За правым плечом привратника, вытянувшись во весь рост, стоял гвардеец в доспехах, единственный в поле зрения, его имени Райя не знала. По невозмутимости он пытался сравняться с Иглой, но священнослужитель оставил его далеко позади. Пока все эти мысли проносились у нее в голове, церковник даже ни разу не моргнул.
Масок никто из присутствующих не носил. Привычка? Беспечность? Лицо зачесалось еще сильнее. Земля под ногами едва заметно завибрировала, Райя постаралась не выдать секундной паники. Колебания быстро сошли на нет – мелочь, если сравнивать с настоящей тряской. Но источник был тот же, и это напомнило ей причину прибытия на рудник; под длинными рукавами ногти впились в кулаки.
– Добро пожаловать, мы вас заждались! Такая честь!
Пинкус отделился от сопровождающих, засеменил навстречу, разведя руки в широком жесте, будто готовясь обняться. Благоразумие взяло вверх – приблизившись, привратник свел руки и отвесил учтивый полупоклон. Райя навесила на лицо улыбку, вспомнила, что из-за маски этого никто не увидит. Мягко кивнула:
– Райя Гидеон, столичный дипломатический корпус. Рада познакомиться и видеть вас в добром здравии.
– Я к вашим услугам! Пинкус Стулус, привратник сего замечательного места! Позвольте справиться о том, как прошла дорога? Все ли хорошо? Оказали ли вам достойный прием в Фароте?
«Замечательное место, с рекордным количеством смертей. По дороге я встретила кучку обреченных юношей, а фаротский привратник забросал меня числами и выгнал прочь. Зато выдалась занятная беседа с лысым амбалом, который поносил всех присутствующих последними словами. Еще вопросы?»
– Все прекрасно, благодарю вас. Столицу крайне заботит дорожный комфорт ее верных слуг, а о гостеприимности Фарота можно было бы рассуждать часами, но, боюсь, никто из присутствующих не имеет желания стоять здесь так долго. Привратник Стомунд передает вам свои наилучшие пожелания.
– Ох, старина Стомунд! Все так же сидит в окружении своих книжек? – Пинкус замахал руками. – Шучу, шучу, чудесный человек. Давненько я уже не бывал в городе… Надеюсь, он тоже в добром здравии. Вы верно сказали, что же мы стоим фактически на пороге? Прошу вас, уверен, вы устали с дороги, позвольте моим людям…
Продолжая активно жестикулировать, он раздал приказы, и стражники подхватили дорожные сундуки, столичные пожитки небольшой горкой выросли у края дороги. Повинуясь указаниям, слуги подхватили багаж, потянулись к гарнизону. Процессия была совсем короткой, большую часть свиты и дополнительную повозку после непродолжительного спора она оставила в городе – не имело смысла тащить на рудники кучу вещей, а также собственного повара или гардеробщика. Столь обширный эскорт остался ждать ее возвращения в Фароте, сопровождение сократилось до одного кучера, гвардейца и Фионы. Дирк подвинулся, освобождая половину скамьи для стражника, и погнал карету, следуя его указкам. Привратник ладонью разогнал взметнувшуюся пыль:
– Прошу, прошу вас.
Они поравнялись с линией ворот, гвардеец в доспехах молча выгнул грудь колесом, Игла ожил, встретил ее сухим кивком:
– Священнослужитель Игла, добро пожаловать.
– Рада приветствовать вас, святой отец.
Она намеренно допустила ошибку, впалые щеки затвердели.
– Ваши слова лестны, но, несмотря на то, что я единственный представитель церкви в данном поселении, официальным обращением ко мне остается «ваша святость».
«А то я не знаю, “святым отцом” зовется высший чин и глава всей церкви в конкретном регионе. Сильно ли ты бесишься, что потерял теплое местечко в университете? Что так и остался простым церковником? Или перевод на рудники неожиданно открыл новые горизонты?»
– Ваша святость, прошу меня простить за подобное недоразумение. Как понимаю, вам позволено было отказаться от полного имени, это и заставило меня сделать неверные выводы.
Вмешался Пинкус:
– Должен сказать, без господина Иглы мы как без рук! У нас еще будет время познакомиться. А это, – он кивнул на гвардейца за своим плечом, – господин Рокот, достойнейший представитель столичных доспехов. Желаете ли вы посетить свои покои? Прошу простить, устройства гарнизона не подразумевает длительного размещения посторонних лиц, кроме как в бараках. – Привратник запнулся, стер пот с верхней губы. – Мы выделили вам лучшую комнату в гостевом здании! – Он ткнул в небольшое двухэтажное здание, особняком стоявшее в глубине двора. – Желаете отдохнуть с дороги?
– Благодарю вас, пока в этом нет нужды. Фиона! Посети покои, проконтролируй размещение багажа. – Камеристка кивнула, засеменила к указанному зданию. – А я, господин привратник, просто не могу усидеть на месте, дорога была долгой, даже самая комфортная карета может надоесть. Поэтому не отказалась бы от небольшой экскурсии, что скажете?
Пинкус на мгновение скис, оглядел унылый засушливый пейзаж вокруг, зачем-то взглянул на Иглу, словно надеясь, что церковник перетянет на себя бремя таскаться по территории с капризной девчонкой. Не встретив в белесых глазах и намека на понимание, толстяк заулыбался пуще прежнего, оправил ремень на пузе.
– Конечно, конечно, честь для меня. У нас была в планах трапеза, поэтому, Рокот! Сходите, передайте, что мы будем на месте примерно через час.
Игла проскрипел:
– До этого момента покину вас, мое почтение. Хорошей прогулки.
Он склонил голову и, не дожидаясь ответа, быстро пошагал к главному зданию, Райя и привратник проводили его взглядом. Она покосилась на толстяка.
– Всего лишь через час? Не скромничайте, прошу вас. Уверена, вы сможете показать мне много всего интересного.
– Безусловно, безусловно. Но увы, в нашей скромной обители все устроено без изысков, по-военному. Сами понимаете… О чем бишь я? Ах да, сейчас мы с вами стоим на главной площади!
Он широким жестом обвел пейзаж вокруг, площадью это можно было назвать с очень большой натяжкой. За спиной высился частокол, пустынное пространство по центру было разделено широкой дорогой, которая упиралась в главное здание, по краям стояли домики поменьше. На горизонте высились холмы, перерастающие в горы, образуя естественное ограждение с одной из сторон. Пинкус, словно услышав ее мысли, подтвердил:
– Как видите, сейчас мы находимся в низине, на дне суповой тарелки, ха-ха, если позволите столь нелепое сравнение! С двух сторон упираемся в горную породу почти вплотную: с нашей стороны все как обычно, а на противоположной вы можете наблюдать рунные месторождения.
Вдалеке действительно возвышалась неправильной формы белая гора, постепенно распадающаяся на каменные блоки поменьше. До этого Райя видела подобное лишь на картинках, но должна была признать, что неизвестный художник отобразил реальность со всей ответственностью. Подножие скрывалось за чередой зданий и верхушкой частокола, но в сравнении можно было оценить всю монументальность сооружения; редкие фигурки людей, которые она могла разглядеть из гарнизона, напоминали муравьев. Вспомнив, кто она и зачем, Райя захлопала глазами, приложила руку к маске.
– Поразительно, никогда не видела ничего подобного! Мы сможем подойти поближе?
Привратник одновременно насмешливо и сочувствующе покачал головой.
– Понимаю ваш восторг, но даже я не бывал на территории добычи уже многие месяцы. Даже в маске подобное может быть… не полезно. Хотя ничего не доказано, а работающим в той зоне стражникам мы говорим… Кхе. В общем, дальше второго частокола мы не ходим, но, поверьте, невелика потеря. Отсюда все куда красивее, чем вблизи. Темные ямы подземных ходов, скопления бараков… Оставим это. Как вы можете видеть, – он повернулся на каблуках, – основная дорога пронзает территорию насквозь, вы прибыли по ней со стороны Фарота. Если пройти насквозь и двигаться дальше, то вас ждет увлекательное и долгое путешествие к южным границам империи. Но, должен сказать, обычно мы принимаем гостей как раз с той стороны, а не наоборот. Вы – исключение, ха-ха!
«Об этом мы еще вспомним, чуть позже».
– Гарнизон разделен на две половинки, мы разграничили казарменную и, эээ, мирную часть. По одну сторону вы даже отсюда можете видеть тренировочную площадку, оружейную, казармы, госпиталь… По другую – административный корпус, столовая, гостевое здание, конюшни… Домики поменьше несут на себе складские функции, из Фарота нам исправно поставляют все необходимое, от сена до пороха.
– От сена до пороха? – Райя выразила удивление. – Зачем?
– Большая часть отправляется дальше. Мы лишь перевалочный пункт в бесконечной цепочке поставок, не более. Буквально сегодня получили большую партию, почти все бочки поедут в Фарот и дальше.
Привратник махнул рукой в сторону складов.
– Ну, а то, что остается… Сеном, как ни странно, кормятся лошадки, – привратник хихикнул, – но я понимаю, о чем вы. Порох изредка требуется для изготовления зажигательных болтов, но мы тут ни с кем не воюем. Поэтому он в основном, предназначен для дробления горных пород. Большую часть времени мы используем ручной труд: шахты в нынешнем состоянии не требуют иного вмешательства, есть вероятность обвала и придется начинать сначала. Но запас есть всегда, сами понимаете. Итак, что госпожа желает осмотреть в первую очередь?
– Я в вашей власти, привратник. Удивите меня.
«А что касается места добычи… Я и не сомневалась, что обычным людям туда ходить не стоит, но с какой поспешностью ты перевел тему – выводы сделаны».
Пинкус пыхтел, страдал, вытирал лоб платочком; пыль осела на лацканах и штанинах костюма. Но перечить прихотям столичной дурочки привратник не посмел. Показ гарнизона затянулся, дважды Пинкус отправлял людей вслед за гвардейцем Рокотом, передвинуть трапезу еще ненамного. Начав с гостевого дома, они обошли всю территорию, минуя лишь главное здание.
«Госпожа, оставим это на потом, мой кабинет будет финальной точкой нашей экскурсии».
Райя попросила завести ее в каждое здание, сыпала вопросами, от резонных до совсем глупых, уточняла каждую деталь. Пинкус задыхался от натуги, но отвечал. На тренировочной площадке стражники отдали ей честь, она уточнила: