— Она не говорила вам, что собирается одолеть зверюгу и прославиться?
— Светке было плевать на эту тварь. И в любом случае она не пошла бы на нее с голыми руками.
— Тогда зачем она пошла в лес? Ее там кто-то ждал?
Все разводили руками и косились на Сергея. В конце концов менты поняли, что лучше поговорить наедине с каждым, и первым отозвали в сторону Валю. За ним Евгению Валентиновну, которая пробыла у них совсем недолго. А потом капитан вышел и с многозначительным выражением лица сразу же пригласил Сергея.
— Мама! — укоризненно произнес Валя, когда за Сергеем закрылась дверь. — Зачем ты им сказала?
— А что такого? Все видели, что он ухаживал за Светой вчера и позавчера.
— Но это не вернет нам Светы. А у ментов может сложиться о ней неправильное представление.
— Не беспокойся! Они сразу поняли, что покойница была редкой шалавой!
Все изумленно вздрогнули. Слышать такие грубые выражения из уст всегда благовоспитанной и учтиво-приветливой тети Жени было непривычно. Хотя все отдавали себе отчет в том, что сказала она про Светку чистую правду. И еще мягко выразилась.
— Даже если Сергей и Света и решились прогуляться ночью по лесу, это ничего не значит, — твердил Валя. — Им не спалось. Вот они и пошли.
Валин дед, услышав такое, крякнул, побагровел и неожиданно гаркнул:
— Молчи, сопляк! Твоя мать права. Ты собирался жениться на шлюхе! Она не просто так пошла в лес с этим мужиком. Вот и пусть теперь ее хахаль объясняется с ментами.
— В чем объясняется?
— Какого черта бросил бабу одну ночью в лесу!
И все замолчали. В словах деда была своя правда. Если Светка пошла в лес с Сергеем, то почему он вернулся целым и невредимым, а она… Они что, поссорились и он ушел?
Но все оказалось куда проще. Когда Сергей присоединился к остальным, он был пунцовым от стыда.
— Прости меня, Валя! — прошептал он. — Но клянусь тебе, у нас со Светой ничего не было!
— А в лес тогда чего с ней поперся? — буркнул дед.
— Она сказала, что ей необходимо со мной поговорить. Будто бы это что-то крайне важное.
— Так это она тебя в лес потащила?
— Не потащила, но предложила там встретиться.
— Почему там?
— Чтобы нас никто не увидел!
— И ты пошел?
— Пошел, — кивнул головой Сергей.
— Ты чокнутый! И зверюги не побоялся?
— Но в том месте, где мы договорились встретиться, на опушке леса, было не опасно. И от дома не так далеко.
— На опушке? — задумчиво повторила Кира. — Да, на опушке не опасно. Но тело Светы нашли довольно далеко в лесу.
— Знаю. Туда бы я и под страхом смерти не пошел. Вы же знаете, у меня насчет собак того… Фобия.
— Про твою фобию мы уже все поняли, — перебил его Витька. — Рассказывай про Светку!
— А чего про Светку? Я ее долго ждал. Никого не было, только комары. Они меня совершенно искусали. И потому я вернулся домой.
— И не стал искать Свету?
— А где бы я стал ее искать? В спальню к Вале мне нужно было заглянуть? Нет, я решил, что Светка или передумала, или заснула.
— И тоже пошел спать?
— Ну да. Ведь поговорить с ней можно было и на следующий день.
И, помрачнев, Сергей добавил:
— То есть, я думал, что можно будет…
— А о чем Света хотела с тобой поговорить?
— Я не знаю. Она не сказала. Только намекнула, будто бы это очень важно.
— И ты ей поверил?
— А почему бы и нет?
И Сергей отвел глаза в сторону. Что же, по-своему он был прав. К тому же проверить, правду он говорит или врет, было уже невозможно. Но лично Кира сильно сомневалась, что Светка потащила Сергея в лес только для разговора. Другого места, можно подумать, нет! И почему обязательно ночью?! Нет, было в этом ночном походе в лес что-то непонятное и загадочное.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Весь день округа кипела и бурлила. Едва местные жители узнали о трагедии, произошедшей в доме у Вали, как жизнь в поселке забила ключом. Женщины кликали детей домой, чтобы злобная зверюга не утащила их. Запирали в сараях скотину. А взрослые мужчины, подростки и даже старики собрались на главной улице поселка.
Совместно люди неожиданно припомнили множество случаев, когда злобный зверь хулиганил в их курятниках, свинарниках и коровниках. Или просто пугал припозднившихся мужиков и баб.
— Раньше хоть на людей не нападал!
— А теперь что же, из дому не выйди?
— За детей страшно!
— Раз человеческого мяса попробовал, теперь все! Только на людей и будет охотиться!
— Нужно положить этому конец!
И в конце концов толпа, вооруженная ружьями, кольями, топорами и косами, двинулась к дому Вали.
— Хотим зверюгу найти и убить! — заявил один из поселковых. — Слыхали, будто у вас укротитель в доме живет. Пусть с нами пойдет.
Кеша не протестовал. Валя тем более. Мальма выглядела несколько озадаченной, но тоже была согласна. И вся толпа направилась в лес. Менты энтузиазму местного населения не препятствовали. Они свое дело сделали. Тело Светки уже увезли. С местом, где на нее напала псина, поработал эксперт. Хоть он и был юным и неопытным, но все же догадался, что для начала все нужно тщательно сфотографировать, а потом уж приступать к сбору улик.
Впрочем, улик оказалось немного. Следы звериных лап на мягкой земле. Клок коричневых волос, зажатый в левой руке у Светки. И, разумеется, само тело убитой. Тело Светки как раз увезли, когда возле дома Вали стала собираться толпа жаждущих справедливости.
— Напрасно они кричали, что собака — людоед, — прислушавшись к крикам из толпы, произнес эксперт. — Девушку она загрызла, но есть не стала.
— Просто так загрызла?
— В том-то и странность. Дикие звери обычно так не поступают.
Но переубедить поселковых в том, что собаку необходимо найти и убить, он не смог. Они пошли в лес. А эксперт повез тело Светки в морг на экспертизу для более детального осмотра.
Кира с Лесей в лес с остальными не пошли. Во-первых, они считали, что зверюга услышит гомонящую толпу и успеет удрать. А во-вторых, они элементарно устали. И к тому же Танька и Карина требовали их забот. Обе чувствовали себя неважно. Пережитый стресс сказывался.
— Нервы, все нервы, — пригорюнившись, твердила Леся. — Кариночка, может быть, тебе лучше уехать?
— Ага, когда Светка умерла, тебе не о чем больше беспокоиться!
— Ни за что! Пока Сергей тут, я никуда без него не уеду!
Танька отвернулась в сторону и угрюмо буркнула, что некоторым следовало бы больше думать о себе, а не о мужиках.
— Вы не знаете, какой Сережа доверчивый! — заплакала Карина. — Он всем верит! Его обмануть — раз плюнуть!
Подруги проучились с Сергеем долгое время, но ни одна из них не могла похвастаться, что ей удалось хоть раз обвести того вокруг пальца. Наоборот, они всегда считали Серегу до ужаса ушлым пацаном. Ведь даже за списанную контрольную Сергей неизменно требовал вознаграждение, которое росло и росло из года в год. Пока однажды выведенный из себя Витька не поколотил Сергея. После чего тот предоставлял свою тетрадь по первому требованию не только Витьке, но и всем остальным, кому это было нужно.
С тех пор много воды утекло. Но подруги что-то сомневались, что доверчивость стала одним из основных качеств Сергея. Это уж Карина загибала. К тому же Сергей был весьма успешным бизнесменом. И его бизнес был едва ли не успешней Валиного, хотя и касался совсем другой отрасли. Он занимался строительством. И имел несколько бригад рабочих, которые приносили ему приличный доход.
Но чьи бы руки ни приносили бизнесмену доход, он всегда должен быть настороже. Наемные рабочие не собираются радеть за дело фирмы. Это не их дело, это забота директора. Он обязан быть человеком внимательным, умным и наблюдательным. И уж точно не доверчивым.
Как и следовало ожидать, экспедиция в лес не принесла результата. Зверюгу Лесси, или кем она там была, и в этот раз поймать не удалось. Ни в одном из установленных Кешей вчера вечером капканов ее не оказалось.
— Хотя один капкан защелкнулся, — заявил Кеша, который первым делом явился к своей дорогой Карине с отчетом о проделанной работе.
Подруги сидели в этот момент с ней в одной комнате. И благодаря этому узнали новости даже раньше Вали.
— И следы крови на зубьях капкана были.
— И кто попался?
— Неизвестно. Капкан раскрылся. И зверь убежал.
Тьфу ты, недотепа! Ну, и профессионал! Даже капканы у него и те с брачком.
— Но, судя по огромным следам, которые нам удалось найти, это была она — наша зверюга. И она попалась в капкан. На земле была видна кровь.
Вот это да!
— И вы ее не выследили?
— Следы вели в сторону Подборья.
— Это где? Что там такое?
— Подборье — это давно заброшенная деревушка, — уже просвещенный местными жителями ответил подругам Кеша. — Там никто не живет с самой Октябрьской революции.
— Почти сто лет? И никто не живет?
— В смысле из обычных людей не живет.
— Как это?
— А вот так.
— Кеша! — вскипела Карина. — Не мути! Говори толком!
— Я и говорю! Место это с давних пор считается нечистым.
— Что за бред?
— Не бред. Говорю вам то, что сам слышал! На болоте какие-то синие огоньки появляются. Человек в тех местах по лесу сутками бродить может. И бывали случаи, что охотники замерзали всего в километре от деревни, не в силах найти дорогу назад.
— Ух, ты!
— А в начале прошлого века всех жителей, которых и оставалось-то несколько человек, переселили в соседнюю деревню — Каменку. И в Подборье началось строительство.
— И что строили?
— И кто строил?
— Местные говорят, что там был секретный завод. Но толком никто ничего не знает, потому что местных туда на работу не брали. И вообще, близко к ограде не подпускали. Высокий бетонный забор, вышки на нем, охрана. А за забором кирпичные корпуса. И трубы.
— А теперь?
— После перестройки некоторое время там было пусто. То есть, если раньше чужие машины то и дело сновали в Подборье, то в последние годы стали ездить реже. Гораздо реже.