Мозг обрабатывал произошедшее с удвоенной скоростью. Спица… Технически это было довольно тихо. Но то, что осталось после… Грязно, очень грязно. Рик очень надеялся, что девушки отойдут от шока достаточно быстро, чтобы не украсить вымазанный красным пол еще и блевотиной. С тоской он осознал, что угрызений совести не испытывает. Мерзкая ухмылка Рокота отпечаталась на сетчатке еще в первый день, но точно такая же только что покоилась на его собственном лице. Впрочем, за ухмылку не убивают, как правило. Но в ночи, когда он крался к гостевому домику… Он ожидал совсем иного.
Выбраться из главного здания было несложно, на пути встретился всего один стражник. Поход к цирюльнику накануне был как нельзя кстати, он успел осмотреть гарнизон заранее. Гостевое здание стояло близко к забору, по правой стороне. Логично предположить, что столичные гости будут там. А если нет, то явятся после ужина. План был такой же паршивый, как и всегда: действовать по ситуации. Подслушать, разговорить, убедить. А может быть, проскользнуть? Учитывая все дерьмо, что творится на этом руднике, Рик был уверен: вариантов не много.
Либо столичные гости с Пинкусом заодно, такой вариант был возможен, крайне неприятен, и, если по-честному, Рик в него не верил. Уж слишком толстяк запаниковал и мялся, постоянно поминая гостей. «Девчонка еще не здесь». Кем бы она ни была, Пинкус явно противился визиту. Потому Рик рассчитывал на второй вариант, а именно – продать свою жизнь подороже. Что входит в сделку помимо такого сомнительного товара, предстояло выяснить. Помощник аптекаря – сожалел, размышлял, сдерживал себя. Карпетский вор – действовал.
Не только ему пришла в голову мысль войти через заднюю дверь. Присев в тени и сжав зубы, он наблюдал, как Рокот впечатал в стену девушку в дорожном платье. Дорогуше пришлось потерпеть, нападать на улице было бы крайне неразумно. Его промедление стоило жизни гвардейцу с размозженной головой, зато девушки остались живы. Хорошо, что под руку подвернулась спица; как иначе совладать с закованным в железо гвардейцем, он не представлял. Не представлял, но все равно шел вперед.
Уже тогда Рик сделал простой вывод: Рокот атаковал на задворках, втихую. Так же, без лишнего шума, вынудил девушку провести его в дом. Значит, время еще есть, солдаты рыскают по гарнизону в поисках беглеца и не явятся в ближайшее время. Два трупа, каждый весом с крупного теленка, явно намекали, что он выбрал правильный вариант. Столичные гости были не на стороне Иглы. Но Рик совсем не ожидал, что ему придется выручать жителей этого дома, а не наоборот.
Одна из девушек закашлялась, Рик отвлекся от созерцания трупов. Жертва Рокота в дорожном платье щеголяла ссадиной над правой бровью, хотя в остальном выглядела невредимой. Даже после произошедшего ее волнистые темно-русые волосы сохранили форму, красиво опадая на плечи. Карие глаза, узкое лицо, маленький аккуратный нос, чуть смуглая кожа – типичная аргентка. Недостаточно черна, чтобы олицетворять юг, но недостаточно светла, чтобы сойти за северянку. Абсолютный баланс. Он пробежался глазами по одеянию, оценил серьги в ушах, безошибочно определив ее как одну из высокородных. А ведь она очень молода, вряд ли старше него самого. Это ее приезда боялся Пинкус? Или в делегации есть кто-то еще?
Вторая девушка была еще моложе, с ее лица до сих пор не смылись детские черты. Короткая стрижка до плеч, каштанового цвета волосы, но, вот это да, очень светлые васильковые глаза. Интересная смесь, один из родителей – северянин? Если и так, то, помимо глаз, он ничем не одарил, в остальном в девочке так же угадывались столичные черты. Ее платье больше походило на вечернее, но фактурой и кроем было проще, чем дорожный наряд. Прислуга? Помощница? Об этом позже. Сейчас его интересовало другое:
– Вы видели Иглу этим вечером? Где? И что с ним?
Девушка ощупала лицо, наткнулась на ссадину и на удивление ровным голосом ответила:
– Он в госпитале. Ослеплен и лежит в беспамятстве.
Рик поморщился. И правда, живучая сволочь. Но с другой стороны, он и не хотел убивать.
– Это ведь ты? – высокородная пристально посмотрела на него снизу вверх. – Они обсуждали беглеца, который это сделал. Это был ты?
Юноша развел руки в стороны в молчаливом согласии.
– Почему?
– Его планы относительно меня, скажем так, несколько расходились с моими собственными. А если говорить прямо, то этот псих запер меня в одной из комнат в главном здании, после чего явился и, захлебываясь церковным экстазом, собирался уколоть мне сильнейший снотворный раствор.
Высокородная открыла рот, чтобы спросить что-то еще, но он поднял ладони в упреждающем жесте:
– Позже. Может быть. Сейчас нам надо сосредоточится на том, чтобы это «позже» наступило. Как вас зовут?
– Я думаю, после произошедшего мы можем перейти на «ты». Меня зовут Райя Гидеон, столичный дипломатический корпус. Это, – она указала в сторону девушки помладше, – Фиона, моя камеристка.
Фиона никак не отреагировала: по всей видимости, в подобных ситуациях камеристке полагалось помалкивать.
– Дипломатический корпус даже своим названием намекает, что вы должны со всеми договариваться. – Рик кивнул на трупы. – Переговоры зашли не туда?
Райя запнулась, с тоской посмотрев на тела. Рик одернул себя. Первый гвардеец, вероятно, прибыл вместе с ней, ирония была неуместна. Он представился, не дождавшись ответа:
– Я Рикард. Просто Рик.
– Рикард? Рикард Парацельс?
Теперь они оба смотрели друг на друга, изумление повисло в воздухе. Рик прокашлялся:
– Я, конечно, польщен, но откуда…
– Бумаги. В госпитале были бумаги, записи доктора Якоба. Ты записан там погибшим. Умер под завалом в шахте, сегодня утром.
Он внимательно посмотрел в карие глаза – не шутит ли? Затем вздохнул:
– Правда?
– Абсолютная. Даже чернила еще не обсохли. Похоже, слухи о кончине были преждевременны, да, Рикард Парацельс?
Теперь девушка смотрела с нескрываемым интересом. Он поморщился:
– Не видел труп – не спеши хоронить.
– Получается, обвала не было?
– Был. Но не такой силы. Хотя, с другой стороны, кажется, он похоронил троих человек. В госпитале кроме Иглы был еще кто-то? Другие пациенты?
– Нет. Только Игла, его принесли при мне. Точнее будет сказать, что я пряталась в шкафу в этот момент.
Фиона покосилась на Райю, Рик хмыкнул.
– Интересные методы. Обвал был. Одному парню раздробило ногу, мы с Ловчим вывели его на поверхность и привели сюда. По-хорошему минимум еще одна койка в госпитале должна быть занята. Но раз нет… Вероятно, бумажка с подписью «помер» существует в трех копиях.
– Ловчий? Тоже бело… работник рудников?
– Точнее и не скажешь.
– Если вас было трое, то где они сейчас?
– Парень с ногой – понятия не имею, должен быть в госпитале. Нас с Ловчим развели по комнатам в главном здании. Он либо там, либо Игла зашел сначала к нему и сделал заветный укол. Проверить возможности не было.
Высокородная закусила губу:
– Да, значит, о нем они тоже говорили там, в госпитале.
Рик встрепенулся.
– Говорили? Что именно?
– Привратник приказал перевести его из четвертого кабинета в подвал. Опасается второго побега. Что за чертовщина тут творится?
Рик провел рукой по бритому затылку.
– Об этом надо спросить вас обеих. Не знаю, чем они тут занимаются, но работники – никто. Расходный материал. Что бы они там ни говорили. Но то, что произошло этим вечером… Я бы сказал, что нападение на столичных персон означает одно: этим психам нечего терять. Правда, от такого предположения у Пинкуса лопнут все золотые пуговицы на животе. А потому вырисовывается интересная ситуация…
– Ситуация?
– Этот, – Рик кивнул на труп со спицей в глазнице, – шел за тобой от госпиталя?
– По его словам.
– Хорошо. И явно не по указке Иглы, раз он в отключке. Пинкус? Он был там?
– Пришел чуть позже, судя по голосу – в панике. Доктор обещал выдать ему сонную смесь для… для меня. Чтобы не мешалась под ногами, пока они ищут тебя. После чего они ушли.
Рик расплылся в улыбке, высокородная посмотрела на него с подозрением.
– Что?
– Скорее всего, иволга, верно?
– Откуда ты…
– Выбор небольшой. Но это хорошая новость.
– Не вижу ничего хорошего в том, чтобы быть отравленной.
– Иволга не совсем яд, но впрочем… А, неважно. Суть в том, что толстяк не давал добро на то, что произошло в этой комнате. Вероятно, Рокот, – Рик указал пальцем на тело, – искал меня или Пинкуса и увидел тебя выходящей из госпиталя. А затем проявил инициативу.
– Зачем?
– Догадался, что ты копалась в бумагах доктора?
– Даже если так, нужно быть очень смелым, чтобы пойти против столицы. Нужно быть неуязвимым.
– Либо очень глупым, чтобы рисковать всем ради делишек Иглы и Пинкуса.
– Думаю, в основном он заботился о своей шкуре. А еще не ради этих двоих, а ради того, кто стоит за ними.
Рик посмотрел на высокородную с сомнением.
– Возможно. Но есть вопросы поважнее. Зачем вы обе здесь?
– Ты имеешь в виду…
– Я имею в виду причину вашего приезда на рудник. Я шел в эту часть гарнизона с надеждой, что найду людей, не столь лояльных Пинкусу. Сомнений нет, я их нашел. Не зря толстяк все утро трясся, предвкушая прибытие гостей.
– Приятно слышать.
– Да. Но лояльность теперь дополнительно подрывает парочка трупов. А еще есть вот это, – Рик многозначительно постучал ногтем по кольцу на шее, – и поэтому нам надо решить, что будет дальше. От твоих причин находиться здесь и дальнейших планов зависит, вместе ли мы будем прорываться дальше. Или… Или наши дороги расходятся.
Взгляд Райи стал жестче, высокородная явно привыкла ставить условия сама. Видела ли она Вильгельма лично? Если да, то с кем он собирается договориться? Проклятье. Первые же слова девушки развеяли его сомнения:
– Я прибыла сюда по приказу владыки. К работе этого рудника появились определенные вопросы. Подробности опустим, но теперь сомнений нет: по вине Пинкуса и Иглы здесь пропадают, а возможно, и умирают работники.