Многие венгерские военнопленные участвовали в Октябрьской революции, ознакомились с революционным учением марксизма-ленинизма. Десятки тысяч их участвовали в гражданской войне в России, защищая Советскую власть. Около половины всех военнопленных — 300 тыс. — вернулись весной-летом 1918 г. на родину.
Наиболее сознательная часть военнопленных вступила в ряды партии большевиков. 24 марта 1918 г. в Москве была создана Венгерская группа РКП (б) во главе с Белой Куном, ставшая одной из самых активных групп созданной позже Федерации иностранных групп РКП (б), которую также возглавил Б. Кун. Группа вела большую агитационную и пропагандистскую работу среди венгерских военнопленных, готовила почву для создания в Венгрии партии нового типа, боевой, революционной марксистской партии, которая смогла бы возглавить трудящиеся массы на борьбу за свержение ненавистной власти господствующих классов.
Для защиты завоеваний Великого Октября Венгерская группа РКП (б) вела работу по вовлечению бывших военнопленных из Венгрии в ряды Красной Армии. Венгры-интернационалисты сражались в Сибири, на Украине, в Поволжье, вместе с партизанами Лазо, в составе легендарной Чапаевской дивизии, в Богунском полку Щорса и других соединениях. В их действиях ярко проявились подлинный пролетарский интернационализм и революционная солидарность венгерских рабочих и крестьян с трудящимися России.
В самой же Венгрии в это время участились бунты и восстали в императорско-королевской армии, создавались советы солдат. В начале февраля 1918 г. вспыхнуло восстание матросов военно-морской базы австро-венгерского флота в Каттаро (Котор в Далмации). Подавлением восстания командовал Миклош Хорти, впоследствии диктатор Венгрии. В апреле происходили серьезные революционные волнения в воинских подразделениях, укомплектованных главным образом представителями угнетенных национальностей. 20 мая в городе Пече восстал подготовленный к отправке на фронт 6-й полк, в котором значительную часть составляли вернувшиеся из русского плена солдаты. Против него были направлены правительственные войска, в 5 раз превышавшие силы восставших. Последним удалось вырваться из окружения и уйти в горы Мечек, где они присоединились к партизанам, действовавшим в соседней Хорватии.
После подписания Брестского мирного договора и позже, в мае, договора с Румынией австро-венгерское командование смогло направить против войск Антанты на итальянский театр военных действий гораздо больше военных сил. Однако и здесь летом 1918 г. войска монархии стали терпеть одно поражение за другим.
В такой ситуации в июне 1918 г. в Венгрии вспыхнула политическая забастовка, сопровождавшаяся демонстрациями. Поводом послужил расстрел рабочих машиностроительного завода в Будапеште. Руководителями стачки были левые социал-демократы во главе с Ёне Ландлером. В забастовке, распространившейся на всю страну, участвовали более 500 тыс. человек. Они требовали отставки правительства и заключения мира. В стране создавались советы рабочих. Всеобщая забастовка была подавлена. Но она стала предвестником крушения монархии.
После отступления на итальянском фронте и на Балканах осенью 1918 г. Австро-Венгрия вынуждена была отозвать свои войска с территории Советской Украины, где они братались с красноармейцами. 29 сентября капитулировала Болгария, и войска Антанты стали приближаться непосредственно к границам Венгрии.
Военные поражения на фронтах обостряли и без того прогрессирующий политический кризис в Австро-Венгрии. Во всех частях монархии все больше и громче раздавались голоса за немедленное прекращение империалистической бойни и заключение всеобщего мира, за проведение коренных социальных и политических преобразований. Критическое отношение к венгерскому правительству стали выражать даже те буржуазные партии, которые до сих пор беспрекословно служили Габсбургам. Серьезно осложнились отношения между венским двором и венгерским королевским правительством Ш. Векерле. Последнее добивалось от Вены «персональной унии», передачи Боснии и Герцеговины и предоставления возможности «полностью рассчитаться» с Румынией.
ПОЛИТИЧЕСКИЕ ПАРТИИ, ВЕНГЕРСКИЙ НАЦИОНАЛЬНЫЙ СОВЕТ И РАСПАД АВСТРО-ВЕНГЕРСКОЙ МОНАРХИИ
Лидер оппозиционной партии буржуазных либералов — Партии независимости и 48-го года — граф Михай Каройи выступил в венгерском парламенте с требованием демократизации монархии и заключения мира. Программа либералов, обнародованная еще 17 июня 1916 г., являлась смесью пацифизма с национализмом. Либералы выступали за «персональную унию», самостоятельную армию, быстрейшее заключение мира без аннексий, но при сохранении территориальной целостности «великой Венгрии».
Партия независимости и 48-го года не имела широкой социальной базы. Правда, после того как получили огласку открытое письмо М. Каройи к избирателям в сентябре 1918 г. и его речь в парламенте 22 октября, в которых он требовал немедленного разрыва с Германией, заключения сепаратного мира и приезда короля в Будапешт, популярность либералов возросла не только среди помещиков и капиталистов, но и среди городской средней и мелкой буржуазии.
Для предотвращения надвигавшейся революции М. Каройи призывал немедленно создать демократическое правительство из лиц, не скомпрометировавших себя милитаристской политикой. Венгерский парламент, где было большинство сторонников И. Тисы и Ш. Векерле, отказался даже обсуждать предложение, выдвинутое М. Каройи.
Не встретили либералы поддержки и со стороны Антанты. Первоначально Франция заняла выжидательную позицию, а затем приступила к поискам политических деятелей, выступавших за республику. Французские дипломаты отказались встретиться с М. Каройи в Женеве, куда он выезжал в декабре 1917 г. и где ему удалось переговорить лишь с представителями США и Аиглии.
Вне парламента партию либералов поддерживала небольшая Партия буржуазных радикалов во главе с Оскаром Яси, представлявшая интересы части городской буржуазии и небольшого слоя интеллигенции. Во внешней политике О. Яси придерживался идеи «восточной Швейцарской федерации, которая подготовит Условия для образования в будущем Соединенных Штатов Европы, а затем и Соединенных Штатов мира». В октябре 1918 г. О. Яси изложил программу своей партии: федерализация монархии (преобразование ее в союз пяти государств), установление «персональной унии» — общего монарха (и в ее рамках независимости), проведение пацифистской политики, обеспечение свободы торговли, заключение мира без аннексий и контрибуций, образование союза европейских государств, всеобщее разоружение. На съезде партии 14 октября 1918 г. было принято решение, требовавшее замены существовавшего правительства новым, «Демократическим по своему составу, смелым в действиях», которое «сможет спасти территориальную целостность Венгрии и избавит общество от революционных конвульсий».
Встревоженная назреванием революции буржуазная оппозиция и ее сторонники вне парламента требовали проведения реформ и заключения мира. Но правительство Векерле продолжало придерживаться прогерманской и проавстрийской ориентации.
В обстановке напряженного внутреннего и внешнеполитического положения, катастрофического состояния австро-венгерской армии на фронтах во второй половине октября 1918 г. число сторонников партий М. Каройи и О. Яси значительно возросло. Их ряды пополнили и прогермански настроенные помещики и капиталисты, ранее ориентировавшиеся на Партию труда И. Тисы и видевшие теперь в Каройи человека, способного сохранить с помощью Антанты их власть в случае поражения Австро-Венгрии в войне и не допустить победы революции в стране.
Единственной партией рабочего класса была СДПВ, руководство которой в октябре 1918 г. состояло в основном из правых и центристов, занимавших реформистские позиции и поддерживавших буржуазию. Сторонники Эрнё Тарами в социал-демократии выступали приверженцами союза с Германией; центристы группировались вокруг Жигмонда Кунфи и сотрудничали с партией М. Каройи. Центристов и буржуазных либералов объединяла прежде всего внешнеполитическая ориентация на Великобританию. Обе реформистские группировки руководства СДПВ и в октябре 1918 г. стремились удержать в своих руках рабочее движение, развивавшееся под влиянием идей Октября и начавшее выходить из-под их контроля. Левые же социал-демократы вместе с революционными социалистами вовлекали массы в активную борьбу против войны и правления Габсбургов.
Под воздействием революционно настроенных масс руководство СДПВ опубликовало 8 октября 1918 г. программу демократизации страны, в которой подчеркивалась необходимость сохранения областей со славянским и румынским населением в составе Венгрии. Эта программа, выдвигая требования немедленной смены правительства, заключения мира на основе «русской пролетарской революции и программы Вильсона», шла дальше прежних заявлений руководства партии. Текст программы свидетельствовал о том, что реформисты согласовали ее с целями партии М. Каройи и О. Яси. Их взгляды совпадали и в методах достижения поставленных задач.
На чрезвычайном съезде СДПВ, третьем по счету после октября 1917 г., реформисты пытались заручиться официальным согласием на сотрудничество с партиями М. Каройи и О. Яси. В своем докладе центрист Ж. Кунфи высказался за независимость Венгрии. Видя неизбежность крушения монархии, он не возражал против идеи самоопределения народов, но надеялся, что национальности Венгрии «не воспользуются своими правами самоопределение и создадут федеративную Венгрию».
Таким образом, планы трех партий (Каройи, Яси и СДПВ) заключались в образовании коалиционного правительства и сохранении «великой Венгрии», при этом руководство СДПВ надеялось на приемлемые условия мира.
На съезде реформистам не удалось добиться своей цели: национальные секции СДПВ — сербские, румынские и словацкие социал-демократы — не поддерживали идеи «великой Венгрии». В начале октября 1918 г. и Социал-демократическая партия Австрии подала в рейхсрат проект о преобразовании Австрии на федеративных началах, который поддержали буржуазные партии. Манифестом «К моим верным австрийским народам» от 16 октября император-король упразднил дуалистическое государство.