– Вернемся к событиям не столь давним. Следуя указаниям, вы оставили на руднике этого юношу, Корина. Что потом?
– Потом… Днем позже выяснилось, что явитесь вы.
Пинкус затравленно посмотрел на девушку, но даже в нынешнем положении при обращении к ней в голосе прорезалось подобострастие. Райя задалась вопросом: насколько же в кожу Пинкуса въелась привычка кланяться перед теми, кто нес ему какую-то выгоду?
– Мы… Мы не знали, что вам все известно. Игла выразил уверенность, что это визит вежливости, напоминание о власти владыки. Звучало здраво, он убедил меня, что если бы в столице узнали о наших делах, то прислали бы сразу целый гарнизон. В последнее время он совсем двинулся… Чаще говорил цитатами из постулатов, чем обычными словами. Был убежден, что вперед нас ведет святая воля, никакой опасности быть не может.
О том, что еще вчера ее осведомленность была куда ниже, Райя решила умолчать. Зато одержимость и несдержанность Иглы обрела смысл, она прокрутила в голове проповедь, которую священнослужитель вывалил на нее днем. Тем временем слова полились из Пинкуса рекой, он наконец-то мог сказать о церковнике все, что держал в себе.
– Я оказался в эпицентре всего. С одной стороны, ваше скорое прибытие, с другой – Игла и те, кто стоит за ним. Они не привыкли ждать, а ваш приезд совпал с получением нового списка, почти день в день. Как я уже сказал, их запросы выросли, мне стоило больших трудов убедить Иглу остановить все процессы на время, пока вы здесь. Ему это очень не понравилось, очень. Но затем все пошло прахом.
– Утренний обвал?
– Да, буквально за несколько часов до вашего прибытия. Игла взял ситуацию в свои руки, но он же просто сумасшедший. – Если бы Пинкус мог закрыть лицо руками, он бы, вероятно, это сделал. – Было плохо все. Абайра валялся в госпитале с размозженной ногой. Якоб подлатал его, но выразился ясно: даже если парень сможет ходить как раньше, то у него просто не будет времени восстановиться, седина в голове возьмет свое. Я молчу про перевозку в таком состоянии, а ведь требовалось срочно…
– Постойте, – Райя остановила его взмахом ладони, – перевозку?
– Ну конечно. – Неожиданно Пинкус слабо улыбнулся, жабье лицо исказилось. – Думали, мы переселяем всех юношей в подвал, чтобы Игле было, кому проповедовать? Никого из них нет на руднике, всех вывезли. Это было жесткое требование – переправлять людей в кратчайшие сроки. Игла, изредка Якоб, делали им укол, – тут он взглянул на шприц, улыбка стерлась с лица, – сутки с лишним беспамятства. Доверенные лица вывозили их в крытой телеге.
– Доверенные лица? Как много людей на руднике знают о происходящем? Помимо Якоба?
– Около дюжины человек, Игла отбирал их лично.
– Обычные стражники?
– Да.
– Мальберн и Рокот?
– Да, да. И гвардейцы, безусловно.
– Никогда недооценивай силу церковного экстаза. – Рик повернулся к Райе. – Я бы взглянул на лицо Вильгельма, когда он узнает, что сумасшедший лысый псих одними словами переманил к себе его серебряную гвардию.
– Не переманил, нет. Они были знакомы до рудников, это точно. Игла лично поспособствовал их переводу сюда.
Интересная подробность. В случае с Рокотом это уже не имело значения, но второй гвардеец…
– Где сейчас Мальберн?
– Не здесь. – Привратник покачал головой. – Я знаю, что вы видели его. Мы чудом успели, но придурок даже не подумал таиться. Игла обоим промыл мозги священной безнаказанностью.
– Видела? – В голове Райи пронеслись события сегодняшнего утра. – Телега, которая проехала главные ворота прямо перед нами? Гвардеец на козлах помахал мне рукой.
– Он еще и помахал, гребаный идиот, настоящий бардак… Да, это был Мальберн. А где сейчас Рокот – не знаю. Не видел его несколько часов, этот придурок организовал поиски, но сам пропал.
– О, не переживай. – Рик указал пальцем в пол. – С Рокотом мы встретились лично. Но, в отличие от Иглы, его проблемы с глазами имели куда более фатальный характер.
Пинкус посмотрел на юношу с ужасом, Райя перехватила инициативу:
– Мальберн. Куда он… – Внезапная догадка ожила в голове, Райя поймала взгляд Рика, поняла, что он подумал о том же. – Крытая телега, говоришь?
– Да, он вывез Абайру. После операции Якоб накачал его успокоительным, мы погрузили его огромную тушу в телегу. – На этих его словах Рик почему-то криво ухмыльнулся, но тут же посерьезнел. – Я же говорю, Игла окончательно свихнулся и взял все в свои руки. По его словам, задержки больше не имели смысла и были непозволительны. Якобы ценность парня снизилась в разы…
– Неходовой товар?
Привратник вздрогнул, перевел взгляд на Рикарда:
– Это вы тоже знаете?
– Знаем что?
– Игла сказал так же, в его случае даже не ясно, шутка или нет, он никогда не смеется.
Юноша поморщился, затем, взглянув на Райю, развел руками. Она проигнорировала жест.
– Пинкус, продолжайте.
– Игла настоял, что Абайру нужно отправить немедленно. Да, мы чудом успели до вашего прибытия. Якоб должен был написать, что Абайра погиб при обвале. Он и еще двое.
– Еще двое? – недобрым голосом уточнил Рик.
Пинкус сжался.
– Да, Абайра, ты и второй парень, который отзывается на Ловчего. Игла потирал руки, сказал, что обвал вовсе не беда, а лишь знамение. Много всякого церковного бреда. Пусть Абайра и порченный товар, но вы двое теперь свидетели. Пусть в списке никого из вас не было, но возвращать никого на рудник он уже не собирался. Сказал, что возраст подходящий у всех троих. Полная чушь, я умолял его остановиться, клянусь. Раньше он хотя бы пытался создавать видимость, что все в порядке. Здесь бы возникли вопросы даже у оставшихся на руднике парней, они-то видели, что обвал никого не похоронил, а лишь травмировал. И то лишь одного, а не троих.
– Якоб всегда заполнял подобного рода бумаги? Все они были фикцией?
– Почти. Но вообще нет, чаще мы удачно под шумок забирали нужного. Если на руднике кто-то заболевал или пропадал в силу возраста, Якоб просто приписывал в отчеты еще кого-то.
– На деле умер один, а по бумагам двое?
– Да, все верно.
Значит, в шкафу врачевателя она видела настоящие бумаги. Оставалось надеяться, что такой педант вел личные архивы достаточно скрупулезно.
– Игла. Почему он так спешил? Почему решил забрать сразу троих, подставив под удар вообще всех?
– Ну… Я уже упоминал, что в последнее время он свихнулся даже больше, чем было раньше. А еще… Лишь моя догадка, но то, ради чего юношей забирали… Что бы они там ни делали, словно все близится к концу. Запросы стали чаще, нетерпения больше. Как будто им нужно больше людей для последнего рывка. Поэтому Игла так вцепился в этих троих.
Неприятный холодок пробежал по спине. Фрей предполагал нечто подобное, и если он оказался прав, то таинственный Организатор близок к получению желаемого. А чего бы он ни желал, остальным будет худо, в этом Райя не сомневалась. Ради благих дел юношей не похищают десятками.
– Когда нас с Ловчим развели по комнатам, – Рик для ясности указал себе в грудь, – Игла должен был нас усыпить и затем вывезти на телеге?
– Да, мы бы отправили одного из стражников. Полный бардак, он вновь не удержался, чтобы не устроить проповедь на прощание? Раньше этого не было, я умолял его перестать.
– У него будет время подумать над своим поведением. В темноте, наедине со своими мыслями.
Райя задала главный вопрос:
– Куда направлялась телега? Все эти юноши, куда их отвозили?
Пинкус замялся, словно осознал, что, выдав пункт назначения, полностью сдаст своих таинственных нанимателей, и пути назад уже не будет. Рик избавил его от моральной дилеммы:
– Сойка вырубает на срок от суток до тридцати часов. Несложно догадаться.
Секунду Райя пыталась сопоставить в голове факты, затем выжидающе посмотрела на пленника. Пинкус вялым кивком подтвердил ее опасения:
– Да, Фарот. Либо где-то в окрестностях. Не спрашивайте, куда именно, я не знаю. Но расчет был таков, что юноши очнутся уже на месте.
Фарот… Она покинула его почти сутки назад в поиске ответов, а оказалось, что ответы таились в самом городе. Довольно большом городе. Как без зацепок найти там тех, к кому свозили бедных белоголовых, она не знала. Пока не знала.
– И ради чего? Пинкус, плевать, какой срок им отпущен. Зачем вы сгубили столько людей? Юношей, и так попавших сюда против своей воли.
Рикард прокашлялся:
– Сложно сгубить тех, кто и так одной ногой в могиле.
– Я никого не сгубил!
– В таком случае расскажите, что с ними делали?
– Не знаю. Не знаю! Говорю же вам, я не в курсе даже о месте, как и Рокот, и Мальберн, и стражники. Возможно, Игла в курсе, но нам никто ничего не сказал. Телегу нужно было оставить в оговоренном месте, каждый раз на подъезде к городу, расположение точек менялось. После этого уже не наша забота, потому коней запрягали двойками, сопровождающий просто возвращался на лошади обратно на рудник. – Пинкус перевел дух. – А что они там делают, не знаю и знать не хочу! Явно ничего хорошего, парням и так отпущен не самый длинный срок, чаще всего год или больше. Они брали только таких.
Рик вмешался:
– А если кто-то покинет Мир раньше? Такое случалось, известны случаи, когда белоголовые исчезали в юном возрасте.
– Никогда не угадаешь, но это лишь погрешность, – Пинкус покачал головой, – такие случаи редки. Очень редки. Они набирали именно тех, кто должен был исчезнуть в скором времени, через год, может, чуть больше или чуть меньше. В последнее время срок сократился, запрашивали таких, как Туша или этот ваш Ловчий. Тех, у кого время уже на исходе. Считанные месяцы.
Райя задумалась. Что бы ни грозило юношам, на это стало уходить меньше времени. Если раньше они планировали, что юноша проживет минимум год, то теперь время существенно уменьшилось. А финальной точкой было исчезновение из Мира. Но какой в этом толк? Словно услышав ее мысли, Рик проговорил вслух:
– Какой в этом толк? Советую как следует подумать. Ты занимался этим дерьмом больше года и хочешь убедить нас в полном неведении?