Амбалы шустро подняли избитого бадякинским поленом мужика. Сам Бадякин сейчас с трудом признал в своей жертве того франтоватого мужчину, которым тот был несколько минут назад. Но по толпе пронесся недоуменный возглас:
— Сергей!
— Это наш Сергей!
— Серега! Дружбан! Скажи, что это не ты!
— Кто бы мог подумать?! Сергей — убийца?!
— Это ошибка! Не верю!
— Недоразумение!
Подруги тоже недоуменно переглядывались. Они-то хорошо понимали, что никакой ошибки тут нет.
— Недоразумения никакого нет! — закричала Кира громко, чтобы все услышали.
Именно Сергей явился, чтобы расправиться с ними. И его слова, когда он волок свои жертвы к машине, ясней ясного говорили, что ни на что хорошее подругам рассчитывать не приходится. Сергей собирался убрать их как опасных свидетелей. Ему-то было невдомек, что вся эта шумиха вокруг неожиданно появившихся улик — просто ловушка. Ловушка, в которую он и попался.
— Попасться-то он попался, но кабы не Бадякин, где бы мы сейчас с тобой были? — произнесла Леся, дотрагиваясь до шишки у себя на лбу. — Убил бы он нас. Как и Светку. Как и Витьку.
— Валя! — подскочила Кира к хозяину этой постановки. — Как ты мог?
— Что?
— Ты же гарантировал нам с Лесей полную безопасность! Мы тебе поверили! А ты нас подвел!
— С вами же ничего не случилось.
— Но только не благодаря тебе или твоим телохранителям. Кстати, ты их для кого нанял? Для себя?
— Для вас.
— А чего они тогда возле тебя трутся?
Валя гневно уставился на провинившихся здоровяков. А те, осознавая свою вину, потупились. Но еще пытались как-то оправдаться.
— Мы выжидали! Девушки были живы, просто он посадил их в машину. Рано было вмешиваться!
— Выжидали!!! — завопила Кира вне себя от возмущения. — Лучше бы вы подумали, какого черта мы садимся к нему в машину!
— А кстати? Зачем вы сели? — спросил Валя. — Такого уговора между нами не было!
— Уговора! — задохнулась Кира. — Тебе бы нож под ребра сунули, ты бы не только в машину сел!
— Он угрожал вам ножом? И где нож?
— Не знаю!
Нож нашелся на приличном расстоянии от убийцы. От удара поленом он отлетел в сторону. И там воткнулся в землю. Валя его поднял и осмотрел.
— Хм, хм, — произнес он задумчиво. — То же самое клеймо, как и на челюстях. Один мастер делал.
Подруги тоже посмотрели. В самом деле, у основания гарды стояло клеймо — четырехлистник клевера. Они могли поклясться, что такое же клеймо было на металлических шипастых челюстях, которыми были умерщвлены Светка и Витя.
— Кто сделал тебе оружие? — накинулся на Сергея Валя. — Какой урод?
Сергей молчал. Трудно разговаривать, когда у тебя половина зубов выбита, а другая сломана и торчит из десен острыми осколками. Да и все его лицо так чудовищно распухло, что губы совсем не шевелились.
— Оставь его для ментов, — сказала Кира. — Они разберутся. И насчет клейма, и насчет мастера, и насчет того, зачем он все это натворил.
Так как Сергей в данный момент для допроса был все равно непригоден, Валя решил передать его в руки следователя Потемкина. Тот прибыл из города примерно часа через полтора. И страшно рассердился на всех.
— Что за самодеятельность!? — возмущался он. — А если бы убийца присоединил к своему списку еще две жертвы? Вы об этом подумали?
— У нас все было под контролем.
— Вижу. На подозреваемом живого места нет. Одни синяки и раны! Кто его так?
Бадякин насторожился, полагая, что сейчас возьмутся за него. Но Валя его приятно удивил.
— Так, — неопределенно произнес он. — Все понемножку руку приложили. Понимаете, накипело! Он же наших друзей убил! Мы с ними десять лет на одной парте, а он их взял и убил! Урод!
— Понимаю, — проявил следователь снисхождение. — И нож, говорите, у него имелся? Что же, так и запишем в протоколе. При задержании подозреваемый оказал вооруженное сопротивление. Тогда травмы будут выглядеть вполне логичными.
Сергея увезли на милицейской машине. А Бадякин внезапно почувствовал, что рядом с ним кто-то стоит. Скосив глаза, он увидел пухленькую блондиночку, которой только что, сам того не подозревая, спас жизнь.
— Спасибо! — прошептала девушка, подняв на Бадякина прозрачные голубые глаза. — Вы наш спаситель!
Бадякин зарделся.
— Да чего там, — пробормотал он. — На моем месте любой бы так поступил.
— Не любой. А только вы!
В глазах девушки горел восторг. И внезапно Бадякин почувствовал, как у него за спиной вырастают крылья. Он смущенно отвел взгляд. И его челюсть снова отвисла. На крыльце дома стояла его жена Нинка. Опять в своей дурацкой шали! На всякий случай Бадякин протер глаза. И посмотрел снова. Точно! Нинка!
Леся заметила, куда смотрит Бадякин. И поняла, что если немедленно не вмешается, то он снова может наломать дров. Она повисла у него на локте и проворковала:
— Боже мой! Вы — такой благородный! Таких больше нет на свете! Вы — настоящий рыцарь! На коне! На белом!
Разумеется, после того как его сравнили с рыцарем, да еще на белом коне, Бадякин не мог идти и бить морду Нинке и ее любовнику. Да и злости он к беглой супруге больше не испытывал. Правильно она все сделала. Не подходили они с ней друг другу. Вот и пусть катится ко всем чертям. Сама живет как хочет. И ему не мешает делать то же самое.
И Бадякин взял Лесю под руку и произнес:
— Раз уж я оказался спасителем, может быть, вы с подругой объясните мне, что тут у вас происходит, черт возьми?
— С радостью, — ответила Леся.
И вдруг заметила, что на душе у нее стало куда светлее. А сердце забилось чаще.
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
Следующие два дня у подруг не было никаких известий от следователя Потемкина. Они только знали, что тетю Женю выпустили. Не понадобились ей услуги нанятого Михаилом адвоката. Но, как говорится, дорога ложка к обеду. И, сидя в камере, тете Жене было очень важно осознавать, что на свободе остался человек, на которого она может положиться и который ни за что не оставит ее в трудную минуту.
— Верно люди говорят, друг познается в беде, — высказалась по этому поводу Кира, обращаясь к Фантику.
Кот ходил по квартире с самодовольным видом. Фантик уже много раз слушал пересказ подруг о произошедших с ними событиях. И Кира была уверена, что он все понял. И теперь, с одной стороны, был доволен, что его хозяйки остались живы, а с другой — что его предупреждение тоже не оказалось напрасным.
— Что ни говори, а Танька нас здорово подвела! — призналась коту Кира. — Но она не виновата. Она же не знала, что Валя пригласит для нашей с Лесей охраны таких кретинов.
«А я тебя предупреждал! — промурлыкал Фантик, крутясь возле Киры. — Нельзя доверять особе, которая не способна донести молоко с плиты до стола!!»
И теперь Кира была с ним совершенно согласна. Танька была влюблена в Валю и уговорила подруг на риск ради его спасения. А он… он просто воспользовался благородством девушек, даже не потрудившись обеспечить им надежную охрану. И Танька не проконтролировала процесс, всецело доверившись человеку, которому доверяться, судя по всему, не стоило.
— Если бы не Бадякин, мы бы не разговаривали сейчас тут с тобой! — сообщила коту Кира в заключение. — И учти, он сегодня вечером пригласил нас всех в ресторан. И когда они с Лесей зайдут за мной, ты на него посмотришь и оценишь. Только умоляю: веди себя прилично!
Фантик дал понять, что человек, который спас жизнь его хозяйке, достоин самого теплого чувства с его стороны. И пусть этот человек грубиян и имеет самое отдаленное представление о хороших манерах, это не столь важно. Куда важней то, что он уже сделал для Киры с Лесей. И лично он, Фантик, этому человеку очень благодарен.
И, сообщив это Кире, кот уселся в уголке и принялся вылизывать свою шкурку, наводя на шерсть глянец перед приходом важного гостя. Он и Фатиме велел прихорошиться и постараться, чтобы Лесин кавалер почувствовал, как ему все тут рады.
Самой Леси дома не было. Она отправилась провожать свою маму. К счастью для них всех, Лесина мама так и не узнала, какой опасности подвергалась ее дочь все это время. И какого кавалера умудрилась себе подцепить. Так Лесина мама и уехала в полной убежденности, что через пять недель ее дочь будет пристроена за обстоятельного и положительного во всех смыслах финского жениха.
Узнай бедная женщина о том, что ей в зятья набивается миллионер отечественного разлива, страдающий последствиями полученной на войне контузии, да еще такой, от которого уже сбежала одна жена, она вряд ли пришла бы в восторг. Поэтому Леся благоразумно молчала о своих далеко идущих планах. И ее мама укатила к себе в Финляндию со спокойной душой.
— Мы свободны! — с этим криком влетела Леся в квартиру подруги. — Мама уехала!
— Точно?
— Точней не бывает! Я проводила ее до машины. Дождалась, когда она отъедет. И еще сунула денег водителю, чтобы он не останавливался до самой границы!
Что и говорить, Леся свою мамулю любила. Просто обожала! На все была готова, лишь бы та уехала наконец туда, где она счастлива.
— А когда явится Бадякин?
— Через час.
— Как? — ахнула Кира. — Всего через час?
— А что?
— Ты на себя в зеркало посмотри! А потом уж спрашивай, что!
Леся глянула и ахнула. Волосы растрепались. Лицо обгорело. И еще на лбу красуется синяк от полученного еще тогда в машине Сергея удара. И сама она при этом вся какая-то взъерошенная и неухоженная. Одним словом, вид не для званого ужина в ресторане!
— Что делать?! — заметалась Леся. — В салон к парикмахеру и визажисту уже не успею!
— Немедленно в ванну! Мойся и приводи себя в порядок. Только не очень уж там возись. Время на исходе!
Леся помчалась к себе домой. А Кира принялась наводить красоту. Она уже заранее решила, что наденет длинное вечернее платье из золотого шелка. К платью полагались черные лаковые босоножки с модными в этом сезоне матово-золотыми украшениями. Платье изумительно подчеркивало достоинства Кириной фигуры. И при высоком росте девушки шелк спадал книзу красивыми переливающимися на свету фалдами.