Я отстранила ее руку и рывком села на кровати. Голова трещала так, что мне пришлось сжать ладонями виски.
– Где мы? – прохрипела я. – Сколько времени?
– Еще спроси, как тебя зовут и какой на дворе год, – рассмеялась Николь. – Мы в гостях у Ра. Помнишь такого?
Я ничего не ответила. Задумалась.
Ну да, все правильно.
Нахмурившись, я спустила босые ноги на пол. Он был теплым. И почему же я все-таки ничего не помню? Ни остаток вечера, ни процедуру отхода ко сну, ни эту комнату…
Сначала Ратмир потчевал нас коктейлями. Потом я ушла в сад, где меня и разыскал заскучавший в одиночестве Володя. Потом… Нет, вот про еще одно «потом» я уже не знаю решительно ничего.
Кажется, я видела розовое небо… Стоп! А разве небо вообще бывает розовым, учитывая, что я не Барби?! И аистов. Или журавлей. И мужскую грудь, всю в жестких рыжих завитках, а ниже – тугой пивной животик.
Мамочки, но при чем здесь чья-то волосатая грудь?!
Ох, кажется, меня сейчас стошнит.
– У тебя такой глупый вид, – рассмеялась Николь, – видела бы ты себя. Ладно, одевайся. Пойдем вниз кофе пить. Ра и Володя уже уехали, нам придется вызвать такси.
Только когда Николь насмешливо скомандовала: «Одевайся!» – я вдруг обнаружила, что стою посреди этой незнакомой комнаты совершенно голая.
«Лучше бы я вообще не просыпалась, – подумалось мне, – какие еще меня ждут сюрпризы?»
– Ты точно ничего не помнишь? – сочувственно спросила Николь.
– Точнее некуда. – Я растерянно огляделась и вдруг обнаружила на краю кровати собственную одежду, сложенную аккуратной стопочкой. – А где же нижнее белье? – спросила я, прекрасно понимая, что вопрос этот скорее даже философский, нежели риторический.
Николь подняла глаза вверх в немом желании переадресовать мой вопрос высшим силам. Но, проследив направление ее взгляда, я обнаружила, что моя подруга взирает не на божественные абстракции, а на люстру. С которой кокетливо свешивается… мама дорогая!.. свешивается мой лифчик!
Старенький и удобный, самый любимый, который я надеваю только тогда, когда точно знаю, что у процесса раздевания не будет свидетелей. Кое-где залатанный и сильно застиранный. Значит, именно его я спросонья окрестила «позорными тряпками».
– Николь, – в ужасе воскликнула я, – немедленно расскажи, что вчера случилось!!!
– Одевайся, – мягко улыбнулась она, – за завтраком все расскажу.
– Не хочу завтракать. И с места не сдвинусь, пока все не расскажешь!
– Ну ладно, – тяжело вздохнула она, – что именно ты хочешь услышать? У кого-то была веселая ночь.
– У кого-то?! Ты имеешь в виду, что я веселилась, бегая по комнате и разбрасывая по углам шмотки?
– Только вот не надо на меня кричать, – болезненно поморщилась она, – я вообще была с Ра, в его спальне. Я думала, что ты пошла спать. А потом к нам вдруг врывается этот Володя и начинает рассказывать, какая ты страстная.
– Ты хочешь сказать, что… – Я замолчала и обессиленно опустилась на кровать.
– Может, и к лучшему, что ты ничего не помнишь… Он такой толстый, – пробормотала она, – ой, прости!
Я закрыла лицо ладонями. Перед глазами встал образ Володи, хотя по возрасту он больше тянул на Владимира Такойтовича. Двойной, нет, тройной подбородок, свисающий над дорогими брюками живот…
Как я могла?
Как?!?! Я!!!!! Могла?!?!
– Как я могла? – звенящим голосом воскликнула я. – Я же никогда раньше так не напивалась! Ума не приложу, почему меня так повело с одного-единственного коктейля?
– Да не кляни себя, – тихо сказала Николь, – все дело в том, что… Как бы тебе сказать… В общем, когда я в первый раз попробовала этот коктейль, со мной было то же самое.
– Что именно? – немного оживилась я. – Ты тоже переспала с Володей?
– Да нет, дурочка! У меня тоже было… сильное возбуждение, а потом я ничего не помнила. Просто Ра добавил туда каких-то трав и немного… грибов. Ну ты понимаешь, галлюциногенных. – К концу короткого монолога ее голос потух, как уголек в остывающем камине.
– Что? – взревела я. – Так ты обо всем знала?! И позволила им напоить меня этой дрянью?! И даже меня не предупредила?! Да я сейчас тебя придушу!
Я бросилась на нее, но Николь оказалась проворнее. Наверное, моя внезапная вспышка агрессии материализовалась бы в, говоря языком протокольным, убийство в состоянии аффекта. Но Николь одним прыжком отскочила к двери, тем самым сохранив свою жизнь и мою свободу.
Может быть, у меня и получилось бы ее догнать, если бы так не заплетались ноги.
– Угомонись, Настя! Прекрати этот скандал в стиле итальянской мелодрамы. Лучше смотри, что у меня для тебя есть. Володя кое-что просил тебе передать.