На севере героическое сопротивление 10-тысячному войску паши Али оказали 150 защитников крепости Дрегей во главе с выходцем из крестьян Дьёрдем Сонди. Оборона крепости длилась с 6 по 9 июля. Окрестные крепости сдались без боя. К этому времени Фердинанд собрал имперское войско в 10–12 тыс. воинов и направил его в район Фюлека (современный Филяково в Чехословакии), чтобы там соединиться с 7-тысячным ополчением венгерских дворян с целью защитить горные города, расположенные севернее. Но 9-10 августа паша разбил имперское войско, взяв в плен 4 тыс. человек, и затем двинулся к крепости Солнок. Здесь 1 сентября к нему присоединился пришедший с юга Ахмед. Через три дня соединенные силы османов взяли крепость, которую защищали 1500 наемников — венгров, немцев, испанцев, чехов.
После этого соединенное войско османов приступило к осаде крепости Эгер, стратегически важного пункта, прикрывавшего всю территорию северных комитатов королевства Венгрия. Взятие Эгера укрепило бы восточную границу Будского эйялета и поставило в очень трудное положение войско Фердинанда в Трансильванском княжестве. Эгер являлся самой сильной венгерской крепостью и имел достаточно боеприпасов и продовольствия. В крепости было налажено производство пороха. В гарнизоне Эгера (около 2 тыс. человек) не было наемников. В крепости находились крестьяне, призванные властями комитата, воины короля, женщины и дети. Обороной Эгера руководил опытный и энергичный военачальник Иштван Добо.
На приход помощи извне гарнизон рассчитывать не мог. Например, венгерские дворяне в королевстве Габсбургов в такой помощи отказали. В конце концов гарнизону Эгера своими силами удалось отстоять крепость. С 9 сентября по 18 октября 1552 г. осажденные отбили три приступа. В отражении последнего штурма участвовали и женщины. Противнику пришлось признать неудачу и дать отбой. Арьергард отходившего войска преследовали вышедшие из крепости отряды. Победа венгров получила широкий резонанс в Европе. Но эта победа, сколь велико ни было ее значение, не решала проблемы спасения страны или ее северных областей. Целью османов было взятие города, имевшего ключевое значение. Не достигнув этой цели, они все-таки выполнили основную задачу кампании 1552 г.: захватив территорию алфёлдского капитанства с центром в Темешваре и расширив северные и восточные границы Будского эйялета, османы лишили военного значения союз Габсбургов и Трансильванского княжества. Они получили возможность добиваться и мирными путями (с использованием внутренних противоречий) формального разрыва Трансильвании с Габсбургами и оформления вассального султану трансильванского государства.
В 1553–1555 гг. Сулейман был занят войной с персами, усмирением восставших янычар, борьбой с сыновьями, рвавшимися к власти. Поэтому задачу отрыва Трансильванского княжества от Габсбургов османские власти решали мирными средствами. В указанные годы Фердинанд и часть господствующего класса Трансильванского княжества рассматривали княжество в качестве владения Габсбургов. Дворянство Парциума подчинялось распоряжениям должностных лиц габсбургского королевства. Представители Трансильвании (воеводства) участвовали в заседаниях Государственного собрания королевства. Отстаивали свои привилегии, в частности право осуществлять непосредственную связь с королем, три господствующих слоя воеводства Трансильвания: дворяне семи трансильванских комитатов, патрициат немцев («саксов») так называемой Королевской земли и предводители секеев, ставшие к тому времени феодалами. Выходцы из влахов, получившие в силу королевского или княжеского пожалования дворянство, владели землей и крепостными крестьянами, считались вассалами князя и входили в состав общности («нацио») мадьярских дворян. Влашская общинная верхушка — воеводы, крайники, кнезы — находилась в феодальной зависимости от землевладельцев, составляя часть зависимого крестьянства различной этнической принадлежности и происхождения.
Подчинить Трансильванское княжество стремился и Фердинанд. Зимой 1552/53 г. он лишил сословия Трансильвании права самостоятельного созыва Государственного собрания. Перед этим, летом 1552 г., Фердинанд направил в княжество повое войско наемников. Если лишенные жалованья немецкие, итальянские и испанские наемники Джанбаттисты Кастальдо жили за счет грабежей, то новый контингент сжег города Коложвар (современный Клуж-Напока) и Дюлафехервар (современный Алба-Юлия).
По настоянию вновь назначенных Фердинандом воевод Трансильвании Иштвана Добо и Ференца Кенди осенью 1553 г. оттуда были выведены наемники. Кастальдо покинул княжество, но обоим воеводам пришлось бороться с протурецким движением части дворянства. Это движение появилось не только в результате ущемления привилегий господствующего класса Фердинандом, но и благодаря мерам османских властей.
Несмотря на протесты назначенного Фердинандом воеводы, летом 1552 г. Государственное собрание, опасаясь султапской мести, решило продолжить уплату дани султану. Летом следующего года собрание дворян ряда областей высказалось за возвращение Яноша Жигмонда и Изабеллы.
Примирения с султаном добивались и трансильванские сторонники Фердинанда, ставшего в 1556 г. императором. Приняв точку зрения господствующего класса Трансильвании, Фердинанд в апреле 1555 г. направил от своего имени посольство к султану с данью за Трансильванское княжество. Конечной целью Фердинанда было сосредоточение в своих руках власти над всей Венгрией. Поэтому не вызывает удивления предложение другого посла Фердинанда: Вена готова была платить султану дань в 140 тыс. флоринов, если султан уступит всю Венгрию.
В ответ на это предложение закончивший войну с персами Сулейман потребовал от Фердинанда I до ноября оставить Трансильванское княжество. Одновременно он направил ультиматум господствующему классу княжества: Порта снова возьмет княжество под свою защиту и покровительство, если Янош Жигмонд и его мать будут возвращены в Трансильванию, в противном случае страна будет стерта с лица земли. От Фердинанда Порта истребовала передать Яношу Жигмонду территорию княжества, а также города Кашшу (современный Кошице), Надьварад (современный Орадя Маре) и Дьюлу. В декабре 1556 г. император уклонил просьбу трансильванских сословий о помощи. 1 июня следующего года Государственное собрание приняло решение о возвращении Яноша Жигмонда и Изабеллы. Фердинанду пришлось отступить.
В письме султану от 14 июня 1556 г. Фердинанд сообщал, что он передает Трансильванию Яношу Жигмонду. К этому заявлению его вынуждало только отсутствие сил для удержания княжества, но и наступление османского войска в Задунавье: стратегически важная крепость Спгетвар, прикрывавшая подступы к Австрии, с 20 мая по 31 июля осаждалась войсками султана. Чтобы отвлечь от Сигетвара это войско, военачальники Фердинанда палатин Тамаш Надашди и бан Хорватии Миклош Зриньи (Никола Зринский) (ок. 1508–1566) с 10-тысячным отрядом начали военные действия против занимаемой османами крепости Бабоча. Защитники Сигетвара отбили четыре штурма и смелыми вылазками нанесли османам большой урон. Войско паши Али, поспешившее на выручку Бабочи, 22 июля было разбито Тамашем Надашди.
В это же время сторонник Яноша Петер Петрович с помощью отрядов воевод Молдавского княжества и Валахии захватил крепости Трансильвании. 22 октября 1556 г. Изабелла и Янош Жигмонд торжественно въехали в Коложвар. Под власть вассала султана Яноша Жигмонда кроме Затисья (Парциума) перешли северные комитаты Среднего Подунавья — Гёмёр, Торна, Абауй, Земплен.
Султану удалось расчленить силы венгерского господствующего класса, сохранив вассальную и данническую зависимость той его части, которая имела власть в Трансильванском княжестве. Завоевание княжества могло быть осуществлено османами лишь в том случае, если бы от него исходила угроза тылам османов, которые основной целью считали подчинение или разграбление богатой Западной Европы. Без такой угрозы со стороны Трансильвании османы полагали излишней тратой сил (они были заняты также и Востоком, и Средиземноморьем) включение небогатого горно-лесного края в состав своей империи. Война возобновилась после смерти Фердинанда, когда королем Венгрии и императором Германской империи стал Максимилиан. Янош Жигмонд вынужден был подписать соглашение с императором, по которому его власть ограничивалась территорией воеводства Трансильвания и Надьварадом (1565 г.). Он отказывался от титула короля Венгрии, который был унаследован им от Яноша Запольяи и подтвержден султаном. После смерти Яноша Жигмонда Трансильвания должна была перейти под власть Максимилиана. Но Янош Жигмонд, получив помощь османов, отказался от условий соглашения с Максимилианом.
Важными событиями в борьбе с экспансией османов был отмечен 1566 г. Заключив летом 1566 г. мир с персами, султан вновь направил свои войска против Габсбургов. Максимилиану, получившему денежную помощь от империи и папы, удалось к началу лета собрать примерно 100-тысячное войско. Государственное собрание габсбургской Венгрии постановило собрать по 2 флорина с крестьянского надела для снаряжения войска, К этому времени линия пограничпых крепостей сдерживала натиск османов.
Часть султанского войска, направленная для захвата Затисья, потеряла много времени, осаждая крепость Дюлу с 21 июля по 2 сентября, и не смогла принять участия в осаде Сигетвара. Сигетвар нужен был султану для расширения северных пределов захваченной ранее части Задунавья. Гарнизон города состоял из 2 тыс. 300 венгерских и хорватских воинов и жителей, владеющих воинскими навыками. В крепости было много женщин и детей. Командовал гарнизоном Миклош Зриньи. Он происходил из знатной далматинской семьи. Благодаря браку с Каталин Франгепан (Франкопан) Зриньи стал владельцем огромных имений, самым богатым магнатом Хорватии. Будучи баном Хорватии, он с помощью оружия захватил часть комитата Зала (Муракёз — междуречье Дравы и Муры) и вошел таким образом в число венгерских феодалов. С наиболее могущественным венгерским магнатом Задунавья палатином Тамашем Надашди Миклош Зриньи в 1549 г. заключил договор о вечной дружбе, что положило начало их общей борьбе против османской экспансии. В успехе этой борьбы Зриньи был заинтересован и как землевладелец Задунавья, и как один из королевских военачальников (капитанов). Се