– Все так плохо? Не верю, что Старый лис не просочился бы сквозь стену, главное – желание. Правда, вижу, что ты не один. Юноша, нас не представили…
И вновь Сэт вмешался:
– Обойдемся без знакомств. У тебя есть информация. Назови цену.
Иеремия задержал взгляд на Эдвине, затем выдержал паузу. Демонстративно посмотрел на свои ногти, сменил позу, поменяв ноги местами. Сэт буравил его взглядом – каменная статуя на стуле.
– Оплата… Ах, как много в голове проносится возможностей, ты бы знал, Старый лис… Я мог бы содрать с тебя кучу монет, я же вижу, нет, я знаю, что ты торопишься. Издевка судьбы, верно? Ты и твои люди платили мне монеты тогда, а вон оно как повернулось… А еще я наслышан о твоих делах последних лет, смутно, но наслышан. Если хоть половина их них правда… Думаю, ты мог бы оказать мне услугу, такие таланты не должны пропадать зря. – Он выставил вперед ладонь, предотвратив возражения. – Конечно, конечно же, ты отказался бы. Поначалу.
– Не думай, что знаешь меня, Иеремия. Ближе к делу.
– За это время я научился многому, Старый лис. Среди прочего – не размениваться на сиюминутную выгоду.
– Слишком много болтаешь.
Постулат проигнорировал замечание.
– Как уже было сказано, до меня доходили слухи о твоих делах – совсем немного, легкое дуновение ветра со Срединных земель. Но совсем недавно ветерок превратился в ураган.
Последние слова он произнес без улыбки; Эдвин обратил внимание, что Флориан из-за стойки так и не появился.
– Не знаю, кому ты насолил, Старый лис, но эти люди смогли выразить свои пожелания так, чтобы их услышали все. На западе мы ведем дела по-своему, но я принял к сведению полученную информацию. Очень интересную информацию. Один взрослый мужчина, крайне известный в узких кругах, очень усердно разыскивается по всем Срединным землям и за их пределами. Отдельно было указано, что его можно встретить в сопровождении юноши. Вдогонку идет довольно подробное описание внешности обоих. Очень детальное про мужчину, чуть менее конкретное про юношу. И вы, надо сказать, крайне хорошо подходите под это описание.
Казалось, Сэт готовится с корнем вырвать подлокотники стула, костяшки пальцев побелели. Эдвин сглотнул. Постулат тем временем продолжал говорить:
– В конце донесения шла крайне настоятельная просьба задержать обоих. Мужчину обязательно взять живым, парня – как получится. Про награду умолчу – не думал, что чья-то голова в этих краях стоит таких денег, ты можешь гордиться. Поэтому представь мое волнение, когда спустя два дня ко мне заявился Флориан и известил, что некто по имени Старый лис настаивает на встрече со мной. Совпадение было бы слишком невероятным, но я решил рискнуть, пришел, и затем по лестнице спустился ты. А следом – этот молчаливый молодой человек. Надо ли говорить, что мои сомнения в собственной удаче развеялись?
– Думаешь, тебе повезло? – Сэт резко наклонился вперед, стул под ним скрипнул. Иеремия выставил вперед обе ладони.
– Тише. Тише, Старый лис. Не я, так кто-то еще. Не знаю, что ты сделал, но твое имя теперь на слуху. Ты уже в клетке, замок защелкнут, осталось лишь повернуть ключ. Просто ты этого еще не понял. Смирись и иди со мной. Парня мы тоже заберем, на всякий случай.
Старый вор рыкнул:
– А иначе?
– Иначе, – холодная улыбка вернулась на лицо Постулата, – мы его прикончим. Прямо при тебе, в качестве назидания. Прости, парень, но судя по тому, что я слышал – ты не особо ценный экземпляр. Лишь придаток, по которому можно опознать Лиса. И раз он таскает тебя с собой, значит, ценит за что-то. Я прав? Стоит ли сопротивление жизни этого парня, а, Старый лис? Что скажешь?
– Скажу, что ты был прав. Тебе стоило взять больше людей.
Затем вор стремительно – Эдвин много дней не видел от него таких быстрых движений – вскочил со стула. Язык тела изменился, юноша вновь увидел человека, который дрался с гвардейцами в Дубах. Раздался треск, ударом ноги вор расколол стул в труху, сделал неуловимое движение рукой. Лицо Эдвина обдало легким ветерком, на мгновение наступила тишина. Стоящий у двери здоровяк опустил голову, словно не веря, что из его груди торчит деревянная ножка от стула. Следом его рубаха стала стремительно краснеть, бугай издал свистящий звук и с оглушительным грохотом рухнул лицом в пол. Из-за стойки раздался визг. На все это у Сэта ушла секунда или две.
Второй охранник, стоящий по левую руку от Постулата, издал утробный рык, шагнул вперед, но, увидев Сэта в боевой стойке, замер в нерешительности, посмотрел на хозяина. Удивительно, но Иеремия снова лишь улыбнулся:
– Слухи не врали, ты все еще хорош, Старый лис. Ты прав, может, стоило взять больше людей. Но главное – качество, а не количество. Я думаю, и троих хватит.
«Троих…?»
А далее произошло сразу много всего. Сэт вывел Эдвина из ступора, со всей силы ударив ему под колени. В падении Эдвин успел удивиться, почему вспышка боли взорвалась где-то над правым ухом, а не в ногах. Он упал вперед, больно ударившись локтями; время вновь обрело привычный темп, над ним промелькнула какая-то тень, юноша со стоном откатился в сторону. Где-то впереди Иеремия рыкнул:
– К черту парня, бери Лиса!
Теплые струйки побежали по виску, заливая ухо. Эдвин, все еще не осознавая происходящего в полной мере, дрожащей рукой провел по щеке, пальцы окрасились в красный. Он ощупал эту часть головы, над ушной раковиной пальцы наткнулись на что-то вязкое и мягкое, он вскрикнул от боли. Кровь начала заливать правый глаз, прищурившись, он поднял голову и оглядел таверну. Сэта перед ним больше не было.
Вор куда-то испарился, а возле раздробленного стула, согнув ноги, как для прыжка, стоял незнакомый молодой мужчина. Смуглый, как и все западники, он, повторяя за Иеремией, был одет в черные, но гораздо более приталенные одеяния. Штаны обтягивали тонкие ноги, как вторая кожа, рубаха с закатанными рукавами была небрежно заправлена за пояс. Голова была коротко острижена, почти под ноль, а раскосые глаза напряженно оглядывали помещение. Полностью игнорируя лежащего на полу Эдвина, раскосый крутился вокруг своей оси, словно в любой момент ожидая нападения со спины.
Иеремия тоже вскочил на ноги, закрутил головой, ткнул пальцем в оставшегося охранника, открыл рот для приказа. Ни слова не успело вылететь из его рта, и внезапно, абсолютно беззвучно, за спиной бугая возник Сэт и выставленными горизонтально ладонями ударил бугая по ушам. Тот издал хрип и повалился на колени. Одно движение век, Сэта на этом месте уже не было. Постулат грязно выругался. Раскосый так же стремительно переместился ко входу в здание. Эдвин быстро отполз обратно к лестнице, ладони скользили по крови, оставляя грязные разводы на полу.
На пару мгновений все вновь замерло. Пока второй охранник корчился на полу, Эдвин в ужасе оглядел помещение. Сэт опять возник из воздуха, на этот раз за спиной парня в трико, но противник отреагировал моментально. Ожидая нападения и ориентируясь, будто по дуновению ветра, он развернулся и принял удар вора в скрещенные ладони. Отбил кулак вверх и тут же нанес ответную атаку. Эдвину привиделось, что он слышит, как ломается ребро старого вора. Под воображаемый хруст он вновь исчез, но сразу возник с другой стороны, нанес удар раскосому в затылок, тот отлетел в стену. Сэт напрыгнул ему на спину, и оба повалились на пол.
Эдвин с трудом оторвал взгляд от схватки. Иеремия куда-то испарился – либо спрятался за стойку, либо выбежал в заднюю дверь. Зато бугай, до этого хрипевший на полу, помотал бычьей головой и медленно поднялся на ноги. Мутным взглядом обвел помещение, сфокусировал взгляд на избивающих друг друга мужчинах. После наблюдения за Сэтом и его противником движения здоровяка казались замедленными. Вот он заводит руку за спину, вот в этой руке появляется нож.
Охранник медленно начал приближаться к месту борьбы. Сэт тем временем смог взять шею Раскосого в захват, тот сипел и наощупь наносил удары по голове вора. Лис терпел, сдавливая хватку и не видя, что со спины к нему приближается здоровяк с ножом.
Эдвин ладонью вытер кровь с лица. Смотря на разворачивающийся перед ним кошмар, внезапно он осознал, что гложет его в этот момент. Призрак предательства, казалось, уже покинувший его, вновь завис нечеткой дымкой за левым плечом. Никуда он не уходил, лишь скрылся на время, затаился, ожидая подходящего момента.
«Им нужен вор, на тебя всем плевать».
Юноша повернул не залитый кровью глаз к левому плечу, словно силясь рассмотреть невидимые губы, нашептывающие слова.
«Бегом на лестницу, а там окно. Никто тебя не найдет. Ты им неинтересен».
Он медленно поднялся на ноги, задним умом с удивлением понял, что колени не дрожат.
«Выбрось медальон, вернись домой. Все будет, как раньше».
Он в очередной раз вытер лицо, посмотрел на красную ладонь. И как кровь может хлестать так долго? Или даже минуты не прошло?
«Вор использовал тебя, и ты ему ничего не должен. Он уже обманул тебя, вдруг обманет вновь…»
Последняя фраза прозвучала совсем тихо, юноша оторвал взгляд от своей руки – казалось, уже вечность он ведет этот немой диалог, но бугай успел сделать лишь пару шагов. Краем глаза он увидел, как вор бьет головой Раскосого об пол. Нож вновь блеснул в свете ламп, Эдвин с ужасом оглядел помещение: столы, стулья да прогоревший камин. До Сэта ему далеко – что может сделать деревенский мальчишка против столь всепоглощающей ярости? Если голос над плечом прав…
Внезапно голова вновь взорвалась болью, прямо как тогда, на берегу. Пара глаз, один карий, один голубой, явились перед внутренним взором. Новый голос ворвался в голову, но не из-за плеча. Говоривший как будто стоял прямо перед ним:
«…главное – вспомнить, кем вы были и кто вы есть. Следуйте зову сердца».
Эдвин вздрогнул, сжал окровавленную руку в кулак. Внезапно охранник Иеремии перестал казаться большим, они были одного роста. В Дубах над ним часто посмеивались: много лет как в подмастерьях у каменщика, а сложен, как пастушок. То был, конечно, перебор, но не поспоришь