– Простите мои манеры, так много работы… Желаете чего-нибудь для начала? Травяной чай? Воду?
– В чайной комнате нам подали чудесный травяной напиток, думаю, я с удовольствием выпью еще чашечку.
Пить не хотелось, но чашка в руке всегда дает ряд преимуществ. Например, позволяет скрыть замешательство. Или потянуть время. Привратник кивнул, подвигал кистью. Раздался звон, слуга тут же вынырнул из дверного проема.
– Фаротский травяной чай для дамы, будьте добры. – Слуга кивнул и вышел из комнаты. – Ожидание не будет долгим, а пока позвольте уточнить. Вы упомянули причины, по которым столица снарядила вас в эту миссию. Не будете ли вы так любезны изложить мне их, чтобы я мог оценить, какая помощь от меня потребуется?
Райя на мгновение замерла. Привратник не в курсе ситуации? В столице, за день до отбытия, ее уверили, что Стомунд проинформирован о ее приезде, а также подан запрос на предоставление всех сопутствующих документов. Если подумать, ни слова о том, что его известили о недовольстве владыки снижением поставок. За плечом привратника возник Морн и подмигнул ей. Черт бы побрал Черную мантию и его загадки, он явно приложил к этому свою когтистую руку. Она аккуратно поинтересовалась:
– Вас известили, что мне потребуется доступ к отчетным документам?
– Безусловно. Все документы за последние десять лет подготовлены и ожидают вас. Дайте знать любому слуге, когда будете готовы, и вас сопроводят в специально предоставленный кабинет.
– Чудесно, но, как вы знаете, я отбываю уже завтра утром. Я заберу часть документов с собой, просмотрю по дороге на рудники и обратно. Не думаю, что мне понадобится отчетность за такой долгий срок, но благодарю вас за столь ответственный подход. Не сомневайтесь, бумаги вернутся к вам в полном порядке.
Щека привратника дернулась.
– Считаете, что это необходимо? Пусть это всего лишь исписанные бумаги, но в то же время крайне ценный ресурс. Мы стараемся без особой надобности не выносить отчеты даже из архивов, а утеря и повреждение подобных документов крайне нежелательны. Если в столице есть какие-то вопросы к нашему ведомству, то будет гораздо удобнее и быстрее, если я…
– О, господин Стомунд, не сомневайтесь, я приму от вас всю посильную помощь. Но у меня есть конкретные указания на личное изучение бумаг, а за неимением времени… Прошу вас, не переживайте. Я трепетно отношусь к подобным документам.
Вся библиотечная натура Стомунда протестовала против вывоза бумаг, он недовольно потеребил верхнюю пуговицу на рубашке. Тут, к счастью, вернулся слуга с подносом, подал Райе изящную белую чашечку, так же стремительно испарился. Девушка пригубила чай, привратник нарушил молчание:
– В таком случае, если у вас прямой приказ… Не смею препятствовать. Но уточните, что конкретно вы хотите изучить? Мы ежемесячно отправляем отчетность в столицу, а раз в год принимаем у себя делегацию от привратника Хейзела. Должен отметить, что еще ни разу сотрудники дипломатического корпуса не посещали нас по вопросам, связанным с добычей рун.
«Правда не знает? Или прикидывается? Все пуговички застегнуты, книги стоят ровными рядами, на столе ни пылинки. Легко могу представить, как Хейзел капает подливой на отчетные документы, но Стомунд из совершенно иного теста. Хорошо, для начала сыграем честно. Почти честно».
– В недавнем прошлом владыка решил лично углубиться в вопрос добычи рун. Такой ценный ресурс – думаю, вы понимаете. Относительно поставок из Фарота возникла небольшая несостыковка.
Стомунд поднял брови. Весь его вид говорил о том, что никаких несостыковок нет и быть не может. Циферка к циферке, листочек к листочку. Ну-ну.
– Просветите меня.
«С удовольствием, ведь никто из треклятой столицы не сподобился на это перед моим прибытием».
– Безусловно. Ввиду наших тесных дипломатических отношений…
«А также близости Фарота к столице».
– …и богатства земли вокруг…
«А еще святой Урбейн помогает родственничкам по мере сил».
– …на рудники Фарота регулярно поступает большой объем рабочей силы…
«Неприлично большой».
– …в связи с этим возникло мнение, что количество добываемых рун не соответствует выделяемым со стороны столицы ресурсам.
Она снова сделала вид, что пьет чай. Привратник на мгновение замер, осмысливая услышанное, потом внезапно улыбнулся шире, чем за все время до этого.
– И только? Прошу меня простить, ни в коей мере не обесцениваю степень возможного беспокойства со стороны владыки. Но позвольте! Вы сейчас говорите о снижении поставок на двадцать три целые четырнадцать сотых процента за последний год?
Райя чуть не поперхнулась чаем. И от точности числа, и от такого простого признания.
– Вы совершенно правы. Не скрою, меня удивляет, с каким энтузиазмом вы оглашаете столь крупное число. Речь идет о потере почти четверти рунных поставок.
– Госпожа, поверьте, даже упоминание этого числа вызывает у меня головную боль. Но подробные отчеты все это время отправляются прямо на стол к привратнику Хейзелу. Другими словами, он в деталях проинформирован об этой ситуации и причинах снижения.
«Скорее всего, он не читал дальше первой пары строк».
– Так и есть, господин Хейзел уже выразил мнение по этому вопросу лично владыке. Могу я попросить пролить свет на ситуацию еще и с вашей стороны?
– С превеликим удовольствием. – Стомунд откашлялся и сцепил руки в замок. – Как верно было сказано, поставки рабочей силы весьма щедрые, Фарот выражает свою искреннюю благодарность. Но, как и указано в отчетах, даже такого количества за минувший год было недостаточно, чтобы поддерживать прежний уровень добычи.
Брови сами поползли вверх, она вцепилась в чашку.
– Не могли бы вы уточнить, почему? По имеющейся у меня информации, в Фарот каждые несколько месяцев прибывает от девяти до двенадцати процентов от общего количества белоголовых. Это довольно большой объем рабочей силы.
– Ах, цифры. Как бы я ни любил точность во всем, вынужден признать, иногда цифры бессильны. Вы спрашиваете о причинах? Госпожа, ответ прост. Причины снижения во власти богов.
– О чем вы…
– Поясню. Во-первых, за прошедшие годы верхний рунный слой был исчерпан полностью. Теперь работникам нужно углубляться под землю гораздо сильнее, чем это было, ну скажем, десять лет назад. Руководство рудников всеми силами пытается поддерживать прежний уровень добычи, но никакие приказы или наказания не даруют юношам способность крошить каменные породы голыми руками. Чем глубже, тем камень тверже, а к тому же требуется покрыть большее расстояние для доставки рун на поверхность. Это тяжкий труд.
– Это справедливо для всех рудников, открытых за прошедшие десятилетия, в той или иной степени. Но прогнозируемое снижение в три-четыре процента допустимо и уже заложено…
– Вы правы. Но также мы зафиксировали ряд инцидентов, на которые, при всем моем желании, ни я, ни руководство рудников не можем повлиять. Все они подробно расписаны в моих отчетах, но я готов перечислить их лично. Среди прочего: травмы, болезни, возраст…
– Постойте, о чем вы говорите?
– Вернемся в начало года, смотрите, – привратник читал как с листа, но смотрел прямо на Райю, перечисляя по памяти, – начало зимы, что мы видим? Обвал в зоне раскопок номер три, мы лишились двух человек из второго барака. Первый месяц весны – один из прибывших оказался серьезно болен, но это вскрылось, лишь когда он отправился на ту сторону, попутно успев заразить часть других работников. Летний период – потеря нескольких человек по причине возраста, один из второго барака, один из четвертого, трое из пятого… Что тут скажешь, пришел их срок. Не буду утомлять вас дальнейшим перечислением, но если вы ознакомитесь с отчетами, то сможете подробно изучить все упомянутые инциденты. Как ни прискорбно, эти потери были практически непредсказуемы и невосполнимы притоком новых рабочих. Мы все еще добросовестно отправляем указанный процент от добычи в сторону столицы, однако для возвращения к прошлым объемам потребуется время.
Райя почувствовала себя полной дурой. Она просмотрела все бумаги, касающиеся объемов добычи, историю движения конвоев, недельные и месячные отчеты. Но все это время речь шла об одном ресурсе – рунах. При этом из повестки дня был исключен другой ценный ресурс – люди. Ни Хейзел в своей нервной речи на совете, ни Морн позднее – никто не обронил мысль, что проблема может быть не в воровстве уже добытого. Стормунд, глядя ей в глаза, утверждал, что, по независящим от него причинам, сама добыча рун в прежнем объеме была невозможна. Невозможна ли?
– Господин Стормунд, все мы чтим богов, но по вашим словам создается впечатление, что над Фаротом навис злой рок. Такие крупные потери среди рабочей силы, а год еще далек от завершения…
Они пикировались еще четверть часа. Привратник выдал очередной перечень дробных чисел, затем развел руками:
– Я имел долгий и напряженный разговор с привратником Пинкусом. Но, как вы верно сказали, все мы чтим Годвина и изначальных. Я запросил подробный отчет от священнослужителя, и он подтвердил слова привратника: потери рабочей силы во всех упомянутых случаях были непредзказуемы и невосполнимы. – Он приложил пальцы ко лбу. – Я всем нутром надеюсь, что подобных инцидентов больше не случится.
Райя залпом допила остывший чай.
– Прискорбно слышать подобное, но я разделяю вашу надежду. В скором времени я лично увижусь с привратником Пинкусом, обещаю принять ваши слова во внимание.
– Благодарю. Смею вас заверить, несмотря ни на что, мы продолжим усердно трудиться на благо страны.
«Особенно юноши, которые для тебя лишь цифры в отчетах».
– Я отбываю завтра до обеда. Вечером я изучу предоставленные вами бумаги. Часть возьму с собой, чтобы ознакомиться в дороге. Вы правы, все вами сказанное было отражено в отчетах…
«Наверное».
– …но услышать ваше мнение лично было крайне важно. Полагаю, что на обратном пути мне потребуется повторно переговорить с вами, подвести итоги поездки перед составлением отчета для владыки.