С пятого раза на костяшках слезла кожа. Но меня это особо не впечатлило, я продолжала бить, и постепенно на стали образовывались красные шлепаки замысловатой формы. Кажется, по чернильным кляксам можно определить судьбу. Наверное, по кровавым кляксам судьбу можно определить еще надежнее.
Человек из Атлантиды
Библиотека закрывалась, и Зимин вдруг подумал о том, что он никогда не бывал в библиотеке ночью. Конечно, раз в год здесь проводились поэтические марафоны, но Зимин боялся в них участвовать, да и настоящих стихов у него не было.
В библиотеке гасили свет, сотрудники спешили прочь, и заведующая уже уходила, суетливо завязывая шарф, Зимин остановил ее на лестнице.
– Зинаида Петровна, я хотел бы…
Заведующая поглядела на Зимина равнодушно.
– Но уже поздно, Виктор Валентинович, приходите завтра.
– Это важно! Мне надо… Мне надо… Я хочу разместить фотографии с нашей встречи в Интернете. Можно я их скопирую?
Заведующая попробовала обойти Зимина, но он галантно не позволил.
– Виктор, я вас не понимаю, – сказала библиотекарь. – Извините, уже поздно, и я устала. Вы хотите посмотреть фотографии?
– Да. Дело в том, что мне это просто необходимо…
– Фотографии можно будет поглядеть только в понедельник. Фотоаппарат в отделе комплектации, а сейчас он поставлен на сигнализацию, так что ничего сделать нельзя.
– Но мне очень…
– У меня сейчас нет времени, извините, – строго и неприязненно сказала заведующая.
У нее заготовки, вдруг понял Зимин. Ей надо торопиться домой, квасить капусту, солить помидоры, мариновать грибы, а тут он заявляется со своими глупостями.
– Понятно, – сказал Зимин разочарованно. – Ладно, приду в понедельник.
Заведующая обогнула Зимина и поспешила к выходу.
Зимин проследил за ней взглядом, затем неожиданно для себя самого спустился вниз, на технический этаж и спрятался в туалете.
Это было на редкость глупо, он понимал это, но спрятался в мужском туалете и стал ждать, пока все уйдут. Он не очень понимал, зачем это делает, просто… Просто он давно хотел написать про это. Как герой засыпает в библиотеке, а просыпается тоже в библиотеке, но уже в другом мире, в котором победило зло и люди теперь лишь объект охоты для демонов. Солнце в этом мире восходит всего лишь на три часа, а все остальное время сумерки и ночь. И приходится все время быть настороже, иначе демоны тобой перекусят.
И вот Зимин решил поглядеть, как оно – ночью в библиотеке. То есть сначала он спустился вниз и спрятался в туалете, а потом уже придумал почему.
Он выждал полчаса, после чего отправился гулять по залам. На улице развивалась гроза, и библиотека в стальных вспышках молний выглядела совсем по-другому. Барельефы писателей отбрасывали на стены причудливые тени, жалюзи резали свет на длинные острия, канделябры на стенах завершали ансамбль – Зимину окончательно казалось, что он внутри средневекового замка. В этом было нечто готическое. То есть совсем готическое, Зимин подумал, что зря не заглядывал в ночную библиотеку раньше, он многое потерял. Тут интересно.
Зимин вспомнил байку – если спуститься в библиотечное хранилище, в самую глубину, и сесть тихонько на стульчике и затаить дыхание, то через некоторое время услышишь, как переговариваются между собой книги. Тоненький печальный шепот. А некоторые уже не переговариваются, некоторые уже умерли, вросли в стены и друг в друга и молчат.
Он шагал медленно, вдыхая успокоившийся библиотечный воздух, размышляя, что делать дальше. Здание было большим, жизнь в виде сторожа теплилась лишь у входа. Зимин приблизился, услышал звуки футбольного матча, почуял запах чесночной колбасы и позавидовал этим простым радостям. Возникла идея немного сторожа попугать, прикинуться библиотечным духом, но потом Зимин подумал, что сторож наверняка вызовет полицию, и от идеи отказался. Решил просто побродить по залам, найти подходящее местечко и устроиться для сна…
Ларе надо позвонить, неожиданно вспомнил Зимин. А то будет волноваться. Ругаться будет. Хотя как все это объяснить…
И отцу. Ему он уж который день собирается, стыдно даже.
Зимин укрылся под лестницей, достал телефон, Лара ответила почти сразу.
– Ну и где ты теперь, дружочек? – спросила она недовольно.
– В библиотеке, – честно признался Зимин.
– В какой же, если не секрет?
– В областной. Ну, ты знаешь, у меня же сегодня встреча…
– И тебя замотали до ночи? – ехидно осведомилась Лара.
– Нет… То есть… Короче, я тут немного…
Зимин придумывал, как объяснить свое ночное пребывание в библиотеке.
– Я тут с библиотекарями поругался, – наконец придумал он. – А они меня в хранилище закрыли. Якобы случайно. Знаешь, такое форменное свинство, я три часа в дверь колотился, у них двери тут как в бомбоубежище, все кулаки расшиб…
– Это ужасно, – казенным голосом сказала Лара. – Тебя связали?
– Связали? Нет, просто заманили и закрыли, слушай, какой-то беспредел просто.
– Я же говорю – ужасно.
– Ты что, мне не веришь?! – потихоньку возмутился Зимин.
– Как раз верю. С кем не бывает? Пошел в библиотеку, напали библиотекари, связали…
– Лар, да на самом деле все так.
– Хорошо, – перебила Лара.
Зимин с удивлением услышал, что она, кажется, действительно не сердится. То есть ничуть не сердится.
– Ты лучше домой в грозу не езди, – сказала Лара. – Ты лучше там оставайся, хорошо? Почитай что-нибудь. У тебя там есть что почитать?
– Да, я кокосовскую тетрадку захватил случайно, развлекусь, пробегу пару глав.
– Давай-давай. Только осторожнее, мне кажется, это не всё так…
Связь оборвалась, и через секунду пол дрогнул от мощного громового раската.
Зимин перезвонил, бесполезно. Набрал номер отца – тоже.
Связь не восстанавливалась, Зимин выбрался из-под лестницы. Внизу располагался зал периодики, вверху технический, между ними зал художественной литературы, Зимин решил начать с нее.
Зал был велик и неожиданно хорошо освещен, всю правую стену занимали высокие и узкие окна, в простенках между которыми располагались мягкие кресла и круглые стеклянные столики. Над столиками на стенах белели барельефы великих русских писателей. Возле крайнего окна, недалеко от столика выдачи книг в кресле сидел человек.
Под Гоголем. То есть под его барельефом. Зимин насторожился.
Сначала он решил, что это призрак. Призрак библиотеки, в любом уважающем себя учреждении должен водиться призрак, накаркал себе. Но почти сразу Зимин сказал себе, что вряд ли призрак будет сидеть в такой наглой позе – выставив ноги и отбрасывая раскоряченную тень.
Зимин подумал и о грабителе, однако быстро понял, что грабить тут нечего. Да и не стал бы грабитель вести себя столь вызывающе.
Псих, вывод напрашивался однозначный. Да, всего лишь еще один псих, оставшийся в библиотеке на ночь. Зимин нащупал взглядом стул и решил, что в случае чего станет отбиваться от незнакомца им.
– Стулом не надо, – попросил незнакомец. – Меня уже два раза стулом били, я как-то это перестал переносить.
Голос Зимину показался знакомым, но Зимин этому особого значения не придал – в последнее время ему много что казалось.
– Однако, здравствуйте, – человек снова помахал рукой Зимину. – Все-таки странные вы люди, писатели, странные. Если честно – не ожидал. Поступок. Безусловно, поступок, достойный Ахилла! Спрятаться в туалете библиотеки, чтобы во тьме выйти наружу – это респект! Все-таки писатель мыслит крайне, крайне нестандартно. А хороший писатель…
Незнакомец закатил глаза и прищелкнул языком.
Зимин разозлился. Сидит какой-то… библиофил, вытянул грабли, проход загораживает, да еще и комментарии отпускает. Еще один восставший из целлюлозы. Весьма кстати. Весьма к месту.
Зимин понял, что ему просто необходимо пройти в глубь зала. Зачем-то. Просто так. Чтобы ноги тут всякие не раскидывали, чтобы не мешали перемещаться…
Зимин попытался их обойти, но человек простер их еще дальше, так что оставалось или перешагнуть через них, или наступить.
Зимин перешагнул.
– А библиотека, между прочим, закрыта, – сказал человек. – И выхода нет. Во всяком случае, до утра. Охрана стреляет без предупреждения.
– Ага, сейчас…
Что-то слишком много незнакомцев в последнее время, подумал Зимин. Катастрофически много. На каждом шагу, куда ни плюнь, всюду какой-нибудь загадочный тип. Вот уж не ожидал ночью в библиотеке встретить… Кого?
Точно, очередной психопат – любитель чтения. Определенно, косяком пошли.
– Да уснул я в туалете, – пояснил Зимин. – Зачитался, знаете ли, «Осень Средневековья» – моя любимая книга…
– Прекрасная, безусловно, – согласился полночный псих. – Интереснейшая. Насколько я помню, вы именно по ней дипломную работу писали? Надо признать, пустая работенка получилась, не пойму, за что вам только «отлично» поставили?
Осведомленность незнакомца о фактах его биографии Зимина не обрадовала. Он вдруг остро почувствовал, что пора валить. Зря он тут остался, глупая была идейка, непонятно, как только она взбрела ему в голову? Сама собой будто…
Зимин направился прочь, планируя обойти вокруг зала к выходу, миновав тем самым всезнайку.
– Куда же вы так торопитесь? – спросил вслед человек. – Я думал, мы побеседуем.
– Завтра, – сказал Зимин. – Мне сейчас нужно срочно прыгнуть с парашютом, я совершенно про это забыл…
– Тоже увлекаетесь ночными прыжками? Одобряю. С чего прыгать предпочитаете?
– Мне пора, вообще-то, там уже самолет разогревается…
– А мы, между прочим, знакомы, – вздохнул человек.
– Бывает, – пожал плечами Зимин. – Мало ли кто с кем…
– Моя фамилия Евсеев, – сказал человек.
Зимин остановился.
– Евсеев, – повторил Евсеев.
Зимин повернулся.
Евсеев продолжал сидеть в кресле, теперь он закинул ногу на ногу и покачивал ею, одновременно вращая носком то по часовой стрелке, то против.
– Вот, решил встретиться в офлайне, – сказал человек. – А то все мальчуганим да мальчуганим, даже неприлично как-то, взрослые вроде бы дядьки. Где еще встретиться двум старым пиратам, как не в библиот