– Доброго утра.
– Очень раннего, надо сказать.
Гость развел руками.
– Что поделать, никогда не угадаешь, в какой момент и куда заведет дорога.
– Особенно с таким начальником, да?
Мужчина кивнул, признавая правоту этих слов. Фрей видел его впервые и едва сдержался, чтобы не поднять брови вверх. Обычно люди, которых присылал Черная мантия, выглядели не лучше, чем сам Фрей когда-то. Неизвестно, на каких задворках Морн находил их, но ни один из визитеров не отличался ни манерами, ни чистотой зубов, ни опрятностью одеяния. В конце концов Фрей уловил в этом некую иронию, внешность этих людей отражала дела, которыми они занимаются. Но так было до недавнего времени.
Сначала была девчонка. В своей голове Фрей называл ее именно так, словно не желая подстраиваться под обстоятельства. Умом он понимал, что «девушка» или даже «высокородная дама» подходит здесь куда больше. Поначалу он решил, что она ошиблась дверью, но потом из ее уст вылетело заготовленное приветствие, заставившее его вздрогнуть. Треклятый столичный шутник. Как будто Морн не в курсе, что дела у него идут хорошо, лишь когда у него на пороге не стоит очередной столичный информатор. Словно услышав его мысли, мужчина также произнес заветные слова:
– У дядюшки Фрея все хорошо?
В его исполнении во фразе прозвучал даже некий вопрос, с намеком на сочувствие. Фрей это проигнорировал, лишь кивнул, продолжая рассматривать гостя. Он тоже выбивался из ряда тех, кто обычно произносил на этом самом месте нужный набор слов.
Одет мужчина был по-дорожному. Темно-коричневые штаны были заправлены в припорошенные пылью сапоги. Светло-синяя рубаха с белым узором вдоль пуговиц была застегнута до горла, несмотря на жару. На голове покоилась копна темно-русых волос, придавая ему более юный вид, но в чертах лица Фрей разглядел отметки прожитых лет, гостю было не менее тридцати. Он спокойно, почти безучастно смотрел на трактирщика карими глазами, словно ожидая чего-то. Это было необычно. Обычно гости задавали вопросы. Фрей отвечал. Все довольны. Зачем менять устоявшийся порядок? Поддавшись внезапному волнению, он буркнул:
– Ну?
– Прошу прощения. – Мужчина все же отодвинул высокий стул и уселся за стойку, Фрей остался стоять. – Нальете что-нибудь?
Трактирщик молча наклонился, достал бутыль, подвинул к себе ту же самую рюмку. Наполнил до краев пойлом, которое ранее употребил сам. Заткнул бутыль пробкой, стараясь не вдыхать бьющий в ноздри запах. Гость, не протестуя, взял хрусталь в руки и опрокинул в себя жидкость. Вытащив из кармана штанов белый платок, промокнул губы. Это было уже слишком.
– Обычно те, кого посылает ко мне Морн, более разговорчивы, – Фрей чуть наклонился вперед, – и менее цивильны.
– Могу себе представить. Разница между вашими обычными гостями и мной в том, что обычно меня никто никуда не посылает. Но ситуация сложилась нетривиальная.
– Нетривиальная?
– Это значит нестандартная, очень необычная…
– Я прекрасно знаю, что это значит, – рыкнул Фрей.
– Конечно, конечно. – Гость улыбнулся краешком губ. – Как вы могли заметить, в этот раз между визитами прошло не так много времени.
– Мягко говоря.
– Понимаю. Всего пара дней вместо нескольких недель… Поверьте, господин Морн не стал бы тревожить вас без нужды.
– Неужели? Так или иначе я уже ответил на все вопросы девочки.
– Да, я знаю.
– И никакой новой информации за это время не появилось.
Гость побарабанил пальцами по стойке. Ферн понял, что, несмотря на безмятежный вид, мужчина нервничает. Слово «нетривиальный» приобрело во рту другой вкус. Неприятный.
– После визита к вам Райя Гидеон покинула город и примерно через сутки оказалась на территории фаротского рудника. Эта информация подтверждена, но в дальнейшем мы не получали никаких вестей из того региона.
– Какие вести можно получить за сутки? Описание того, как толстяк и лысый псих раскланялись при входе?
Фрей чувствовал себя странно. Обычно вопросы задавали ему. И ничего не объясняли.
– Верно. Кроме того, доступ на рудник всегда затруднен, так или иначе. По всей стране это щепетильный вопрос, вы понимаете. – Гость внимательно посмотрел на него, словно пытаясь удостовериться, что собеседник действительно все понимает. – Как я уже сказал, никаких новостей мы не получали. До недавнего времени.
Трактирщик невольно покосился на рюмку. Какие бы новости это ни были, он знал – ему не понравится. Гость не разочаровал:
– Вчера вечером на руднике произошел пожар. А перед этим – взрыв.
– Пожар? Взрыв? – Фрей попытался понять, метафора ли это. – С чего бы вдруг? Пинкус лопнул от натуги, вылизывая зад гостям?
– Не могу разделить ваш настрой, – визитер покачал головой, – по дошедшей до нас информации, с господином Пинкусом, как и со священнослужителем Иглой, тоже не все в порядке. Информация сырая, я получил ее рано утром. Подробностей нет, но местные солдаты в панике. Надо ли говорить, что обычно любой рудник – самое стабильное место во всем регионе?
Фрей растянул губы в ухмылке – против воли.
– Думаете, девчушка навела шороху? Она ведь может. Высокородная с головы до ног, но я увидел огонек в глазах. И Морн тоже, раз отправил ее ко мне.
– Я так не думаю, – гость покачал головой, – скорее, есть некоторые опасения за судьбу Райи Гидеон. Слишком странное совпадение. Столица посылает со своей стороны дипломатическую миссию, при этом мы тоже задействованы против обыкновения. И сразу же на подконтрольной Фароту территории происходит невиданный коллапс.
– И что дальше?
– Насколько я могу судить… Если в ближайшее время ситуация не стабилизируется, а она не стабилизируется, солдаты будут вынуждены отправить запрос в Фарот. Нам повезло получить информацию несколько раньше. Вы верно подметили, для разных дел годятся разные люди. К вам в заведение приходят одни, проблемы решают другие. Я из вторых.
– Проблемы? Какие?
– Любые. Фарот – моя зона ответственности.
Теперь уже Фрей забарабанил пальцами по дереву:
– Впервые слышу.
– Чем не подтверждение моих слов, – слабо улыбнулся гость. – Если бы вы слышали хоть что-то из этого, это значило бы, что я плохо работаю.
– Пусть так. Причем тут я? Я не решаю никаких проблем. И не создаю, уже давно. Лишь треплю языком.
– Когда вести об инциденте, каким бы он ни был, дойдут сюда официально, Фарот направит на рудник своих людей. Есть основания полагать, что среди них будут люди, лояльные отнюдь не Осфетиду. Уверен, их целью будет уничтожить любые следы, которые могут привести нас к разгадке того, что там происходит.
– А девочка? Если она что-то раскопала, то дочку главного столичного дипломата так просто не сотрешь.
– Погибла при взрыве? Сгорела в пожаре? Не знаю. Зато знаю множество способов устранить кого-либо.
– Слишком громко. – Фрей поморщился. Как от самого факта устранения, так и от открывающихся перспектив. Несмотря ни на что, девчонка ему понравилась. Сидела на этом самом стуле два дня назад, а сейчас мертва? Не хотелось бы. Но если так, Морн взял очередной грех на душу.
– Я и не говорю, что пожар устроили, чтобы что-то скрыть. И правда слишком громко. Но могли им воспользоваться, раз так.
Трактирщик почти зарычал. Снова поднял бутыль, наполнил рюмку. Не ясно, для гостя или для себя, к хрусталю никто не притронулся. Мужчины посмотрели друг на друга.
– И что дальше?
– Я должен попасть в ту группу, которую отправят из города. Оказаться на руднике до того, как следы исчезнут. И раньше, чем для Райи Гидеон может быть слишком поздно.
Ну конечно, девчонку он упомянул не в первую очередь.
– Так уверен, что она в беде? А может, она сама тебя и встретит у ворот и расскажет все, как было?
– Я буду рад, если так, – мужчина покачал головой, – но я в это не верю. Не стоило посылать столичную девочку туда.
– Все равно. Ничем не могу помочь. Моя власть ограничивается этим помещением. – Фрей указал пальцем на дверь, вкладывая двойной смысл.
– Помощь такого рода и не нужна. – Гость медленно поднялся со стула, словно жест и правда возымел действие. – Я справлюсь сам. От вас требуется впервые не передать информацию, а сохранить.
– Сохранить?
– Новости из дальних земель передаются по цепочке. Мы подавали запрос в северные земли, и так получилось, что до меня дошли вести, довольно тревожные, которые я не успеваю передать по обычным каналам. Времени мало. Поэтому… Если я не вернусь в течение трех дней, прошу вас передать услышанное в столицу.
Фрей посмотрел исподлобья. Все было неправильно. Насколько он знал этих людей, гость заявился именно к нему не просто так. Проклятая рюмка притягивала его взгляд. Он не дрогнул, вместо этого медленно кивнул. Гость быстро кивнул в ответ.
– Хорошо. Есть вести с севера. Из Баша.
– Баш? Городишко на краю Мира?
– За последние годы он значительно разросся. Война туда почти не добралась. А еще Баш…
– Край Мира. Я знаю.
– Да. Последнее поселение на пути к впадине, – мужчина поморщился, – в том и суть. Небо там теперь светлое.
– В каком смысле? Днем небо везде светлое.
Гость покачал головой:
– Не днем. Всегда. Это произошло постепенно. Насколько я понял – в течение последних шести месяцев. Начиная от границы впадины, небо становилось все светлее, теперь оно выглядит так, словно круглые сутки где-то там сияет свое собственное солнце. В недоступных нам землях что-то поменялось. Самые религиозные местные объяснили это словами «Годвин гневается».
– Чушь.
– Лишь передаю чужие слова. И это не все. Оставшаяся часть сообщения была несколько сумбурной, но, как я понял, столь отдаленный город стал местом притяжения для случайных путников. Или не очень случайных. Кто будет прогуливаться так далеко от Срединных земель, в местах, где даже поздней весной все еще лежит снег? Хотя, по слухам, в этом году так жарко, что он растаял раньше…
– Годвин растопил.