– Я пробыл на рудниках меньше недели, но уже могу заявить: не знаю, что хуже – годы работы в ожидании смерти или скорый конец. Прошу прощения, но ясно одно: тут происходит настоящее дерьмо.
– Прощаю, точнее и не скажешь. – Райя чеканила слова так, словно зачитывала доклад. – И все же особых доказательств у меня нет. Тем не менее я уверена, что хватит и моих слов. Можем считать, – девушка покосилась на пару трупов на земле, – я увидела, что хотела и даже больше. Теперь главное – покинуть рудник и передать информацию.
– В этом мы похожи. Покинуть рудник – мое основное желание уже несколько дней. Но за сегодня оно стало особенно сильным.
– И какие, – взгляд девушки метнулся к ошейнику, – твои условия?
Рик перехватил ее взгляд, хмыкнул.
– Я помогу всем присутствующим покинуть рудник. Всегда отлично умел пробираться куда-либо, думаю, и выбраться смогу. Но мне понадобится твоя помощь, как и тебе – моя. А потом, – он задумчиво потрогал ошейник, – я хочу исчезнуть.
Девушка нахмурилась:
– Это ошейник говорит о том…
– Да, он говорит о том, что твой владыка желает, чтобы я провел на руднике остаток жизни, таская камни и вдыхая пыль. Но сегодняшний день показал, что иногда желания владыки игнорируются. Бумага, в которой я записан мертвым, – теперь это подарок.
– Но…
Он не дал ей договорить.
– Эта штука на моей шее не снимается. А значит, можешь не переживать, я не разрушу никакой город своим присутствием. Просто уйду, затеряюсь где-то, где поменьше людей и особенно поменьше гвардейцев. А потом просто исчезну из Мира. Тихо, мирно и, я так полагаю, относительно скоро. На своих условиях, а не таская камни ради процветания столицы. Уж прости.
Обе девушки теперь молчали. Фиона поглядывала на спицу в глазу, словно хотела забрать ее обратно. Райя смотрела прямо на него. Рик добавил:
– Готова ли ты отпустить белоголового на все четыре стороны? Об этом никто не узнает, а взамен ты явишься домой с потрясной историей. Будешь сидеть в этой вашей башне еще долгие годы, белый свет ламп над головой, столь же яркий, как и твое будущее.
– Ты умеешь красиво говорить, Рикард Парацельс…
– Просто Рик.
– Просто Рик. Сначала я не обратила внимания на это, но теперь вижу. Ты поэтому шел сюда этой ночью?
– Да. И не скрою, парочка мертвецов на входе в дом прибавила моим аргументам силы. А еще я спас вам обеим жизнь. Значит, смогу это повторить.
– Ты так уверен в этом? За всю историю рудников ни разу никто не сбегал.
– А еще за всю историю рудников ими не управляла пара психов, интересы которых явно идут вразрез с интересами столицы. Выходит, они сами по себе. И нам есть, с чего начинать.
– Начинать?
– Продолжать. Мое приключение началось пару часов назад, а может и больше. Ваше с Фионой – только что. Если Рокот действовал по своей инициативе, то вы обе пока что можете относительно спокойно передвигаться по гарнизону, не вызывая подозрений. Игла в отключке, Пинкус дезориентирован происходящим, Рокот выведен из игры. У нас есть время, пока его не хватятся. За все время я видел лишь пару гвардейцев, у толстяка есть еще один цепной пес…
Фиона кашлянула, впервые попытавшись вмешаться в разговор. Получив одобрительный кивок от высокородной, девушка хрипло сказала:
– Сегодня утром, когда мы въезжали в главные ворота… Навстречу выкатилась повозка, на козлах был гвардеец. Он не пропустил карету и отсалютовал, проезжая мимо, поэтому я запомнила. Абсолютно недопустимое поведение.
– Как он выглядел?
– Я видела лишь мельком, но лысый, большой, как и все они… Доспехи…
– Мальберн. О нем и речь. Значит, утром он покинул рудник? И еще не вернулся?
Райя вмешалась:
– Ближайшее поселение – Фарот, даже если он отправился туда, то вернется, как минимум, завтра.
Рик сложил руки в замок, подпер подбородок.
– Тем лучше. Остался лишь Пинкус. И еще куча стражников, рыскающих по территории. И никаких доспехов.
– У меня есть пара условий.
Рик запнулся, обратился в слух. Райя отчеканила:
– Нам нужно выбраться отсюда и желательно так, чтобы не пришлось убегать от роты стражников. Мы не можем знать, кто из них на стороне привратника – даже если малая часть, остальные получат приказ и будут его выполнять. И я хочу, чтобы ты помог мне допросить Пинкуса.
Карпетский вор встрепенулся.
– Прости, что?
– Допустим, ты знаешь, как вытащить нас отсюда, не вызвав подозрений. Все верно, когда обнаружат эту сволочь, – она кивнула на труп Рокота, – и когда Игла очнется, мы будем уже далеко. Я надеюсь. Ведь в этом твой план, верно? Сделать вид, что кроме твоего побега ничего не произошло, и выскользнуть наружу?
«А она умна».
Сказал он другое:
– Допрос Пинкуса?
– Я веду к этому. Тебя все равно уже ищут и будут искать, до поры. Стабильность рудника нарушена. А затем, вероятно, Пинкус сбежит. Ведь станет ясно, что его ждет лишь ярость со стороны Вильгельма, когда я расскажу о произошедшем. Сейчас – единственный шанс узнать информацию напрямую, и я хочу использовать эту возможность. Я хочу знать больше, гораздо больше. Это моя работа.
– Мне не нравится, куда ты клонишь.
– Пока мы здесь, ты поможешь мне получить информацию, а затем просто исчезнешь. Одним грешком на душе беглеца больше, одним меньше. А я получу этой ночью то, что не получила бы никаким иным способом.
Рик помассировал виски.
– Поделись малым, великое потеряешь. Другими словами, я должен вытащить вас отсюда, взять все внимание гарнизона на себя…
– Ты уже взял.
– Да, уже взял. А помимо этого, еще и поработать на… Как там было сказано? Столичный дипломатический корпус?
– Именно так.
Юноша слабо улыбнулся.
– Допросить Пинкуса?
– Безусловно.
– Вытащить из этого надзирателя все его секреты?
– Ты все правильно понял.
Карпетский вор внутри взорвался восторгом, помощник аптекаря поморщился. Рик стер улыбку с лица, но ответил с иронией:
– По рукам. Но я не знаю, что спрашивать. Могу поинтересоваться, где он заказал такой красивый костюм на пуговицах.
– Не беспокойся, список вопросов у меня уже есть. Так просто? Ты всегда настолько уверен в себе?
Карпетский вор закивал, Рик не пошевелился.
– С допросами у меня куда лучше, чем с вязанием. Но когда мы выйдем за ворота – я свободен. Столица держит свое слово?
– Столица – не всегда. Я – держу. Я не буду упоминать тебя в отчетах.
– Насчет вязания, – Фиона вновь подала голос, – что делать с ними?
Все трое посмотрели на трупы гвардейцев. Райя с сомнением сказала:
– Если сюда кто-то явится, то я не могу не впустить. Это будет подозрительно. А главный ход, без сомнения, под наблюдением. Пинкус приставил своего человека, я слышала в госпитале.
Рик присел на корточки.
– Чудесно. Все равно они оба слишком тяжелые, чтобы их можно было незаметно перенести. Этот гвардеец прибыл с вами?
– Да, Мико.
– Здесь есть подвал?
Фиона облизнула губы:
– Есть.
Рик задержал взгляд на служанке, что-то в этом жесте показалось ему смутно знакомым. Затем пожал плечами.
– Подвал точно недалеко. И там будет достаточно прохладно, при такой жаре это даст еще немного времени.
Райя вновь посмотрела на труп своего гвардейца, но, поджав губы, кивнула.
Фиона робко добавила:
– Я могу забрать свою спицу?
Подвал оказался ненастоящим, обычная кладовая. Люк скрывался в углу основной комнаты, не более пятнадцати шагов от задней двери, но Рик весь взмок. Оба гвардейца и без доспехов весили немало, а блестящее железо увеличило вес минимум вдвое. Юноша обернул головы обоих тряпками, которые, как он подозревал, были частью столичных одеяний и предназначались для ношения на плечах. Похоже, Райя пожертвовала частью своего гардероба, тем самым защитив полы от потеков крови. Пока Рик волоком стаскивал тела к люку, Фиона начисто вытерла лужу у входа, заслужив молчаливое одобрение юноши. Девушка все так же мало говорила и, услышав просьбу, принялась за дело, предварительно получив одобрительный кивок от высокородной. Не было истерик, не было криков, лишь ссадина на лбу Райи напоминала, что в этом доме только что убили двоих человек.
– Кто еще был с вами?
– Большая часть сопровождающих вместе со второй повозкой остались в Фароте. С нами только Дирк, кучер, – высокородная посмотрела ему в глаза, – и мы не оставим его здесь.
– Не оставим. Карета большая?
– Очень.
Очень. Когда юноша решил попытать счастья в гостевом доме, он никак не ожидал заключить союз с двумя юными девушками, прибывшими на большой карете. А еще он очень не любил попадать в ситуации, в которых нет выбора. Но прогулки по руднику убедили его в одном: у одиночки почти нет шансов сбежать. В Карпете ходили байки о ворах, познавших свое мастерство до глубочайших тонкостей, умеющих ходить на ту сторону и появляться в закрытых комнатах прямо из воздуха, набивая карманы и пропадая во тьме. Рик отлично научился набивать карманы и прятаться в тени, но связь с той стороной ограничивалась лишь кольцом на шее в качестве напоминания, что он спешит в небытие по короткой тропе. А сегодня он туда точно не собирался.
– Ты сказала, что Пинкус приставил своего человека следить за домом?
– Да, на случай если я решу прогуляться.
– И в таком случае…?
– Приказал ограничить любые прогулки.
– Он говорил про меня еще что-нибудь?
– Только ругался.
– А про Ловчего?
– Он не упоминал этого имени. Сказал только про перевод в подвал, больше ничего.
– Значит, Ловчий теперь в подвале. – Рик поморщился. – Паршиво. Было бы здорово вытащить его, но возвращаться в главное здание невероятно опасно. Даже дойти до вас оттуда было непросто. Теперь они подняли на ноги вообще всех, я уверен.
– И тем не менее нам надо допросить…
– Да-да, сокровенные тайны злодея-привратника. Но я не могу ходить по гарнизону туда-сюда. Впрочем, ты теперь тоже не можешь. Есть идея получше, пусть Пинкус придет к нам в гости сам. У вас же запланирован ужин?