Часть писателей, в том числе Ференц Мора (1879–1934), продолжали демократические традиции венгерской прозы. Ф. Мора в произведениях «Дочь четырех отцов» (1923) и «Воскресение Ганнибала» (1924) показал в ироническом тоне начальный период хортизма. Он написал один из самых значительных венгерских антивоенных романов — «Песнь о пшеничных полях» (1927) о жизни бедноты в тылу фронта. Среди прозаиков выделялся Антал Серб (1910–1945), мастер интеллектуальной прозы, описавший исторические эпохи, с ироническим оттенком действующих лиц. В романе «Путешественник и лунный свет» (1937) он отразил чувства своего поколения, его ориентацию в литературе. Этот роман можно отнести к разряду важнейших, художественных документов, отображающих настроение и литературные искания интеллигенции. Он был и известным литературоведом. В конце 30-х годов выступил со своими новеллами и романами Иштван Шётер (1913–1989) («Витать в облаках» (1939) и др.), в основном в новеллах он описал изменение образа жизни буржуазии накануне второй мировой войны.
Несмотря на пагубные последствия политики правящих классов, в культурной жизни Венгрии периода между двумя мировыми войнами ощутимо проявлялись и демократические, прогрессивные тенденции, связанные с борьбой за свободу и национальную независимость страны, против господства национал-шовинистической идеологии хортизма.
Значительное влияние на определенную часть венгерской интеллигенции в 30-е годы оказали так называемые народнические взгляды. Эти взгляды нашли свое выражение прежде всего в творчестве «народных писателей» («народников»), или «исследователей деревни», как их еще называли. В осмысливании и изображении социальных контрастов хортистской Венгрии, в особенности нищеты и отсталости венгерского крестьянства, «народные писатели» весьма преуспели. Они выступали за ликвидацию крупных поместий и наделение крестьян землей. Свои взгляды многие из них с большой художественной силой воплотили в литературных произведениях.
В целом движение «народных писателей» было неоднородным. Некоторые его представители меняли свои идейные взгляды, эволюционировали влево или вправо. Родоначальником течения «народных писателей» считается Дежё Сабо (1879–1945). В его новеллах и романах получили развитие антикапиталистические, националистические и романтические настроения. Под влиянием Сабо длительное время находился поэт-«народник» Йожеф Эрдеи (род. 1896). Ласло Немет (1901–1975) в романах «Траур» (1935), «Преступление» (1936), а также в ряде исторических драм показал узловые проблемы истории венгерского народа. Поэт и прозаик Дюла Ийеш (род. 1902) в сборниках лирических стихов «Тяжелая земля» (1928), «Скошенные ряды» (1930) и других воспевал природу, сельскую жизнь, тружеников земли. Лирика его имела глубокий социальный смысл. Ему принадлежит и биографическая повесть о Шандоре Петёфи (1936). В вышедшем в 1936 г. романе «Народ степей» рассказывается о бесправии батраков, чье достоинство попирали землевладельцы в период власти хортистов. Ярким преставителем «народников» являлся писатель Йожеф Дарваш (1912–1973). Его отличали широта кругозора и интерес к социальным проблемам, классовой борьбе. Крупный художник слова Петер Вереш (1897–1970) написал в годы хортизма целый ряд произведений, в которых воссоздал тяжелую картину жизни венгерских крестьян.
К плеяде «народных писателей» принадлежат также Арон Тамаши (род. 1887), Янош Кодолани (1899–1969), Шандор Татаи (род. 1910), Геза Юхас (род. 1894), для которых характерно соединение народных традиций с революционным пафосом.
После свержения советской власти в Венгрии, в условиях контрреволюционного террора, демократически настроенные писатели вынуждены были эмигрировать. Некоторые из них возвратились в Венгрию и вместе с оставшимися на родине писателями продолжали бороться, создавать революционную литературу. Так, крупнейший поэт Венгрии Аттила Йожеф (1905–1937) страстно мечтал о лучшем будущем своего народа. Лейтмотивом его произведений, вошедших в сборники «Попрошайка красоты» (1922), «Не я кричу» (1924), «Ни отца, ни матери» (1929) стала тема обездоленности и беззащитности простого человека, его униженности и бесправия, идея необходимости борьбы за переустройство общества. Наивысшего расцвета поэзия Аттилы Йожефа достигла в первой половине 30-х годов, когда им были созданы революционные по содержанию сборники стихов «Ночь окраины» (1932), «Медвежий танец» (1936).
Самым выдающимся представителем венгерской антифашистской поэзии являлся Миклош Радноти (1904–1944). Его лирика покоряет своей чистотой, смелостью, желанием вступить в бой с реакцией. Первый сборник стихов Радноти был опубликован в 1930 г. Последующие сборники поэта — «Новолуние» (1935), «Прогуливайся, приговоренный к смерти» (1936), «Крутой путь» (1938) — проникнуты непоколебимой верой в грядущее возрождение родины, освобождение от фашизма. Миклош Радноти погиб от рук гитлеровских палачей.
Значительный вклад в развитие революционной традиции венгерской культуры внесли те представители творческой интеллигенции, которые были тесно связаны с рабочим движением и коммунистической партией. Короткий, но героический период Венгерской советской республики оставил прочный след в истории культуры страны. Идеи свободы, подлинной национальной независимости продолжали жить и развиваться в творческой и практической деятельности лучших представителей венгерского народа, несмотря на драконовские законы 25-летнего господства хортизма. В этот тяжелый для страны период КПВ считала, что главным условием подлинного культурного подъема венгерского народа является ликвидация феодальных пережитков и свержение буржуазного строя. В 20-30-е годы социалистические тенденции в идеологической и культурной жизни страны развивались как в самой Венгрии, так и за ее пределами, поскольку из-за хортистского террора многие передовые деятели науки, литературы и искусства вынуждены были эмигрировать.
Духом борьбы за демократические преобразования в Венгрии проникнуто творчество известных писателей-коммунистов, находившихся в эмиграции, — Матэ Залки, Аладара Комята, Андора Габора, Белы Балажа, Белы Иллеша, Дьёрдя Бёлёни, Шандора Гергея, Эмила Мадараса, Антала Гидаша, Фридвеша Карикаша. В 1926 г. писатели-эмигранты в Советском Союзе образовали Союз венгерских революционных писателей, который поддерживал связь с венгерской литературой на родине и имел свои секции в других странах.
Одним из популярных писателей этой плеяды был Бела Иллеш (1895–1974), автор произведений «Тиса горит» (1929), «Карпатская рапсодия» (1939) и других, в которых изображены бурные события революции 1918–1919 гг. в Венгрии. С любовью и теплотой Иллеш писал о рабочих и крестьянах разных национальностей, о том, как в ходе борьбы за права трудящихся вырастали пролетарские руководители — организаторы забастовок и стачек.
Еще в эмиграции, в Советском Союзе, получил известность прозаик, поэт и переводчик советских авторов Антал Гидаш (1899–1980). В своем романе «Господин Фицек» он показал жизнь большого капиталистического города. А. Гидаш — автор поэтических сборников революционной пролетарской лирики.
Популярным венгерским писателем, талант которого расцвел в Советском Союзе, человеком легендарной судьбы был Матэ Залка (1896–1937). Личность его сформировалась в период Октябрьской революции и гражданской войны в России. Широко известны рассказы М. Залки, а также его роман «Добердо», полный романтики подвига, служения народу, борьбы за его будущее. Был опубликован его незаконченный роман (жизнь генерала Лукича оборвалась в 1937 г. в Испании) «Кометы возвращаются», о борьбе венгерских интернационалистов на Украине в 1919–1920 гг. В лучших его произведениях ярко выразилась личность писателя-бойца, пламенного и последовательного интернационалиста.
Крупнейшим проявлением демократической культуры в области изобразительного искусства в межвоенные годы является творчество выдающегося живописца и графика Дюлы Дерковича (1894–1934). Все свое творчество он посвятил служению народу. Его произведения относятся к шедеврам венгерской живописи. Его глубоко реалистическая картина «За хлеб» (1931) отразила острую классовую борьбу в Венгрии. Гравюры Дерковича по дереву — знаменитая серия о Доже (1931) — отображение драматических противоречий средневековья. Традиции социально заостренного искусства развивал и художник-коммунист Иштван Деши Хубер (1895–1944).
Художники с демократическими взглядами Б. Пор, Б. Цобел, Л. Тихани, Д. Орбан, Бела Уитц (1887–1972), Шандор Эк (1902–1975) и другие вынуждены были эмигрировать. Однако и на чужбине они служили искусству, интересам народа, социальной справедливости. Среди указанных живописцев выделялись Б. Уитц монументальным изображением и фресками и Ш. Эк своими плакатами.
Из художников, живших в условиях хортизма, левых взглядов придерживались последователи надьбаньской школы, члены так называемого кружка «Грешем» (по названию кафе, в котором они собирались). В кружок входили И. Сени, А. Бериат, Д. Патцаи, Б. Ференци. Определенных успехов добилась и группа художников, поселившихся в городе Сентэндре.
Большинство же художников в хортистский период стояли на позициях сюрреализма и футуризма, хотя господствовавшими направлениями были натурализм и академизм. Художники академического направления занимались в основном росписями церквей. Среди них выделялся мастер фресок В. Аба Новак.
Венгерскую музыку 20-30-х годов прославили всемирно известные композиторы Бела Барток и Золтан Кодай. Б. Барток был выдающимся новатором в музыке. Написанные им оперы, балеты, симфонии, кантаты, фортепианные и скрипичные концерты, романсы исполняются в десятках различных стран. В 20-с годы его фортепианные сонаты и первый концерт для фортепиано с оркестром отразили стремление автора соединить модернистскую музыку с народной. Основные его произведения того периода «Кантата профана» (1930), 2-й концерт для фортепиано с оркестром, «Музыка для струнных и ударных инструментов и клавесина» (1936), «Дивертисмент» для струнного оркестра (1939). Его опера «Замок герцога Синяя борода» и балеты «Деревянный принц» и «Чудесный мандарин» получили признание во всем мире.