— Но все же жизнь там теплилась?
— Да. Ну а два года назад то место снова стало возрождаться. Снова появились машины. Сначала со строительными материалами — кирпич, цемент, всякая там арматура. Потом приехали закрытые фургоны с техникой и, видимо, аппаратурой. А потом привезли работников и еще какие-то фургоны.
— И кто там работает?
— Опять же ничего не ясно, — произнес Кеша. — Как туда никого не пускали, так и не пускают.
— Но что-то же удалось узнать?
— Одни местные говорят, что там тренировочная база ФСБ, где будущие разведчики проходят подготовку перед заброской в тыл предполагаемого противника. Другие уверяют, что там секретная лаборатория, где производят новый вид бактериологического оружия, оттого и капуста в здешних краях расти перестала.
— В самом деле перестала? — изумилась Леся.
— Точно не скажу, но тот дедуля-алкаш, который мне жаловался на неурожай капусты третий год подряд, честно говоря, мог бы уделять своим грядкам и побольше внимания.
— А еще версии есть?
— Кое-кто считает, что там закрытое производство. Чего именно, не говорят.
— Значит, толком никто ничего не знает?
— Вот именно.
— А местные власти? У них кто-нибудь интересовался?
— Эта земля не в их владении. Так что они также не в курсе, как и остальные. Или делают вид, что не в курсе.
— И ты говоришь, следы собаки ведут в том направлении? А почему вы не пошли по этим самым следам? — не отставала Кира.
— Да, понимаешь ли, — смутился Кеша, — странная такая история случилась.
— Говори толком!
— Ну, одним словом, — снова замямлил Кеша, — никогда бы не подумал, что придется это говорить, но раз уж так вышло…
— Короче! — рявкнула на него Карина.
Это подействовало. Кеша перестал заикаться. И четко и ясно произнес:
— Мальма потеряла след!
При этом он зажмурился, словно ему непереносимо было увидеть выражение презрения на лице Карины. Ведь он так подвел ее! Она поручилась за него, а он опростоволосился. Ну, не он сам на этот раз, а его собака. Но это же все равно.
Однако Карина и не думала презирать Кешу. Вместо этого она искренне изумилась.
— Твоя Мальма потеряла след? Она же у тебя призер? И охотница!
— Потеряла! — горестно подтвердил Кеша. — И не просто след, а нюх!
Кеша был в отчаянии.
— Не знаю, что с ней случилось! Бежала по следу, все было нормально. А потом совершенно внезапно она встала словно вкопанная, а потом начала вертеться на одном месте. И теперь все!
— Что — все?
— Ничего не чует!
Это в самом деле было странно. Мальма произвела на всех благоприятное впечатление. Не говоря уж о том, что собака была куда умней своего хозяина, она уж точно была профессионалом. Карина уверяла, что своими глазами видела награды, которые завоевывала Мальма на различных выставках. А там требовался не только экстерьер, но и ум, и недюжинные навыки охотницы и ищейки. И вдруг такой облом. Что же случилось?
— А то место, где вы с Мальмой потеряли след Лесси, ты запомнил?
— Да.
— На машине туда проехать можно?
— Легко! — оживился Кеша. — Там как раз дорога проходит. Небольшая и грунтовая. Как раз по ней и ездят машины из Подборья.
— Значит, все-таки из Подборья, — произнесла Кира. — Очень интересно. Что же у них там такое происходит?
Леся с тревогой взглянула на подругу. Ох, уж этот задумчивый взгляд и многозначительный тон. Сколько раз ей доводилось их слышать и наблюдать. И каждый раз они влипали с Кирой в какую-нибудь историю.
— Я не пойду туда! — решительно заявила Леся еще до того, как Кира успела открыть рот. — Даже и не думай!
— Да что тут такого? Сделаем вид, что мы просто отдыхающие. Проходили мимо, вот и решили заглянуть.
— Ага, а они нам, как говорится: будете проходить мимо, проходите мимо! Вот что они нам скажут, и будут совершенно правы!
— Может быть, и не скажут!
— Скажут!
— Вот мы прямо сейчас поедем и проверим!
Леся только застонала. И как Кире удается всегда вертеть ею в любую сторону? Ведь еще минуту назад Леся была настроена крайне решительно и категорично. А теперь ей кажется, что и в самом деле нет ничего ужасного в том, чтобы заглянуть в Подборье.
— Кеша, ты нас туда отвезешь, — твердо заявила Кира.
В ответ дрессировщик начал бормотать что-то о том, что ему некогда, уже поздно, а Кариночка устала.
— Карина поедет с нами. Она в ее положении будет просто незаменима для нашего плана!
Услышав, что Карина едет с ними, Кеша мигом отбросил все свои отговорки и тут же согласился ехать.
— Пойду возьму проводника из местных. Пусть покажет наикратчайшую дорогу. Коли уж Каринка решила ехать с нами, нужно довезти ее побыстрей и без тряски.
И, с тревогой посмотрев на Карину, Кеша убедился, что она в порядке, ехать готова и даже хочет. И только после этого вышел из комнаты.
— Совершенно точно, он к ней неравнодушен, — прошептала Леся, глядя вслед Кеше.
— И сдался ей этот Серега! — тоже шепотом заявила Танька. — Бабник и пошляк! И еще собак боится. Трус!
— Прямо жаль их будущего ребенка. Что за жизнь у него будет?
— Ни щенка, ни собаки!
— Не в щенках счастье!
— И все равно Кешка подходил бы Карине куда больше, — не сдавалась Танька. — Он добрый малый.
— О чем вы там шушукаетесь? — подала голос Карина.
— Ни о чем! — хором ответили подруги.
Неизвестно, поверила ли им Карина. Выглядела она теперь безмятежной и счастливой. Чувствуя равнодушие своего мужа, Карина бледнела и дурнела. А вот стоило приехать Кеше, как она расцвела и разрумянилась!
В лес вся компания, включая найденного проводника из местных жителей, отправилась на Кешином разрисованном фургончике. По дороге Кира опекала Карину. Танька с Лесей, прислушиваясь к тому, что втолковывала Кира беременной женщине, и только диву давались Кириному нахальству.
— Это риск! — наконец заявила Танька. — Кира, мы крупно рискуем!
— Кто не рискует, тот не пьет шампанского! — выдала она свою коронную фразу.
У Подборья друзья оказались всего через полчаса. Причем ехали они по дороге. А не двигались прямиком через лес.
— Да, тут в самом деле совсем близко, — произнесла Кира. — Могла Лесси бегать отсюда к нам? Вполне могла.
Сама деревушка оказалась заброшенной. Домики давно сгнили, поросли травой и кустарником. Жилым духом тут и не пахло. Обычный подлесок, который в ближайшем будущем обещал стать полноценным лесом. Об обитании в этих местах человека почти ничто не напоминало.
— А где же это таинственное учреждение за бетонным забором?
— До него еще около полукилометра.
И в самом деле за поворотом появилось странное сооружение. Ровный бетонный забор уходил в обе стороны в необозримые дали и терялся прямо в дремучем лесу. Заглянуть за забор, нечего было и думать. Около трех метров в высоту, и поверху шла колючая проволока.
— Однако тут у них все серьезно!
— Неприятное местечко, — произнес проводник — веснушчатый парень лет двадцати пяти.
— А вы уверены, что это не колония для заключенных?
— Если колония, должна быть табличка. А ее нет. И потом, возле колонии всегда толпятся родственники, приехавшие на свидание. Заключенных иногда привозят или, наоборот, отпускают. А тут полнейшая тишина. Приедут раз в месяц машины с какими-то людьми, а потом так же тихо и уедут. Никогда в наш магазин никто отсюда не приходит. Хотя через лес тут совсем близко. Ни молока у бабок не покупают, ни картошки молодой. А многие у нас овощем со своих огородов торгуют.
И, кивнув на забор, парень добавил:
— Прямо такое впечатление, что там и нет никого!
— Однако там кто-то есть, — заметила Кира. — Карина, внимание! Твой выход!
Услышав, что ей пора, Карина открыла рот и издала громкий стон. Следом еще один, а потом еще и еще.
— Хватит! Теперь вылезай!
Продолжая стонать, Карина вылезла из фургона. И, постояв так, чтобы с вышки смогли хорошо рассмотреть ее живот, согнулась и снова закричала:
— Ой, больно! Ой, рожаю! Ой, врача, врача скорей!
В таком духе она вопила минут пять. Все суетились возле нее, делая вид, что не знают, как быть.
— Тебя в больницу надо! — кричала Кира, стараясь, чтобы ее услышали за оградой.
— Ой, не могу! Ой, не доеду!
— Куда ей в больницу?! Воды уже отошли.
— Ребенок вот-вот появится! Ночь на дворе, не довезем до больницы! Помрет!
— Ой, умираю! Ой, мамочка! Ой, бедный мой ребеночек!
И, понизив голос до шепота, Карина посмотрела на Киру.
— Достаточно?
— Еще чуть-чуть.
Но «чуть-чуть» не понадобилось. Ворота открылись. И оттуда появился самый обычный человечек. Без оружия, без бронежилета и формы. Обычный такой невзрачный мужчина лет сорока пяти, с поредевшими светлыми волосиками, одетый в светлую рубашку с короткими рукавами и джинсы. Выглядел он встревоженным.
— Что у вас случилось?
— Ой, рожаю! — застонала Карина и окончательно повалилась на землю.
— Женщина! — испугался мужчина. — Что вы делаете?! Тут рожать нельзя! Тут вам не роддом!
Карина стонала. А все наперебой объясняли:
— Раньше времени роды начались. В дороге!
— Ребенок уже идет!
— Что же делать? — запаниковал мужчина.
— А вы нам не поможете?!
— Я?! — ужаснулся мужчина. — Нет, я не могу! Не имею права! Никогда лично не принимал роды у женщин!
— А у кого?
— Ну, у человекообразных один раз случалось.
— У макаки?
— У шимпанзе.
— Так это то же самое!
У Карины, услышавшей такое сравнение, даже дух перехватило от возмущения. На мгновение она забыла про свою роль и, перестав стонать, злобно уставилась на Киру. Лесе пришлось незаметно ущипнуть гордячку, чтобы та не останавливалась и продолжала стонать.
— Поймите, если вы нам не поможете, роженица и ребенок могут погибнуть! Их смерть будет на вашей совести!
Кира не ошиблась. Отослать прочь рожающую женщину этот, в общем-то, нормальный, даже славный мужчина не смог.