Заседание Совета Безопасности ООН началось в десять утра по Нью-Йоркскому времени. В Москве было пять вечера. Я смотрела телевизор одна, на даче. Дети носились во дворе и на площадке, я не хотела, чтобы они были дома. Генеральный секретарь, утратив налет присущей всем высшим должностным лицам величественности, выглядел усталым и мрачным. Его выступление было коротким и объективным. Он не преуменьшал опасности, но в конце голос его стал увереннее и закончил он вполне оптимистично. Группа из четырех космических кораблей, пилотируемых российскими космонавтами при поддержке китайских коллег, уже находятся на подлете к комете. Цель экспедиции — изменить курс небесного тела. Расчеты ученых и профессионализм пилотов дают нам всем надежду. И закончил совсем старомодно: «Да поможет нам Бог». Я задумалась, глядя на то, как камеры скользят по лицам спецпредставителей, дипломатов, переводчиков. Среди лиц растерянных и спокойных, невозмутимых и взволнованных вдруг мелькнуло и наползло на экран самодовольно-высокомерное. Слово взял представитель исключительной нации. Еще не дослушав до конца, я вскочила, стакан покатился, вода прозрачным веером разлетелась по столу.
— Игорь! Игорь! Да что это, Господи!
— Командир, данные с телескопа обработаны. Нам повезло, хвост у нее как у приличной — пыль, газы. Ни одного астероида с собой не тащит. Да ее уже в камеры видно. Видите, полоска светится.
— Хорошо, Артем. Вращение?
— Ось перпендикулярна плоскости орбиты, период пятьдесят два часа. Работать даст.
— Ну что, мужики, заходим сзади, пристраиваемся и…!
— Славка, кто про что, а ты про это.
— Я, командир, всю жизнь мечтал на бабе умереть. Так эта дура тоже женского рода.
— Что ж ты в летчики пошел…?
— Как зачем? Что б девки давали!
— 我不明白! Do not understand! Пожалюйста, повторите!
— Прекратить балаган в эфире! Янлин, двигаемся прежним курсом. Связи конец.
— Командир, в S-диапазоне переговоры на английском. Нас опередили. Часов на десять примерно. Они уже на комете и собираются подорвать ядерный заряд. Позывные «Свобода» и «Независимость».
— Артем, связь обеспечить сможешь?
— Попробую.
— Группа, внимание. Переговоры с пилотами параллельной экспедиции результатов не дали. До взрыва двадцать минут, мы находимся в зоне поражения. Готовимся к маневру уклонения. Артем, связь с ЦУП. Келлер, Фанг, Серов, подтвердите готовность.
— Подтверждаю.
— Готов, подтверждаю.
— Хьюстон, у вас….. проблемы! Дебилы…!
— Товарищ верховный главнокомандующий. Комета Хиякутаке разрушена в результате подрыва ядерного заряда. В результате образовался метеоритный поток, средняя скорость частиц — семьдесят километров в секунду. Направление полета не изменилось — поток направляется к Земле. Через шесть часов он пересечет орбиту Луны, и в течение следующих полутора часов начнется метеоритная бомбардировка. Районы падения мы пока можем определить только приблизительно…
— Какой прогноз для нашей страны? Нам прилетит?
— Всем прилетит, Александр Георгиевич…
— Господин президент, главком ВКС на связи из Центра управления полетами.
— Виктор Николаевич, как там твои орлы? Живы?
— … героически погибли. Америка всегда будет помнить имена этих отважных астронавтов. Приносим свои соболезнования их семьям.
— … в Лондоне образовалась давка у входа в метро. Толпа прорвалась через турникеты, ломая все на своем пути. Сотни людей оказались затоптаны насмерть. Полиция и войска, введенные в город, охраняют правительственные объекты, больницы и склады продовольствия.
— … на улицах хаос. Власти призывают жителей Берлина и других крупных городов Германии к организованной эвакуации.
— Президент объявил чрезвычайное положение всей территории страны. Полиция, Росгвардия и войска приведены в повышенную боевую готовность. Метеоритная бомбардировка, по предварительным данным, начнется в ближайшие два часа. Просим вас избегать паники, следовать указаниям сотрудников МЧС.
На экране появились номера телефонов, адреса эвакопунктов и убежищ, диктор дублировал. Я сделала звук тише, поднялась с дивана. Августовский день был жарким, а я мерзла, дрожала от озноба.
Ледяными руками набрала в очередной раз Горелова. Последний раз звонила полчаса назад, но вдруг…
— Сергей Семенович… По-прежнему нет? Радио?! Живы?! Все живы! Да, да, спасибо большое!
Сбежала вниз. Родители хлопотали в подвале — носили кое-какие вещи, продукты, воду. Дети деловито и радостно помогали. Для них это сродни квесту…
— Мама, папа! — обняла свекровь, обернулась на свекра. — Игорь жив! Они возвращаются, догоняют поток. Все будет хорошо!
У Ирины Георгиевны подкосились ноги, хорошо, я ее подхватила. Отец отстранил меня, поднял на руки, отнес на диван. Мама уже бежала из кухни с водой и лекарством.
— Ира, Ирушка, выпей, — мама понесла ей чашку к губам. — Все хорошо, жив наш Игорек, — всхлипнула, зажала себе рот рукой. Я погладила ее по спине, усадила.
— Мамуль, давай капель накапаю?
— Да я уже, — отмахнулась мама. — Жень, вы б выпили с Вадимом грамм по 50? Посмотри, сват весь белый.
— Точно, конец света, — признал отец. — Пятьдесят лет многонепейкала, а тут на те!
Заседание Совета безопасности, правительственная резиденция, Москва.
— Гравитация Луны, хоть и слабая, все же притянула часть обломков. Другая часть, также под влиянием Луны, изменила траекторию и направляется в сторону Солнца. Плохая новость — к Земле летят наиболее крупные объекты и некоторая часть мелких.
— Значит, на принятие решения у нас час…
— У нас нет времени, — резко возразил президент. — Решение должно быть принято немедленно.
Через десять минут с подмосковного военного аэродрома стартовал космический летательный аппарат. Еще через двадцать минут он совершил посадку на границе полуострова Таймыр и плато Путорана. Через пятнадцать у пирамиды Койтукан приземлился вертолет.
Рев сирены оповещения раздался одновременно с сигналом смс. Я сгребла детей, подталкивая, поторопила.
— Быстро берите котов и вниз. Рита, отвечаешь за младших. Вадим, Женя — помогите бабушкам. Я за собаками.
Отцы перекрывали газ, воду, отключали электричество, закрывали рольставни. Я пробежала мимо, к вольеру. Миг и Майор жались к сетке, прижимали уши.
— Идите ко мне, мои хорошие. Ну, не бойтесь. Шумно, понимаю, — я пристегнула поводки, потянула. Псы путались под ногами, скулили. Папа ждал меня на крыльце.
— Милка, давай вниз. Миг, Майор, ко мне, быстро.
В подвале пересчитала всех по головам, выпустила котов из переносок, освободила собак, приказала:
— Лежать! — собаки улеглись на одеяло у стенки, туда же, принюхиваясь, прокрались коты, уселись умываться.
— Мамули, вы как, живые? Папы? — мама махнула рукой с топчана. Свекор сидел у стола, настраивал радио, отец что-то перекладывал на стеллаже. Дети сидели в гамаке, как нахохленные совята. Подошла, села, они прилепились ко мне, обняла всех сразу, поцеловала.
— Мама, а долго мы тут будем сидеть?
— Не знаю, мой родной. Надеюсь, что нет.
— А папа к нам прилетит?
— Конечно, прилетит.
— А где он сейчас? На космодроме?
— Нет, заинька. Папа в космосе.
— А метеориды в него не врежутся?
— Кит, что ты глупости спрашиваешь? — возмутился Женька. — Я тебе только вчера рассказывал, какая на кораблях защита стоит!
— Мам, а я есть хочу, — грустно признался мне Кирюшка.
— Есть рулеты с сыром и зеленью, рыбой, паштетом. Иди, принеси вон тот контейнер с синей крышкой.
Кирилл не успел спустить ноги на пол. Мы услышали низкий гул, рокот, становящийся все громче и интенсивнее. Мне казалось, что он раздается прямо у меня в голове. Испуганные дети заплакали. Я услышала, как охнула мама, застонала свекровь.
— Мне надо наружу, — забормотала я, пытаясь встать. — Дети, не бойтесь. Все хорошо.
— Люда, ты куда?! — всполошилась мама. — Отец, да скажи ты ей!
— Мамочка! — дети цеплялись за меня.
— Я сейчас вернусь, — торопливо прижала их к себе, отпустила. — Меня не будет только минуту!
Свекор пристально посмотрел мне в глаза, переглянулся с папой и молча открыл тяжелый люк. Когда выскочила на улицу, гул стихал, как струна. На светлом вечернем небе не было ни облачка, алое Солнце садилось за рекой. Обернулась на восток и замерла — на синем куполе вспыхивали и гасли искры. На мгновение мелькнула серебристая стрелка, алая вспышка — и по небу разлилась клякса огня.
Бронзовые лица монумента Героям космоса были вполне узнаваемы, идея понятна. Горстка смельчаков держала символический щит, закрывая Землю от падающей звезды. Внизу — огромными буквами надпись: «Будем жить!» Эти слова кричал герой великого фильма Леонида Быкова, направляя горящий самолет на таран. Я знаю, что первоначально скульптор предлагал совсем другую фразу, а президент, утверждая проект, написал вот это короткое «Будем жить!». И открывал памятник на Поклонной горе тоже он. Ровно через год, в такой же августовский день.
Орбита Земли.
— Келлер, Серов — левый сектор. Фанг, прикрой меня. Атакую.
Вертлявая глыба в перекрестье прицела на мгновение превратилась в яркую вспышку.
— Командир, цель на девяносто градусов. Келлер, объект в вашем секторе.
— Атакую. Серега, держи дистанцию!
Вспышка, корабли перестраиваются на немыслимых скоростях.
— Кедр, я Ясень. Кедр, я Ясень. Следую параллельным курсом, жду приказаний. Оператор к работе готов.
— Саня?! Ты тарелку угнал? Кто подельник?
— Колодей, занять место левого ведомого. Келлер, внимательнее!
— Цель групповая на семьдесят!
— Нетесин, *** ***, ты-то тут каким боком? Командир, атакую!
Земля. Центр управления полетами.
— Противометеоритный щит активирован. Группа наблюдения визуально подтверждает. Данные объективного контроля получены.
— Стабильное поражение мелкомасштабных целей.